眼見着就要過年，在內城的徐相府中。徐階最近心情不壞，今日西苑無事，只在天子那裡作了一首青詞，午後就回了家。
今天他感覺自己狀態很好，那首清詞寫得非常好。到此，其中的一個句子還在心中迴盪，久久不能放下。
或許，這是自己這一輩子所能寫出的最好的佳句吧，若就這麼焚燒禱告上蒼，不能傳諸後世，倒是可惜了。
哎，自己今生所有的才華都消耗在青詞一物上面了！
徐階有點不甘心，忍不住磨了墨，提起筆將剛纔所作的青詞錄到一本小冊子上。寫完，品味一番，又偷偷藏在書架裡。
這東西可不能讓別人知道，否則傳到天子耳朵裡那是對上天的不敬，又是一場毫無必要的風波。
藏好，看到周圍無人，龜相才長長地鬆了一口氣。
擡頭朝書屋外望去，府中的小廝和丫鬟們正在打掃衛生。
徐府極大，連日大雪，每天光是掃除都是一樁費時費力的活兒。更別說馬上就是小年，按照各地風俗，家裡都要從裡到尾好生清掃。
此刻，小子們都累得滿頭是汗。估計是不知道徐大老爺今天會回來得這麼早，以爲閣老不在，下人們說話也沒有什麼顧忌。
“苟四，你還真是一條小狗，幹起活兒手腳就不能麻利些。看你掃雪，狗爬搔嗎？掃地不是繡花，不是請客吃飯，沒那麼多溫文爾雅。”
“小李，把石缸裡的冰敲了，換上乾淨水。別說咱們府上，就連宮中仁壽宮，那麼多人守衛，不也被一把火燒了。這過年過節的，到處都在放炮，若是走了水。要用水的時候，缸子裡都凝了，那不是要人命嗎？”庭院裡有兩個大石缸，平日裡都盛着水，就是用到關鍵時刻。
“鬧鬧鬧，鬧什麼鬧，說得好象誰在偷懶似的？”有人被說得煩了，忍不住出言頂撞。
被頂撞的人怒道：“怎麼，就說不得你了。我也就說你幾句而已，真叫管事的知道，扣你月份。馬上就過年了，沒錢，看你這年關怎麼過？”
“可拉倒吧，帳房的白先生都病倒了。如今帳房裡也沒有人，估計這個月的月錢要推遲了。沒有錢，大夥兒這個年都過不好。”
聽到下人們議論，徐階心中微微一怔，帳房老白病了，老夫怎麼不知道，倒是叫人去看看。好歹是相府，若拖延了下人們的月錢，傳出去也是沒面子。等下見了蕃兒，倒要問問。
徐階年老，貴爲次輔，自然不會過問家務，家中的事情都由長子徐蕃說了算。
帳房老白是徐家家生子出身，小時候做過徐蕃的書童，是個忠僕。徐階從前在松江老家的時候，還教老白讀過幾天書。
外面的僕人還在議論：“對了，老白是怎麼病的？”
“還能如何，聽說是讀了九小姐寫的一首詞兒，當即就大叫一聲倒地，哭了一夜，第二日就下不來牀。”
“哪個九小姐，又是什麼詩詞要人命？”
“還有哪個九小姐，就是阿九。”
“啊，是她呀，那個假小子。對了，阿九寫的什麼詞兒？”
被問到的那人抓了抓頭，想了半天，道：“好象是一句什麼人生若只如初見，何事秋風背扇子。也不知道什麼扇子那麼重，將老白給壓垮了。”
徐家是松江望族，僕人們都是識字的，頓時就有一人笑道：“什麼背扇子，是悲畫扇。阿九這首詞寫的是男女之情，老白是想他以前的相好了。”
聽他這麼一說，衆人這才明白，皆是一陣唏噓。
原來，老白當年也是知書達禮的帥哥一枚，常年陪府中的大公子在外遊學，也算是見多識廣。後來他認識了一大戶人家的小姐，二人相約私奔。可惜，臨到頭來，那小姐卻退縮了。老白受此打擊，終身不娶。估計阿九這首《木蘭花令》勾起了他心中的隱痛，竟至大病不起。
聽外面的人說起這事，徐階心中一痛，又自責：以小白的才情，又有老夫的教導。當年若是將身契給他，還他個自由身。他因爲祖上都是賤，不能科舉，但有我徐家提攜，做個富家翁也易，那家小姐想必也肯嫁他。哎，是老夫的錯啊！
不對，這詞是阿九所作……這……
又想起順天府交到自己手頭的那樁案子，徐階想起一事，頓時色變，輕輕咳嗽一聲。
外面的下人們沒想到老太爺就在書屋中，都是一臉蒼白。
