也不怪得天璋院會作此反應。
任何一個對日本地理稍有了解的人，在看見德川家茂所指的這片土地後，都定會大驚失色。
這可不是普通的土地啊！
對於江戶幕府來說，這片土地的重要性簡直無法估量。
天璋院適才所說的“將幕府的半隻臂膀割給盛晴”，絕非虛言！
一言以蔽之——待德川家茂向外公佈對青登的封賞後，絕對會在日本境內引發極大的震動！
迎着天璋院所投來的愕然目光，德川家茂淡然一笑。
“橘君爲幕府立下了汗馬功勞。”
“有功便要賞，有過就要罰。”
“現如今，他已是‘國之上柱石’、幕府的扛鼎之臣。”
“割讓半隻臂膀給他，倒也並不過分吧？”
天璋院聽罷，無奈一笑。
“既然你已下定決心，那我也無從置喙了。”
“只是……那些老頑固多半是不會同意你這大方過頭的封賞的。”
在說到“大方過頭”這組字詞時，她忽地加重語氣。
“他們肯定又會跳出來嘮嘮叨叨，吵得你耳朵起繭子。”
德川家茂莞爾：
“沒關係，讓他們嘮叨去吧。”
說者，他換上半開玩笑的語氣：
“現在的我，已經擁有跟他們討價還價，甚至是無視他們的底氣了！”
他的言辭裡充滿了強烈的自信。
他並非是在吹牛皮或是虛張聲勢。
一橋慶喜先前所整出來的“5月10號，開始攘夷”的鬧劇，不僅使一橋派的威望大損，同時也使幕府被架在火堆上烤。
多虧了青登在這個節骨眼裡以一己之力屏退了江戶灣上的英國艦隊，姑且算是達成了“攘夷”的目標，使幕府有了一個臺階可下，要不然真不知道該怎麼收場纔好。
按理來說，闖下了這麼大的禍端，哪怕是勒令一橋慶喜即刻切腹，也無足爲怪。
怎奈何……一橋慶喜的後臺實在是太硬了。
“御三家”水戶藩前藩主德川齊昭的嫡子，“御三卿”一橋家的現任家主。
硬到這種程度的後臺，哪怕是德川家茂也沒法輕動他。
在封建時代講法制，那屬實是大可不必了。
好在一橋慶喜也算是識相。
沒等德川家茂下達正式處罰，他就自覺地辭去將軍後見職的職位，閉門在家，不再見人。
一橋派的二號人物鬆平春嶽，也因難辭其咎而辭官歸藩。
總而言之，隨着這倆人的先後辭官，一橋派的威勢可謂是一落千丈。
權力是不會發生真空的。
一橋派衰落了，並且在短時間之內沒有再崛起的可能。
自然而然的，南紀派的力量飛速壯大！完全掌握了幕府的話語權！
如此，德川家茂終於成爲幕府的獨一無二的掌權者！
哪怕不論幕府內部各派別的能量的此消彼長，光是青登的存在，就使其他勢力不敢去捋德川家茂的虎鬚。
青登的政治能量在飛速膨脹，而且其膨脹過程還是“現在進行時”。
先有新選組，後有八王子千人同心，光是麾下直屬的戰鬥部隊就有足足五千人！
而且他的部曲全都是精銳的可戰之士，遠非已經淪爲廢物點心的直參子弟們所能比擬。
雖然沒有官方認定，但任誰都能看出——如今的青登，就是幕府的第一大將！
這麼一位既手握重兵，同時又很能打的狠人，實乃“定海神針”般的存在。
不誇張的說，青登就是南紀派的最大外援。
只要有青登在，只要青登仍是德川家茂的親密心腹，誰敢與南紀派叫板？
縱使是以本壽院爲首的保守派，也無法再隨心所欲地擺佈德川家茂。
【注·本壽院：上代將軍德川家定的生母，即太皇太后，其思想格外保守。】
德川家茂的自信便是由此而來。
忽然間，德川家茂就像是想起了事情，若有所思地眨巴了幾下眼睛，而後輕嘆了一口氣：
“只可惜……我沒有女兒啊。”
“要不然，我真想跟橘君結爲秦晉之好。”
