時間倒轉回數分鐘之前——
“這就是我的全部想法了……”
不帶停歇地一口氣說完自己的構思後，木下舞像是感到心滿意足了一般，“呼”地長出了一口氣。
佐那子若有所思地沉吟片刻。
“……木下小姐，你的想法很不錯啊，不如將你的想法告訴給大家吧。”
木下舞聞言，愣了一下。
緊接着，她打了個哈哈：
“唔……！這個……那個……還是算了吧……我的想法並沒有什麼特別的，根本就不值一提，沒有廣而告之的必要……”
佐那子側過腦袋，深深地凝望了木下舞一眼。
“我知道了，既然如此，那我也就不強求你了。”
說罷，她收回視線，面無表情地眼望前方。
眼見佐那子不再“糾纏”她，木下舞露出如釋重負的表情。
然而，就在這時……就在木下舞放鬆警惕的這個空檔兒，說時遲那時快，只見佐那子如出洞猛蛇般猛地劈出左手，一把抓住木下舞的右腕並提拉起來，迫使其右臂高舉。
與此同時，她快速地朝主座上的青登高聲道：
“橘君！木下小姐有話想說！”
……
……
時間回到現在——
“把、把羽織的顏色……設計成淺蔥色……如何？”
木下舞的話音剛落，全場頓時響起嘰嘰喳喳的議論聲。
總司口中嘟囔：
“木下小姐，我還以爲你會推薦大家都穿大紅色的衣裳呢……”
土方歲三啞然失笑：
“總司，並不是每一個人都會像你這樣假公濟私的。”
總司聞言，頓時露出一臉不服氣的表情。
她叉着腰，撇着嘴：
“我哪有假公濟私！大夥兒都穿得一身紫的話，走在大街上多威風啊！”
土方歲三毫不退讓地與她展開針鋒相對：
“別人只會覺得咱們是有錢沒地方花、只懂得顯擺的暴發戶！”
芹澤鴨抽了抽嘴角：
“淺蔥色……饒了我吧，我纔不穿這種顏色的衣服。”
原田左之助細聲呢喃：
“爲什麼是淺蔥色呢？這種顏色似乎一點也不威武啊。”
藤堂平助猶豫了一會後，吞吞吐吐道：
“淺蔥色的衣裳……這會不會太土了？”
也不怪得藤堂平助提出這樣的質疑。
明快清爽的淺蔥色曾是很受歡迎的顏色，達官貴人們都愛穿淺蔥色的衣裳。
然而，隨着德川霸權的建立，本爲荒涼小城的江戶迅速繁榮起來，大量的鄉下武士來到江戶討生活。
他們爲了儘快融入這個風華大都，擺脫鄉巴佬的身份，紛紛選用當時紅極一時的淺蔥色作外飾。
可誰知江戶人通常是把淺蔥色的布料用作和服裡，並不露於人前。
這種直接將淺蔥色衣裳穿在外面的行爲，自然是引來他人的恥笑。
就這樣，淺蔥色逐漸衍變爲鄉下武士的標誌。
成爲衆人的討論中心……這對木下舞而言，實乃難以忍受之痛。
她的視線瘋狂遊移，表情愈發拘謹、僵硬。
幸而青登及時地以手勢示意衆人安靜。
前一秒還吵吵鬧鬧的會議室，這一秒瞬間安靜下來。
“阿舞，說說你的想法，你爲什麼推薦淺蔥色？”
說着，青登朝木下舞投去鼓勵的眼神。
有了青登的“撐腰”後，木下舞的神情明顯鎮定不少。
在連做了數個深呼吸後，她緩慢地、結結巴巴地說道：
“首、首先……淺蔥色很好看，顏色明快爽朗，很引人矚目……”
“其次……淺蔥色是一種平民的顏色，穿着淺蔥色的衣裳……能夠顯得親民……”
“最後……淺蔥色曾是武士切腹時所穿的禮服顏色……以淺蔥色作爲我們的代表色，將能彰顯出我們的無懼死亡、會爲守護尊嚴和榮譽而戰鬥到最後一刻，至死方休的堅定決心……”
語畢，木下舞瑟縮地揚起視線，小心翼翼地觀察周圍人的表情、動靜。
會議室先是安靜得落針可聞。
直至數秒後纔不太張揚地騷動起來。
最先發言的人，竟然是惜字如金、自打會議開始後就沒張過口的齋藤一：
“……我贊同木下小姐的主張。”
說完這句話後，他再度閉緊嘴巴，變回“石像”狀態。
有了齋藤一的打頭後，其餘人紛紛發表意見。
“木下小姐說得挺好的啊……”
