“在貝克將軍和我提起這件事的時候, 我就告訴他我本人認爲這其實是一個很糟糕的計劃。”
雨漸漸停了, 然而那帶着絲絲涼意的，讓人覺得精神爲之一振的清新的風卻沒有停下。
當曼施泰因將軍如此直白地說出這句話的時候, 還未有就着手裡的那碗熱湯把野戰炊事班爲他提供的晚餐吃完的艾伯赫特突然就停下了動作。
他彷彿一下子有些沒能想好他應該怎麼把這句話接下去。
並且, 在不知道眼前的這位將軍對於那件事到底有多少了解時, 他也有些不敢輕舉妄動。
可回憶起了當年情景的曼施泰因將軍卻並沒有就此停下。
在說出了他有關這件事的否定態度後, 他的聲音裡出現了惋惜的情緒。
他說：“可我又能再說些什麼呢，你在32年就已經去到元首的身邊了。可我直到35年的時候才成爲了參謀部的第1作訓處處長。當我知道這件事的時候，它顯然已成定局了。”
在說完那些之後，曼施泰因將軍就帶着十分坦誠的疑惑看向艾伯赫特，並問道：“格羅伊茨伯爵, 在主動要求去執行那次任務的時候，你有沒有想過，無論成功與否, 最後你都不可能會有一個好結局？”
在過去的那幾個月裡，艾伯赫特曾面對過許多次試探。
由於那些試探實在是多到讓人防不勝防，因而他在很長一段時間裡都不得不讓自己相信他編造出來的那套謊言。
但是當他面對眼前這位在戰略上有着無與倫比的才能與想法的將軍時, 他竟覺得他不想再一次重複那個完美得幾乎天衣無縫的謊言了。
是的，他與這位出生在軍人世家的將軍之間其實並沒有很深的交情。
但在寥寥的幾次見面之後, 他似乎就已經能夠意識到那是個什麼樣的人。
就好像對方會在雨中把他攔下來，並帶着一種恰到好處的熱情把他請到自己的指揮部, 並對他說——‘你我之間的交情其實很淺，但就算是這樣，我也不信你會做出出賣參謀部的事。’
他突然有一種想要把這件事和對方和盤托出的衝動, 卻最終還是在自己即將要吐露第一個詞時制止住了自己。
最後，他只是說道：“能被您給予這樣的信任，我很感動。”
因而對方也很快明白了他的顧慮，並在看了他好一會兒後說道：“你很謹慎，這很好。”
在把碗裡的熱湯喝完後，曼施泰因將軍便大大方方地換上了另外一個話題——統帥部在巴巴羅薩計劃發動前所下發的那道《政委法令》。
“格羅伊茨伯爵，你一直都待在後方的柏林，所以你對《政委法令》一定不會有像我一樣的直觀感受。”
曼施泰因將軍說，想要了解這份命令的真正意義，就一定得要先弄懂蘇聯的政治委員究竟有着怎樣的政治意義。
“首先，政治委員的國際法地位的確是很值得質疑的。我認爲他們不應當被算作是軍人。就好比那些被派到我們前線指揮官身邊的政治監督人，我們也不會把他們看成是軍人。但他們同樣也不是醫務人員、隨軍牧師或者戰地記者那樣的非戰鬥人員。
“我認爲你很難給他們的存在定性。並且從廣義的作戰角度來說，他們的活動其實是非法的。並且這些人通常也不認同傳統的軍事作戰觀念。很多嚴重違背海牙公約的作戰方法，還有虐待俘虜的事，我認爲都應該歸咎於這些政治委員。”
作爲一名國防軍的將軍，曼施泰因將軍能夠對身爲黨衛隊高官的艾伯赫特說出這樣的話語，這其實是很讓後者感到意外的。
並且由於這個問題已經脫離了對於艾伯赫特來說十分危險的那個雷區，因而當他面對那樣一位讓自己十分欽佩的“資深參謀官”時，他能夠做到暢所欲言。
艾伯赫特：“你的說法可真讓我感到驚訝。我以爲國防軍的軍官們都會非常厭惡這項法令。畢竟它要求在前線作戰的軍隊在蘇聯政委被俘後將其一律槍斃。它要求前線士兵直接槍斃戰俘。”
曼施泰因：“你認爲我們厭惡它的原因是什麼？”
艾伯赫特：“它違背了你們身爲軍人的原則以及你們對於戰爭的理解。”
聽到艾伯赫特所說的這句話，將軍笑了。彷彿當他真正與這個此前接觸不多的“前總參謀部人員”就某個問題進入深入交談的時候，他可以輕易地忘了這個年輕人身上所穿的制服與他之間的不同。