天璋院聞言，不由得啞然失笑。
“那你就讓和宮趕緊生個女兒出來啊。”
德川家茂搖了搖頭：
“等我擁有女兒，並且待她成長至適合出嫁的年齡，都不知道要到猴年馬月了。”
“說到生育……家茂，你與和宮成婚近2年了，和宮的肚子爲何遲遲沒有動靜啊？”
【注·和宮：天皇的妹妹，德川家茂的正室】
德川家茂苦笑一聲：
“母親大人，怎麼連你也開始催我繁衍後代了？”
天璋院面露無奈的神情。
“對於你與和宮的私事，我是完全不着急的。只是……本壽院殿下一直在煩我啊……”
德川家茂聞言，頓時露出心領神會的表情。
身爲上上代將軍（第12代）德川家慶的側室，本壽院親眼見證了德川家慶的28個孩子全部早夭，唯有她的獨子……也就是德川家定活到了成年。
然而，即使是順利成年的德川家定，其身子骨也極爲虛弱。
他連後代都沒有留下，就早早地離開人世。
老實說，經歷了這麼多的生離死別，尤其是親生兒子的早逝，她沒有得失心瘋，始終保持着正常的、穩定的心智，實屬難得。
不過，受到這些悲劇的連續刺激，她終究還是罹患了一些“後遺症”。
“後遺症”之一，便是十分在乎德川家茂的人身安全。
當初德川家茂上洛的時候，本壽丸第一個站出來反對他乘坐軍艦上洛，極力要求德川家茂走更安全的陸路，以致浪費了許多冤枉錢。
“後遺症”之二，就是對於將軍家血脈的繁衍，她有着異乎尋常的執着。
本壽丸十分看重大奧的秩序。
在她看來，大奧之人……特別是像她這樣的老不死，不該頻繁地叨擾將軍，以免影響國政。
於是乎，她極少去見德川家茂。
不過，相對的，她隔三岔五地跑去找天璋院的麻煩！
天璋院也是大奧之人，既如此，就不需要再顧忌那麼多了！
她頻繁地催促天璋院履行“將軍之母”的職責，讓德川家茂多與和宮圓房，早日誕下子嗣，令天璋院煩不勝煩。
“母親大人，先不談我的私事了。”
德川家茂輕描淡寫地帶過“繁衍後代”的話題。
隨後，他硬生生將話題掰回剛纔的“想與青登聯姻”。
“要是我有一個現成的、能夠立即嫁人的家屬就好了……”
語氣幽幽……不過在講到“家屬”這一字眼時，他又赫然換上一字一頓的鏗鏘口吻。
天璋院這時正忙着逗玩膝上的三花貓。
所以，她直到一會兒後，才後知後覺地注意到——德川家茂正意味深長地、直勾勾地看着她……
她一臉疑惑地反問道：
“嗯？家茂，幹嘛用這樣的眼神看着我？我臉上是沾着什麼髒東西嗎？”
“沒什麼。”
德川家茂聳了聳肩。
“就只是……忽然想到了一些難以啓齒的事情。”
……
……
收復高取城後，新選組在高取山下休整了2天。
待休整完畢後，全軍正式拔營北上，押着受俘的吉村寅太郎等人，班師歸京！
新選組回到京都的那一天，那場面真可謂是萬人空巷。
無數町民涌上街頭，只爲一睹將士們的英姿。
“快看！是仁王大人！”
“仁王大人！辛苦你們了！”
“仁王大人！我很仰慕您！請問您收徒弟嗎？”
“土方先生！土方先生！”
“看到沒有，那人就是沖田總司！”
“長得真好看！只可惜是個男的，臉蛋長得這麼好看，倘若他是女兒身就好了。”
“胡說什麼呢！明明長得那麼好看，結果卻是男兒身——這不是更好了嗎？”
……
全新選組上下，最受町民矚目、歡迎的人，毫無疑問是青登。
青登早就習慣了這種場面，所以倒也沒有什麼激烈的感受。
他輕輕揮手，向四周的町民們致意。
繼屏退江戶灣上的英國艦隊之後，青登已許久沒有整出新的大新聞了。在自身熱度略有下降的這個關頭裡，青登適時地整出了“獨闖高取城”的嶄新“熱點”，使得自身的熱度又上一個新臺階！
