話說吳晨用自己的“十勝論”說服了劉備等人，進而將每個人的任務都分配了下去，而其中重點強調了這一次戰鬥的目標是營救漢獻帝，而不是佔領許昌。衆人都很清楚，許昌之戰是一場不容有失的戰鬥，甚至說劉備軍都沒有什麼退路可言，因此每個人都非常謹慎，加上劉備軍隊訓練有素，指令傳遞非常清晰，確保了這一次隱秘偷襲能夠順利完成。
張飛將自己手中的三萬人分成了兩個部分，一部分由兩萬人組成，他們的任務就是許昌；剩餘的一萬人，則是負責清理道路上的曹軍守兵，在完成任務之後再到許昌集合，而張飛部隊因爲承擔着攻城的任務，因此部隊中工程器械較多，行軍速度明顯較慢。張飛也是充分地考慮到這個問題，纔將自己手中數量並不算多的騎兵全部抽調到清理道路的部隊中，爲的就是提升整體的效率。
當然在這個過程中關羽也幫了張飛不少忙，因爲安排給關羽的士兵中絕大部分都是騎兵，因此在關羽、張飛兩人的配合之下，沿途中的大小關隘並未對劉備部隊的進軍造成太大影響。而一直藏身於山野、樹林中的攻城部隊，才能夠迅速的接近許昌。
關羽、張飛那邊的事情進展順利，而劉備、趙雲這邊也並沒有拖後腿，本來劉備的任務就不重，因此準備起來也算是輕鬆，反倒是趙雲這邊的工作極爲繁重，因爲他要確保留下曹仁的援軍，爲其他部隊爭取足夠的時間和入城的機會，因此在趙雲到達約定地點之後，需要準備的事情就非常多，爲此吳晨安排在趙雲手下的兵士全部都是在新野訓練出來的，畢竟這些人對於趙雲更加認可，因此行動起來十分迅速。當然爲了給許昌製造混亂，趙雲事先已經在包圍圈中留了一個可以逃生的口子，而這個口子就是留給曹仁的，因爲吳晨還指望着曹仁幫助自己打開許昌的城門呢。
此間之事雖然未曾比得過張飛的任務重要，但也是此戰的關鍵，因此吳晨選擇讓性格沉穩的趙雲到此設伏，他相信趙雲可以完美的勝任這一次的任務，而趙雲也的確沒有讓吳晨失望。
且說劉備軍各處的佈置都已經佈置妥當，只等張飛開始攻城戰。荀彧在許昌城內突然得到探馬來報，說是張飛率領數萬人出現在了許昌地界，距離許昌城三十里的地方安營下寨。荀彧心中大驚，他萬萬沒有想到劉備軍的速度如此迅猛，按照如此算來，可能是自己收到劉備有意進攻許昌的消息之後，對方就已經動身了。可是此時荀彧又有些疑惑，若是劉備那時便已動身，自己爲何直到今日才收到消息呢？要知道新野距離許昌還是需要經過很多地方的，難道這些地方的守將都沒有發現張飛部隊的蹤跡嗎？因爲事情發生的太過突然，荀彧一時間還有很多的問題想不清楚，但他知道張飛的部隊剛剛達到，還不至於立刻開始攻城，便安排手下人繼續打探張飛部隊的虛實，同時開始佈置守城的工作，之後又安排人快馬給曹操送信，可是曹操遠離許昌，及時得到求援書信，什麼時候才能達到許昌都不好說，此時荀彧能夠依靠的只有自己了。
荀彧突然想到了曹仁，自己這邊都已經得到了消息，他相信曹仁也應該得到了消息，不過曹仁那邊的情況應該與自己相似，此時荀彧不僅有些憂慮，一則他希望曹仁能夠趕來許昌幫助自己守城，二來他又不希望曹仁來到許昌，因爲荀彧知道此次前來攻打許昌的人是張飛，卻不見劉備、關羽和趙雲的蹤跡，想來新野是劉備此時的大本營，而其中一人可能坐守新野，荀彧大膽猜測其他兩人必然伏擊在曹仁救援的路上，讓許昌成爲孤立的存在。
經過最初的緊張和慌亂之後，荀彧也漸漸冷靜了下來，這一次來攻打許昌的是張飛，而不是其他人，已經讓荀彧對於劉備軍的意圖有了一個大概的猜測，他認爲劉備是“攻敵所必救”，以此誘使曹仁來救援許昌，牽制曹操在河北的兵力，爲袁氏創造反擊的機會，畢竟劉備曾與袁紹交好，此時出手相助也算情理之中，若是能夠藉此攻佔一些領土，也能在劉表哪裡有所交代，荀彧並不認爲劉備經過這幾年短暫的發展就有能力攻佔許昌。荀彧此時所擔心的，並不是許昌的安危，而是曹仁的決定。隨着越來越多的探馬將張飛部隊的信息回報到荀彧這裡，他對於自己的這種判斷更加認可，因爲張飛僅僅帶着兩萬多的兵士，就妄圖拿下許昌，簡直是癡人說夢。於是便讓人快馬將此處的情況報於曹仁和曹操。只不過荀彧還是低估了許昌在曹仁心中的重要地位。
