落日餘暉，早已沒有了午時那逼人的熱氣，雖然它依舊染紅了半邊天，也將霞光散射在歸州的巴東縣裡。在徐徐的晚風吹拂下，那絲絲沁人心脾的涼意卻是再也擋不住了。
往日的巴東縣，百姓們早就端着飯碗，或在衚衕裡，或在家門口，三五成羣的閒聊這今年的收成，傳播着鄰里之間的逸聞趣事。可是自從五月份以來，南平王爺派軍圍剿歸州“七寨”，巴東縣裡的流言蜚語就突然增加了許多，一會兒官兵勝了，一會兒七寨的大王們贏了，更有甚者傳言七寨的大王們帶兵要進攻巴東縣城，有一陣子弄得巴東縣一日數驚。不過這些畢竟都是傳聞，百姓們在經歷數次這樣的“狼來了”之後，反倒安心下來，再往後，這些傳聞不僅沒有影響他們的生活，反而給他們製造了更多聊天的話題。
就在他們以爲這場戰爭即將結束的時候，突然有大批的軍隊進駐巴東縣了。這些軍隊剛纔剛開始的時候倒也沒有什麼，只是經常性的進巴東山里搜索着什麼，可是後來漸漸的派兵開始把手城門和城外的各個交通要道，進城要交“建城費”，出城要交“安全保護費”，過橋要交“過橋費”，坐船要交“水費”，最近這些日子，甚至出來了一個“納涼稅”，晚上蹲在門口乘涼或者在街上散步，都要交這個稅，理由也很充足，因爲南平王的福德，所以纔會天降涼風。不僅搞得城裡的百姓現在沒事不敢出城；就連鄉下的百姓在田間勞作，也只能頂着炎炎烈日。日子難熬啊！
家家有本難唸的經，覺得日子難熬的可不僅僅是巴東縣的百姓，就連在巴東縣縣衙大堂上踱着步子走來走去的江陵指揮使，目前的“剿總司令”鮑唐，也是眉頭緊皺。
剛受命剿滅“七寨”的時候，鮑唐的日子過得相當的輕鬆。“七寨”的烏合之衆，又怎麼是訓練有素、裝備精良的南平精兵的對手呢，鮑唐甚至以爲只要半個月時間就可以收兵回江陵（荊州治所）了。剛開始的戰事也確實如他所料，不費吹灰之力，便相繼打破了“七寨”中的五寨，不過隨着戰事的進行，鮑唐卻越來越糊塗了，一方面，這哪裡是什麼土匪呀，這明明是百姓嘛！有誰見過土匪自己種糧食的，有誰見過土匪爲了被踩壞的稻穀痛心疾首。另外一方面，每次打破一個寨門，平時一見打仗就躲得遠遠的南平世子高寶融，慌得像個兔子一樣，急急忙忙得跑進去，指揮着人翻箱倒櫃，拆牆揭瓦，看那樣子恨不得地挖三尺。鮑唐當然知道世子爺在找什麼——找七寨的寶藏啊！可是那七寨那些俘虜的樣子，怎麼可能像是有錢的人呀。鮑唐開始時，還勸了勸世子。可是那位爺壓根就不信七寨沒有寶藏。
後來鮑唐漸漸聽到了些風聲，原來這次圍剿行動，原本就是高寶融和司空薰偏聽偏信，以爲七寨有寶藏，所以攛掇南平王出兵的。高寶融找不到寶藏，嚴刑逼供那些七寨的俘虜也得不到有用的信息，無奈之下，一方面催促鮑唐儘快找到另外兩寨；令一方面，在王保義的建議下，爲了讓百姓知恩圖報，感激南平王的仁德，在歸州增加了不少新奇的稅務。
作爲武將，鮑唐心中不忍，卻也不好多說什麼，只能老老實實的想辦法徹底的剿滅七寨。他看到七寨不堪一擊，這纔將軍隊鋪開，從東向西，慢慢的搜索過來，一直就搜索到了巴東縣。根據最近搜索的情況表明，這最後的兩寨就在巴東縣範圍。
就在鮑唐以爲馬上就要大局已定的時候，突然傳來了磨平駐軍全軍覆沒的噩耗。而後，又先後就數支部隊遭到類似的命運。這夥土匪彷彿突然之間，學會了打仗，不僅腦子清醒了，善於利用地形，人少就打，打了就跑，從來不和南平軍大部隊做正面交鋒；更令人奇怪的是，這羣人突然會打仗了，不僅戰鬥力驚人，而且令行禁止，進退有據。
這也就罷了，畢竟南平軍也是訓練有素的，鮑唐作爲軍中宿將，面對這種形勢，他並不驚慌，還是想了一些辦法，差點都找到了這羣人。可惜，他們像兔子一樣，每每在即將落網的時候，又忽然逃之夭夭。鮑唐當然知道怎麼回事，有人走漏了消息了唄。但是他沒有辦法，因爲他知道是巴東的百姓走漏的消息，可是他偏偏不能拿這些百姓出氣。王保義那個雜碎，出了個混亂徵稅的餿主意，錢是有了，可是歸州的民心盡失，百姓怨聲載道，這局勢就像乾柴一樣，遇火就着。鮑唐可不想爲這事再弄出來點火星子。
鮑唐在縣衙大堂上踱來踱去，思索半晌也想不出來有什麼好辦法，可以將七寨的人一網打盡，不由得重重的嘆息了一聲。
忽然有一陣急促的腳步聲傳來，接着有人說道：“鮑將軍，這是爲何嘆息呀？”
鮑唐轉身一看，就見一個紫袍玉帶的中年男子走了進來，身後還跟着幾個想攔又不敢硬攔的軍士，鮑唐狠狠的瞪了他們幾眼，喝道：“丟人現眼，還不下去。”
轉而從這那中年男子，笑道：“司空大人，你不在江陵城中運籌帷幄，怎麼跑到這歸州小縣裡來了？”來人正是南平王府的重要文臣——司空薰。
司空薰彷彿完全沒有聽出鮑唐話語中的譏諷，笑道：“鮑將軍，我是受南平王所託，準備押解繳獲的部分七寨寶藏去江陵的，順便來看看老朋友啊，怎麼，鮑將軍不歡迎嗎？”
鮑唐兩眼一翻，笑道：“豈敢，豈敢啊。不過在下有個疑問，想問問司空大人。”
司空薰笑容可掬的說道：“鮑將軍，請講。”
鮑唐看着司空薰那皮笑肉不笑的表情，心下反胃，說道：“末將一直在與七寨的土匪作戰，不知道這寶藏是什麼時候繳獲的呀？”
似乎早料到鮑唐會有這麼一問，司空薰嘆口氣說道：“那寶藏不是還沒有找到嘛，只是，鮑將軍你也明白的，現今國庫空虛，不得已只能這樣向百姓暫借了。將軍心中所慮，在下也是明白，不過到了現今這個地步，爲了保住我南平三州，在下哪怕被後世人唾罵，哪怕被南平王責罰，也是心甘情願的。”
鮑唐死死的盯着司空薰，看了許久，說道：“你來，想必不會只是和我說這些吧。”
司空薰哈哈一笑，說道：“知我者鮑將軍也。我有一計，可助將軍一舉剿滅七寨。”