古往今來，平頭老百姓們都是鐘意英雄、熱愛傳奇故事的。
青登的存在，很好地滿足了老百姓們的這一部分需求。
早在新選組班師之前，青登的攻城事蹟就在京都的大街小巷裡瘋傳了。
一個個談的有鼻子有眼，好像青登攻城那晚，他們都在現場似的。
然後，經典的三人成虎又雙叒上演了。
剛開始時，是正常的信息傳播。
緊接着，不知是從哪一個節骨點開始，談論內容越來越偏、越來越玄幻。
什麼“仁王不是潛入進去的，而是直接從正面打進城內”。
什麼“仁王以一記居合，砍爆了高取城的正門”。
目前最新的版本是青登猶如須佐之男附體，從正面一刀幹爆高取城的城門，然後直接殺穿整座高取城，僅憑一人一刀就在城內殺了個七進七出。
從現在的趨勢來看，這些傳言還有變得更加離譜的可能。
對此，青登不僅不反對，反而樂見其成。
自打成爲京畿鎮撫使後，青登對於老百姓們的驚人腦洞，以及他們那衆口鑠金的能力，便是持歡迎態度的。
對於這種免費的、效果超羣的宣傳，有什麼反對的理由呢？
將他吹成超人附體、神明再世，日後說不定就能直接靠名號來嚇倒敵人，達成不戰而屈人之兵的效果。
值得一提的是，不僅僅是青登，新選組其他人的人氣也開始急劇提升。
特別是總司、土方歲三、山南敬助、佐那子和木下舞這5人。
不論時代如何變遷，大家都是喜歡俊男美女的。
在江戶時代，人們絲毫不掩飾自己對俊男美女的喜愛，有許多正經職業都是隻有長得好看的人才能擔任的。
最典型的例子，莫過於江戶町火消的纏持。
所謂的“纏持”，可以將其理解爲扛旗的人，負責在火災現場扛持指揮旗，協助隊長指揮隊士們滅火。
因爲纏持乃是一支隊伍的門面，經常要在町民面前露臉，所以只能由全隊裡是最強壯、最陽光、最英俊的人來擔任。
總司等人乃是新選組的顏值擔當，他們會有如今的高人氣，實乃理所應當的事情。
土方歲三是痞子型的帥哥。
山南敬助是儒雅型的帥哥。
沖田總司是男娘型的帥哥。
至於佐那子和木下舞就更不用說了。
一個是江戶第一美人，一個是面容姣好、身材傲人的美少女，深受京都的老色批們的喜愛。
她們倆的粉絲數量怕是都不遜於青登了。
當然，除了諸將之外，身份普通的中下級將士也同樣受到了極大的關注。
在町民們的欽佩目光的注視下，全軍將士無不擡頭挺胸，臉上佈滿自豪的神情。
新選組的絕大多數隊士都是出身低微的中下級武士。
他麼大多懷揣着“靠軍功來翻身”的夢想，不畏艱辛地前來投奔新選組。
他們以前何曾受到如此隆重的對待？
此時此刻，在這條熱鬧的、町民們夾道來迎的大街上，他們無不爲自己當初決定加入新選組的明智選擇感到無比慶幸！
……
……
就在新選組歸京的同一天，天皇對外發布新的詔書——前陣子大張旗鼓地宣揚的所謂的大和行幸，乃是長州與尊攘派公卿所勾結出來的卑劣陰謀，所以此事作廢！
這封詔書等於是往長州的棺材上釘上最後一顆釘子，使長州徹底坐實了“逆賊”的身份。
長州被逐，幕府、會津與薩摩聯合掌控了京都的政局。
至此，尊攘派勢力被徹底排擠出京都。
截至前陣子還如火如荼的尊攘運動，就這麼消停了下來。
短短4個月不到的時間，從江戶到京都，雙雙發生巨大的政治變動。
江戶那邊是南紀派壓倒一橋派。
京都這邊是佐幕派壓倒尊攘派。
政治局勢的大變動，自然引發了一系列的連鎖效應。
