明廷頒佈“中興新政”、並昭告天下，又廣派中官、文職官吏前往各地，組建稅廠；招募鄉勇團練“稅軍”，一副強硬的姿態。一時天下譁然，輿情紛紛。縉紳士人，都指責張問一黨橫徵暴斂、爲了權勢置國家社稷於不顧。中興元年的春天，是謠言並起、人心浮動。
國內的福王等勢力積極拉攏地方豪強的私人武裝，又依靠強大的財力、招募壯丁組建軍隊，明目張膽、狂妄之至；而關外的女真人也是蠢蠢欲動。明廷籠罩在陰風慘雨之中，情況十分不妙。
中興元年的春天，遼東因去歲乾旱、儲存不足，當此青黃不接之時，糧草不濟、經濟困難。各旗的親王貝勒紛紛上書英明汗代善出兵入關搶劫。
代善在大政殿召集皇親國戚、文武大臣商議對明朝的戰爭問題。諸親王態度一致，認爲對明朝的戰爭機會來了。
愛新覺羅•阿拜是努爾哈赤的第三子，剛剛就任任吏部承政的官職。因爲金國的六部是剛剛纔建立的，大汗代善聽取了漢人範忠孝的建議，仿照明朝的制度建立了內閣六部的行政制度。阿拜從隊列裡站了出來，說道：“啓稟英明汗，據可靠消息，明朝頒佈新政以來，內部暗流涌動，有藩王要造反，明廷的主力都要用來防範國內，此時入關絕對安全，漢人只能眼睜睜地看咱們搶掠而去，這樣的機會，不出兵還要等什麼時候呢？”
衆親王揚着手臂，紛紛附議，只等代善一聲令下，即率鐵騎入關搶劫。
就在這時，範忠孝從大臣的隊列後邊站了出來，跪倒在地：“英明汗明鑑，奴才以爲進攻明朝的時機未到。”
親王們議政，都是站着就開始說話，範忠孝卻懂得規矩，因爲他是奴才，所以只能跪着說話。其實一個漢人能夠站在大政殿上參與討論軍國大事，已經很不容易了。
範忠孝上殿議政，是代善親自同意的，因爲上次範忠孝提出的對漢政策之後，代善一試非常有效果，叛亂和反抗明顯減少了。所以代善對範忠孝的態度變化很大，認爲他是一個有見識有謀略的人。
此時滿人都想打，偏偏這漢人要和衆人對着幹，說不打，馬上就遭來一頓反對，更有甚者對範忠孝毫無忌憚地進行了辱罵。一個漢人，在滿人眼裡根本就沒有什麼分量，罵他是狗也好貓也罷，罵了便罵了。
還好代善對範忠孝的想法很有興趣，他制止了衆人的喧譁，但並沒有責備大家，連代善也認爲罵罵漢人並不是什麼大不了的事兒。代善說道：“既然是議政，總得讓人說話。範忠孝，你說說，爲什麼不能在此時攻擊明朝？”
範忠孝道：“回英明汗，奴才並不是反對攻擊明朝，而是反對入關。明朝頒佈新政以後，依奴才看來，必定會有內戰，等他們內戰之時、找準機會入關，我們就有望奪取京師、一戰定鼎天下！所以奴才諫言，英明汗還是再等等。對明朝用兵，可以先打大淩河、錦州、松山等地，因爲明朝自以爲有遼西重鎮、山海關壁壘，可以高枕無憂，和京師的安危比起來，他們對大淩河一帶的戰事不會太過重視。”
代善聽到“奪取京師”時，已然有了極大的興趣，他對京師的紫禁城充滿了愛。他忍不住問道：“你認爲明朝必定會有內戰？”
範忠孝毫不猶豫地說道：“奴才敢斷言，必定有內戰！張問此人頒佈的新政，奴才仔細看過，奴才覺得此人膽大妄爲、行事詭異，簡直不可理喻。這樣的政策，在奴才看來簡直愚蠢透頂，頒佈出來後、天下大亂都有可能，不發生內戰就真的很奇怪了……”
“哈哈！”代善爽朗地笑道，“你這麼一說，我也想瞧瞧他們那個新政。”
範忠孝道：“等到明朝各地叛亂四起，九邊軍隊、朝廷精銳必須面對叛軍之時，我們再從蒙古叩關，與內地叛軍首尾夾擊明軍，明朝亡國就在眼前……又或者京師被叛軍攻破，山海關的張問黨羽無處可依，我們再曉以生死厲害關係，勸降邊軍，那時天下已在英明汗鼓掌之間也。”
