李世民來到李淵居住的小院兒，還沒進門，就聽見裡頭嘩啦啦的聲音。謹慎起見，他沒有邁步進去，而是豎着耳朵聽，聽了半天，也聽不出個所以然來，高公公內功高強，倒是聽出了端倪，提醒道：“陛下，打麻將呢。”
“朕知道打麻將。”沒想到竟然被麻將阻攔了去路，李世民老臉一紅，輕咳一聲，道：“朕是在聽，誰跟誰打麻將呢。”
“那老奴就不知道了。”高公公其實聽出來了，但話可不能這麼說。
“那就進去看看吧。”李世民揹負雙手，率先進了院子。令他有些驚訝，李靖和他的夫人竟然都在，李靖看到李世民來了，趕緊起身行禮，但李靖的夫人紅拂女還有她對面的虯髯客，卻沒有動彈。
李世民也不惱火，對李靖擺了擺手，來到虯髯客面前，道：“一別經年，大俠一切都好麼？”彷彿前幾日刺客的事情沒有發生過似的，從李世民的臉上，看不出半點懷疑。
虯髯客這才起身與李世民見禮，道：“沒想到陛下還記得我的名字，確實多年未見了。”
“不知大俠是否有意——”李世民的話還沒說完，虯髯客便道：“我心亦如當初，沒有出仕的心思。”
“哦——”李世民遺憾嘆道：“朕也是從前那句話，大俠什麼時候有出仕的心了，大將軍之位永遠爲大俠留着。”
虯髯客笑了笑，沒有說話。李世民對李靖點點頭，徑直走進了屋子。
李世民和虯髯客說的事情，發生在十幾年前。虯髯客弄丟李牧，又找到李牧，爲安全計，把李牧留給孫氏後，再次回到中原的時候，中原已經是天下大亂了。
當時虯髯客也有爭奪天下的心，便結交四方之士，也是在這個時期，他先後認識了紅拂女和李靖。也因爲李靖的關係，見到了當年還很年輕的李世民。
觀察李世民一段時間後，虯髯客認爲李世民早晚必成天下之主，自覺比不上他，放棄了逐鹿天下的念頭，這才選擇了出海，成爲了現在南洋七十二島的島主。
虯髯客因什麼判斷，無人知曉。但現在的事實表明，他的判斷沒有錯，李世民確實成了天下之主。當年倆人見過一面，李世民就已經邀請過虯髯客來他的軍中，但被虯髯客拒絕了。今天的邀請，再一次被拒絕，李世民也不意外。
進了屋子，映入眼簾的便是一桌麻將。李淵正在對面，正瞅着手裡的牌犯難。距離李世民最近的是李牧的養母孫氏，看到李世民進來了，便想起身，但被盧夫人拉住了手沒能起來。而在盧夫人對面，竟然是一個李世民怎麼也想不到的人，李建成的遺孀，隱太子妃鄭觀音。
看着這倆女人坐在一張桌上，李世民瞬間覺得眼前的畫面都不真實了起來。
孫氏好不容易掙脫了盧夫人的手，欠身給李世民行了禮，道：“陛下，我去做飯，要不——”
李世民接過話來，道：“朕替你打幾把。”
說着便坐了下來，孫氏逃也似地跑了出去，門關上，屋裡就剩下了四個人。
洗牌，碼牌，抓牌，看牌——
李世民雖然不擅長賭，但麻將也是會玩的。兩把過去，弄了個本兒，沒輸沒贏，卻也沒人說話。
李淵看着眼前的三個小輩兒，有心說點什麼，卻也是不知該怎麼張口。今天見到盧夫人的時候，他的驚訝一點兒也不比李世民現在少。
“嫂子、”還是李世民先開口了，他停頓了一下，道：“當年的事情，已經是這樣了。朕僥倖活下來，是現在的局面，如果朕死了，情況也是一樣的。現在說現在，我之前通過李牧說給你聽的，依然都有效。你若願意，我可以下詔罪己，給你應有的名分，讓李牧襲爵親王。”
這句嫂子，很明顯是對盧夫人說的。鄭觀音微微皺眉，但想到李建成這一支，只有李牧一個男丁，未來自己孤兒寡母的，多半還是要指望李牧，猶豫了一下沒有開口。
