李世民看着李牧，沉默許久，似乎是在思考李牧所說是真是假。
李牧沉默着，給他思考的時間。
“李牧，你可知，匹夫無罪懷璧其罪的典故？”
李世民突兀地問了一句，李牧聽懂了他的意思，李世民是在說，李牧的能力太強了，讓他不得不忌憚。
李牧笑了笑，道：“陛下，古來聖君，皆有容人之量。若擔心臣子功高蓋主，而棄之不用，或因妒而殺之，這樣的人也不配稱之爲聖君。陛下有明君之志，若這點自信都沒有，現在開始做個昏君也來得及，臣也可以不做忠臣賢臣，做個佞臣，臣也是非常擅長的。”
李世民怒道：“這叫什麼話？！朕哪裡沒有容人之量，朕只是擔心，朕百年之後，無論是承乾還是青雀，誰繼任皇位，他們容不下你。”
話說的好聽，但李牧還是聽明白了言下之意：他不擔心他活着的時候，擔心都是他死了之後。
李牧笑道：“陛下，天下之賢，非李牧一人。如果後世子孫不肖，沒了李牧，還會有人揭竿而起。即便百年之後，牧已成枯骨，大唐的江山難道就真的能千秋萬世麼？天道輪迴，朝代更替，如同陰陽，如同日月，豈是人力所能抗衡？秦皇漢武，古之帝王莫出其右者，陛下也不敢說自己這一生，一定能超過他們吧？如此人物，保了秦漢千秋萬年了麼？”
李世民沉默，李牧又道：“臣是這樣想的，人這一世，把這一世的責任承擔起來，做到能做到的最好，不留下什麼遺憾，已經是人生大幸事了。活着的時候，擔心死後的事情，是在浪費生命。若人死了，還有魂魄，那魂魄沒事兒，有的是時間去想。若人死了，沒有魂魄，那麼，世間一切便真的如過眼雲煙了，還想它做甚呢？”
李世民一愣，旋即大笑：“說的在理，倒是朕癡迷了——”他拍了拍李牧的肩膀，道：“朕這心結，如今算是解開了。但是繼嗣堂的事情，還是得有個說法，你怎麼想，跟朕說說。”
李牧心中早料到，李世民會提這件事，打好了腹稿，如今也不慌亂，道：“陛下，繼嗣堂如今已經尾大不掉，這是既定的事實。就算我娘扯出來，繼嗣堂的組織還是會繼續維持下去，因爲這麼多年來，各大門閥世家的生意，都是靠繼嗣堂來運轉，沒了繼嗣堂，他們就會變成沒頭蒼蠅，生意也不要做了，所以他們一定會想辦法維持繼嗣堂存在的局面。”
李世民點點頭，顯然李牧的分析，正合他的預想。
李牧又道：“我雖然沒過問過繼嗣堂的事情，不過也聽說了一些消息。我娘打算退休，從繼嗣堂撤出來，跟我提過好幾次。她退出來之後，繼嗣堂堂主之位空懸，聽聞，繼嗣堂的幾個大家，正在着手選拔繼嗣堂的下一任堂主人選。”
“朕也收到消息了。”李世民沒有多說，心裡卻想，你這孃親，她是什麼樣的人，我太瞭解了。她一輩子攢下來的繼嗣堂，怎可能拱手讓人？說退下來什麼的，不過就是幌子罷了。他沒有說破，只是想看李牧是什麼態度。
李牧繼續道：“想破這個局面，也好辦。”
李世民好奇道：“怎麼個好辦法？”
“繼嗣堂之所以重要，在於它是一個連接的紐帶，一個溝通的樞紐。如果這些作用被取代了呢？”
李世民微微蹙眉，道：“你是說，內務府和外務府？”
“還有洛陽交易市場。”李牧正色道：“陛下不要小看它們，有了這些機構的存在，只要朝廷做得好，總有一日他們會發現，繼嗣堂的功能，不知不覺已經全部被取代了。”
“繼嗣堂做得再好，畢竟見不得光。而朝廷做什麼，都佔着正大光明四個字，這就是區別。”
李世民在心裡思忖着李牧的話，幾分真幾分假，想了好一會兒，也沒看出來李牧話語中‘假’的部分，便信了他所說的都是真的。
