同心街一刺算上收尾，剛過未時。這短短几刻，恐怖襲捲人流，街上亂成一團。
與此同時，玉荷樓後院喬桑也在風中抖顫。深院一角，無人來擾。參差樹影下，容曼芙嘴脣翕動，將譚家的事情一五一十告知金寒窗。
譚家再遭厄變之初，暮望城是滿城風雨，傳言很多。若將流言詳細道來，就算到了晚夜亦難說盡。何況府衙對譚家案早已定案，此後嚴禁城中百姓談及此事，違者皆按蠱惑民心之罪嚴重懲辦。
容曼芙言簡意賅。
她知道金寒窗關心的無非兩樣：第一，譚家又發生了什麼事情。第二，兇手是誰。
容曼芙先說了事發情況。譚家出事在九個月前，先是譚氏老婦墮入河中溺斃，三天後，譚家媳婦被人擄走，失蹤。譚家再度家破人亡。
然後她道出城中流傳最廣的說法。根據鄰里的證詞，譚家老婦老眼昏花，行路不慎誤墜河中。而譚小娘子的失蹤則與獺搭山有關。
譚家因家境衰敗，被迫移住暮望城西郊的舊居。暮望城西郊以北三十里外山巒起伏，名曰獺搭山，獺搭山中匪盜聚集，無惡不作，譚小娘子被擄走的方向就是獺搭山一面。
這個說法被府衙證實，都頭趙獲也幾次尋上獺搭山要人。此事一發，大街小巷都傳言安靜了幾年的獺搭山又出亂子了。
金寒窗聽完轉述，詢道：“獺搭山匪寇經常擄人？”
容曼芙道：“獺搭山豈止擄人。山上鬧得最猖獗時，曾聚集着近二千匪寇。這些亡命之徒殺人放火，劫掠鄉里，兇頑可怕，根本不把官府放在眼裡。不過，五年前有位大俠孤身闖入匪穴，擊殺了獺搭山的三名當家。自那之後，獺搭山羣寇無首，便收斂了許多，最近幾年都不聽山中有什麼動靜。”
金寒窗皺眉道：“這個說法還是相當可信了？”
“可信。賊寇擄走貌美良家女子，當然可信。”容曼芙如水的瞳影一剪，眼波溜上金寒窗的認真臉龐，端詳了一會，方鬱郁道：“但不可靠。”
一件事情可以用一千種說法講得通，這一千種說法卻未必是事實本身。
金寒窗揣測道：“小芙是說，這些只是掩人耳目的說辭？行兇的另有他人？”
容曼芙道：“青樓口雜，三教九流奔來往復，各種傳聞滿天飛。我在此處自能聽到一些別處聽不到的消息，如果我把聽到、想到的告訴公子，公子信否？”
金寒窗毫不猶豫道：“我信。”
容曼芙有了一絲笑容。她笑時臉頰梨渦隱現，含着一種晨陽初起，朝露未去的涼意，風塵誤人，但沒有奪去她令人感到希望的微笑。容曼芙軟語問道：“金公子爲什麼信我一個弱女子，卻不信這官坊俱傳的流言？”
容曼芙話語間帶着別樣深意，金寒窗對此難以覺察，只回道：“我來找你，就是信你。至於爲什麼信你，我也說不出。”
容曼芙又笑，只是這笑容美則美矣，卻是泯然衆人。
金寒窗知道答的太過敷衍，容曼芙吐露真言肯定揹着不小的風險，所以他老實道：“小芙你溫柔而且善良。看到你就容易讓我想起孃親，我最信娘了，所以我信你。”
容曼芙先是一愣，繼而柔聲道：“公子想家？”
金寒窗點頭，心情沉重。
他低着頭，掛着一臉的憔悴。不經意的情感流露使金寒窗看來是一個涉世未深的孩子，讓見者感到有種規勸的義務。
