廳中已放好一隻大浴盆，盆深一尺，形似橢圓，還能容人躺下。秋陽下熱汽騰騰，恍如一道霓虹。容輝又仔細關好門窗，拉好慢帳，才放心梳洗。
他往額上搭了塊棉帕，緩緩淌下。熱水激體，酥筋軟骨，長長吐出一口濁氣：“舒服——”乾脆平心靜氣，閉目養神。
旁邊還有一桶開水，水上飄着葫蘆瓢。他待水涼了，就加上一瓢。優哉遊哉，當真如乘雲駕霧，羽化登仙。正自迷糊，忽聽有人呼喚：“公子，公子……您的衣服買回來了！”語聲清亮，猶在耳邊，正是茶釵。
“她怎麼進來了！”容輝出手如風，拿帕子捂住下身，一驚而起，見格窗外有道倩影，才恍然大悟：“小丫頭功力不錯，竟被她擺了一道！”鬆了口氣：“我知道了，你放在窗下！”驚羞未定，語聲兀自微顫。
容輝穿舊褻衣出門，才換了套新衣服。束髮錫冠，克絲深衣，嵌玉大帶，羊皮軟靴。流光溢彩，明朗大方，正是文人裝飾。他喜不自勝，發誓再也不脫下來。瞥眼看見盆邊舊衣，於是擼起腰帶，順便洗了，留着以後再穿。
丫鬟們見他提桶出門晾曬，紛紛躲在遠處偷瞧，又見他動作利索，手腳沉穩，的確本分，才相互點頭。瀟璇正好過來，頷首微笑：“大小剛好，看着精神多了！”
她梳着寶髻，金箍束髮，紫玉作簪。耳墜金絲，珠花掩鬢。身上穿紫羅半臂，腰間圍金紗大帶。雲邊大袖，金綾長裙。克絲繡菊，文彩輝煌。秋陽下衣發飄飄，更添風致。
容輝循聲回頭，忽見花徑上走來一位仙子，身後跟着一衆俏婢，看得他欣然點頭：“你要出嫁呀！”引得丫鬟們一陣輕笑。
瀟璇鳳眼微嗔，瞥眼見他裳下還露着半截靴筒，就提點他：“你腰帶高了，往下放點。”
容輝羞紅了臉，依言照做，卻還露着足踝。瀟璇接着說：“再放一點！”
容輝紅着臉手扶腰帶，又往下挎了一點，卻還露着鞋面。瀟璇有些不耐，蹙眉吩咐：“再放。”
容輝嘴裡發苦：“再放，再放就沾到地了。”期期艾艾，又引得少女們掩面嗤笑。
“自己說話，誰敢嘲笑？”瀟璇鳳目生寒，疾風般橫掃出去，見少女們齊齊屏吸低頭，才悠悠解釋：“下裳既要蓋住腳，又不能沾地。只要常走板道，步伐平穩，襟底就不會髒，這叫風範。”
“縱然不沾泥垢，總會沾些灰塵。偏偏克絲光亮，稍沾灰塵，就十分明顯！”容輝恍然大悟：“看來要維持這派風範，這身行頭還得常換！”心中苦笑，依言照做。
梅釵上前給衆人解圍：“小姐，午飯擺哪裡。”
“擺到中堂。”瀟璇微微頷首，接着囑咐：“下午準備馬車，再點一千兩銀票，我要回趟家。你們去幫我找個人，‘匯豐錢莊’的大東家，石萬鑫。”說完直去中堂，衆少女齊齊應是。
“一千兩，回家？山上盛傳她出生‘國公府’，莫非是真的!”容輝驚疑不定，隨後跟上。只是下裳放得太低，怕脫到地上，常想低頭看看。
兩個人對桌吃完午飯，梅釵端上兩盞熱茶，和一隻克絲荷包，趁機回話：“小姐，車馬準備好了，由我和杏釵服侍您去。茶釵和玉釵看院子，其他人去找石萬鑫。”
瀟璇頷首同意，接過荷包，微笑自嘲：“一大家子人，就指望每年兩千石俸米過活，也不容易。我既然入了楚家族譜，也該幫襯幫襯。”
