嚴夫人道：“我聽陳夫人說，她們那邊好像也要辦一場品茶會，邀請我過去掌茶局。我說，早答應了景王妃和寶梳這邊，實在是分身乏術，她便有些不高興了。”
“她們也要辦？”趙夫人驚訝道，“那不就是存心跟我們打擂臺賽嗎？嚴夫人，你可知道她們定在哪一日？”
嚴夫人搖頭道：“陳夫人這倒沒說，不過言下之意卻有跟我們這邊一較高下的意思。她跟我說了一大堆施夫人的話，說來說去也就是一個意思，跟着施夫人辦募捐纔是體面的，要跟景王妃和寶梳湊在一塊兒，那只有跌份兒和掃興。”
“我聽我妹妹說，施夫人已經被施老爺禁足了，她還有抽得出功夫辦募捐？這陳夫人不愧是施夫人的左右手，主子被困了，她還在外頭忙來忙去，真是夠盡忠的！”趙夫人不屑道。
景王妃略微顰眉道：“看來這回我們辦茶會多多少少會受阻了。陳夫人那句跌份兒和掃興不是空頭話。憑施夫人在城裡的臉面，只要發出帖子，城內的名媛貴婦大部分都會去陳夫人辦的茶會，而到我們茶會的可能只剩下三三兩兩了。”
嚴夫人點頭接話道：“的確如此，就連百里夫人也偏向了陳夫人那邊。說到底，施夫人在城裡頗有些名望，夫家在臨安富甲一方，而孃家是受過封賞的官宦之家，她的臉面自然要大得去了。倘若她有心把茶會安排在與我們同日，那就會是一個熱鬧一個寒涼了，真真地成了笑話。”
“那可怎麼辦？”高夫人着急道，“沒我們就去請人！橫豎得請三五十個來湊湊場面才行！”
“人倒是能請來，”景王妃道，“可這回我們辦茶會的目的不是爭臉面，而是募捐。倘若只爲了爭臉面，花些銀子請人也是可以的，但那樣一來，我們辦茶會的初衷不就全落空了嗎？寶梳，你一直沒說話，是不是在想什麼主意？”
景王妃一聲喚，讓沉思中的寶梳回過了神。她點點頭道：“嗯，我的確在想法子。我覺得施夫人和陳夫人這麼做，只是爲了向我們證明，整個臨安城上流貴婦圈是由她們主導的，而我們只能像百里夫人那樣做小跟班而已。”
趙夫人連聲附和道：“這話說得極好！真是說到我的心坎上了！那個施夫人仗着夫家和孃家的權勢財富，任意妄爲，把我們這些人當做是陪襯的小丑，需用時就叫出來陪個場，不用時就對你冷臉不理，跟當了皇太后似的！寶梳，你是不是想到什麼主意了？快說出來，我們合計合計！”
寶梳笑了笑道：“就算是皇太后，那不是還有太皇太后嗎？一級管着一級，她再是條跳跳魚，也跳不到太皇太后的頭上去吧？”
景王妃彷彿明白了什麼，轉頭笑問道：“你想在施家老夫人頭上做文章？”
“最近不是談佛色變嗎？各家都看嚴了自家的女眷，不許隨意出入寺廟，靈隱寺的香火也少了許多了。沒有了和尚，不還有道士道姑嗎？施夫人陳夫人跟我們搶着請名媛淑女，那我們何必去跟她們爭呢？知道她們臉面大，必定有勝算，我們還去碰冷釘子就太不明智了。她們去請她們的名媛淑女，我們就請附近各地名氣頗響的道姑前來，一來不怕我們茶會沒人，也不怕我們茶會來補了體面的人物，二來我們也投了施家老夫人的喜好，沒準到時候能把她老人家也給吸引來呢！你們說要是施老夫人真來我們茶會，那施夫人臉上該有多難看？縱然她把全城名媛淑女都請去了，也未見得臉面上有光彩啊！”
話音剛落，高夫人和趙夫人就興奮地拍起手掌來了。嚴夫人也點頭笑道：“這主意果然不錯！我在來的路上也這麼想過，萬一真請不到人，我們索性就往佛門道觀裡請，沒想到寶梳跟我想到一塊兒去了！好，就這麼定了！不過這事兒可不能走漏半點風聲，省得施夫人那邊又在背地裡使絆子！”
