隨着天氣轉冷, 如英產期將至。
石詠緊張得要命，如臨大敵一般, 偏生孩子是個懶惰的, 明明已經足了月, 就是不肯出來。靳大夫看過, 說是一切正常，請石詠放寬心，靜待瓜熟蒂落之日。
石詠別無它法, 唯有每天早晨陪如英遛彎, 晚上幫如英揉腿，雖稱不上二十四孝老公, 但總要向那個方向看齊。
這一日也是如此。早間如英起身, 石詠怕她着涼，替她將衣裳都穿好了, 見她不方便彎腰, 又趕緊蹲下, 伸手幫她將鞋襪一一穿好。
正巧這時望雨端着銅盆進來，笑着對如英說：“小姐，姑爺真是體貼。奴婢們羨慕小姐的福氣。”
如英挑挑眉, 衝望雨笑笑沒說話。望雨趕緊上來, 扶如英坐下梳妝。如英一面對鏡梳妝，石詠一面在旁邊叨叨，囑咐如英一旦有什麼不舒服，立即就打發人去請大夫。
“放心吧！”如英蠻有把握地說。畢竟石家兩位長輩都曾產育, 且如英身邊還有一個十三福晉身邊出來的嬤嬤，十三福晉也是膝下有好幾個娃的。
這時十六阿哥早已回京，時至年底，石詠也日漸忙碌起來，陪如英用過早飯，在院內轉過幾圈，他便不得不立即趕去衙門辦差了。
待到傍晚，石詠纔將將將手頭的差事理出個頭緒，起身伸了個懶腰。十六阿哥走進來，見到石詠，奇怪地問：“不是說你媳婦兒發動了麼？怎麼你人還在這兒？”
——啥？
石詠早已傻了。爲什麼會沒人知會他？十六阿哥又是從哪兒來的消息？
“哦！爺剛纔在門口見着你家長隨來着。爺明白了，許是你媳婦體恤你差事繁忙，體恤爺手下缺人，所以命長隨在門口候着，等你下衙出來再告訴你消息……”
怎麼能這樣？
石詠早已顧不得十六阿哥，他早已疾步出門，果然見到石海在外等候。今日若是李壽來，恐怕早已知會了石詠，拉他回家去了。但是石海這小子比較一根筋，上頭吩咐什麼他就做什麼，所以很可能是如英或是石大娘當真吩咐了讓石海候着，於是石海就當真在府署外頭候着。
“大爺，奶奶上午開始腹痛，太太去請了穩婆和大夫！”
石詠一面往家趕一面問：“上午？”
這都幾個時辰過去了？
石海繼續說：“穩婆說沒那麼快，奶奶便讓小的等大爺下衙的時候在這兒候着！”
石詠真想伸手給石海這小子頭上敲個爆慄：“等你自己娶了媳婦兒的時候就明白了，這種事兒，哪裡能等得？”
石海看見石詠的眼神，便覺得自己的腦殼兒有點危險，趕緊抱着頭往後跳了小半步，說：“小的的確聽說奶奶還好，中午的時候還用了一碗麪，兩個雞蛋。剛纔小的出來，聽見院子裡還安安靜靜的，應當是……還好吧！”
石詠卻清楚如英的性子，越是這種時候越是咬牙忍着，不到真忍不住絕不會出聲的。他腳下登時越發急切，回去椿樹衚衕的路上正好遇見石喻從景山官學回來，兄弟倆一起，急急忙忙朝外城趕回去。
兄弟倆回到椿樹衚衕，還未進院子，便聞到一股子香味兒。柳家的正在廚房裡煨雞湯，見到石詠與石喻回來，喜道：“大爺二爺回來啦！您稍等等，這頭奶奶的雞肉羹做完了就給您二位準備晚飯去。”