正在這個時候，一箇中年男子鐵青這臉走進來，將一本書放在案頭：“豈有此理，丟底喪德。父親大人，家中出了畜生孽障了，是兒子教導不嚴，請父親治罪。”
來的人正是徐府長子，九公子的父親徐蕃。
他是弘治六年進士，官至從四品江西參議，也算是副廳級的官員，前程遠大。但事情壞就壞在父親是內閣閣老，爲了避嫌，多年不得提拔。如今任滿後賦閒在京，也不知道新官職什麼時候能夠到手。
那本書的封皮上豁然印着《飲水集》三個大字。
看到兒子，徐階點點：“這書是阿九所寫，爲父已經知道了，正要和你商議。”
“父親也看了，這種浪詞豔曲，敗壞人心，多看一眼都是髒了眼睛。”徐蕃氣得腮幫子上出現了兩陀殷紅：“一個女孩子，她寫這種東西，也不怕壞了自己名聲。咱們徐府的臉都被她給丟盡了，非打死這個小畜生不可。”
徐階：“順天府報上來的，塗家女兒因阿九而死的案子你大概也知道，該如何處置？”
“聽說了，小畜生，這個小畜生……兒子現在都沒臉見人了。”徐蕃說到憤怒處眼睛裡全是怒火：“兒子查過了，那塗家不過是普通人家，給些燒埋銀子就能打發了。若不肯罷休，有的是法子整治，父親大人不必憂慮。兒子想的只是，阿九那小畜生壞了名聲，只怕嚴家再不肯要了。”
“說得是。”徐階緩緩道：“我有心結好嚴家，此事關係到我能在內閣立足，也關係到你的前程。對了，我兩家定親之後，首輔已經點頭讓你補一個六部郎官。如今，只怕是人家要反悔了。”
“六部郎官？”徐蕃低呼一聲，瞬間心就沉了下去。這是多大機遇啊，如今卻怕是涼涼了。
呆了半晌：“都怪兒子教導無方，治家不嚴，等下打不死那個畜生！”屋中全是徐蕃咬牙切齒的聲音。
徐階看了一眼如喪考比的兒子，呵斥道：“枉你還是個讀書人，遇事竟然失態，你胸中的靜氣呢？不就是個郎官，做不成就不做。倒是嚴家那邊，須給人家一個交代。”
“是是是，父親大人教訓得是。只是，這事該如何了局？”
徐階想了想，緩緩道：“當初老夫之所以讓阿九嫁去嚴家做妾，有兩個原因。其一，阿九不過是庶出，給人做妾也無妨；其二，阿九在老夫所有的孫女中長得最好看，這一點你不能否認吧？”
徐蕃點頭，道：“這小畜生倒是生得好。”
徐階說：“正因爲生得好，送過去，嚴紹慶必然歡喜。現在阿九再嫁過去也不妥當，只能另外選一個，相貌不能遜色阿九太多。”
徐蕃：“父親說得是，還請示下。”
徐階：“阿六不錯，性子溫和，是合適的人選。”
徐蕃像是被人重重打了一拳，驚呼：“父親……”阿六是他最心愛的女兒，掌上明珠。如今卻要去給人家做妾，簡直就是剜了他心頭肉。
徐階不容質疑：“就這樣，你去準備吧，過完年就辦這門親事。”現在也只有將府中最寶貝的女兒送過去，才能消嚴家的心頭怒火。
……
“老爺……”一個僕人戰戰兢兢地來回話。
徐蕃不動聲色：“這事可跟夫人說了？”
僕人：“已經說了。”
“如何？”
僕人滿頭冷汗：“夫人只不住哭，六小姐還拿了繩子要上吊。”
“還敢以死相逼了，不孝的忤逆的畜生。”徐藩冷冷道：“不要攔，喝藥遞瓶，上吊給繩，就算是死了，屍體也得給埋在嚴家的祖墳。”
說完話，徐蕃眼眶裡沁滿了淚水。
那頭，自己元配夫人的院中盡是搶天呼地的哭聲，哭得人心中滴血。
不肯叫下人看到自己的軟弱，徐蕃緊咬着牙關問：“阿九那畜生呢？”
僕人：“回老爺的話，一大早就出去了，說是去服侍她的娘。”
徐藩厲聲喝道：“什麼服侍她的娘，一個卑賤的賤女人，她的娘自在府中。傳我令，立即去把人給我捆回來。小畜生敗壞我徐氏一門名聲，罪不容赦，今日非用家法嚴懲。”
“對，對，對，打死個賤貨。”一個披頭散髮的婦女從院子裡衝出去，正是徐家的大奶奶。
她一臉的惡毒，哭道：“老爺，這小賤人必然是不肯給人做妾，故爾寫些淫詞豔曲自壞名聲，如今卻害了我那可憐的六姑娘，好歹毒的心腸啊！老爺，治家教導兒女的事情就交給妾身吧！”
她已經動了殺心，準備直接將阿九用家法打死。
徐蕃心情正壞，道：“好，且依了你。”