1941年8月22日,
洛瓦季河河畔。
一場大雨讓這裡的道路變得泥濘起來。
而在此處附近的沙地上, 一架從第聶伯河飛來的聯絡機則正好就在燃油耗盡後冒雨強行降落。
這架聯絡機原本是要在距離北方集團軍羣的指揮部最近的一處空軍基地降落的，卻不曾想, 在飛行途中突遭雷雨。爲躲避雷雲他們不得已在拉昇了飛行高度後掉頭。
然而那時他們已經離此次航行的目的地很近了, 這也就使得他們還沒能飛出降雨帶就已經近乎耗盡了燃油。
於是他們只能在於地面部隊取得緊急聯絡後, 讓那裡的陸軍爲他們緊急收拾出一片可以用來降落的區域。
當飛機終於安全降落的時候, 那個在先前一直都表現得很冷靜的飛行員終於人都軟了的長舒了一口氣。
至於跟着艾伯赫特一起來到北方集團軍羣作戰地的那名隨行人員，他則被那連續的劇烈顛簸給折騰得險些沒在走下飛機的時候腳下一軟摔在地上。
此地的暴雨使得幾人才一下飛機就被徹底淋透了。
但這種彷彿能慢慢侵入骨頭的陰冷感卻是幫助他們找回了那種腳踏實地的感覺。
而先前幫他們迅速清理出了一片降落跑道的通信排也在此刻走上前來。
“你們是隸屬於那支部隊的？”
在那個通信排的排長向自己行了一個軍禮後，艾伯赫特便向他如此問道。他想要記下這支部隊的番號，並在隨後向他們的長官以示感謝。
“報告長官，我們是第56裝甲軍的。”
此時, 艾伯赫特的那位隨行軍官已經在大雨的幫助下稍稍克服了一下先前的頭暈腦脹，並在聽到對方報出部隊番號的時候馬上要說出擁有這支部隊指揮權的將軍的名字。
可艾伯赫特卻是比他更快。
“你們是曼施坦因將軍的部隊。”
誠然，國防軍裡的許多人都與黨衛隊的人有着一定的隔閡。
但是曼施坦因將軍的第56裝甲軍此刻卻是正在與黨衛隊的“骷髏師”進行協作作戰, 並且骷髏師的紀律性以及作戰能力也給這些國防軍的士兵們留下了不錯的印象。
也正是因爲這樣，當那名排長聽到黨衛隊的這名軍官才只是一聽到他們的番號就能立刻說出他們長官的名字時，他的臉上便露出了笑容。
“您認識我們的軍長嗎？”
“曾經見過, 但他不一定記得我。”
艾伯赫特幾乎是想也不想的就說出了這樣的一個回答。
可那當然不是真話，他與曼施坦因將軍之間的交情也肯定不能只是用“曾經見過”來形容。
只不過艾伯赫特也不會與這名國防軍的陸軍少尉就這個話題繼續下去。
在對方提及曼施坦因將軍現在正在檢查他們剛剛拿到的戰利品時, 綠眼睛的貴族只是向那位年輕的少尉詢問起這裡距離北方集團軍羣的指揮部還有多遠，又是否能夠找到有足夠權限的人給他們準備一輛車。
該說艾伯赫特的運氣很糟, 因爲他所乘坐的飛機在已經距離目的地不遠的時候突遭暴雨。
但也應該說，他的運氣不錯。
那是因爲第56軍前兩天剛剛打了個大勝仗，並從戰敗的蘇軍部隊那裡得到了大量的機槍、火炮、坦克以及車輛。
因而那位通信排的排長很容易就在向自己的上級請示之後爲這位黨衛軍的長官弄到了一輛車。但那名少尉也同時告誡艾伯赫特, 如果可以，他們儘量還是不要就自己開着車去到北方集團軍羣的指揮部。
“長官，去往集團軍羣的指揮部的這一路雖然都已經是德戰區了，但是經過森林的時候您還是會有可能遇到蘇聯的遊擊部隊。那些人的手段非常殘忍。”
或許是因爲艾伯赫特在對待他們這些普通士兵以及等級不高的下級軍官時，態度十分溫和有禮，因而這個通信排裡的一名士官此刻也很快開口說道：
“我們的偵查組和包紮營都有被這些人襲擊過，他們會把落了單的德軍士兵和軍官全部打死，而且還會把人肢解。我們都不知道這些戰友是在死了之後被他們肢解的，還是在活着的時候就已經被這樣對待了。”
聽到這樣的告誡，艾伯赫特身邊的那名陸軍軍官和空軍少尉臉色都有些不太好，但三人之中軍銜最高的貴族青年卻是反問道：
