“制服？軍旗？”
芹澤鴨用力地挑了下眉，隨後露出百無聊賴的表情。
他用右肘抵住右腿，右臂支起，下巴掛靠在右掌上，左手把玩着他那隨身攜帶的大鐵扇。
“軍旗也就罷了，制服這種玩意兒，隨便設計一套不就完了？”
他的話音剛落，坐在青登左手邊的山南敬助便搖了搖頭：
“芹澤君，此言差矣。制服乃一支軍隊的顏面，一身顯眼並且讓人印象深刻的制服，對我軍的形象將是極大的利好。”
近藤勇前腳說完，清河八郎後腳就補充道：
“沒錯，制服與軍旗的設計可不能馬虎！”
隨着這兩位文化人的先後表態，一道道情緒各異的眼神在會議室的空氣裡遊走。
有些人的臉上寫滿“無所謂”、“怎麼樣都好”、“這種鳥事也需要特地開會嗎？快點結束吧！”。比如齋藤一，再比如芹澤鴨。
也有些人面露喜色，一副躍躍欲試的模樣，典型代表有總司、木下舞和原田左之助。
這時，土方歲三插話進來：
“橘，關於制服的款式，你有沒有什麼具體的想法？”
青登不假思索地快聲答道：
“雖然八木源之丞願爲我們免費訂作軍旗和制服，但我並不想讓人家太破費。”
“我有意與對方結成互幫互助的長線關係。”
“若是獅子大張口，可是會惹得對方反感的。”
“因此，我打算先設計出一套制式羽織。”
“至於袴啊、裡衣啊等其他部位的衣裳，就暫且留到之後再說吧。”
土方歲三輕輕點頭：
“先設計羽織嗎……”
冷不丁的，原田左之助的疑問聲倏然響起：
“話說……我們真的有必要接受那個八木啥啥的援助嗎？”
“從我們接受人家的援助的那一刻起，不論我們花了他多少錢，都已算是欠對方的人情了。”
“說實話，我並不是很喜歡這種對別人有所虧欠的感覺啊。”
“雖然我們目前的軍費很吃緊，但做出一面軍旗和百來套衣裳的錢，總該是有的吧？”
——你說得倒輕鬆！不當家不知柴米貴！
青登沒好氣地這般暗忖，隨後換上無奈的口吻，不緊不慢地說道：
“原田君，適時地接受人家的好意，並不是一件壞事哦。”
“若是油鹽不進，太過斤斤計較，既不願讓人家欠你，也不願意欠人家，反而會讓本可擁有的珍貴友誼平白地流失掉。”
“八木源之丞願意免費爲我們訂作軍旗和制服——這說明對方正向我們示好，有意與我們結下一段堅固的、雙贏的情誼。”
“而我們接受了人家的好意，便可向對方傳遞出‘我們願與伱們互幫互助’的信息。”
“這樣一來，這則交易便成了雙方關係的‘敲門磚’。”
“反過來說，倘若無視對方的一切示好，將會讓對方拿捏不準我們的想法，進而使得雙方的關係難以更進一步。”
“時而你幫我，時而我幫你——許多友誼就是這麼產生的。”
原田左之助聽罷，似懂非懂地輕輕頷首。
“原來如此……我懂了！”
“嗯，你懂了就好。”
“也就是說，我們要多多地吃人家的、用人家的、拿人家的！”
好吧，他沒懂。
青登“唉”地長嘆了一口氣。
即使是並非試衛館派系的清河八郎、芹澤鴨和新見錦，也知道原田左之助是個腦筋不靈光的笨蛋。
因此，儘管原田左之助說出了不得了的蠢話，也沒人露出驚訝的表情。
場面異常地和諧。
“好了，我們迴歸正題吧！”
青登用力地拍了下手掌，將衆人的注意力都給吸引了回來。
“對於羽織的樣式，我只有兩個要求。”
“一，最好有足夠顯眼的顏色。”