容曼芙輕聲道：“公子還要問下去？請恕小芙多嘴。小芙雖非江湖中人，也知兵之祖金家的盛名，公子若巧於周旋，難保不能脫罪，小芙懇勸公子藉着機會回去吧。譚家慘劇已發，那是不能彌補的遺憾，公子萬萬不可將最後一線機會斷送在這裡。”
“兇手究竟是誰？請小芙務必告我。”金寒窗垂視一隊螞蟻在樹下光影中穿梭，它們用細小的四肢走着永生不變的軌跡。螞蟻的身份在出生時就定下來了，各自要負什麼義務、責任是涇渭分明。但是人不同，一個人生來長大，往往要苟活一段時間纔會明白什麼事情是值得做的，什麼路渴望走的，即使這條路是被逼出來的。
“不把這件事情搞清楚，我那也不去。”
年輕人面容憔悴，但有着超乎尋常的堅定。
容曼芙心中安慰卻也掠過一絲哀傷。如果她把真兇告訴金寒窗，金寒窗一定會再起殺機。殺一次可說是錯手，殺兩次就是蓄意了。
金寒窗催促道：“告訴我，你一定知曉內情，否則不會問我那些。”
對面伊人仍猶豫不語。
容曼芙在桑影中，金寒窗在日光下。兩人間光影的分割線彷彿是秘密的輪廓。沉默間，前廳忽傳噪雜人聲，表明街上已經出了大事，人羣尋求躲避，有的重新涌入玉荷樓。容曼芙蓮步輕踱，挪出樹影，金寒窗嗅得一陣香風襲人，陽光甫映，麗人精緻玉靨渡上一層晶瑩，金寒窗呆看那驚心動魄的顏色，聽到伊人在耳邊輕道了兩個字：“欒、照。”
一聽此言，金寒窗微紅的臉面頓時被怒火吞沒，恨聲道：“是他？”
“暮望城已是他的天下，以前跟着他爹的惡人都歸入他的旗下。欒照爲人睚眥必報，尋不到你報復，譚家就是泄憤目標。譚家婆婆溺水而死，說是自溺，但有人看見是過河時，被人從橋上推下去的。官差取證時，對這些話卻充耳不聞，反倒橫加威脅。”容曼芙微側臻首，哀傷滿目道：“譚家媳婦孤身一人，也虧得她奔走求告，好不容易湊借出入殮的銀兩。結果婆婆尚未入土，喪事上她就被人公然劫走。府衙通告犯人是獺搭山的賊寇，不過下手捉人的是個胖高的蒙面禿頭，獺搭山有無此等賊寇不論，相似樣貌的惡人只在他的府上就有遂養，平日欺霸事情做絕，豈是一張面巾能夠遮掩的。”
金寒窗急道：“譚小娘子現在何處？”
容曼芙沉重道：“公子應該問她是生還是死。”
金寒窗顫聲道：“那狗賊殺了她？”
“小芙有位遠親，現今在賊府做浣衣娘。她曾私下語我，親見譚小娘子被擄在府上，其間先是被那廝污了，再被犒賞給他的手下，他的手下膩了，竟又轉手給獺搭山的賊寇。”容曼芙哀聲道：“這羣禽獸如此折磨，你說譚小娘子還能活命麼？”
金寒窗把牙齒咬得“嘎嘣”作響，憤怒像一隻遠去的箭矢，去了天際。
譚家和他掛不上丁點關係，譚小娘子未給過他半點好處，他與譚家的接觸僅止於那天的倏然一面。
萍水相逢，恰如一鏡。鏡中皆是譚家的良善與不幸。
她們善良到面對羞辱、侮辱，也只用“行行好”“你們不能這樣做”“求求你，放過我們吧”這樣的詞語去討饒。
金寒窗想不到，也想不明白。
爲了自身醜陋的慾望，就可以隨意摧殘他人？
世間爲何會有欒照一樣的惡人？
憤怒不讓他思考。金寒窗只抓住一點，那就是一定殺了這個人，殺了他，不惜用最暴烈的手段將其從世上抹掉。
