離漆柱大門還有三四丈遠,只聽“吱呀”一聲大門洞開,一個清瞿老者領着一大羣人從門內走出,衆人分列兩旁,那青衣老者領頭而迎,離朱文羽一丈處站定,彎腰恭身道:“南宮望率南宮門下弟子恭迎千戶大人。”
這朱文羽暗自得意,想道:“這當官的就是威風,到哪都有排場,連這武林第一世家的門主也得出門迎接。”心中雖是得意,但在這武林第一世家家主面前卻是萬萬不敢擺出架子,再說深受南宮雷之恩,自也對南宮世家存着一份不小的敬意。
朱文羽恭恭敬敬地深躬一禮:“不敢勞門主迎接。小子朱文羽奉朝廷旨意來往南宮世家報訊,望門主節哀。”
“不敢,千戶大人請。”“絕情神劍”南宮望側身揮讓。
“門主請。”朱文羽又一躬身,將手一讓。朱文羽久居深宮,於這些檯面上的禮節自是十分熟識的,平日裡雖因性子不合極少行之,但養移氣居移體,當真起來也是絲毫不失禮數,頗有大家風範。
進門後只見正屋已設南宮雷靈堂。看到滿堂白衣白幡,朱文羽連日的遊玩之心漸收,久違的悲愴又從心頭涌起,鼻子一酸又差點流下淚來,從貼身衣中取出“雷霆劍客”南宮雷的骨灰小罐捧在手中。
南宮望正要接過,卻見朱文羽不理他,又取出雷霆劍,連着骨灰小罐一起擺在靈堂供桌上,退後兩步伏地拜倒,重重地磕了幾個頭。
南宮望急忙上前扶他:“舍弟不才,何敢當千戶大人如此大禮。”
“門主有所不知,朱文羽深受雷伯教習之恩,情如父子……”
“哦,舍弟前信中所提到的不記名弟子原來便是千戶大人?那在京城中以孝子之身扶靈的也是大人了?”
“正是。小子不敢門主如此稱呼,門主還是和雷伯一樣直呼我文羽便可。”
“哦,那先請朱公子偏室細談。”二人走進靈堂偏室,便有一個南宮子弟一聲不響地過來守在門口,連周元也給擋在門外。
“怪不得皇上讓你扶靈報訊,原來如此。聖上果然思慮周詳。”聽朱文羽將幾年來的經過細細敘說,南宮望擼須嘆道。“既是如此,老朽便託大稱呼大人一聲文羽了。”
“雷伯大多時候還稱我小猴子,皇上老叔也是這麼叫我。”朱文羽雖然臉上還有眼淚,卻露出一絲頑皮的笑意。
南宮望閱人無數,自是能看出來這朱文羽極力壓制下的頑皮心性,不禁也露出一絲微笑,心道:“也難怪雷弟喜愛此子,聰明頑皮,又獨得奇緣,確是天賦奇葩。”
“既如此,文羽下一步有何打算?如何追索殺害舍弟的幕後主使?如需南宮門相助,南宮世家自然鼎力而爲。”南宮望心想這朱元璋不派別人偏偏派你來追查線索,自然是想利用你和南宮雷這層關係獲得南宮世家的支持,跑是跑不掉的,還不如自己大大方方地說出來,還能表現出一個高姿態。
“我和周元老哥聊過一些……”
“鐵丐神龍周元周大俠和文羽同來,想必已是相交莫逆。”聽朱文羽提起周元,南宮望插言道。
“這老叫花子和我臭味相投,拜了把子。”朱文羽不慣這種斯斯文文的說話,說不到幾句便已不耐地露出馬腳,忍不住現出一派頑皮胡鬧的一絲淺笑。“門主,是不是把周老哥也叫進來?”
“呵呵,鐵丐神龍周元是丐幫幫主‘鐵手天龍’謝非的師弟,丐幫八袋長老,一向神龍見首不見尾,一位高手奇人,想不到和文羽居然拜了把子,也是一段佳話奇緣。”南宮望向門口南宮弟子揚了揚手,笑道。
“門主,在後面說我什麼壞話呢?”只聽一會周元的聲音便進屋來了。
“好老叫花子,原來你還有這麼大背景呢?居然把我瞞得密不透風,有你這麼當老大的嗎?門主說你神龍見首不見尾,啥時候長尾巴了?我怎麼沒看見?”不待南宮望開口,朱文羽已是肆無忌憚地取笑起來,聽得南宮望都有些啼笑皆非,雖已看出朱文羽年紀幼小頑皮胡鬧,卻也未料到居然如此無賴潑皮。
“嘿嘿嘿嘿,你小子又沒問我,再說了,我一向獨來獨往懶散慣了,從不搭理幫中事物,要不怎麼會和你這臭小子走一路的臭味相投?”