石詠哪兒還顧得上晚飯，只管問柳家的裡頭的消息。柳家的卻說：“東院剛剛傳話出來，就說奶奶想起早年間做過一回的雞肉羹了。大太太便吩咐我這頭趕着做了送進去。大爺放心，這女人生頭一胎啊，就是會久些。您看奶奶都不着急，您着什麼急啊？”
石詠無語：他能不急麼？還有，他都急成這樣了，如英在裡面，怎麼就能這麼淡定的？
後來據石大娘轉述，如英還真就不緊不慢，從容鎮定，像他倆的娃一樣。
這邊柳家的將鍋裡的雞肉煨至極酥極爛，然後搗成雞蓉，隨後淋上雞湯調和，做成雞肉羹，隨即送到東院去。石詠要跟進去，柳家的卻攔：“大爺，奶奶事先吩咐過，東院人多手雜，您回來就先在二爺那兒坐會兒，坐一會兒就好。”
椿樹衚衕小院的東院，如今的確是擠滿了人。石大娘和王氏自不必說，都在那裡守着，此外，石家自己就已經有一個嬤嬤、若干丫鬟，老尚書府齊佳氏那裡也一早打發了人過來幫忙，再加上穩婆、大夫還在那邊候着，東院裡滿滿當當的都是人，所以如英一早發了話，說是石詠回來，請他在西院稍歇便是。
可是石詠怎麼歇得住？他一直在自家西院到東院之間的那條過道上打轉，幾回想要溜進東院去，都被自家裡的僕婦擋了駕：“大爺，您不能進去！”“大爺，這邊人多手雜的，您看您要不要在外邊候着？”
石喻明白兄長這份心情，當即將石詠請到他的小書房裡坐着，出言安慰：“大哥，您且放心，嫂子是個極有主意的……是個勇敢的人。”
石詠回憶與如英相識以來的過往，點點頭：“你說得對，你嫂子……就是這樣的。”
他從來不曾懷疑過這一點，如英一向是有勇氣的那一個。可對他而言，如英重要且珍貴，纔會令他害怕失去。
他也知道自己此刻過去東院就是添亂，可是若要他在這裡傻乎乎地等候，什麼都做不了，如英最辛苦的時候他就這麼缺席了，他又渾身難受，覺得每一分每一秒都是煎熬。
儘管難熬，時間依舊一分一秒地悄悄溜走。夜深沉時，東院那裡還沒有什麼動靜。石喻白天既要聽課唸書，又要習練弓馬，這時早已支持不住，被石詠勸上榻睡去了。石詠則獨自一人，立在西院頭裡，焦灼等候。
忽然，只聽東院那邊聲嘶力竭的一聲呼喊，石詠騰地跳起來，大叫一聲“如英”，什麼也顧不上，徑直衝到東院裡去。
他剛剛趕到上房跟前，已經聽到房裡響起一聲兒啼。上房門簾一動，石大娘走了出來，滿臉喜色，對石詠說：“生了，生了！”
石大娘見石詠嚇得失魂落魄的樣子，趕緊說：“你媳婦兒真是個好樣的，輕易不肯呼疼的。”感情如英一直強忍着疼痛，直到剛纔，實在是忍不住了，方纔用盡力氣呼叫了一聲。
裡頭穩婆也出來，向石大娘和石詠連聲道喜，說：“恭喜太太，恭喜大爺，奶奶平安誕下一位千金。”石大娘甚是歡喜，謝了穩婆，轉頭便命丫鬟去取事先備下的紅封去。
石詠卻見上房裡面丫鬟婆子端着一盆一盆的血水出來，當真看得腳軟，還未等石大娘反應過來去攔，他已經一掀簾子衝了進去，來到如英榻前，捧起媳婦兒的手。
如英滿頭是汗，面色蒼白，精神卻尚好，甚至努力衝石詠擡了擡嘴角，笑着說：“還好！沒想的那麼疼！”她早先雖然疼痛不已，卻不曾慌亂，甚至還安安心心地吃了不少東西，如今竟依然有力氣與石詠說話。