藤堂平助一邊呢喃，一邊輕輕點頭。
井上源三郎咧嘴一笑：
“嘿，聽木下小姐這麼一說，我也覺得淺蔥色挺好的！”
山南敬助作沉思狀：
“武士切腹時的禮服顏色嗎……的確如此。按照古禮，淺蔥色確實是武士切腹時的禮服顏色。木下小姐，你懂得挺多的呀！怕是有不少人都不知道這則冷門的知識！”
總司輕聲重述木下舞適才所說的原話：
“彰顯出我們的無懼死亡、會爲守護尊嚴和榮譽而戰鬥到最後一刻，至死方休的堅定決心……”
隨後，她的脣角像是抽筋了一樣，微微抽搐，不受控制地往天上翹去。
緊接着，按捺不住的歡悅笑聲自其脣齒間泄出。
“哼哼哼~~真帥啊……”
木下舞呆呆地眨巴了幾下眼睛，神情一怔一怔的。
眼見自己的提案得到絕大多數人的歡迎、支持，她先是傻呆呆的，然後頰間泛出不敢置信的神色，最後“嘿嘿嘿”地傻笑起來。
佐那子默默地注視着木下舞的一舉一動。
當她瞧見紅衣少女露出“自己被認可”的開心表情時，她的嘴角也不自覺地微微翹起，一抹若隱若現的笑意浮現而出。
同一時間，青登目光筆直地凝望前方的虛空，看似在發呆，實則在腦海裡想象自己穿上淺蔥色羽織的模樣。
——淺蔥色……還不錯啊。
他最喜歡的顏色是酒紅色，但他並不討厭像淺蔥色這樣的清爽色調。
木下舞的提案可謂是在各方面都完美達到了他的要求。
既有五彩斑斕的黑色，又有深邃婉約的白色……啊、不對！是既有引人矚目的顯眼顏色，又蘊含着深刻的寓意。
這個時候，近藤勇表情緊張地四處張望。
眼見木下舞的提案似乎要獲得全票通過了，他急急忙忙地快聲道：
“等一下！雖然淺蔥色很好，但我還是覺得效仿赤穗義士們的穿扮最好！”
他的話音剛落，便聽總司隨口道：
“那就將二者結合一下唄——以淺蔥色爲底，袖口繡上白色的山形紋。”
近藤勇試圖據理力爭：
“那怎麼行！還是照着原樣來做比較好！”
平心而論，近藤勇的“赤穗風”和木下舞的“淺蔥色”，都是很好的提議。
說根道底，制服什麼的雖很重要，但也沒有重要到值得爲它投入無休無止的時間。
既然已經有兩個獲得廣泛支持的提案，那就毋需再浪費時間了！
於是乎，青登用力地拍了下掌：
“行了，那就這麼敲定了！咱們新選組的制式羽織就決定爲‘以淺蔥色爲底，袖口處繡有白色山形紋’！”
總大將已親自拍板……衆人自是沒有再繼續探討下去的理由。
近藤勇雖面露憾色，但能夠保留“山形紋袖口”……這樣的結果，他也不是不能接受。清河八郎：“既然制服的形制已經決定好了，那麼接下來便該討論軍旗的樣式了。”
“啊，關於這個就不必討論了，我已經想好軍旗的樣式了。”
說着，青登微微一笑。
“我決定要用某個對我而言非常重要的字來作爲咱們的軍旗！”
此言一出，衆人紛紛朝青登投去好奇、疑惑的目光。
總司：“字？”
原田左之助：“橘先生，是什麼字啊？”
土方歲三以半開玩笑的語氣問道：
“你該不會是拿自己的苗字來充當軍旗吧？”
苗字——即青登的姓：橘。
青登沒好氣地剮了土方歲三一眼，斥道：
“我纔不會做出這麼沒品位的事情。”
總司急不可耐地發起追問：
“橘君，別吊我們胃口啊！快說吧！到底是什麼字啊？”
青登循聲望了總司一眼。
就像是在思考着什麼似的，他沉默了幾秒。
須臾，他的表情被一種近似於壞心眼的神色所支配。
“不要急，且容我賣個關子吧。”
“反正製作軍旗也用不了多少時間。”
“你們很快就能知道究竟是什麼字被設爲新選組的閃耀符號！”
……
……
“阿舞，你今晚表現得不錯。”
青登和木下舞並肩同行。
他們的足音迴響在長且寬的廊道上。
“嘿嘿……”
木下舞把玩着自鬢角垂下來的青絲，羞澀一笑。
“說實話，我也覺得很不可思議……我靈機一動想出來的主意，竟然能獲得大夥兒的一致認同……”