“據我所知，你們的軍長曼施坦因將軍，他很喜歡帶着自己的司機還有副官一起去前線各處視察。那他在這裡會帶上隨行的護衛部隊嗎？”
對此，那幾名通信排的士兵全都在面面相覷之後搖了搖頭。
因而艾伯赫特很快就說道：“那你們再多給我們每人一把槍就可以了。”
在從第五十六裝甲軍的那個連隊裡得到了美國人援助給蘇聯的裝甲車後，艾伯赫特很快就讓他的那位隨行者臨時充當了一回他的司機，三人也便就此向着北方集團軍羣的指揮部而去。
只是沒曾想，世上就是有這麼多的巧合。
當艾伯赫特想要在第五十六裝甲軍的主人回來之前先一步的離開時，他卻是在半路上直接撞上了這位他不動聲色地想要錯開的，曾任總參謀部首席軍需長的國防軍軍官。
當那位身上有着很強鐵血普魯士作風，卻又同時有着貴族氣質的將軍看到坐在那輛掛着德意志帝國國旗的蘇軍裝甲車時，他當然會感到很意外。
此時，這位海因裡希親王很喜歡的外孫在一些有着總參謀部背景的軍官那裡，已經能夠稱得上是聲名狼藉了。
但那位在與人交往中從不過分熱情的將軍卻是主動邀請這個年輕人和他一起回自己剛剛挪到這頭陣地的指揮部，去那裡避一避雨，也嚐嚐他們的野戰炊事班做的湯。
曼施坦因：“出來之前我讓我的部下儘量把臨時指揮部建在河邊，這樣我們就能在每天晚上和早上都跳進河裡洗一個澡了。”
艾伯赫特：“哪怕是在這樣的暴雨天嗎？”
對於艾伯赫特所提出的這個已有所指的問題，這位名聲在外的將軍也不知是在開玩笑還是十分認真地給出了一個讓旁人都忍不住笑了起來的回答。
他說：“對，不過那樣你就得在洗完澡之後光着身子跑回去了。得讓副官在你起來之前給附近清個場。”
當然，這位將軍雖然可能真的這樣做過，但在其他部隊的高級軍官來他這裡做客的時候，他可不能也讓別人也用這樣的方式來享用一次全天然的活動流水浴。
而幸運的是，將軍的部下們這回不止給他把臨時指揮部建在了河邊，並且還給自家將軍在不遠處找到了一個當地人的俄式桑拿小木屋。
由於他們的集團軍總司令是一個不願意嬌慣着部下的，嚴厲的上級。
這些正在前線打仗的高級軍官們和底層的普通士兵們吃的全都是一樣的東西。一塵不變的軍用麪包，還有黑香腸。他們唯一能拿得出手的大概也就只有野戰炊事班煮的湯了。
因而，在小木屋裡的俄式桑拿，還有在這樣一個熱氣騰騰的桑拿浴之後的一碗熱湯，這實在是曼施坦因這樣的國防軍軍長所能帶給自己客人的，最高規格的待遇了。
當艾伯赫特在這樣一個愜意的桑拿浴之後與那位將軍一同坐在他的指揮部裡喝着熱湯的時候，這位在過去只能算的上是與艾伯赫特有些許交情的將軍，他終於在對方的面前開門見山起來。
曼施坦因：“近來我在一些高級軍官和參謀官那裡聽到了和你有關的傳言。”
那一刻，原本就不多話的艾伯赫特變得完全沉默了下來。
但對方卻並不打算就這樣一句話從眼前的帝國中央保安局副局長那裡得到一個回答。
他只是繼續說道：“你我之間的交情其實很淺，但就算是這樣，我也不信你會做出出賣參謀部的事。”
此刻和艾伯赫特一起來到這裡的那名隨行軍官以及空軍少尉都被帶到另外一間屋子去了。
而曼施坦因將軍自己的副官則坐在這間簡陋木屋的外面。他在被屋檐保護起來的那塊長廊上愜意地聽着雨聲，而根本沒有在關注着屋子裡的事。
已經被調回柏林，並在一個令人感到壓抑的環境下工作了好幾個月的艾伯赫特猛然聽到這樣直白的話語，猝不及防之下他根本來不及掩飾自己臉上的表情。
而那位比他年長了近三十歲的將軍卻是在把他的心情都看透了之後，不再是那樣一副對待外人時的不近人情的樣子了。
他用一種帶着些許的懷念和感慨的語氣說道：“弗裡奇男爵大將出事之前，我在總參謀部是貝克將軍的第一助手和代表。所以我知道一些你的事。但是直到最近之前，我一直不知道你就是那個參謀官。”