盧夫人卻不領情，道：“你嫂子在那兒呢，跟我叫不着嫂子。我的兒子，也沒李建成那麼個爹。他活着的時候，沒給我的名分，你也補不回來。”她摸了張牌打出去，悠悠道：“世人把你這個皇帝當回事，我卻不太當回事兒。如果當年李建成真心待我，留我在他身邊、”盧夫人看向李世民，道：“你半點機會都沒有。”
這話，李世民信。盧夫人年輕的時候，號稱‘女諸葛’，算無遺策。有她做智囊，李建成便補齊了短板，李世民手中雖有名臣良將，但是不佔大義，想要成功，難比登天。
李世民猶豫了一下，點點頭，道：“這話沒錯。”
盧夫人有些意外李世民會承認，但他承認了，也不覺得多麼驚奇，便道：“這滿天下，到處都有繼嗣堂的人，如果我想要起事，你是攔不住的。”
李世民點點頭，道：“這我也信。”
“可惜我兒志不在此。”盧夫人手裡轉着一顆麻將，打出去是一張九萬，繼續說道：“但無論如何，繼嗣堂都是我爲他準備的。我是一定會，完完整整地把繼嗣堂交給他。”
“如果你不能容，這件事就難辦了。”
“能容。”李世民乾脆利落道：“這件事朕心裡也是這樣想的。”
盧夫人沉默了一會兒，道：“那就這樣辦吧，陛下。”
李世民臉上露出喜色，盧夫人的這一句陛下，算是拿出了自己的交易籌碼。李世民用接受繼嗣堂歸李牧所有這件事，換取了繼嗣堂對李世民當皇帝這件事的認可。
短暫的，這是一個皆大歡喜的局面。
李淵的臉上也露出了笑意。
……
臨近年根，偶爾也有爆竹聲響。李牧聽見了聲音，也買了一車回來，但是家裡沒人喜歡放爆竹，孩子還小，不不能吵鬧，李牧自己想點爆竹也不成，一車爆竹算是白買了，李牧爲了放爆竹，只好來到東山坡上，離得很遠的地方，但是放兩個只好，李牧也覺得沒意思了，靜靜地站在那裡，仰望着天空，看雪花飄落。
天空灰濛濛的，和大地的顏色差不多。在李牧身旁，站着獨孤九和李重義，看到李牧仰着脖子，他倆以爲有東西可看，也學着和他一樣，都抻着脖子看着空中，彷彿那裡有什麼妙不可言的美景似的。忽然，獨孤九眯起了眼睛，道：“大哥，好像有信鴿。”
話音剛落，李重義也道：“好像是。”
就李牧自己沒看見，茫然地看着天上，過了能有一分鐘，漸漸的，那灰濛濛的天空中出現了一個小黑點。李牧不禁佩服，獨孤九這眼力是真的好，居然那麼早就發現了。
一隻白色的鴿子展翅飛來，李牧的肩膀上，李牧的臉上露出了笑容。有道標石就是好，鴿子只要有體力，能活着，早晚都能飛到你身邊。
李重義快步上前，從飛鴿腳上取下小竹筒，回到李牧身邊。李牧接過，驗看了火漆蠟封，急急打開傳訊，就在平臺上看了起來。
許久，李牧的眉梢輕輕地挑了起來，獨孤九和李重義看着李魚，實在看不出他那古怪的神氣是什麼意思。這是……高興？不高興？獨孤九正胡亂地想着，李魚忽然一拍他的肩膀，讚道：“很好！這條線路，將來會發揮大作用的。大唐也不都是沒腦子的人麼，知道先舍後得的典故，現在這個時候投入多少進去，只會翻倍的賺，肯定是賠錢不了的。以後這飛鴿，得多樣幾隻，萬一消息來的不及時，可耽誤事兒。”
飛鴿傳書，除了天氣原因、人爲原因，還有各種猛禽的干擾。很難說某隻信鴿會不會飛着飛着，就被鷂鷹叨了去。李牧的飛鴿傳書雖然因爲道標石的關係精度高，快捷，可有時候，可能反而會誤了大事。
“大哥放心！保準不耽誤事情。”
李牧說的這條路，是苗疆通往長安的路，由唐儉牽頭，連同本地，以及中原的大族，聯合入股舉債修路，旨在解決苗疆道路運輸不好的問題。
