雨還在下，御門前面的大臣們打着傘，站在這裡走每日的過場。已經快到太監宣旨的時候了，這裡卻還少一個最重要的人物：張問。大臣們已經知道今早在紗帽衚衕發生的行刺事件，都在竊竊私語說着那事兒，大家都認爲張問今早不會再來。
不料就在這個時候，忽然人們紛紛說道：“張閣老來了……”語氣裡充滿了驚訝和意外。
只見張問打着一把油紙傘，從容不迫地穿過人羣走了過來，他的衣冠十分整潔，只有長袍下襬上濺着一些水點。
張問鐵青着一張臉走到人中間，冷冷地說道：“這是在大明朝，不是在唐憲宗時期！地方豪強還敢脅迫中央不成！”
唐憲忠時期的宰相被刺案，在史上十分有名，在站的官員都是飽讀詩書的人，自然明白張問說的意思。他表現出來的堅定態度，讓衆人七上八下的心思總算穩了一些。
張問長身而立，儼然是百官的主心骨，所有人都注視着他。他渾身充滿了殺氣，“我已下令有司嚴查此案，所有涉案人員，全部誅滅九族！”
就在這時，一個太監走到了臺階上，尖聲喊道：“皇上聖旨、太后娘娘懿旨，今日取消早朝，百官各還衙門，各司其職。”
衆人聽罷，離開了隊列，大部分人默不作聲地散去，氣氛有些沉悶。大夥對中樞強制推出的新政都很無語，但木已成舟，都沒有任何辦法，朝廷的陰影越來越重。
首輔顧秉鐮和兵部尚書朱燮元走到張問身邊，顧秉鐮說道：“張閣老，這件事如果不能嚴懲兇手，必定影響朝廷的權威，會產生無法估算的後果。”
張問道：“元輔放心，我已下令嚴查此事。”
三人剛過玉河，就見張問的近侍玄月急衝衝地向這邊趕了過來。玄月走到張問面前，看了一眼旁邊的另外兩個大臣，對張問抱拳道：“稟東家，已經查到線索了……”
“說。”
玄月便沉聲道：“從刺客屍體的隨身物品中查出，這撥人是揚州府那邊的人；屬下又差人查了巡城御史的日常公務冊子，前幾日京師確實有一撥人在使用揚州府的商人路引。雖然收集確鑿證據還需要時間，但玄衣衛和錦衣衛已經佈下了天羅地網搜查逃脫的兇犯，東家放心，只要有一絲蛛絲馬跡，咱們就能揪出幕後黑手！”
“揚州府？”張問想了想，突然恍然道，“沒錯！昨日我收到揚州知府商凌的奏章，說官府與當地的大地主衝突不斷……如此看來，這批刺客就極可能是那幫豪強因憎恨新政稅收而派來的！你們可以順着這條線密查……”
“張閣老……”朱燮元突然一副欲言又止的模樣。
張問見狀回顧四周道：“這裡沒有外人，朱大人有什麼話只管直說。”
朱燮元沉聲道：“此事極可能是導火索。”
“導火索？”
朱燮元點點頭陰着臉說道：“內亂的導火索！新政頒佈，引起全天下地主的憤怒和敵視，戰爭幾乎無可避免，兵部有備檔，最大的威脅是福王，控制的兵力不斷增長，已逾十萬之衆，還有其他地區的勳親權貴也有大量私兵……如此形勢，就差這麼一根導火索，這個案件恐怕就是內亂的導火索。
……老夫如此推測，是以兵部檔案數據爲依據，同時老夫在四川任布政使時也實地考察過：大地主大豪強盤踞鄉里，爲了對付起義軍和綠林山賊，建有堡壘，藏有私兵。揚州府那幾家地主，土地稅一年就要繳十幾萬兩，該有多大的地盤，這樣的大地主，絕對有大量私兵。逼急了揚州府的地主恐怕會和官軍兵戎相見，揚州戰禍一起，福王等勢力必定趁機起事……所以此事極可能就是內戰的導火索，張閣老明鑑！”
