沙彌回答：“您的朋友說了，您去了自然就知道了。”
“故弄玄虛。”南喬輕斥一句，終擋不住心裡的好奇，還是往禪房裡來。到了一看，卻是個陌生男子。
那男子見她進來，便起身相迎，但見南喬一臉困惑，笑道：“南喬小姐可真是貴人多忘事。難道不記得我了麼？我可曾衝冠一怒爲紅顏，爲了你可差點吃官司。”
南喬仔細一認還真眼熟，忽地恍然大悟，忙陪笑道：“竹內先生！可真是好久不見，別來無恙。”她一方面笑，一方面又想起他在花外樓和沈赫大打出手的情形有些後怕。
“南喬小姐別來無恙。以前見你一面難，如今是難上加難，也難怪你不記得我了。” 竹內建次倒是一臉坦然，復又坐下，慢條斯理地斟了一杯茶擺在對面，示意南喬坐下。
南喬捏着帕子掩了掩嘴角，小心翼翼地在他對面坐下了，道：“不知竹內先生找我有什麼事？”
竹內喝了口茶，不疾不徐地放下茶杯，擡眉看了一眼站在南喬身後的福丫，方笑道：“無事不登三寶殿。我不過與佛有緣，才能在此遇到南喬小姐。”
無事不登三寶殿？南喬心想，我跟你還能有個什麼牽扯，還不能被我的丫頭聽見，可見也不是什麼好勾當，難不成還對我存非分之想麼？她心中忐忑。竹內建次卻收斂了神色，一本正經道：“南喬小姐，我方纔說了你我都跟佛有緣，才能冥冥之中在此相遇。人們參拜神佛，必是有所求。而南喬小姐所求之事，在下或可代菩薩爲您解惑。”
南喬狐疑萬分，看他一臉篤定倒是像能猜中她的心思一般。到時要看看你這個日本佬葫蘆裡賣什麼藥？這麼一想，於是對福丫道：“你到外邊等着，就在門口別走遠了啊。”
福丫點頭答應，轉身便出了門。
竹內看南喬自從嫁人，更添了一番風韻，只不過眉間多了幾分憂愁，於是道：“實不相瞞，我是特地在此相候南喬小姐。”
花言巧語以前在花外樓聽得膩了，南喬嗤笑道：“ 你方纔說爲我解惑，那你倒是說說我心裡想什麼求什麼。”
竹內聽出她語氣中帶有譏誚，知她不信，便道：“我也不喜歡拐彎抹角，就開門見山了。”
南喬道一聲“洗耳恭聽。”
竹內端起茶杯輕抿一口，一揚眉道：“南喬小姐嫁進沈家應該是衣食無憂了，卻還這麼求神拜佛，自然是心有不足了。”
“你！”
他帶着陰陽怪氣的口吻，一語戳中南喬心思，這讓南喬很氣惱，起身要走，竹內叫住她道：“南喬小姐稍安勿燥，我是有事要請南喬小姐幫忙。”
“什麼忙？”南喬沒好氣道。
竹內把手一伸示意她坐下，他道：“我前幾日替路巖君去提親被沈太太拒絕了。路巖君與沈小姐兩情相悅，希望南喬小姐能夠幫忙，成就這段美好姻緣。”
南喬掩嘴呵呵一聲輕笑，陰鷙道：“竹內先生太看得起我了，太太都不同意的事，我怎麼能夠做到？”
她覺得這個日本人要麼是存心笑話她，要麼是真不瞭解沈家的情況。她理了理袖口，正待起身要走，竹內道：“太太不同意，我們就想辦法讓他同意，只要
南喬小姐肯幫這個忙。”
他的一雙小眼睛裡露出詭譎的光，似乎對這件事很有把握，看南喬怔怔的，想必事情有點眉頭，又趁熱打鐵道，“南喬小姐，這件事若是成了，於你也是大大有利的。我可聽說沈太太是想招贅一個女婿，替她執掌家業，她若真如此做了，這沈家女主人的位置你就更坐不上了。”
南喬動容，她也擔心這個，當初才把沈奕安帶出去找路巖循，希望借路巖循打消沈太太的如意算盤，可惜沈太太固執，決議不肯讓大小姐和路巖循來往。最近雖然上門提親的少了，但日子一過，免不了舊事從提，沈太太怎麼可能讓女兒孤獨終老。如今聽一個外人都如此說，便覺得事態嚴重，心思被挑逗起來，不由自主道：“我怎麼幫？”
竹內小心翼翼環顧四周，招呼南喬坐下，兩人竊竊私語了半日。竹內方從袖袋裡拿出個食指長的小管瓶交給南喬，南喬有些擔憂，問：“這東西不會要人命吧？”
竹內道：“你只管放心，一切包在我身上，事成之後，你就是沈家的女主人。”
沈家女主人？南喬有些歡欣鼓舞，躍躍欲試，收下這小瓶試劑。忽地又懷疑道：“竹內先生對沈家的事如此上心，又是爲了什麼？此事成不成你可是一點好處也沒有。”
竹內哈哈笑道：“我要什麼好處？我不愁吃不愁穿難不成想跟你分一杯羹！你放心。我只不過是看路巖君整日爲了沈小姐茶不思飯不想，我這做朋友的看在眼裡也很是焦急。再說這件事是我起的頭，我總要有始有終，這媒人總要做到底啊。再說了……”他伸過手來握住南喬的手，拿拇指輕輕摩挲着，一雙小眼睛不由自主就攏上了一股春意，“我對南喬小姐的心意一直沒有改變過，怎麼忍心看你在沈家受苦？”