……
在洛陽，福王朱常洵和鄭貴妃也在積極地籌備，他們聯絡地方官吏將帥，收買豪強。時河南有小股山寨綠林攔路幹些攔路搶劫的事兒，朱常洵便說有起義軍威脅洛陽，以此爲藉口招募勇士組織軍團要保護福王府。
大勢顯而易見，起兵勢在必行。福王詢問皦生光關於起兵時機，皦生光說道：“待天下感受到切膚之痛！”
皦生光的功名只是個秀才，但他是朱常洵最重要的幕僚，也是鄭貴妃和福王最親信的謀士。早在萬曆朝“妖書案”的時候，他就參與其中，爲鄭貴妃奪權出謀劃策。
朱常洵謙虛地問道：“請先生明言，何爲切膚之痛？”
皦生光欠了欠身子，更靠近朱常洵一些，雖然這裡沒有外人，皦生光仍然壓低聲音道：“新政頒佈，天下輿情譁然，但是大夥兒只是嘴上不服。待稅廠實地徵收稅銀之時，大夥兒被逼着從腰包裡掏銀子，此中肉疼……漸漸地，這種天下憤怒的氛圍纔會逐漸成熟。特別是江浙一帶，地價極高，而新政的稅賦是按照地價比例來稅收，在江南，一年的地租絕對比不上地價的稅收比例；在地價沒有降下來之前，大地主、縉紳、富戶豈不是要變賣莊田家產才能交稅？這樣的事兒就像在人家身上剜肉；就像乾柴上澆上了桐油，一觸即燃！乾柴上澆油，就只需要一根導火索，王爺到時候只要點燃導火索即可。”
朱常洵又道：“張問手裡有一支強悍的鐵軍，名曰西大營，約有六萬多人，聽聞京師密報上描述，西大營軍紀嚴明、裝備精良，必定是一支戰無不勝攻無不可的武備。請先生指教，如何破了西大營？”
皦生光道：“西大營幾個月就耗銀一百萬兩，肯定是一支精銳，毋庸置疑。但是我們爲什麼要和它正面硬碰？
……屆時天下羣起反抗，又有建虜在北邊攪局，京師首尾不顧。我們不用直接進攻京師，先把京杭運河給斷了！京師用度緊張，估摸着西大營主力會南下打通運河，此時我們的策略便是：敵來我退，南方縱深連綿幾千裡，周旋的餘地很大，不要計較一城一地的得失，和敵軍繞着圈子拖着。而京師尚在北方威脅之下，西大營不可能一直和我們周旋，只能回師：敵退我進，再斷掉運河，奪取諸多城池。如此耗下去，西大營縱是天兵天將，又有何懼？”
皦生光又說道：“對西大營的方略就一句話：敵進我退，敵退我進，讓其在連綿千里的戰線上疲於奔命，最後以逸待勞一舉圍攻！”
朱常洵哈哈笑道：“皦先生文武兼備，實乃諸葛再生、孫武在世啊！”
“王爺過譽了。”皦生光從袖子裡掏出一卷紙來，雙手呈到朱常洵的面前道，“這是昨日王爺吩咐老朽寫的檄文，請王爺過目。”
朱常洵念道：“亂臣張問，性非和順，地實寒微；太后張氏，洎乎名節，穢亂春•宮。二人通•奸亂•倫，狼狽爲奸，豺狼成性，專政弄權；幽禁天子生母，包藏禍心，窺竊神器，近狎邪僻，殘害忠良，視天下爲魚肉，橫徵暴斂，褻瀆宗廟……”
“哈哈……”朱常洵讀罷仰頭大笑，“先生此文夠勁道！一篇文章，恐怕就能把賊首氣死矣！”
皦生光把玩着自己的鬍鬚，微笑不語。他自認此文通俗易懂，最大的亮點就是說張問和太后通•奸，他們是跳進黃河也洗不清……新政又得罪了天下的讀書人，大夥兒不得添油加醋大加論證？所以皦生光得意地說道：“張問註定要遺臭萬年，淪爲千古恥笑。這樣的一個僞朝，推翻它是合情合理，王爺名正言順，實乃真命天子。”
朱常洵高興地說道：“待剷除了亂賊，光復我大明正嗣，本王要倚仗先生之才主持內閣，將天下治理成一個太平盛世。”
皦生光眼睛一亮，忙伏倒在地，“王爺千秋功業，定然名垂青史，成爲千古聖君。”