百年未有，港人自選
1996年12月11日，這是香港歷史上一個重要的日子。
這一天，在香港特別行政區第一屆政府推委會400名委員的無記名投票中，董建華以320票的絕對優勢戰勝另外兩位候選人，當選爲香港特別行政區首任行政長官。這是香港150年來第一個由港人選舉產生的、香港永久性居民中的中國公民出任香港最高行政長官。
董建華，1937年出生於上海，是董家長子。他11歲時隨父母遷往香港，在香港讀完中學。1960年，23歲的董建華從英國利物浦大學機械工程系畢業。之後，他在父親董浩雲的授意下前往美國生活，在世界上最著名的通用汽車公司打了四年工。正是這四年的經歷，讓他學到了美國現代企業管理的精髓。1981年，董浩雲去世，董建華回到香港接手家族企業。
董建華的父親董浩雲，人稱世界七大船王之一。80年代初，董氏集團已經成爲世界頂級的航運集團，擁有各種貨船、貨櫃船、油船、客船等149艘，總載重噸位達1200多萬噸，比已故希臘船王的船隊要多出一倍。
但是，董建華接手船隊時，正遇上世界經濟危機的衝擊，全球航運業都陷入蕭條之中。石油危機和世界船載噸位大量過剩導致船價大跌。董家船隊也難逃厄運。董建華從父親手中接過高達320億港元的債務。
那是一段令董建華刻骨銘心的日子，他爲了挽救家族企業四處奔波，卻無一人肯伸出援救之手。董氏集團似乎已經沒有出路了，債主逼債，銀行催息，公司早已停發員工薪水。一時間，整個香港都在嘆息：恐怕老船王的一生心血要毀於一旦了。
誰料到，董建華竟然挺了過來。1986年3月，報紙上的一則聲明震動了香港：富商霍英東決定投資11.56億港元於董氏集團。
正是這次雪中送炭，使董建華渡過了難關。董氏集團扭虧爲盈後，董建華才得知，原來是中國交通部通過霍英東牽線搭橋，救了董家船隊。
此後，董建華逐漸將生意轉向大陸，先後在上海投資食品公司和船運公司。1989年，時任上海市委書記的江澤民會見了董建華，對其爲上海經濟建設做出的貢獻給予了肯定。
董建華和祖國內地的聯繫越來越緊密了。對他而言，祖國就是他的根，他則是飄散在外的葉。不論枝葉多麼繁茂，根還是要深深地紮在祖國。回大陸投資，算是綠葉對根的回報。
在與大陸頻頻交往的日子裡，董建華逐漸升騰出前所未有的想法，他要站到香港人民的前面去，爲香港660萬人民服務，爲中國的繁榮貢獻自己的力量。
在1995年之前，董建華從來沒想過涉足政壇，他本人既不追求名氣，又無意廟堂。但1995年之後，董建華的名字卻越來越響亮，猶如政壇上的一匹黑馬。
1996年9月19日晚，沉默許久的董建華在自己公司總部召開記者招待會
，正式披露了競選的意向。他說：“本人認爲在1997年香港迴歸後，按照‘一國兩制’的原則，香港保持現有的成就，實有賴未來行政長官之賢明領導。爲此，必須推選出一位最適當人士，帶領香港平穩過渡，確保繁榮安定，順利邁向21世紀。近期在朋友的鼓勵及家人的支持下，本人決定縝密思考並積極準備參與競選。與此同時，我已準備對公司業務進行妥善安排，使我一旦作出決定後，可以全身心投入競選工作。”
10月初，籌委會第5次全體會議通過並公佈了第一任行政長官具體產生辦法。規定第一任行政長官的參選人員必須符合基本法的資格規定，現職公務員在表明參選意願前須辭去公務員職務，參選人以個人身份接受報名，具有政黨或政治團體身份者在表明參選意願前須退出政黨或政治團體。
10月22日，董建華出席“香港管理專業協會發展中心”的晚宴，發表了他名爲《共同建設21世紀的香港》的治港綱領。
爲了符合參選條件，董建華調整了自己在公司中的職務，聘請美國資深銀行家出任董事長及財務總監。接着，他又辭去香港行政局議員的職務，正式投入競選準備。
董建華的一系列運作引起了香港社會的關注，很快有越來越多的人公開宣佈參加競選。在籌委會規定的參選報名時間裡，共有31位人士通過籌委會秘書處香港辦事處遞交了參選表。11月初，籌委會委員會議根據這31人提供的報名材料逐一進行資格審查，確認了8位符合規定的報名者，成爲第一任行政長官的參選人。這些人包括首席大法官楊鐵樑、前大法官賈施雅、港府官員李福善、醫管局主席吳光正等等。