“二，最好有引人奮發的深刻寓意在裡面。”
“就如敬助剛纔所說的，軍旗與制服乃是一支軍隊的顏面。”
“一身樣式顯眼、討喜，並且蘊含深刻寓意的制服，將能給民衆帶來良好的印象，進而大幅提升民衆對吾等的好感。”
“接下來，便請諸位自由探討，自由發言吧！”
此言剛落，會議室內頓時議論紛紛。
衆人或是獨自思考，或是跟身旁的人探討起來。
“藤堂君，你有何想法呢？”
井上源三郎側過腦袋，向其左手邊的藤堂平助問道。
藤堂平助苦笑一聲：
“抱歉，我對服裝一竅不通……”
木下舞搓揉着雙掌——好想將我的想法分享給其他人啊——她的俏臉上幾乎印着這麼一句話。
然而……她轉動螓首，望了望自己的左右。
番隊序號爲單數的人坐在一列，番隊序號爲雙數的人坐在對面一列。
因爲木下舞是九番隊隊長，在單數隊列裡她是敬陪末席的那一個，所以她的左手邊是空氣，至於其右手邊則坐着七番隊隊長……也就是佐那子。
木下舞看了看左邊的空氣，接着又看了看右邊的面無表情的佐那子……最後，她委屈巴巴地低下頭。
她的一舉一動都被佐那子以眼角的餘光捕捉了下來。
在沉默了一會兒後，佐那子無聲地嘆了口氣。
“木下小姐，你既然心有想法，那麼直接大聲說出來不就行了？何需遮遮掩掩、猶猶豫豫？”
忽然被佐那子點名……木下舞的嬌軀猛地抖了幾下。
“我……我……”
就像是在咀嚼着什麼似的，她嘟嘟囔囔，腦袋越埋越低，反覆玩弄手指。
佐那子見狀，又嘆了口氣。
“若是不敢當着大家的面開口……”
說罷，她將上半身傾向木下舞，朝其探出自己的晶瑩左耳。
“跟我說話的膽量，你總該有吧？你有什麼想說的、想講的，儘管訴與我聽吧。”
木下舞揚起視線，錯愕的目光落向佐那子。
“這個姿勢很累人的，你若還不開口，我就不理你了。”
佐那子的這句話，猶如封鎖退路一般。
木下舞躊躇了幾息後，深吸了一口氣。
“那個……我覺得可以將羽織設計成——”
她以只有其與佐那子才能聽清的音量，言簡意賅地快速道。
佐那子的臉上本是沒有任何表情。
可漸漸的，只見她的一對美目緩緩睜大，眸中掠過訝異的神采。
……
同一時間——
“羽織啊……”
總司昂着小腦袋，一邊眨巴着美目，一邊直勾勾地凝視頭頂的天花板，作思考狀。
片刻後，她像是想到了什麼開心事似的，興奮的色彩在其頰間暈開，興致勃勃地高聲道：
“橘君，我先來了個提議！將我們的羽織設計成紫色的！你們覺得如何？”
她對面的永倉新八在聽完其發言後，下意識地反問道：
“紫色？造價未免太昂貴了吧？”
大千世界五彩繽紛，但並不是有顏色的東西都適合做染料。
假如拿一些水溶性的有色汁液隨意塗抹，即便當時顏色很鮮豔，可用水一洗就原形畢露了。
所以，只有當某些顏色能夠固定在布料上不易褪色時，纔算真正意義上的染色成功。
在技術手段低劣的古代，這樣的天然染料並不多見，而紫色更是少之又少。
正所謂“物以稀爲貴”。由於染料稀缺、工藝複雜，這種布料的價格自然不菲，於是理所當然地成爲富貴的象徵。
古代的東西方都不約而同地視紫色爲尊貴的顏色。
比如：在西方的古羅馬時期，政府立法規定只有最頂層的貴族才能穿紫袍，其他人若敢僭越將受到懲罰。