“三口之家，一天也不過一斤米。兩千石，夠六百戶吃一年！”容輝會過意來，應聲附和：“一兩銀子兩石米，國公府一年一千兩的開銷，的確應該。”兩個人喝完熱茶，直去楚國公府。
廂式馬車，罩着齊頭平頂，刷得烏黑鋥亮，顯得十分沉穩。容輝穿了新衣，特意撩開皁幔，笑看城中風情。瀟璇又囑咐他：“國公爺老來得子，世子先天不足，身體羸弱。不知師父使了什麼法子，讓國公爺認我作了女兒，還入了族譜。世子爺拖到現在，身體也不見好轉，你見了他少說幾句。”
“病急亂投醫，有人說就有人信，何況只是認個女兒。”容輝心中自嘲，安慰瀟璇：“這就是緣分，別人求都求不來。”
“他既然認自己是‘國公府’的小姐，到時候就是低嫁高娶！”瀟璇嫣然一笑，一絲陰霾恍如煙消雲散。
公府門闊三間，縱深五架。金漆刷門，油光鋥亮。獸面門環，虎虎生威。容輝見了，不住欣嘆：“公府就是公府，大門就比你那中堂氣派。”
瀟璇白了他一眼，吩咐梅釵敲門。開門的是個老僕，戴着六合氈帽，身穿灰棉夾襖，秋陽下哈欠連天，沒精打采。
梅釵報了名號，老僕一怔，回頭招呼：“小姐回府了！”說着推開中門，親自牽馬進府。
容輝近鄉情怯，又拉上皁幔偷瞧。青石道旁，種了一排青松。蔥蔥綠綠，恍如一道碧屏。每隔一丈，又置着一對青石燈柱，整整齊齊，一共十二對，直徘到前廳階下。
前廳橫闊七間，縱身九架，東西各搭了兩間抱廈。三層斗栱，彩繪鮮明。金漆大柱，光可照人。容輝見了，忍不住要撫掌欣嘆：“氣派，氣派……”
“閉嘴！”瀟璇沉聲低斥：“你安分點兒，別像沒見過世面的。”
“哥本來就沒見過！”容輝低聲嘟囔，整理衣冠。
馬車停在垂花門外，梅釵搭好腳蹬，扶瀟璇下車。容輝跟着跳下，四處打量。垂花門一間三架，也是雕樑畫棟，光可照人。門階四級，裡面立着一面絹秀插屏，過去就是內宅。門前鋪着條六尺板道，一邊是來路，一邊通向跨院。蒼松翠柏之間，樹影斑駁，濃蔭匝地，曲徑通幽。
屏風後忽然轉出兩個雙髻少女，都穿着秋香色交領羅襖，橘黃色馬面長裙，正是府上丫鬟。二人盈盈走來，襝衽行禮：“小姐好，夫人在中堂等您。”不急不緩，落落大方。
容輝暗暗讚歎：“不愧是國公府，調教出的丫鬟也比鄉下的小姐強。”只見瀟璇掏出兩枚銀錁子，一人塞了一個，笑着囑咐：“兩位妹妹拿去買花吧！”
兩人笑着接過，又襝衽道謝，轉身帶路。容輝身爲男子，深怕壞了規矩，不敢移步。瞥眼見瀟璇招手，才低頭跟上。
門裡是個花園，陽光下菊花燦爛，丹桂飄香。雖乏於修剪，卻更顯自然。他走在鵝卵石徑上，又見花樹外建着紅牆碧瓦，假山石廳，又歎爲觀止：“這樣的人家，平時是怎麼過日子的。”亦步亦趨，待轉回正路，已在中堂階前。
中堂橫闊七間，縱身九架。也是紅柱烏瓦，雕樑畫棟。檐廊下花團錦簇，站着一排丫鬟，相互招呼：“小姐回來了！”“小姐回來了”……鶯鶯燕燕，好不熱鬧！
容輝嚇了一跳，緊緊跟在瀟璇身後，不敢多看一眼，走錯一步。又見倩影晃動，一衆丫鬟簇擁出個中年婦人。她戴了套雪銀頭面，穿着秋香色立領羅襖，外面罩了件克絲比甲，秋陽下光彩照人。