長久以來，李世民對李牧是有依賴的。因爲很多事情，常規的辦法解決不掉的時候，李牧往往能夠出奇制勝，到目前爲止，李牧還沒讓他失望過：“這件事你着手去辦吧，需要什麼，朕都支持。”
“陛下能信任臣？”
李世民放聲笑道：“朕有什麼不信的，朕會像你說的一樣，做一個明君，聖君，讓天下人心盡服，即便你造反，也不可能成功，這點自信，朕還是有的。而且朕也相信，你有自己的分寸。”
“那臣現在就有三個要求，還希望陛下能夠恩准。”
“講！”李世民爽快道：“朕全都答應。”
“第一個要求，請陛下明年不要對高句麗用兵。”李牧正色道：“今年雖然豐收，但還遠遠不夠。打高句麗不是一年半載的事情，需要萬全的準備，若是明年打，恐傷元氣。”
李世民想了想，道：“朕可以答應你明年不打，但你得告訴朕，還得等多久。”李世民也肅然道：“朕爲何着急？還不是因爲隨朕一起征戰天下的老兵逐漸在老去？他們都是經歷過血與火的戰士，大唐爲何戰無不勝，皆因這些老兵。有他們在，朕心裡有底。若他們提不動刀了，也許朕的銳氣也沒了，所以朕等不了太久。”
“攻打高句麗，需要三個條件齊備。路，糧，船。馬要繼續販，常平倉要繼續建，還有萬石船一定要造成功。三個條件具備，攻打高句麗就不是難事了。若不出意外，按照臣的估計，少則兩年，最多三年，這些條件皆可齊備。”
“兩年。”李世民看着李牧，道：“朕只能等兩年。”
李牧點頭：“可以。”
“好，第二個要求。”李世民看着李牧，他已經能大概猜到李牧心中所想的是什麼了。
“第二個條件，臣想爲我娘討一個名分。”
李世民沒有立刻迴應，而是問道：“你是想讓朕下詔罪己？”
李牧搖搖頭，道：“臣只是想討一個護身符而已，請陛下待我娘，如隱太子妃一般，臣便心滿意足。否則家人安全沒有保障，臣也不能放手去做事。”
李世民沉默了一會兒，也點了點頭，道：“這件事，朕應允了，但是得給朕一點時間，朕要想想怎麼做。”
李牧點點頭，又道：“還剩下最後一個要求。”
李世民警惕道：“不許太過分！”
“臣覺得不算是過分。”李牧認真說道：“臣請陛下，無論發生任何事，不得以臣的家人爲質。如果陛下違反了約定，那就是逼臣造反一般，臣即便沒有這個能力，也會冒險試一試。”
“李牧，你！”李世民氣得站了起來，指着李牧，道：“你可知道，你此番言語，若被記錄在起居注中，你該是個什麼罪過？”
“臣的脾氣，陛下也瞭解。家人如我來說，大過任何事情。”李牧像一個倔強的牛犢，面對老虎的逼視絲毫不退：“家人就是臣的底線，爲了家人，臣什麼事情都可以做，也都做得出來！”
兩人對視，都是意志力堅挺之人，竟然誰也不肯退，一直睜着眼睛，彷彿誰眨眼，誰就輸了一陣似的。
過了約莫半刻鐘，還是李世民敗下陣來，揉着流淚的雙眼，道：“算你小子狠，朕答應了還不行？但朕也有一個條件，今年上元節，你得給朕排一個新戲出來，竇娥冤都演了一年了，朕都能把詞兒背下來了！”
李牧也沒好哪兒去，像是眼睛裡頭進了東西似的，欲語淚先流，一邊哭一邊道：“臣答應就是了，時間緊迫，臣這就回去寫話本，陛下保重，臣回家哭去，不叨擾陛下了。”
“滾吧——”李世民說完，忽然想起來，這都天黑了，宮門都落鎖了，李牧想走也走不出去了，便道：“去東宮睡吧，朕明年不打高句麗了，告訴承乾那小子一聲，省得他總惦記着。另外，再告訴他一個消息。朕已經爲他安排了一門親事，過了年他就得成親！”
“臣遵命。”
李牧轉身出了殿外，守在門口的高公公看到李牧哭的像個淚人似的，趕忙問道：“侯爺這是怎麼了，怎麼哭成這樣了，陛下罵你了？”