於是西方留下來一條諺語叫“be born to the purple”，直譯爲“生於紫色”，即出身名門的意思。
至於東方就更不用說了。
大紅大紫、黃旗紫蓋、金印紫綬……這些成語，無一不從側面彰顯紫色的崇高地位。
雖然隨着染色工藝的快速發展，獲取紫色染料不再那麼困難，但其價格也並沒有便宜到連平民都能消費的程度。
要不然，格外鐘意紫色的總司，也不會那麼珍惜其僅有的那幾件紫衣。
喜歡紅色的木下舞和喜歡藍色的佐那子，都能分別將紅衣、藍衣當日常服飾那般隨意穿着。
而喜歡紫色的總司卻辦不到這點。
在認識青登之前，除了那條用來扎頭髮的紫色緞帶之外，總司所擁有的紫色系服裝，只有一件羽織和一條袴。
前者是她在獲得天然理心流的免許皆傳後，近藤周助贈她的賀禮。
後者是近藤勇、土方歲三、井上源三郎以及她的姐姐沖田光一起合資送給她的成人禮物。
這兩件衣服她一直寶貝得不行，只有在心情愉悅和逢年過節的時候才捨得拿出來穿。
直到與她結爲管鮑之交、手裡不差錢的青登送了她好幾件紫色衣裳後，她才總算是實現了“紫衣自由”。
面對永倉新八的質疑，總司嘻嘻一笑：
“反正是免費的，稍微奢侈一點兒也不打緊吧？”
她的話剛說完，青登就立即沒好氣地反駁道：
“那可不行，我剛纔說了，不能讓八木源之丞太破費了。”
緊接着，土方歲三咧了咧嘴：
“總司，你只是想借着這個機會來白蹭一件自己喜歡的衣服吧？”
“我、我纔沒有這麼想呢……”
總司打着哈哈，心虛地挪開視線。
這個時候，近藤勇的渾厚嗓音橫插進來：
“橘君，我可以發言嗎？”
“請便，所有人都可以隨意發言。”
“那麼——諸位，請聽我一言！”
近藤勇坐直身子，清了清嗓子：
“其實……我很欣賞赤穗義士，崇拜的人是大石內藏助，我認爲他是武士中的武士。”
“因此，赤穗義士們衝鋒殺敵時所穿的裝束，我很久以前就盼望着能穿上一次了！”
“我們將羽織設計成與赤穗義士們同款的造型，你們覺得如何？”
山南敬助聞言，不由問道：
“是不是那種袖口有山形紋的羽織？”
山南敬助一邊問，一邊伸出手指，往自己的袖口上比劃了幾下。
近藤勇用力點頭。
“沒錯！就是那種袖口有山形紋的黑色羽織！”
赤穗義士——即赤穗四十七義士。
元祿十四年（1701）赤穗藩主奉命接待天皇使者，然而受到一個名叫吉良的幕臣的愚弄而失禮，赤穗藩主憤而傷害吉良，違背了法律，被判切腹，之後他的家臣爲其報仇。
元祿十五年（1702），赤穗藩家老大石內藏助率領46名藩士，在夜幕的掩護下攻入吉良邸。
是時，義士們統一穿着袖口繡有山形紋的黑色羽織。
在順利取下吉良的首級後，他們束手讓幕府差人拘禁。
幕府下令命他們集體切腹。最終，除了叫寺阪右衛門的一人倖存之外，其餘人全部切腹而死。
這47名赤穗藩士的忠勇行爲得到人們的禮讚，世人尊稱他們爲“赤穗義士”。
“赤穗事件”亦被搬上歌舞伎、淨琉璃文樂木偶戲等舞臺，被改編成各式各樣的。
近藤勇的提議收穫了廣泛的討論。
山南敬助抱着雙臂，口中嘟囔：
“模仿赤穗義士們的穿着嗎……”
藤堂平助問道：
“這樣子真的不會引起誤解嗎？旁人怕是會以爲咱們要效仿當年的赤穗義舉，舉刀痛宰奸臣呢！”
原田左之助緊跟着加入進討論中來：
“黑色的服裝……會不會太沉悶、太不顯眼了？”