朱燮元說完，旁邊的幾個人都看向張問，等待他的態度。
所謂導火索，就是引發內戰的直接原因。查治揚州地主，就極可能引發大規模內戰，顯然是十分嚴重的事情。如果性格稍微軟弱的人，面對這樣的情況，恐怕就會想着妥協了……
其實張問心裡也膽寒，但是他仍然毫不猶豫地冷冷說：“查！爲什麼不查？膽敢刺殺閣臣的人，絕不能縱容！”
玄月拱手道：“屬下遵命。”
朱燮元聽罷淡淡說道：“那咱們得儘快開始戰爭準備，老夫會在近期擬出兵部可以調動兵馬的詳單呈報內閣。”
張問也點點頭，並沒有太大的意外。內戰的根本原因，本就不是這次刺殺案件，就算沒有它，內戰的隱患依然存在，還會有其他導火索。既然戰爭不可避免，張問去縱容犯罪獲得暫時的平靜也就沒有意義。
內閣很快就上了摺子，稟報內廷。太后張嫣再次在西暖閣召集了內閣六部大臣廷議。
她穿着青色的禮服，這樣的禮服顯得呆板而老氣，以至於讓她年輕的臉龐多了幾分沉重。
兵部尚書朱燮元當着太后和大臣的面詳細分析了內戰的可能性，張嫣聽罷竟然沒有太大的震驚，她是越來越沉着了。她說道：“當初張閣老提出新政，就預見了內戰，如今到了這個地步，我會全力支持外廷打贏這場戰爭。你們說說，朝廷有多少兵馬可以參與這次戰爭？有多少勝算？”
張問看向兵部尚書朱燮元，朱燮元走出隊列，躬身道：“回太后話，老臣統計了一下：遼東經略熊廷弼手裡有步騎十二萬，分駐在遼西、薊州一帶；山西大同一線有邊軍十四萬；加上西大營六萬五千人，京師周圍可調動兵馬約三十萬左右……西北和南方駐軍合計也有數十萬，當下兵部可控兵馬總計不下八十萬人。
……勝算多少老臣也不敢輕言，但可以大致預測戰爭爆發後，朝廷將要面對的敵兵兵力：建虜八旗及蒙古聯軍、蒙八旗、漢八旗總數不會低於十五萬騎兵；福王的新軍團十餘萬；全國各地的地主豪強私兵及戰爭爆發後臨時招募的鄉勇無法估算……”
張嫣默然，她也不清楚這場戰爭究竟會是什麼後果。
就在這時，張問說道：“太后放心，雖然賊勢洶洶，但是我們有兩大優勢：其一，朝廷有自上而下的完善的體制，可以統一佈置協調行動；而賊兵猶如一盤散沙，各自爲戰，自保的多、進取者少。其二，朝廷名正言順，是以大義伐不義；革新利於百姓，在肅清叛亂的地區，繼續推行新政，地方官府可以用充裕的地方稅建立賑濟福利，同時地價下跌能緩解土地兼併的問題，使許多百姓擁有自己的土地……只要我們堅守住京師中樞，人心向背，局勢會越來越有利於朝廷。我相信，勝利最終屬於正義！”
他說得輕巧，其實他心裡也完全沒有底氣，因爲地方上的輿情是掌握在縉紳士人手裡，在他們的煽乎下，不定朝廷就會以暴政的形象出現在人們的心裡。有時顛倒黑白十分容易，就像天啓朝時的東林黨。
許多時候張問自己都覺得新政會帶來災難性的後果，中央政權可能會因此徹底玩完……但是到了現在這個時候，張問和他的整個統治集團都沒有選擇，只能背水一戰，否則就會被別人踩着屍體爬上權力的巔峰。
其實張問當初構思新政的時候，已經預見到了極大的風險，甚至可以說是不可能實現的理想。但是，明末整個政局和社會已經十分糜爛，滅亡是歷史大潮、是天道，所謂天道蒼蒼，順之者倡，逆之者亡……張問做的正是逆天的事兒。
是那本《大明日記》害了他，讓他窺視了天道，卻無法接受被蠻夷統治的現實，所以非要這樣蠻幹。