嫋嫋娜娜地穿過了九曲迴廊，嫣嬪一行人用心裝扮後方才緩步行至暢音閣。只見平時與其他宮殿無異的暢音閣，此時到處掛着輕柔華貴的鮫珠紗帳被兩側的鏤空雕花銀鉤鬆散地攏住，四周的漢白玉雕鏤欄杆經過精心的雕琢也是精巧別緻，柔然如玉。夜色將至未至，懸掛在四處的精巧宮燈已經早早地照亮了每一個角落，卻唯獨照不亮人心。
衆妃都是悉心打扮過了的，一個個盛裝出席，甚至連不允許化妝的宮女們不少都偷偷換上了新衣。皇后、太后今日因病未能出席，這場晚宴是由溫瑾皇貴妃董鄂氏宛湄主持的，因此大家都少了些顧忌，打扮地各有所長，只等待少年天子的駕臨。
只見高高在上的皇貴妃身着一件藕合色緙絲盤金百蝶褂，一色的灑金百褶長裙，顯得典雅大方，有一種江南美女的獨特婉約氣質。她下首的左側是康貴妃，右側是貞妃和淑妃並坐。下面則分別是琪妃、恪貴嬪和懷有身孕的琳嬪。容嬪、慧嬪與嫣嬪還有前幾日盛寵一時的恩貴人燕如、凝貴人晴萱、嫺貴人清燭同坐一桌。楚嬪雖位分比恩貴人等人高，卻因爲無寵而屈與身份低微的沁答應等人同坐。
“啓稟皇貴妃娘娘，”琳嬪突然起身淺笑着開口，“靜妃娘娘今日稍有微恙，恐不能前來，讓婉彤向皇貴妃告一聲假。”
溫瑾皇貴妃溫和地點了點頭，並未多言，但在場所有的人都明白這意味着什麼。她恭佳·婉彤已站在了靜妃這一派，而保護她的並不指靜妃一人，還有淑妃、皇后、太后乃至整個蒙古，容、慧二嬪也自然而然地成了她的羽翼。她若真的只是單純地想要告假，悄悄對宛湄說一聲就行了，而她在此特別聲明，恐是有威懾衆人以保護其子嗣的目的吧！
太后確實挺喜歡天真可愛的婉彤，對她的子嗣也格外重視，因此目前爲止還沒有傳出有誰要謀害琳嬪的消息。但越是捧上天的越容易摔得慘，琳嬪她畢竟是個十五歲的大孩子，心裡還是不安的。
福臨終於來了，隨着那一聲尖銳的‘皇上駕到’衆妃立刻精神抖擻起來，齊聲問安。他卻只是溫柔地看着皇貴妃，把她扶到座位上才叫衆人平身，此種行爲當然順理成章地引起了衆人的不滿，但大多數人怪的都不是福臨，而是那個淺笑如水一般回望着他的女人。然若微微皺眉看着，不是因爲嫉妒，而是覺得有什麼事情不對。現在事態發展越來越奇怪，她開始不懂皇上對皇貴妃的寵愛了。太宗皇帝都知道再寵愛海蘭珠也不能立她爲後，要顧及中宮，而這福臨卻有把宛湄寵上天的意思。
琳嬪一身纏枝花卉紋金的絳紅色長裙，妝容明豔，顯得十分扎眼。她的腹部已微微隆起，卻不失嬌俏可人。福臨看了自是歡喜，不由問候了幾句。聰明的都低頭裝做沒看見，幾個心機頗淺的卻都顯露出嫉恨之色來。當然，其中不乏僞裝心機淺顯之人，例如琳嬪一向的死對頭凝貴人晴萱。晴萱性格一向傲慢，在然若還是答應時就顯露出膚淺，卻因意外地承寵讓然若覺得她不簡單，一直暗中注意着她。
幾輪敬酒之後，輪到嫣嬪這一桌。衆人紛紛說了祝詞，飲盡，卻見嫣然並不坐下，又單獨斟酒，走上前來敬皇貴妃，皇貴妃見狀竟是略顯慌亂地起身，手足無措地讓人憐惜。只見一身粉白色紋錦琵琶襟宮裙的嫣嬪姿態優美且絲毫不亞於皇貴妃，白皙的瓜子臉在醇酒的功效下泛出一層若有若無的紅暈，分外迷人。兩個絕色佳人同站，一下子在場所有的後宮佳麗都顯得黯然失色。一旁的福臨不由地將二人進行比較。若比家世相貌，嫣嬪更勝一籌。若比性情，要是不知道宛湄的真面目，恐怕她的品行更能讓人歡喜，然若畢竟太過冷豔。
“嫣然與娘娘同住一宮，承蒙皇貴妃娘娘關照，臣妾感激不盡，無已爲報，且敬姐姐一杯薄酒，祝願皇貴妃年年有今日，歲歲有今朝！”說完然若便舉起精緻的青花瓷酒杯一飲而盡，表現得無比真誠。
溫瑾皇貴妃聞言亦是一臉感動之色，友好地抓住了嫣嬪的手問長問短，心裡卻在暗罵佟佳氏這個賤人，明明知道她今早才犯了胸口痛的毛病，差點暈死過去，還祝她年年有今日？