其實曹仁得到消息要比荀彧早一些，也正是這消息的時間差，讓曹仁提前做出了部署，曹仁自從最開始就跟隨曹操，忠心程度自然不需要擔心，且經歷多次戰場洗禮之後，曹仁已經有了一些傲氣，並未將劉備軍放在眼裡，再加上他深知許昌的重要性，而曹操臨行前安排給他的任務就是戍衛許昌外圍，因此在得到張飛部隊奇襲許昌的消息之後，立刻整頓自己手下的兵馬，朝許昌而來，誓要在戰場上殺一殺劉備軍的銳氣，讓劉備軍知難而退。
荀彧派出給曹仁送信的探馬遇到曹仁的時候，已經曹仁與劉備相遇之後的事情了，曹仁看到荀彧給自己的書信中所說的內容，根本不以爲意，因爲他剛剛纔“重創”了劉備軍的伏兵，甚至差一點就可以活捉劉備了，而劉備敗兵逃走的方向，正是許昌的方向，曹仁並不想放過這個活捉劉備的機會，因此沒有理會荀彧的建議，執意帶領軍隊前往許昌救援，如此一來曹仁便可以在曹操面前邀功了，畢竟這一次攻伐袁氏一族，曹操沒有安排曹仁參加，他的心裡很是不爽。作爲一名領兵打仗的將領，若是讓他一直安靜的待在一個地方，比殺了他更讓他難受，曹仁的心裡就是如此想的，因此纔會不聽荀彧的建議。
曹仁如此決定，也正是中了吳晨的計謀，若是曹仁聽從荀彧的就此返回，趙雲的伏兵就沒有作用了，而關羽也失去了衝進許昌最好的機會。
再說許昌這邊，張飛在安營穩定之後，就下令開始攻打許昌城，而荀彧早有準備，深溝高壘，張飛的攻城部隊並未取得任何實質性的進展，一來二去之下張飛有開始些焦躁，進而在戰場、軍營之下喝令士兵，只要有不服從的就斥責、鞭打，手下兵士多有抱怨的聲音，甚至有一些士兵爲了保命，逃亡許昌城。荀彧對於這些降兵十分謹慎，因爲荀彧擔心這些士兵會成爲許昌的隱患，因此對於這些士兵進行了嚴格的看管，不過荀彧也藉此機會知道了張飛營中的大概情況。
荀彧本就是曹操手下著名的謀士之一，雖然臨場指揮並不一定是他最爲擅長的，但審時度勢，卻是荀彧喜歡做的事情。他知道，擊潰張飛部隊的機會來了。張飛部隊連日攻城，未取得半點進展，而軍營裡面已經出現了逆反、抗拒的情緒，再加上張飛本就是一個脾氣暴躁的人，更是加劇了這種情況，而近幾日荀彧已經感覺到張飛部隊攻城時壓力小了很多，知道張飛部隊已經疲憊了，而許昌城中兵士本就以逸待勞，再加上守城器械充裕，相對張飛部隊而言，不論是數量的消耗、體力的消耗還是精神的消耗都小的多，因此荀彧纔敢冒險做次決定。
當然支持荀彧如此決定的很重要原因，就是曹操已經在回許昌的路上了，而按照如此進度來看，劉備軍很有可能在臨撤退之前發起最後的衝鋒，而荀彧爲了減少這最後一站的壓力，選擇了出其不意的主動出擊——夜襲張飛營帳。
荀彧將自己手中的預備隊派遣了出去，因爲這支部隊算是荀彧手中最後的兵力，卻也是開戰以來並未承受任何損失的一部分，因此戰鬥力十足、戰鬥意願高漲，很適合執行夜襲任務。所以荀彧快速的安排了下去，在今天晚上執行偷襲張飛營寨的計劃。只是荀彧沒有想到的是，自己這邊夜襲的計劃最終卻以失敗告終，這還不算什麼，因爲於此同時許昌迎來了曹仁的敗兵，荀彧知道曹仁兵馬，才知道自己上當了，可是爲時已晚，一時間涌入許昌的曹軍兵將不知幾何，原本堅固的許昌城門此時不得已而打開。
關羽看到近幾日的戰況，心急如焚，恨不得此時自己前往戰場攻伐許昌，只是此次戰役的謀劃階段，關羽就被安排了一個重要任務，而這個任務需要的就是隱忍，需要的就是時機，可是時機卻遲遲不來，讓關羽甚至有些擔心了。終於關羽等到了機會，看着如此衆多的曹軍敗兵涌入許昌，關羽毫不猶豫地帶着自己手下五千兵馬，直衝許昌大門。
曹軍見此，再想要關閉城門已經是來不及了，因爲此時的曹軍已經亂了。