李牧懶得解釋，擺了擺手，道：“有空再說，高公公，麻煩搞個步攆來，陛下讓我去東宮住，我這眼睛現在看不着東西，走着不方便啊。”
也就是李牧敢說這話，在宮裡要步攆，這得是多大的膽子？
但高公公卻不以爲意，彷彿這個要求很正常似的，招了招手，兩個小太監擡着一個步攆過來，他把李牧扶了上去，又囑咐小太監慢點擡，可別把李牧摔了。
搞定他這邊，高公公趕忙去看李世民，想着李牧都哭成這樣了，李世民還不得氣個半死。但仔細一瞧，李世民的眼睛比李牧還紅呢，便不知道咋回事兒了。這是怎麼了呢？難道是這爺倆聊着聊着，都性情了？抱頭痛哭一番不成？
想不到是什麼緣由，高公公也沒敢靠近李世民。陛下不要面子的麼？爲陛下的臉面起見，還是當沒看見吧。
……
李牧來到東宮，李承乾早已等候多時了。他一猜李牧今天就得在東宮住，所以命人準備好了酒菜，等着李牧過來。
看到李牧雙眼通紅，李承乾懵道：“大哥，這是怎麼了，父皇對你下手了？”
“呿！”李牧拍了李承乾一下，道：“淨說些沒用的話，陛下對我下什麼手，只是——”話到嘴邊，李牧尋思了一下，沒把聊天的詳情說出來，跟李承乾說這些也沒啥用，他還會胡思亂想，便隨便扯謊道；“我跟陛下談論了一些事情，觸動了心中悲切，便痛哭了一場。都是性情中人，無妨的，過去就好了。”
“什麼事兒？”李承乾一副好奇寶寶的樣子，滿臉都寫着八卦。
“大人的事兒，跟你有什麼關係，毛都沒長齊呢。”李牧不客氣地懟了一句，在作爲後坐下，拿起筷子就開吃，含混不清通知李承乾：“你父皇說，給你定了一門親事，年後就成親。恭喜你啊，毛兒終於要長齊了。”
李承乾剛拿起筷子，聞言都傻了：“大哥，你不是開玩笑吧，我才幾歲啊，怎麼就成親了？”
“過了年十三了吧，也到了成親的時候了。”李牧這話可不是揶揄，在初唐的時候，十三四結婚的比比皆是，但相對來說，也確實是早點，李世民自己也是十五歲才結婚的。
“傳宗接代嘛，到時候了。”李牧揶揄道。
李承乾連吃飯的心都沒有了，雙眼無神，茫然地看着前面，喃喃道：“娶了親，我還怎麼征戰沙場？兒女之情，牽絆着我——”
李牧啞然失笑，沒想到這熊孩子，腦補的能力還不差呢。他沒有打擾李承乾腦補，自顧吃完了飯，便叫來宮人帶他去休息了。
李承乾一口飯都沒吃，整個人都是懵的狀態。送李牧離開之後，他自己也要回寢宮，但走了一半兒，卻煩躁不已，擺了擺手讓宮人退下，一個人來到已經凍住的池邊，呆呆地看着池中的雪。
成親這件事，對他的衝擊有點大。在他的意識中，他就沒想過自己這麼早成親的事情。
他不知道該如何面對這件事，人生度過的十三年，他也從未對女子動過心思。
“不知道會是一個什麼樣的人——”李承乾喃喃說道，忽然，他皺起眉頭，他發現凍住的池塘旁邊，竟然站着一個人。
他好奇這人在幹什麼，便悄悄走過去，打算嚇他一下。
走到這人身後，李承乾才發現他在做什麼。原來這池塘是養魚的，冬天的時候，有倒黴的魚就被凍在了冰層裡。李承乾也見過，但也就是看見而已，誰會管一條魚的死活。但是這個人，卻很多管閒事，他在偷偷的想把魚挖出來，然後放到旁邊鑿出來的洞裡面。
李承乾忍不住道：“你這樣不是幫它，是害它。它凍住，明年冰融化，也許還能活，你把它扒出來，再扔進冰窟窿，它肯定就死了。”
那人手裡拿着魚，聽到李承乾的聲音，登時嚇得不敢動。忽然，他把魚扔下，起身拔腿就跑。
擦身而過的瞬間，李承乾呆了一下。
這人生的好美啊，新來的宮女麼？