難得一同出場的蘇牧和王明遠走進來，愣了愣，差點以爲自己走錯了地方。
倒談不上滿地狼藉。
畢竟都是一些接受過教育，知禮的儒家子弟。
只是一個個都吃的滿鬍鬚的果汁污漬，好些甚至還將其染到了衣物上。
也不是個例，是所有，無論老少，面前案桌上都乾乾淨淨地只剩幾個空盤。
讓他們頗爲吃驚。
舉辦這鹿鳴宴多年，可從沒有哪次會是這般情形。
但到底是州牧，蘇牧很快就大笑着，沿着案桌中間留出的空道，朝最上頭的位置走去。
“諸位今日可是好興致。”
“來人啊，瓜果續上，這讓一衆舉人老爺們守着幾個空盤成何體統。”
很快，端着乾淨瓜果的侍女便秩序走進。
蘇牧和王明遠兩人也帶着剩餘的官員落座。
衆舉人當即起身行禮拜見州牧刺史。
隨即又是齊唱“鹿鳴歌”。
走完程序之後，再度落座，案桌上也重新放滿了全新的瓜果，只不過這一次，卻是沒人再明目張膽的大快朵頤。
有的也只是趁着沒人說話的空隙，塞點進嘴巴里頭。
北院最上頭，坐着的正是蘇牧王明遠和李北牧三人。
作爲此次的解元，這場鹿鳴宴的主人公，他當得起這位置。
“呵呵，南淵啊，不知準備何時進京？”宴席本就隨意，因而蘇牧也和李北牧開始閒聊了起來。
至於王明遠，在座的兩人都和他不對付。
有了之前的事情，他也好似再不管其他，只是如老僧坐定般，默默坐在位置上。
“還不曾準備，正想借着機會問問蘇大人。”
說話間，李北牧也仔細打量着這個心存死志的白衣州牧。
眼眶深陷，不同於往日的飽滿，雙目之中帶着血絲，就連身形都比往日佝僂了許多，好似揹着無數冤魂而行。
可冥冥之中，李北牧又好似從他身上看到了一絲生氣，正從那冗雜的黑暗之中，撐出一道光明。
蘇牧捋須想了想，“揚州去京城的話，和其他州比起來，頂多算是居中。那些個離得較遠的州府，估計這會都已經出發了。”
“你要沒別的打算，只顧趕路的話，可以在家過完年再動身，都是可以的。”
這些其實稍微打聽一下，都能知道。
而兩人故意在這宴席上商討，其實也是透露着兩人的關係。
也不知是有意還是無意，末了，蘇牧又說道：“對了，過完年，小女也會去京城，你要是不嫌，到時可以結伴同行，有你在本官也能放心些。”
事情隱約有些不對了起來，李北牧表面不動聲色，內心卻在思量着。
蘇牧真要心存死志，他會活到那時？
人口失蹤案在結，不管是他還是朝廷，恐怕都會讓他和這案子一塊結束。
如此重大的案件，牽扯到十數萬人的性命，也需要一位朝廷大員爲此送行。
不然，不足以平民怨。
很荒誕卻很真實。
至於爲何會選上蘇牧，而不是同樣出事的文州和徐州州牧，更多的原因便是出在他身上了。
要不要帶上？
看着蘇牧那略帶希冀的眼神，和那頹喪憔悴的面目。
這一心爲民，卻因種種事情牽扯，此刻更是要搭上性命的州牧，李北牧心不自覺一軟。
“好，到時走的時候，晚輩會來接上蘇小姐。”
聽到肯定的答覆，蘇牧也是灑然一笑，端起手旁的酒杯，起身高聲道：“諸君，飲勝！”
一衆舉人紛紛舉杯起身，值得一提的是，這鹿鳴宴上喝得酒水，都是李府賣的“玲瓏酒”。
也怪不得劉月如感覺這錢花不完，甚至都敢買下一條街了。
很快，酒過三巡。
後頭響起鐘聲。
原本嬉笑商談的舉人們都安靜了下來，都跟在蘇牧之後起身，李北牧不知也只好起身。
但很快他就知道了。
因爲院子外頭又走進來一夥人，皆是穿着官服。
李北牧瞬間瞭然，這便是此次揚州州試的考官了，因爲他還在其中見到了自己那三十多歲的“小師侄”。
尋常考官都是和底下的舉人坐在一塊，也算是混個臉熟。
畢竟這些舉人進京在一會試殿試，說不定就能平步青雲了。
真要到了那時，他們這些州試的考官，也都“與有榮焉”。
而主考鐘鳴和兩名協考，薛南玉和宋言，卻是坐在了這高臺之上。
也是直到此刻，李北牧才知道旁邊空着的那三個座位，到底是幹什麼用的。
州試考官一來。
這鹿鳴宴也算是正是開始了，一個個侍女依次走進，端走瓜果，換上宴席。
這一點李北牧倒是聽說了。
說這鹿鳴宴一開始的時候，光是菜品就有上百個，流水席吃上一天。
而且每桌都有一隻烤全鹿。
嗯……家養的。
讓這鹿鳴宴名至實歸，只可惜後來有位皇帝參加了一次，覺得太過鋪張浪費，這才削減了份額。
饒是如此，在李北牧看來，這菜品依舊是極多。
一口入肚。
淦！
竟然把臨江閣的廚子請過來了。
正當他準備大快朵頤，填補一下沒吃早飯的空腹時。
揚州主考鐘鳴卻是端着酒杯，笑眯眯地起身，“李解元連中三榜，今日一見，果真是一表人才，當飲。”
要是我長得跟唐安歌一樣，你就該說我才華橫溢了吧。
長者賜，再加上其身份。
而這大楚還有個不成文的規矩，州試出來的舉人，都可以說是州試主考的學生。
就跟參與過殿試的進士，都可以說是天子門生，是一樣的道理。
所以這酒是不得不喝，李北牧起身回禮。
還未等坐下。
工部郎中薛南玉又是起身敬酒，喝。
而就當大夥都等着宋言敬酒時，他不負衆望，端着酒杯起身，笑道：“小師叔，我幹了，你隨意。”
場面瞬間有些安靜。
尤其是京城過來的鐘鳴和薛南玉，看着眼前這意氣風發的宋太醫，有些瞠目結舌。
別人不知宋言在京城是什麼地位，他倆可是知道的清清楚楚。
皇帝面前的紅人，宰相的座上賓。
而他之所以有這樣的身份地位，除卻他自己的實力之外，還有一個重要的原因。
那就是因爲他是張神醫的關門弟子。
他竟然喊李北牧爲小師叔……鐘鳴和薛南玉忍不住重新審視起了眼前這個解元少年郎。
在京城來說。
張神醫的小師弟，這身份可比揚州解元好使得多。
解元三年一個。
可張神醫的小師弟，大楚也就這麼一個。