南喬訕訕地笑，尷尬地抽出手來，乾咳了兩聲，朝門外道：“福丫，回去了。”
在門口耍的無聊的胖丫頭聽見召喚，立馬應着奔進房裡來。
路上，南喬不忘交代道：“今日的事不可告訴別人，不然打爛你的嘴。”
福丫向來是怕南喬的，又因爲自己伺候南喬，府裡的丫頭也不大待見她，自然跟她無甚往來，她想說給誰，誰也不願聽。她“哎哎”地應着，扶着南喬上了黃包車。
沈太太一直以爲女兒的病是心裡不痛快，心情沉鬱所致，可是沒成想，幾貼藥喝下去，竟一點不見起色，反倒昏昏沉沉滿口胡話怎麼叫都是一副迷迷登登的模樣，好似中邪了一般。過了一天，又是吐又是泄，到了晚上渾身發燙，呼吸急促，看上去就是一副下世的情狀。
“這是怎麼了呢？阿安一直生病卻也沒出現這個可怕的樣子啊！”沈太太大驚，忙叫人去請喬之椿來。
喬之椿一來也嚇了一跳，只見沈小姐臉色漲紅，嘴角也生了潰瘍，探其額頭，燙得發滾。沈太太早命丫頭去地窖捧了冰出來給大小姐敷面、敷額頭。冰塊水化了一臉盆，熱度卻一點都沒有褪下來。
這病症來勢兇猛，跟急驚風似的，喬之椿只道是時疫無疑了，便急忙開藥命熬藥來，吃了卻不見效，沈小姐又添了氣喘滯納的病症。
他估摸不着，實在難以斷定，只得去把師傅姚啓生老中醫請來，姚老一
看先前喬之椿斷的病案，皺眉吩咐徒弟道：“把路巖循叫來。”
沈太太道：“叫他做什麼？”
姚老醫生雖然從醫幾十年，醫術頗精，但世界之大無奇不有，不是所有毛病都遇過診治過，路巖循遊歷多國，見識頗廣，兩人也常在一起探討醫術，融匯中西，如今遇到這奇症，自己不能斷定，便想起這位亦徒亦友的人來一起會診方有把握。
此前沈小姐和路巖循的事也略有耳聞，只不過沒料到沈太太對路巖循到如此忌諱的份上，當下語氣頗重道：“小姐病勢兇險，諸事不必再顧忌，救人要緊。”
喬子椿也勸道：“三妹妹，阿安的病來得奇怪，我和師父都不十分有把握。”
沈太太看其如此鄭重，心中忐忑，不得已只得連夜讓春生叫個下人一起去請路巖循。
路巖循心急火燎地到了沈家，一看情形，先配藥打了一針，暫時穩住氣滯的毛病，轉頭問姚啓生：“老先生有什麼想法？”姚啓生道：“前些年淮水大澇，時疫橫行，政府組織醫療隊，我也曾參加。今日看沈小姐的病症，十之八九……但是脈息之間尚存一二分疑慮，所以請你來會診。”
路巖循也一臉沉重地點頭道：“時疫之症我也研究過……沈小姐表象來看很容易診斷爲時疫，時疫之症如今西藥中藥都能夠控制，倒不足爲懼。可是吃了藥一點效果也不見，恐怕……”
路巖循一面心疼愛人受苦，一面又擔憂，心急如焚，然沈太太等諸多人在場也不好表露一分。沈太太看大家一份愁眉深鎖的凝重表情，擔驚道：“如今中醫西醫俱在了，到底是怎樣？ ”
沈小姐的病轉變的蹊蹺，路巖循和姚啓生俱是皺眉無言。沈太太方知事態嚴重，不由跌坐凳上，只顫顫巍巍，抖抖嗦嗦，哭也哭不出來，好半晌忽地立起來拉住路巖循衣袖道：“路巖先生，你救救阿安，我知道以往是我不對，你千萬別記恨我，我給您陪不是了。”
說着便要鞠躬賠罪，路巖循忙扶住她道：“沈太太別如此，生爲醫者治病救人理所應當。”
他又向裡望了一眼，層層輕紗罩住了愛人的臉，他心裡也酸滋滋的，回頭道：“沈太太放心，我一定會想辦法治好沈小姐。”
索性診所被砸之後，他有去將畢生所積的醫書和筆記都理了出來。回到家裡，路巖循是顧不得其他，一夜也未休息，翻閱典籍，查考舊案，不覺到了天亮，竹內建次來叫他吃早飯，見他埋頭書案，便笑道：“路巖君一向勤謹，我還以爲你睡懶覺，大大地稀奇，卻沒想到你用功看書，廢寢忘食啦。”
路巖循摘下眼鏡，兩個手指頭捏住眉心用力揉了揉。
竹內建次看他兩個烏黑的眼圈，也不由皺眉道：“難道沈大小姐的病把你難住了？”
路巖循搖頭，輕輕地嘆氣。竹內建次道：“沈小姐的病，其實要治好也不難。”路巖循吃驚地擡頭看他：“建次郎什麼時候也懂醫術了？”
只見竹內建次神秘莫測地笑，把他面前的書合上道：“走，我帶你去見我叔叔，他會告訴你怎麼醫治沈小姐。”
“竹內先生還懂醫生？”路巖循一派天真地問。竹內建次不回答，只拉了他往叔父的書房裡來。
（本章完）