說罷，她又“嘿嘿嘿”地掩脣輕笑起來。
那銀鈴般的笑聲，藏也藏不住。
“阿舞，保持今夜的這種態勢，繼續努力吧。”
青登莞爾。
“你現在最大的問題就是不夠自信。”
“害怕陌生人、害怕在大庭廣衆之下講話。”
“說實在的，這些毛病都沒有什麼了不起的。”
“多跟陌生人打交道，多在大庭廣衆之下講話，這些毛病都能一一克服。”
“所謂的‘自信’，就是由一次又一次的成功砥礪而成的。”
“再接再厲吧！”
說到這，他像是想起了什麼似的，頓了一頓。
當他再度開口時，換上了嚴肅的口吻：
“阿舞，你之後可要找個機會去好好地向佐那子道謝哦。”
“若不是佐那子半強迫地促使你開口，我們也就無緣知曉你的想法了。”
木下舞聞言，當即低下頭，望着足尖前的地面，眸中閃爍出異樣的光彩。
須臾，她倉皇且生硬地更換話題：
“唔……我、我們還是來聊點別的話題吧！青登，我已經從沖田君那兒聽說了哦！你打算靠跑商來賺取新選組的軍費，對吧？”
她一邊說，一邊變化姿勢——左手叉腰，右手拍着豐滿的胸脯，俏臉上掛滿自信的神色。
“無論怎麼講，我都是商人的孫女哦！”
“雖然未曾向奶奶討教過她的生意經，但在她的耳濡目染之下，我對於如何做生意，還是有那麼點心得的！”
“此外，在桐生先生的麾下接受歷練的時候，我也從其身上學到了不少做生意的門道！”
“還有還有！我是大阪出生，能講一口很流利的大阪方言！很熟悉京畿的風土人情！”
“但凡是有需要我幫忙的地方，儘管跟我說！我一定會傾盡所能地協助你的！”
聽着木下舞的毛遂自薦，青登苦笑一聲，然後神情複雜地平視前方的虛空。
“……阿舞，我跟你說實話吧。”
“因爲今日午時的食堂太多人了，所以我並未對總司說實話。”
“其實……我壓根兒就沒有想好要如何靠跑商來賺錢。”
“……誒？你說什麼？”
“我說：我壓根兒就沒有想好要如何靠跑商來賺錢。”
“……”
“……”
靜……
剎那間，整條廊道安靜得無以復加。
不僅說話聲停了，就連腳步聲也跟着停了下來。
木下舞睜圓雙目，就跟石化了似的，兩隻玲瓏小腳黏在地上，整個人直挺挺地僵立着。
青登也跟着頓住身形。
他側過身子，似笑非笑地看着紅衣少女。
大約5秒鐘後，少女的驚愕終於化爲聲音：
“你說什麼？！”
“噓，別那麼大聲啊，小心把其他人給吵醒了。”
木下舞無視青登的提醒——她的小臉蛋因心情急躁而漲得通紅——兩隻小手捏緊成拳，提在胸前，交替揮動。
“青登！你、你怎麼能這樣呢？”
“按理來說，不應該是先想好賺錢的門路，然後再大手大腳地花錢嗎？”
“你爲何是反着來的？”
“你怎麼是先大手大腳地花錢，然後纔去想賺錢的方法呢？”
青登彷彿是猜出了木下舞的激烈反應，輕笑了幾聲，攤了攤手。
“阿舞，什麼錢都可以省，唯獨將士們的訓練費和伙食費不可省下一分一毫。”
“隨時做好最壞的打算——這是我這個總大將、京畿鎮撫使所應踐實的義務。”
“我是按照‘薩摩軍、長州軍、法誅黨和大鹽黨明天就一起攻過來’的預期來構思戰略和未來的建軍計劃。”
“因此，無論如何，即使手頭的錢很緊，即使沒有想好賺錢的路子，我也要不惜一切代價地讓新選組的戰鬥力迅速地提升上來！”
說到這，青登微笑着伸出手，輕輕梳理木下舞的頭髮。
“阿舞，不必爲錢的問題擔憂。”
“將軍大人交予我們的3000兩金，加上我的500兩金存款，再加上八木源之丞剛剛贈予的400兩金，總計近4000兩金”
“即使是按照目前的花錢速度，這麼大的一筆錢也足夠我們花上很長的一段時間了。”
語畢，青登收回給木下舞梳理頭髮的手，表情認真。
“我明日就再巡一趟京都市井，看看有什麼可以賺大錢的商品！”