在我們居住的鎮子，北面有一條河一直向東南逶迤匯入淮河。這條河的上、中游平時看起來不是很寬，甚至連小船都沒有。但在上世紀90年代前，這條河卻經常有汛期，一漲發水，河面就寬至一、二里，水流迅急，有時會把岸邊的墳塋給沖垮，把裡面的棺材給衝出來，這時就會在河上看見不常見的場景，有船漂在河裡，上面的人像捕魚一樣用網去打撈棺材。當然，這種事也不經常有，更多的時間裡，河水還是很平靜，有時有些地方居然能清澈見底，人跳下去低頭能很清晰地看清自己的腳趾甲縫。因此，在那個時候夏天這條河就成了人們天然浴場。
自然的河道里游泳的人多了，難免會出事。所以每當出事時，”老閻蕩“這個詞就會高頻出現。在我們那兒所謂的“老閻蕩”，通常是指經常淹死人的水域，也有傳說”老閻蕩“是個會移動的區域，象是個水底深穴，這個深穴，深得很，水溫低的很，具體是什麼個情況，誰也說不準。但奇怪的是隻要每年夏季這個”老閻蕩“淹死一個人後，這個穴像消失一樣，一個不會游水的年輕人都可以在水裡隨便地亂走，並可以從河裡走到對岸，只會在第二年纔會莫名其妙的突然再出現。
往年只要是夏天，每年總能聽說有一、兩起事故，而淹死的人中不論年輕的還是年壯的都有些共同的事故特徵，就是多少會游泳且是熟識人口中游泳比較厲害的那種，還有一個特徵是他們多是”扎猛子“下去後出的事，一般淹死的人多是20出頭到十來歲的年紀。可能是由於這些特徵，以前有些上年紀的人，有迷信思想就說”老閻蕩“是閻王爺在陽間招兵的地方，也有人說裡面有水鬼，每年都要換人，它們好轉世。當然，這也是”老閻蕩“這個名稱的真正由來。
隨着污染的擴大和開發力度，河流自然環境變差，水質和水量都嚴重退變，也加上人們觀念的轉變，下河游泳的人基本上沒了人，所以有多年沒聽說過有人失水的消息，正因爲此，什麼”水鬼“、”老閻蕩“這類迷信的傳說基本絕跡，也算是一種文明的進步。也因爲此，我今天所要講”老閻蕩“和淹人沒太多關係，只是將我小時候聽門口老輩人講的一些故事傳說記錄一下，特別是對他們說的那些特別鄭重的說明，一些是真實的事件的事，據說有些還在未解封的檔案當中故事，簡單整理一下。
就我們這個鎮子而言“閻王蕩”有好幾個，其中大大部分都是在一條河裡，只是流域不同，而傳說最神奇的一個離鎮子最遠，靠淮河最近，一個叫”霸王臺“的地方。這個地方，傳說上古時有神牛與蛟媾和而生龍，形成龍穴海眼造成水患，後大禹治水來此治龍而平水患，將當初神牛與蛟媾和而生的諸龍分封與四瀆、四海、五湖，並以此爲天下九州水系之中，定名明江，留下禹王盆扣住海眼，並築壤堤防河。之所以叫霸王臺，傳說是西楚霸王曾在這裡整軍備武，點過將。當然這個傳說可靠性不大，因爲項羽在歷史上從沒打我們這兒經過。具本人猜測應是春秋時楚國一個城池的遺址，或是南北朝時的邊境要塞的遺址。在當年劃成靶場前，出工過直徑幾米大的石磨盤，還有一些古兵器，據說當年的蘇聯專家偷摸搞走了不少。
”霸王臺“的這個”老閻蕩“，原是淮河的一部分，據說是深不可測，有人說它西通十字江（丹江、漢江交匯處），東達大海，最旱的時候，淮河都快乾底的時候，它卻絲毫不減，不能不說是個怪。另外，令人稱奇的是這個蕩子在六十年代以前曾出產海帶。各位看官，淡水裡產海帶稀奇吧。直到60年代末才徹底消失，當地不少老人都吃過它。真正讓它在老一輩人中出名的傳奇和一場軍事演習有關。
可能是因爲地理區位的原因，我們這裡在上世紀80年代以前也算軍事重點地區，聽老人說，這裡曾在上世紀50-70年代有好多種部隊，還有一個大型軍事演習基地。當地60歲以上的人都有深刻的老毛子和大部隊的印象。至今仍有老鄉刨地能刨出鋼彈片、鉛彈芯、彈殼之類的東西。
具體是哪一年，記不清了。有老人說是個閏年。這個地方進行一次大規模的軍事演習，大到什麼程度，老百姓說不清楚，我想有水陸兩棲坦克、有飛機、有步兵、炮兵、空降部隊參演，這種演習在當時來講應該算是大規模、高規格的演習了吧。
在這場演習中，據說有兩輛水棲坦克開進“老閻蕩”爬不出來，陷進去了，駕駛人員一個人也沒出來。部隊當即派三個潛水員下水尋找，結果只出來一個人，上岸就被擡到醫院去了，在當地戰地醫院沒幾天就是死了。老百姓說是嚇的。有當兵的引述這個潛水員的話說：下去後發現水奇涼不無比，往下十分鐘，發現像有坦克燈，三個人就先後遊了過去，結果像進了迷宮，而且坦克燈越來越弱，三個人決定進行燈光接點式聯繫，第一人下去追尋坦克，第二保持一段距離跟在後面，他則是在最後保證出水的引導。不久，坦克燈光和第一個人的手執燈光就不見了，只能見第二人的很微弱的光，突然，第二人的光也不見，他正準備跟進時，一股具大的水流將他衝了個跟頭，擡手用燈光向前一照，嚇了個半死一個巨大猙獰的怪物正向他游來。這個人上來就說了一句話：”有怪。就暈了。“
後來部隊裡的人用幾臺大型抽水機，日夜不停抽了整整三天，發現水好像一點沒少，就放棄了抽水。請武漢某潛水局的兩個人下去，結果也是一去不返。當官的一生氣，在裡面扔了兩枚航彈，但是連一條魚都沒炸出來。
這場演習在陸地戰場上也出現了個烏龍事，說是有兩個部隊在演習中真刀真槍幹了起來，結果死傷不少人。這件事後，這個演習區就被撤了，當官的應該撤了不少，因爲不少部隊的番號取消了，當兵的有不少就地安置，當年我大姑父是個炮兵排長，抗美援朝後一直駐在當地，耳朵有些不靈光，據說就是這次復的員，在這裡娶了我大姑，後又回到老家宜昌。
關於這場演習，當地老百姓傳的神乎其神，幾乎人人都知。有人說那年閻王招兵，本是假子彈，結果打着打着成真子彈了，所以死了很多人。也有人說，這兩個部隊有支是起義部隊，幹部曾在戰場上有仇，所以借演習幹起來。說這種話的人不少，但我覺得也不太可信。極有可能是在這場大規模實彈演習中，因當時的一些侷限原因，或是**期的一些問題，造成指揮或是傳達、溝通方面出現了重大失誤，才造成這次事件。不過這件事的真相是不可能知道了，因爲官方好像根本沒有提過這回事，只是民間傳說的版本流傳。
這個老閻蕩，我曾去過。不知何故已經變得很小，遠沒有想象的那麼有氣勢，但從黑幽的水面仍能感覺出一股邪煞之氣。水面上有人駕小木船捕魚，詢問當年的事情，只知有坦克還沉在水底，關於水怪，要說也就是有人在這裡釣出過六斤大的白王八。現在聽說已被當地政府搞旅遊開發了。