然若含笑辭了宛湄回座，卻見對面的恩貴人燕如突然起身走向上席。本以爲她要效仿然若敬酒，誰知她卻告了退，說她身子有些不適。略帶愁容的恩貴人模樣十分動人，福臨不禁有些心疼地道：“那如兒就回去好好休息吧，別忘記了傳太醫。”
燕如聽到這話自是喜上眉梢，不適感也減輕了不少。本來要提前離開宴會她是不大高興的，可這下有了皇上的關懷，自是比什麼妙藥都有效了。
誰知不久後太醫院右院判就帶來一個令人驚訝的消息——恩貴人燕如竟是懷有龍種！福臨大喜，當即賞了太醫，晉唐氏燕如爲恩嬪。這一下子衆人又議論開來，這意味這後宮又一新秀的崛起！還有不少人看熱鬧似的看向琳嬪，企圖從她天真美豔的臉上看出一絲嫉妒，卻見婉彤一臉“衷心祝願”的表情，倒讓不少等着看好戲的人都失望了。
然若聞訊略有些驚訝，也有些不解，她不自覺地看往康貴妃——她的姐姐，芯雅狹長的眼中似乎有着同樣的疑惑。然若不易察覺地輕輕點了點頭，悄無聲息地移開了目光，兩人已經各自心領神會了，誰會知道這一細節也被細心的溫瑾皇貴妃看了去。
第二日，凝貴人突然拜訪嫣嬪。然若在一剎的錯愕之後便命芳萍請了晴萱進來，誰知晴萱一改先前傲慢神色，語出驚人：“晴萱過去年幼無知，曾對娘娘多次冒犯，還請嫣嬪娘娘恕罪！晴萱一向目中無人，引得皇上、各位娘娘厭煩，由此不得聖心。是晴萱不會審時度勢，錯過許多大好時機。現在晴萱突然頓悟，娘娘您纔是可以依靠之人！在後宮中，數您最得皇上、太后、皇后喜歡，您善良，美麗，大方……”
這很明顯是晴萱要投靠然若的表現，可然若雖覺得她不蠢，卻也不想和她同上一條船，因此然若只是淡淡地看着她開口道：“我可承受不起凝貴人的謬讚，論皇上喜歡，我比不上溫瑾皇貴妃；論太后得意，我比不上風光無限的琳嬪；論善良貞妃高我一等，至於美麗等言，新晉的恩嬪姐姐便是最好的代表，不知凝貴人何出此言呢？”
精明的晴萱立即看出嫣嬪並不想立即接受她，於是裝作十分委屈地樣子道：“想必娘娘知道，晴萱與琳嬪娘娘向來不合，若琳嬪順利產下龍子必然晉妃，她又依靠上了太后這座大靠山，到時晴萱一個小小的貴人，如何與她匹敵呢？娘娘就不同了，您身份高貴，品貌出衆，自當是後宮中的風雲人物。晴萱有心依附娘娘，還請娘娘三思……”
一旁的柳青見這凝貴人能言善辯，哪裡呆傻沒有心計？她心中不由暗暗希望然若意志堅定，不被她的花言巧語所矇蔽。誰知恰巧然若此事看了她一眼，兩人飛快地交換了眼神，然若心中這便有了思量。好不容易把凝貴人送走，卻又來了琳嬪。然若心中不禁冷笑，這恩嬪一有了身孕，好多人都沉不住氣了呢。
琳嬪今日打扮得比較簡單，一身嫩綠色宮裝，首飾則僅僅綴以玉石。一見面她不顧二人平級還懷有身孕便來行禮請安，然若見狀匆忙將她扶起，着實嚇了一跳。兩人各自落座後，然若耐心地等待着琳嬪的下文，誰知她只是東扯西扯，沒講到絲毫要點，似乎她今日前來的目的就是與然若交流感情的。然若一直認真地聽着，她不信琳嬪此行毫無目的。
果然，琳嬪的話題終於是從胭脂首飾轉移到了凝貴人身上。她先是講了二人當初如何因爲晴萱的一塊玉佩結下了冤仇，又是講了她是如何如何投奔了靜妃，又怎樣諷刺過凝貴人，看樣子是完全把嫣嬪當了自家人。半晌後卻是茶都沒喝上一口才終於扯完了，見然若裝出的一臉信任的樣子才滿意地離去了。
琳嬪走了之後，然若與柳青便開始分析起這二人的目的來。凝貴人早已暗投貞妃，這是她早先便打聽到的確切消息。而琳嬪乃靜妃、皇后一黨，這是十分明顯的事。此時二人同時向自己投誠，不知是何居心。
不久，康貴妃身邊的心腹明葉來通知然若，剛剛除了凝貴人和琳嬪先後拜訪了芯雅外，還有慧嬪、雲貴人也是登門造訪。
看來恩嬪懷孕的反響真是太大了，然若決定先去看看恩嬪，再去拜訪姐姐芯雅商量。
這後宮的競爭，真是進入白熱化了啊……然若入宮以來第一次感到一絲疲憊，卻還是整理好妝容，前往明瑟居了。