在綠眼睛的貴族因爲他的笑聲而流露出疑惑的時候，曼施泰因將軍說：“格羅伊茨伯爵，你的說法太寬泛了，也太誇誇其談了。如果從現實的角度出發，我會說，身爲將軍，我有責任爲追隨我的那些士兵們的榮譽負責。並且我也不應該明知某個命令會讓他們感到氣餒卻依舊還強行讓他們去執行。”
這下，輪到艾伯赫特在聽到對方的這番話語後笑起來了。
艾伯赫特：“所以您最後讓他們去執行這份命令了嗎？”
曼施泰因：“沒有，出於我剛纔和你提起的那些原因，我不得不向上級報告，在我所屬的範圍內將不會執行《政委法令》。”
這一下，艾伯赫特是真的怔愣了。
在恍然大悟的失笑後，他的神情中流露出了他不打算隱藏的羨慕，並真誠道：“能在您的第56裝甲軍中服役，真的是一件很幸運的事。”
可更令艾伯赫特感到驚訝的，卻是曼施泰因將軍的下一句話。
將軍說：“格羅伊茨伯爵，很多時候，我們可以不必永遠都只是讓自己身不由己。”
‘我們可以不必永遠都只是讓自己身不由己。’
——這句話便這樣與那句“我有責任爲追隨我的那些士兵們的榮譽負責。”一起，成爲了縈繞在艾伯赫特的心中無法放下的話語。
它成爲了一個光點，在艾伯赫特所看到、所置身的陰暗中隱約可現地閃爍起來。
它就好像在幽深洞穴中的唯一一隻螢火蟲。
它存在着，並用它的存在提醒這個已然身陷深淵的青年——這個世界還有的另外一個模樣。
三天後，這個已然成爲了黨衛隊高官的貴族青年在北方集團軍羣指揮部完成了自己本次行程的主要任務。
他向數名國防軍的高級軍官瞭解了許多蘇聯敵後游擊隊的問題。
並且他也向那些集團軍羣的那些將軍們保證，安全警察一定會加派人手保證德軍後方的安全。
而後他所乘坐的那架聯絡機就再次起飛。
先前他曾做客過的第57裝甲軍此時已經在強渡波拉河後直抵米揚斯克城下。
但雨季的到來卻使得德軍的進攻變得困難，也讓蘇軍的抵抗變得越來越強烈。
可是沖天的炮火聲卻反而能夠讓這個貴族青年感覺到內心的寧靜，也讓他能夠再次開始思考。
他不禁去想，身爲一名軍長，曼施泰因將軍尚且能夠知道要爲士兵們的榮譽負責。爲何他們所崇拜、所宣誓效忠的帝國元首卻要下達那些必定會讓德意志污名化的命令。
最開始的時候，是那些在精神上以及肉體上有着“殘疾”的德國人自己。
他們決定滅絕那些很可能會成爲社會負擔的，無辜的德國人。
而後是那些“萊茵蘭私生子”，他們讓那些德意志人和法國黑人的混血兒無法再擁有後代，也爲那些人進行絕育手術。
再後來，他們開始滅絕猶太人。
他們希望這個世界上不再擁有“猶太人”這個名稱。
看起來他們已經不止是這個世界上獨一無二的優等民族了。
他們開始把自己當成上帝。
可他們又想要讓那些忠實地爲帝國執行各種命令的人變成魔鬼。
想到這裡，艾伯赫特開始笑起來。
但那卻是酸澀而諷刺的笑。
當聯絡機開始越過雲層，一種極致的浪漫感與陽光一起穿過飛機的玻璃窗沁進人的心裡，而在這個貴族青年的心裡，他所愛的女人在陽光下向他微笑的樣子也再次出現。
那個女人將被風吹亂了的頭髮向後撥去，而後在勃蘭登堡門前向他走來。
當這樣的想象出現時，他突然很想問他所愛的人，此刻他身處的這個帝國，未來將如何。
於是就在下一秒，他感受到了如墜冰窖般的寒冷刺骨。
那是因爲他確信他的戀人一定已經知道他此刻正在犯下的這些罪行。
但他卻還曾向帝國的元首發過誓。
他發誓自己會忠於那個男人……
1941年秋季，蘇軍傷亡或被俘人數達到500萬，而德軍的傷亡人數也達到此前所未有料想到的55萬。
10月，德軍兵臨莫斯科城外20公里處。希特勒在柏林宣佈蘇聯已被打敗。
然而凜冬也在此時悄然而至。
至12月時，德軍兵力只剩下6月戰役開始時的75%，而斯大林的冬季總攻也在此時開始。
當飽受嚴寒之苦的德軍在莫斯科城下被蘇軍打退，惱怒且沮喪的希特勒便也親自下令將帝國內的猶太人“轉移”至東部。
，萬湖會議召開。
在會議的一週之後，那份猶太問題的“最終解決方案”也就被放到了剛剛從東線視察回來的艾伯赫特的辦公桌上……