“呸!哈哈。”朱文羽是越說越沒個錦衣衛千戶大人模樣,完全一派小混混相了。
“周兄多年不見,風采依舊啊。方纔不知究裡,需得以禮數接待文羽,多有冷落,還請周兄見諒。”南宮望站起身來抱拳一禮。
“哈哈,哪裡哪裡,自門主接任南宮世家那年以來已是十年有餘,看起來是越發精神了,想必這門主當得是有滋有味啊,我這老叫花子可就差得遠嘍。”下巴一擡示意朱文羽:“從來沒見過小賴皮正兒八經地裝朝廷大員,看他那裝模作樣的憋得難受,方纔我都快笑慘了呢。門主也被這小子的人模狗樣騙了吧?哈哈,這小子也就能裝這麼一會,再多小半個時辰就憋不住露出本來面目啦。你說這猴子唱得了戲嗎?哈哈哈哈。”周元是一串大笑。南宮望想想也確實如此,自也忍不住笑出來,只是自重身份要保持門主威嚴,且秉性不同,畢竟不似周元那毫無顧忌不顧體面地開懷大笑,呵呵幾聲便也打住了,只是屋中明顯氣氛確實輕鬆許多,倒也沖淡了不少悲愴之氣。
“方纔文羽說到舍弟南宮雷,皇上和燕王懷疑主使之人非富即貴,甚至於便是朝中權貴也說不定,恐怕有重大圖謀,想讓文羽從江湖上尋些線索,不知周兄有何高見。”
“嗯,此事我也正想和門主商議一下。很明顯,這雖然是朝廷之事,但如今天下太平還沒多少年,百姓再經不起戰禍,連大的折騰也經不起。若是朝廷有什麼亂子,或者有人圖謀造反,必然引起軒然大波。南宮世家和我丐幫都是江湖上的大門大戶,你我當然也義不容辭得幫臭小子這個忙,免得百姓遭殃。再者說,自古以來‘俠以武犯禁’,朝廷歷來對咱們江湖中人是又用又防的,如果有習武之人牽涉朝廷裡的事,又不能幫着皇帝老兒分憂,只怕朝廷對咱們武林中人心生偏見,要是皇帝老兒橫了一條心嚴加整肅,調了官兵來對付武林中人,那可就是咱們江湖中人的大禍,只怕也是天下的大禍了,咱們江湖中人勢力再大,名頭再響,也是萬萬鬥不過官軍的。雷霆劍客爲人所害,兇手雖然也當場被雷霆劍客擊殺,但這幕後主使之人也確實須得查清。不論如何,於公於私,臭小子這個忙我們都是得幫的,朝廷得罪不起,幫他就是幫咱們自己。”周元不愧是慣走江湖見多識廣,一番話說得南宮望連連點頭沉思。
周元續道:“對手既然是非富即貴,能驅使得動殘月鉤魂,自然來頭不小,輕易惹不起。這次皇帝老兒既然只是要臭小子在江湖中尋訪線索,自然也是不想大動干戈,以免打草驚蛇,這也算是一件好事。我丐幫和你南宮世家在江湖中名頭都不小,自也不用直接出面支持,不過倒可分別派出門人子弟幫幫臭小子,暗中助力。丐幫這邊自然就是我老叫花子當仁不讓,陪着他走走江湖,門主恐怕也得派出一兩個人跟着走一趟。”
“嗯,周兄所言面面俱到,確是在情在理,思慮周詳。此事須得好好籌劃一番。只不過南宮世家有祖訓,門人弟子中同時在江湖中行走的不得超過三人,除了舍弟南宮雷之外,還有南宮雨和南宮智二人。”南宮望沉吟道,他其實滿心不想捲入這場紛爭,特別是有可能是朝廷中人的爭鬥,於南宮世家無絲毫好處。只不過這次南宮雷遭人暗害慘死,又有皇命,若不理會也會大大有損南宮世家的聲名,略一思索,續道:“舍弟去世,南宮世家行走江湖之人自是得補足三人之數,我令南宮靈陪同文羽,一同幫忙吧。”
“這南宮靈是何許人?老叫花子從未聽說。”朱文羽正玩弄牆架上的古董,看說到自己,也是關心地瞧過來。
“靈兒是舍堂弟南宮飛的幼子,今年才十八歲,從未在江湖走動,周兄自然未曾得知。靈兒練的是我南宮門的絕情劍法,得老朽堂兄南宮沐教導,算是下一代較爲出色之人。我安排他主要因他性情沉穩,又與文羽年歲相仿,年輕人易於相處,一動一靜,也希望能有‘有餘補不足’之效。說句藏私一點的話,江山代有才人出,一代新人換舊人,也該他們後輩人出去走走長點閱歷了,總不能老是讓我們這些老傢伙出去挑大樑。”