“對，這事兒就我們幾個知道，不能漏出風聲。我們一面還是得派帖子給城裡那些人，跟她們那邊使個障眼法，另一面我再派人偷偷地送帖子出城，把附近有名道觀的道姑都請來！”寶梳殲笑道。
“好好好！”高夫人拍着方几笑道，“就這麼辦！就這麼辦！我都迫不及待地想瞧瞧施夫人被氣炸了的那臉色！這些年，我們可沒少受她的氣兒！這回也該輪到我們氣一氣她了！我們這兒的幾個都是自家姐妹，說好了，誰都不許走漏了風聲！”
幾個人一起點了點頭，哈哈大笑了起來。品完淮南居的佳餚後，幾位夫人在門口各自乘轎回去了。寶梳回府後，趕上給末兒餵了奶，哄着末兒熟睡後，自己也倒在旁邊眯了起來。
過了好一會兒，耳邊忽然傳來丁香哇哇的哭聲。寶梳翻身起來，走出去問道：“初真不在嗎？丁香鬧什麼呢？”
鍾氏抱着丁香從房裡走出來道：“戚夫人不在，晌午過後就去繡莊那邊了。丁香估摸着是餓了，怎麼哄也不消停呢！”
寶梳走過去伸手接過丁香，輕輕地拍着她的背哄道：“好了好了，小香香，舅母帶你去找你娘，你別鬧了，一會兒把你爹鬧回來了就麻煩了喲！來，舅母帶你去繡莊那邊好不好？”
寶梳一邊哄一邊抱着丁香去了繡莊。問過絨絨才知道，初真因爲今日有三個裁縫師傅沒來，所以才親自登門去問問。丁香正鬧着時，初真急匆匆地趕回來了。
等喂完了丁香，哄着她睡着之後，寶梳才問初真到底怎麼回事。初真拿寬袖蓋在丁香身上道：“今日有三個裁縫師傅沒來，也沒說個緣由，我覺得有些奇怪，這才叫上海櫻一塊兒去瞧瞧。”
“海櫻呢？”
“我想起丁香的時候趕着要回來，她卻不肯，還和樂樂蹲守在那兩口子門前。”
“哪兩口子？”
“我們不是攏共請了五位師傅嗎？今兒有三位沒來，一位姓汪，另兩位是夫妻，你忘了？”
“哦，是有這麼兩個人。他們三個爲什麼不來了？想辭工了？”
初真眉心微微皺起道：“我覺得不是想辭工那麼簡單。”
“那是什麼？”
“寶梳，我可能有點疏忽了，”初真搖頭懊悔道，“當初請人時應該仔細查一查再說，不應該這麼草率。剛纔我去找過那三個人之後，我隱隱約約覺得有些不對勁兒。”
“怎麼不對勁兒了？”
“這幾ri你在忙募捐的事情，我還沒來得及跟你說，前幾日我又接了兩張單子，一張是給全家做新袍子的，另一張是做喜袍的。兩張單子加起來攏共有八件衣裳，加上之前接下的五件，攏共就是十三件，這十三件以上分給五個師傅做原本時間是很寬裕的。可今兒那三位師傅忽然不來了，剩下的兩個師傅根本做不了，再請人又未必能趕得及時，所以我就覺得這裡頭怕是有文章的。”
“你去找那三個人的時候他們怎麼說？”
“頭一個汪師傅說他腿傷了，我去時他倒是真的打了夾板趟*上，看上去不像是假的；另外那對夫妻說，臨安不安全，怕金兵攻城，所以想逃遠點，打算收拾東西往福建一帶跑。我也勸了他們，可他們說被金兵攆怕了，想躲遠點。海櫻跟他們爭了幾句也沒用，他們東西都收拾好了，打算明日就離開臨安。”
寶梳摸了摸下巴，顰眉思量道：“會有那麼巧嗎？你剛好接了兩筆單子師傅就跑了。我聽着怎麼像買賣行當裡慣用的坑人的把戲？”
“我回來的路上也這麼想。哪兒就那麼巧了？那兩口子之前還說想在臨安落腳，一轉眼又說臨安不安全，想繼續南下，真有些前言不搭後語了。再說那位汪師傅，誰知道那夾板打得是不是真的？寶梳，你說是不是有人存心想坑我們？”