見金寒窗一臉怒容，容曼芙喚道：“金公子？”
金寒窗心念既定，轉身就走。
容曼芙還有話沒說，情急之下一牽金寒窗衣袖，險被其大力拽倒。
金寒窗聽得“啊呀”嬌呼，趕忙回身相扶，並問道：“欒照在府上吧？”
容曼芙氣喘道：“不在，往日不在，今日更不在。我非是騙你，今天是顧青天上任的日子，他身爲步騎校尉，要負責封街查道的。金公子，你且聽我一言，現下顧大人來了，皆傳顧大人青天鐵面，將此事交給新任郡守處置，不好嗎？”
“哦。”金寒窗木然道：“什麼時候，他會在？”
少年清秀的面目蒙着一層陰霾，容曼芙被這殺氣所震懾，不由的鬆開了金寒窗的衣袖，怔怔道：“據說今晚他會在府上擺一桌盛宴，不知所慶何事。入夜了，他自然在府上了。”
金寒窗道：“多謝。”
容曼芙見他大步而去，急道：“滿街張貼着你的畫像，公子就不遮掩下面目。公子來時正逢顧青天上任，大家注意力都在街上。等人流散了，總會有人注意到你，小芙還算懂些易容之術，能夠幫到公子。”
金寒窗奇道：“你會易容之術？”
容曼芙喟息道：“只要是女子，還有不懂得巧扮妝顏的嗎？”
這次尋到玉荷樓，金寒窗爲掩人耳目，錦瑟傘也沒有攜帶。暮望城與往日不同，他在青州更只有一次機會，絕對不能失手，金寒窗稍一思斷，即同意。
兩人從後院折回。其間陸續撞到驚慌失措的雜役、歌妓逃回玉荷樓。
金寒窗想起等待的唐表，疑慮道：“街上不知出了什麼事情。還有人等我，我先去街上察看。”
容曼芙應道：“公子謹慎，切勿逗留。”
金寒窗徑自返回大廳。
廳內人滿爲患。大羣人聚在門口、窗口，他們搶在縫隙前面，大氣不喘的癡看，神情像是被街上的動靜吸住了魂魄。
廳內很靜，金寒窗凝神細聽就明白了這些人爲什麼好奇。
門外有打鬥之聲！
掌鳴、劍聲不絕於耳！
金寒窗擠在人羣后面，對街上情況難以瞰窺。他眼睛搜了一圈不見唐表，就急衝上二樓，去尋容曼芙。
金寒窗到門口，再次敲門。
內裡容曼芙喊道：“請進。”
金寒窗猶豫道：“那位先生？”
容曼芙道：“韓先生不知何時已走了，公子進來無妨。”
金寒窗推門而入。
容曼芙正在梳妝檯前打開一個匣子，臺上擺放了一些藥瓶。
金寒窗徑自奔向窗前，探指點破窗紙。他一瞄長街，整個人震住。
長街濺血，屍首遍地。人山人海的盛況早已不在，場中殺氣縱橫，正有四人纏鬥不休，圈外尚有一名眇目老者緩步逼近。
甫看纏鬥四人：持竿相士、長髯大漢、蒙面人和褐衣女子。
金寒窗一眼認出了楚紅玉，心中撼動。
他的眼神掃過迸裂的碎轎，倒伏的牌匾，昏厥的翠羽軍士。關於場中人，他識得持竿相士和長髯大漢是暮望兩大勢力的主腦，他更猜得那眇了一目的威儀老者應是獨眼候。
金寒窗旁觀樓上，心寒若冰，喃喃自語道：“刺殺顧鐵心！”
此時，正逢居右禪要出手。此刻，有三顆石子破空呼嘯而至。石子截住追擊的三人，蒙面人與女殺手閃身逃亡。
金寒窗意識了唐表的入局，一時間他的心中更亂。金寒窗轉回身，看着桌上的大小藥瓶以及匣中的縷縷長髮，強自鎮定，沉聲道：“開始吧。”
他要易的是掩飾之容，亦是暗殺之妝。同心街一刺過後，城內將是風聲鶴唳，容不得他再大意。