苗疆內部修橋，唐儉可以自己想辦法，但是這修路，苗疆到長安這麼長一段路，就不是唐儉一個人搞得定的了。好在有了李牧修馳道的經驗，舉債修路，許以回報。有成功的例子擺在那裡，事情就簡單多了。
而且唐儉這次，並沒有和任何一個五姓七宗的門閥合作，合作的都是地方大族，例如幷州唐家、白家，這樣只限於某一地的大族，影響力不如五姓七宗，不用擔心尾大不掉，但是也非常有實力。他們的錢苦無投資渠道，這種債券類的投資，正合他們的意。而且，他們也想要把觸角伸出所在的地方之外，所以唐儉的融資，幾乎沒有遇到任何的困難。
這種拿別人的錢辦自己的事情的感覺，讓唐儉非常舒服。唐儉給李牧寫信，就是把這件事的原委告訴他，想聽聽李牧對此有沒有什麼意見。
唐儉把他執行的步驟寫得很細，李牧一一看過去，沒有發現什麼問題，只是查缺補漏，把唐儉沒有提及的事情，給補充了好了，然後用飛鴿把消息傳了出去。
臨近過年，李牧本想邀請唐儉回長安，或者把孫氏送回去。但思前想後，兩件事他都沒有做。讓唐儉回長安，於理不合。唐儉是外派的官員，沒有旨意是不可以回長安的，否則就是有造反之嫌疑，按律當斬。而送孫氏回去，雖然可行，但畢竟要過年了。身爲人子，過年的時候把母親送走，這是要被戳鼻樑骨的。
自打那日李世民跟盧夫人打了一場麻將過後，彷彿一切矛盾都解開了。李世民也進入了假期狀態，把長孫皇后都帶出了宮，來到了這逍遙谷，每日李世民、李淵、長孫皇后，盧夫人，四個人像是固定的牌搭子似的，整天的搓麻將，李牧幾次想跟着玩兩把，都不被允許。
而他的那些老婆們，回到長安之後，也都有自己的事兒做。王鷗在長安有好幾家店鋪，年終歲尾了，都得清點一下賬目，而金晨忙着整頓麗春院的事情，以及幫李牧撒幣。張天愛也忙，臨近年關，高昌那邊來了一個駱駝隊，專門是張勳給女兒送的年貨，順便也要採購一些長安東西兩市的東西捎回高昌，往絲綢之路一倒騰，獲利就有數倍。張勳憑藉絲綢之路的便利，帶領着高昌半年多的時間迅速聚集了大量的財富。
如今高昌雖然名義上，沒有任何的士卒，要靠大唐的駐軍保護。但實則，張勳在西域已經養了一支突厥騎兵，以備不時之需。東邊不能擴張，西邊還是可以的，他早已經把主意打到西邊兒，也算是早早做了佈局了。
駱駝隊帶來的東西，張天愛多半是不喜歡的，唯有一把彎刀，也不知道是用什麼東西打造的，可以吹毛斷髮，尋常刀劍與之對砍，瞬間就化作兩半兒，其他的東西，她都隨便分了，但是唯獨這一件，她是說什麼也不讓。
李牧把彎刀拿來仔細研究了一番，發現這把彎刀，應當不是大唐的工藝，看紋飾就是來自於波斯那邊，能造出這麼好的刀來，說明隔着沙漠的另一頭文明，也已經發展到了一定的程度，至少在冶煉這一塊兒，波斯不比大唐差。
李牧忽然產生了一個念頭，如果能把波斯那邊的技術，都引進到大唐來加以結合，大唐的各種技藝水平，必將能夠提升一個臺階。但這念頭也就是想想而已，可實施的程度太低了。
想到技藝的問題，李牧忽然想起了內務府的專利局。距離專利局成立，也有快一年的時間了，也不知道有多少專利註冊了。如果這些專利有一些可以拿出來公開，那麼大唐整體的技藝水平，必能提升很大一塊。
忽然望見西坡的大唐技校，李牧忽然冒出一個念頭，何不趁着年前年後這一個多月，搞一個速成班出來。外務府現在還缺不少人，正好趁着這會兒有空招點人。