8位參選人中，董建華最有競爭力的對手應該是吳光正。但是，吳光正和港督彭定康關係密切，1992年彭定康打出“施政方案”時，吳光正是唯一一個公開表示支持的中國商人。此舉爲他失分不少。
在這場競選中，董建華的支持者主要來自四個方面：第一，以李嘉誠爲首的長江實業集團；第二，港英政府建制下的前立法機構議員和退休商官；第三，一大批香港工商界名流；第四，一部分開明紳士和知識分子，還包括很多香港基本法起草委員也支持他，像霍英東、查良鏞等人。
相較之下，董建華的優點也很突出，首先是爲人良善，講原則；其次他經歷過公司絕處逢生的考驗，具有應付危機的能力；第三，他和中國領導人有相互信任的基礎。
面對越來越多的支持者，董建華也開始信心百倍起來。他面對記者說：“我已經下了最大決心，一定要贏，一定能贏！我一定要出來爲香港人服務！”
1996年12月11日。香港會議展覽中心。
在二樓會議廳裡，來自香港各界、各階層的400名推選委員會委員，正在行使自己的權力，投出寶貴的選票。
此時，在位於灣仔的辦公室中，董建華和夫人緊緊地盯着電視直播中的選舉
現場。“董建華！”“楊鐵樑！”“吳光正！”……不斷響起的唱票聲緊緊抓住了650萬香港人的心。
選舉一開始，董建華便一路領先。當他的票數達到198票時，辦公室的電話開始響了。第一個打來祝賀的是他的競爭對手楊鐵樑。他表示以後如有需要，必全力給予支持，顯示了他良好的修養和風度。
經過兩個多小時的選舉，董建華最終以320票的絕對優勢勝出。59歲的董建華當選爲香港歷史上第一位特區行政長官！當專程趕赴香港的國務院副總理錢其琛宣佈這一結果時，整個香港被激情點燃了！
灣仔海港中心涌來許多祝賀的市民。董建華高舉着雙手向歡呼的人羣致意。在數十名警察的保護下，董建華才通過熱情的人羣，乘車前往香港會議展覽中心。他要在那裡舉行記者招待會。
在媒體面前，董建華深情地對香港人民說：“我萬分感謝推委會以及650萬香港市民，是你們給了我人生最高的榮譽。雖然這份工作很艱難，富有挑戰性，但我對自己、對香港人有信心，我希望香港成爲一個安定、公平及有愛心的社會。我會盡一切力量，去爲香港創造一個更美好的明天。”
第二天，全國人民代表大會香港特別行政區籌備委員會向國務院提交了任命香港特別行政區第一任行政長官的申請報告。報告全文如下：
國務院：
根據《中華人民共和國香港特別行政區基本法》和《全國人民代表大會關於香港特別行政區第一屆政府和立法會產生辦法的決定》，在全國人民代表大會香港特別行政區籌備委員會的主持下，香港特別行政區第一屆政府推選委員會於1996年12月11日在香港選舉董建華爲中華人民共和國香港特別行政區第一任行政長官人選。現報請中央人民政府任命。
全國人民代表大會香港特別行政區籌備委員會一九九六年十二月十二日
1996年12月16日，國務院總理李鵬在北京召開國務院第11次全體會議。會後，李鵬總理簽署國務院第207號令：
中華人民共和國國務院令 第207號
依照《中華人民共和國香港特別行政區基本法》和《全國人民代表大會關於香港特別行政區第一屆政府和立法會產生辦法的決定》的有關規定，根據中華人民共和國香港特別行政區第一屆政府推選委員會選舉產生的人選，任命董建華爲中華人民共和國香港特別行政區第一任行政長官，於1997年7月1日就職。
總理 李鵬1996年12月16日
1996年12月18日，國家主席江澤民在人民大會堂會見了專程赴京接受任命的董建華夫婦。江澤民握着董建華的手說，英國統治香港一個半世紀，歷代總督都是由皇室任命的，從來沒有諮詢港人的意見，你是一百多年來第一個由中國人擔任的行政長官，這是“港人治港”高度自治的真正體現，也意味着香港即將進入一個新紀元。
（本章完）