金寒窗走出玉荷樓，街上亂象完全平復。同心街的人流比往日減了一半還多，少頃便有五六成隊的兵勇經過。
容曼芙的易容手法超出金寒窗的想象。
金寒窗鬢角灰白，眼角褶皺，脣上頷下多了數縷鬍鬚，他露出衣袖的手掌也被裝扮得更加粗糙。
可以說，能被觀察到的部位都被掩飾了。
街上恢復正常，金寒窗卻變成了一位六旬老者。金寒窗特意在屋中等了一會，見事件平定才下樓。
容曼芙要留他在玉荷樓暫躲一時，金寒窗拒絕了。他此行來玉荷樓只是爲了探聽消息，並不是找人依靠，他不能讓一個弱女子冒那麼大的風險。
他帶着一個秘密走就足夠了。
何況，他還有藏身之地。
曾老街。
唐表一入暮望，就攜金寒窗直奔曾老街。在曾老街住了兩天，金寒窗感覺此處氛圍古怪，周圍人對待他倆如同對待空氣，那態度是不聞不問，不理不睬。
這個態度固然好過糾纏盤問，但冷漠的讓金寒窗不踏實。金寒窗私下問唐表：這條街爲什麼這麼怪。
唐表叮囑他：這條街屬於他的一個朋友，絕對安全。有事情只管先躲到這裡。
得到唐表的回答，金寒窗那刻才安下心。
如兒時一樣，雖表面不忿，但他心底裡是一向認同唐表的判斷。
唐表選擇此處落腳，肯定有其考慮。除去父親金月遊、母親唐棠，金寒窗最信任的人就是唐表。兩人可以說是相伴長大，之間的熟稔親近甚至超過金寒窗與兩個親哥的程度。
眼下與唐表失去聯絡，金寒窗準備返回曾老街。一等唐表，二取兵器錦瑟傘，三等天黑殺人夜。
金寒窗穿出同心街，步入前清街。長風拂面，金寒窗新黏的鬍鬚飄飛起來，他能聞到這鬍鬚帶着清香之氣。
他的鬢角也有這種香氣。
飛在空中的香氣，聞起來總覺得是個夢。
女兒香，英雄夢。香常在，夢易醒。
金寒窗覺出脣上、鬢角新易的髮絲應是容曼芙新剪的秀髮，由這相同的清香他想起容曼芙輕點在他額頭、眼角、人中的手指。那指上沾着藥水，藥水清涼，伊人的指尖冰涼。他回味那種溫度，放佛代表了容曼芙不贊成他一意孤行的態度。
可是，金寒窗權當那些冰涼都是寬恕。
他在易容時，心情既是憤怒又是震驚，對易容的變化趨於麻木。現今走在街上，金寒窗揣着一顆忐忑不安近於殺手的心，他的感官開始敏感起來。
金寒窗不止回想起玉荷樓中的諸多細節，他更捕捉到了一種異樣感覺。
那是一種類似丟了東西的感覺。區別只在於丟東西是丟掉一種羈絆，而此刻是有人想和他建立起聯繫。
金寒窗沒有回頭，他知道這是有人跟蹤。
對方節奏把握得很好，若有若無，你若回頭，他一定不在，你若不看，他就一定在。應對高明的跟蹤，眼睛是不管用的。
武林好手的感官與身體的性能大大優越於凡夫俗子。不過，一味依賴身體和感官的武者也只是武林中的凡夫俗子。
前方茶樓旁邊是條小巷。金寒窗不露聲色拐了進去，他依靠在巷口，低頭沉思，等待跟蹤者。
金寒窗倚牆想起陸無歸告誡的一句話，“等得起的時候，你就一定要等。”
他還有時間，不怕和對方耗。
陸續有人不慌不亂的從巷口經過。四五人後，一個特別的人在巷口頓住了腳。驀然對視，雙方眼中都閃過驚奇之色。