寶梳拿起新開的流水賬翻看了一下道：“我們眼下只有兩個師傅，卻有十三件衣裳。其中三件已經完工了，餘下的九件就算兩個師傅不休不眠也無法在五日之內做完。交不了貨，賠錢事小，名譽損了是大。”
“這都怪我太大意了！上回薄雲的事情我就該長長記性了，”初真一臉後悔道，“我若再查仔細點，就不會叫人鑽了空子。你好容易在外頭打響了我們巧繡社的名聲，我卻……”
“做買賣是這樣的，”寶梳合上賬本道，“誰不會掉進坑裡三五回呢？最近是你一個人打理繡莊的事情，又要照顧丁香，有疏忽的地方也理所當然的。眼下不是自責的時候，得想法子圓了這事兒。”
“立馬貼招子請師傅如何？倘若有人肯來，應該趕得及交貨。”
“請是要請，不過，我們也得防着真有人故意下套來坑我們。對了，最近接的那兩張單子可有送貨地址？”
“送貨地址？沒有！”初真使勁搖搖頭道，“你一問我就想起來了。那兩位客人都說，到時候會自己來取，不必送貨上門了。現下想來，真的是挺奇怪的。明明我們可以送貨上門，爲什麼他們偏偏要自己來取呢？”
正說着，樓梯上響起了一陣咚咚咚的腳步聲。緊跟着，海櫻和樂樂砰地一聲把門推開了。初真忙朝他們噓了一聲道：“香兒睡着了，你們小聲兒點！”
兩人忙吐吐舌頭，比劃了一個抱歉的手勢。寶梳問道：“蹲人門口蹲出什麼大新聞沒有？”
“沒有大新聞我們回來幹什麼啊？今兒啊，多虧了樂樂！寶梳你往常說樂樂很厲害我還不信，今兒我算心服口服了！”海櫻拍了拍樂樂的肩膀誇讚道，“何止是我們繡莊的招財童子啊！簡直就是神童嘛！”
樂樂嘿嘿地笑了兩聲，不好意思地抓了抓後腦勺。寶梳好奇地問道：“樂樂今兒有大顯身手了？”
“顯了！要不是他大顯身手，我們也蹲不出大新聞啊！”
“快說說！”
這話得從半個時辰前說起。初真因爲想起要給丁香餵奶，所以匆忙走了。海櫻因爲不服氣，所以就拉着樂樂躲在了那兩口子的院門前候着。候了大概有一頓飯的功夫，那媳婦出來了。左右瞧了兩眼，提着個竹框子飛快往前走。海櫻立馬拉上樂樂跟了上去。
本來跟得很順暢的，可樂樂忽然叫起了肚子疼，海櫻回頭去和他說了幾句話，再擡頭往前看，那媳婦早不知道跑哪兒去了。海櫻當時心裡還一陣抱怨，可人已經跟丟了，她只好拉起樂樂往回走了。
剛剛走完那條街，樂樂忽然轉頭對海櫻小聲道：“海櫻姐，跟着那個穿灰布褂子的哥哥！”
“什麼哥哥？灰布褂子的？跟他幹什麼啊？”海櫻往後一看，果真有個穿灰布褂子的男人站在一處小攤前。那男人略略地看了攤位上幾樣東西就扭頭走了。海櫻指着那灰布褂子問道：“就是他？你認識？”
樂樂搖頭道：“不認識。”
“那跟他幹什麼啊？我們要跟的是剛纔那娘們！”
“可他剛纔在跟我們啊！”
“什麼？”海櫻的眼珠子瞪圓了一圈，“你說……他剛纔在跟着我們？”
“是啊！快點，海櫻姐！再不跟就來不及了！”
話說到這兒，海櫻停了停，猛地灌了三杯茶水道：“我和樂樂就一路跟着那個傢伙到了城北菜市裡頭。那兒有個小賭坊，繞過賭坊到了後面巷子裡，我們就看見了那媳婦和那傢伙！你猜他們在說什麼？”
“蛇鼠一窩的傢伙還能說什麼？是不是在說怎麼坑我們啊？”
“沒明着說，也就是那個意思。那男人罵那媳婦說她笨，問她沒發現後面還有人跟着嗎？那媳婦嚇得臉都白了，說壓根兒沒在意啊！那男人就丟了一袋子錢給她，大概有個二十兩左右，然後叫她拿着銀子今兒就滾出城去，不許待到明日了！那媳婦很聽話，說收了錢立馬就出城！後來，那媳婦就先走了，我們就繼續跟那混蛋。寶梳，你猜，我們跟到哪兒了？”