不出意料的，又到了“大站隊”的時期。
那些此前站隊尊攘派的人與勢力，紛紛與長州切割，表示自己與長州沒有任何關係，更沒有反對幕府和朝廷的意思。
至於那些夾在中間搖擺的騎牆派，也是忙着向幕府表忠心。
首先出招的，便是隱居在江戶的土佐藩前藩主——山內容堂。
山內容堂雖已交出藩主之位，老早就在江戶隱居，可他就跟乾隆似的，名義上已是退休的太上皇，可他仍是土佐藩的實際掌權者。
長州失勢、尊攘運動遭受嚴重打擊後，他當即下達命令：藩內的尊攘派乃是逆黨！立即將他們逮捕歸案！
土佐藩內的尊攘派……毫無疑問，他所意指的正是由武市半平太領導的土佐勤王黨！
近年以來，土佐勤王黨的存在感和活躍度，不可謂不高。
躊躇滿志的武市半平太甚至還提出了“一藩勤王”的主張，即由土佐一藩來實現進京勤王的偉業。
因此，山內容堂的這道政令一出，毫不意外地引發了萬民的驚詫。
他的這道政令等於是抹殺了土佐勤王黨的合法性！使其淪爲逆賊！
關於山內容堂的這一系列行動，略懂政治的人都能察覺出其中的端倪。
山內容堂身爲土佐藩的實際掌權者，他若想找土佐勤王黨的麻煩，隨時可以出招。
結果，他直到現在才動手。
在此之前，他一直坐視土佐勤王黨的發展、壯大。
不難看出——山內容堂只不過是以另一種方式來騎牆！
自身絕不表露任何政治立場，既不尊王，也不佐幕。
另一方面，卻任由土佐勤王黨去鬧騰。
如此，既留下了後手，又留足了改弦更張的空間。
倘若尊攘派得勢，就力捧土佐勤王黨，稱其爲土佐的驕傲。
倘若佐幕派得勢——好比說現在——就將土佐勤王黨貶爲爲非作歹的亂臣賊子。
誰贏他站誰……這般一來，山內容堂以及整個土佐黨都能立於不敗之地。
絕妙的算計！
實際上，山內容堂的可怕城府早就不是什麼秘密了。
土佐藩前參政吉田東洋是山內容堂一手提拔的心腹。
結果，吉田東洋疑似被土佐勤王黨刺殺了，他卻沒有任何表示，酒照喝、人照樂，繼續放養土佐勤王黨。
如此城府，如此政治手腕……細思極恐！
總而言之，隨着山內容堂的一聲令下，現在的土佐勤王黨已是秋後的螞蚱——蹦躂不了多久了。
雖說令人感慨萬分，但是……勝者王，敗者寇——古今不變的真理。
就這樣，土佐勤王黨遭遇了與長州相同的絕境——一夕間變爲人人喊打的國賊——雙方可以說是同病相憐了。
……
……
京都，某座不起眼的宅邸（土佐勤王黨的隱秘據點之一）——
“我們現在該怎麼辦？！”
某人一臉焦急地嚷嚷道。
“我們快逃吧！不能再留在京都了！”
另一人附和道。
“逃？逃去哪兒了？天下雖大，可還有我們的容身之處嗎？”
霎時，此人的這一句話使全場的氛圍僵住。
山內容堂已將他們定性爲逆賊，故鄉是肯定回不去了。
他們若是要出逃的話，就只能去投奔別的勢力了。
可問題是，哪家勢力願意收留他們？
現如今，尊攘派已然淪爲過街老鼠，絕大部分勢力都不想與其扯上關係，生怕受到連累。
更何況，土佐藩乃是坐擁24萬石高的雄藩，乃是西日本實力最強的藩國之一，沒幾個勢力願意得罪土佐藩。
簡而言之，對於土佐勤王黨，各個藩國唯恐避之不及。
唯一可能收留他們的，也就只有長州藩了。
然而……長州藩太遙遠了，位處本州大島的最西端。
而且長州藩現在自身難保，他們有沒有那個精力去安置他們，都是一個巨大的問題。
便在屋內衆人愁眉苦臉的這個時候——
嘩啦啦啦啦！
屋外響起密集的足音。
緊接着——
“吾等乃新選組！奉公搜查！”