容輝暗暗欣嘆：“這就是國公夫人，好大的氣派！”卻聽那婦人說：“小姐難得回來，快請進屋，夫人和世子爺都在中廳等着。”竟然只是個有臉面的管事媽媽。僕人如此，主母何堪？正暗暗吃驚，又見那媽媽招呼自己：“請公子進屋喝茶！”
中堂專供招待親屬、至交和貴客，向來由正主居住。雖是七間九架，四周卻隔了一圈檐廊，實際只剩五間七架。中間兩架前廳，一架倒座，當中四架，便是中廳。
“我也要進屋？”容輝心頭一凜，深吸一口氣，跟進前廳，迎面擺着一面山水畫屏，屏前擺着供桌，桌上放着琺琅塔爐，青花瓷瓶，端的是精雕細琢，溢彩流光。
供桌前又有一張八仙桌，桌旁擺着太師椅並漆木腳踏。下手交椅並茶几，又列了八對。座後垂着秋香色落地羅帳，微風中輕輕飄舞，恍如一道落霞。宮燈墜頂，金磚鋪地，端是金碧輝煌。
容輝受寵若驚，慶幸換了這身衣裳，不然怎趕進這樣的屋子。轉眼見衆丫鬟簇擁瀟璇走進幔後，才坐了幔前末位。
丫鬟們端上熱茶，果盤和點心，一口一聲：“公子，您慢用。”恭敬熱誠，禮遇有加。
容輝心中激動，飄飄然似要乘風而去。左手端起茶盞，右手食中兩指夾住蓋柄，學着瀟璇的樣子颳了刮浮葉，才輕輕抿了一小口，又覺得只有這番舉動，才配坐在這樣的屋子裡喝茶。至於杯中滋味，卻全沒嚐到。
茶過半盞，又有丫鬟出來通傳：“公子，夫人要見您。”容輝深深吸了口氣，一股清新直衝胸臆，正是上好的檀香。他稍理衣襟，站起身來，隨她過去。
屏風旁掛着面流蘇繡簾，簾後是一條六尺過道，直通後門。右邊是東次間板牆，牆上掛着山水丹青。左邊則是正廳，已用博古架隔開，架上珍玩玉器，琳琅滿目。
珠光寶氣之間，鏤空出正廳陳設。南北對放着兩張楠木正榻，下手各列着兩張羅漢牀，排成了兩個“凹”形。中間還擺着一座琺琅塔爐，爐上香菸繚繚，端是錦繡輝煌。
入口在兩座博古架間，又掛着一面珠簾。丫鬟撩簾相請，容輝深吸一口氣，擡腿進去，只見正榻上坐着位錦衣老婦。她頭戴金飾，穿着件鵝黃色大袖對襟褙子，鬢角微白，低眉垂目，看着容輝微笑點頭，形容十分慈和。
容輝上前兩步，躬身一揖：“在下李容輝，叩請夫人，萬福金安。”只聽柔聲微笑：“起來，起來，快請坐。”
容輝擡起頭來，纔看見瀟璇坐在老夫人右邊，老夫人左邊還坐着個青年，也正向自己微笑。他面白如玉，神色溫和，穿着件寶藍色繭綢直裰，英俊閒適，正是國公世子。
容輝心中讚歎：“貴族，這就是貴族！”又向他一揖：“世子爺納福！”
楚世子柔聲細語：“一家人，不必客氣，快請坐！”精神萎靡，中氣虛弱。
容輝擡頭看去，果然是筋骨細弱，先天不足。心嘆一聲，坐到東手位上，又見衆人無語，場面有些僵硬，不由看向瀟璇。
瀟璇巧笑嫣然：“母親，您只管放寬心。大哥雖然羸弱，不也一直沒病沒災嗎？您在這麼勞神，將來正要帶孫子的時候，哪裡還有精力！”
語聲溫柔，字字落在老夫人心坎上。老夫人眉開眼笑，擡手去擰她的鼻子，欣然笑罵：“你這個小鬼，也敢排揎你哥哥，真正讓人又愛又恨！”瞥眼見丫鬟們沏上新茶，又指着她們說：“也的確是她們服侍得好，才讓我省了幾分心！”一唱一和，真如母女。