就在這時，驟然響起一連串的冷笑聲：
“哼哼哼……！”
衆人紛紛移動視線，望向冷笑聲的主人：芹澤鴨。
“近藤，且容我提醒你一句：‘赤穗事件’的真相併不如民間所傳唱的那般美好哦，所以我並不推薦模仿赤穗義士的穿着。”
近藤勇聽罷，立即一臉不服氣地快聲道：
“雖然總有人說赤穗義士們是僞君子，但我相信他們都是確切無疑的忠勇之士！”
經過歷代的傳唱，“赤穗事件”的性質已基本定型爲“正義戰勝邪惡的復仇劇”，而赤穗義士們的形象也被定型爲視死如歸的忠臣。
但據某些史學家們的考究，赤穗義士們並沒有那麼高尚。
最開始時，大石內藏助等人壓根就沒想過要爲主君報仇。
元祿年間……這都什麼時候了？天下承平近百年了，大家的思想都已被安逸的生活腐化，誰還將君臣關係、忠君思想當一回事兒了？
公司既已倒閉，接下來所要做的事情自然是另投下家了！誰還顧得上給原老闆報仇啊？
然而，超穩定的社會秩序使得各個藩國的官僚系統已近飽和，某些藩國甚至在那個時候就已出現嚴重的財政問題了。
一無空職，二無閒錢……因此，大石內藏助等人壓根兒就找不到新工作。
他們實在是走投無路了才決定整個大的——既然都快沒飯吃了，那就乾脆豁出去，來個青史留名吧！
就這樣，他們被逼迫着給主君復仇。
從時間上也能看出些許端倪來。
赤穗藩主是在元祿十四年（1701）的3月份死的。
然而大石內藏助等人直到元祿十五年（1702）的12月份才動手宰了吉良。
爲什麼要等那麼久才發起復仇？
就算是要收集情報，吉良邸就那麼大點地，需要花上1年又9個月的時間去進行偵察嗎？
就算是要採購裝備，你們最後也沒拿出什麼厲害的裝備啊？而且吉良邸又不是什麼戒備森嚴的龍潭虎穴，派十來個身手高強的劍道高人就足以殺翻全場了。
總而言之，“赤穗事件”的真相到底如何，今人怕是永遠都沒法知曉了。
芹澤鴨的突然拆臺，引起了近藤勇的極大不滿。
幸而就在這時，山南敬助解圍道：
“我認爲近藤君的想法挺不錯的。”
“普通民衆纔不曉得什麼‘歷史的真相’。”
“赤穗義士們是深受民衆景仰的英雄，在市井間享有着極高的威望。”
“若是模仿赤穗義士們的穿着，想必定能大幅換來民衆的好感。”
山南敬助的表態，得到了不少人的贊同，在他的“助攻”下，近藤勇的提案得到廣泛的支持。
然而，便在這個時候……
“橘君！”
佐那子的嬌喝聲響徹會議室內外。
衆人循聲望去——只見佐那子拽着木下舞的皓腕，強迫她舉手。
“木下小姐有話想說！”
木下舞的一對美目睜得渾圓，怔怔地瞪着佐那子，小巧的紅脣快速翕動，一副想要說些什麼，但是因爲大腦過載所以說不出口的模樣。
不過，她想說的話語已經在其眼神中完美地顯現而出：你這個臭婆娘竟然出賣我！
與此同時，佐那子勾起脣角，露出“計劃通”的表情。
雖然不太清楚這對“貓狐冤家”又整什麼新花樣了，但青登還是先朝木下舞問道：
“阿舞，你有什麼想說的嗎？”
“咕……！”
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木下舞的眼神快速遊走、躲閃。
須臾，她弱弱地輕聲道：
“把、把羽織的顏色……設計成淺蔥色……如何？”