石詠沒顧上去瞧自家新生的閨女，先去取了溫熱的手巾，小心翼翼地擦去如英額頭上的汗水，在她耳邊輕聲說：“是個小姑娘！咱們的小姑娘。”
如英聽了嘴角微挑，笑容愈盛，卻終究太過勞累，此刻終於閉上眼，沉沉地睡去。
待到洗三那日，石家新生的姐兒已經去了新生兒那副紅通通的皺巴巴的模樣，即便閉着眼安安靜靜地睡着的時候，依舊能看得出那眉眼清秀至極，是個小美人兒胚子。
洗三時好些親友都親自趕了來，以至於椿樹衚衕外面車駕排了長長的一串，將將排到琉璃廠大街上。
石大娘與王氏早早將整個西院上房都收拾出來，招待親友女眷，結果還是嫌地方侷促了些。來賓大多顯赫，十三福晉、十六福晉都親自來了，老尚書府與忠勇伯府的女眷們也幾乎都是舉家出動，一齊到訪，除此之外，與兆佳氏瓜爾佳氏沾親帶故的人家，即便不曾親自道賀的，也大多送來了添盆禮。
如玉作爲如英的同胞親姐，自是頭一個該來的。早先她聽說妹妹有孕的時候，心裡就一直酸酸的，畢竟兩人同日出嫁，妹妹有了好消息，她一點兒動靜都沒有，如玉自然歡喜不起來。
待聽說如英得了個姐兒，如玉不知怎麼地，竟鬆了口氣。似乎她與如英兩人一起，又重回同一起點，絲毫沒差。畢竟妹夫是獨子，膝下需要男孩兒繼承香火。這樣一想，姐妹兩個的壓力，誰也不比誰略小些。
可是待如玉將石家的大姐兒抱在懷裡的時候，如玉卻終於覺出不同。石家的大姐兒生得清秀至極，前來添盆的女眷們衆口一詞，人人都讚不絕口，愛得什麼似的。如玉也是如此，望着襁褓裡那張小臉，心中無法便控制地母愛橫溢。她此刻似是能體會如英的心思，覺得有這樣一個玉雪可愛的小姑娘養在身邊，看着她長大，這一腔的愛意便有了寄託，這一生便也不枉了。
如玉去見了如英。如英尚在月中，頭上蒙着帕子，見不得風。但好在此時已經是十月，天氣不熱，即便悶在內室，也不算太難過。
“你這裡還好！”如玉覺得如英坐月子的屋子裡空氣很清新，瀰漫着一股子淡淡的柑橘香味。
“姐，你可千萬別往外說！”這時候如英精神已經恢復得很好，伸出手指貼在脣上輕輕地噓了一聲，“我這屋子裡每天兩次開窗換氣。大夫說是可以的，我們那位便也照辦，只不說給我們太太知道。”
如玉驚道：“萬一見了風可怎麼得了？”
如英繼續笑得開心：“我們那位也說了，穿戴妥當，便沒事兒的。但若是一味悶着，對大人孩子都不好。”
如玉不語，細細打量如英。可能因爲如英生了個姐兒的關係，此刻如英即便在月中，肌膚如玉，沒有斑點，更透着紅潤，似乎比她以前做閨女的時候氣色更要好上幾分。再加上如英眉宇之間透着舒心，彷彿沒有半點煩惱。如玉便想，這妹夫究竟是將妹妹寵成了什麼樣啊！
想到哲彥，如玉便低頭嘆了口氣。
如英知道姐姐的心事，便說：“姐，你別將自己催得太緊了，有些事兒急不來的。”
如玉心道：你沒嫁入高門大戶，自是站着說話不腰疼。如今她幾乎是數着過日子，數着三年爲限，她還剩多少時間，數着哲彥昨兒歇在哪裡，今兒又會歇在哪裡，東廂還是西廂……
“……有時候，越急，越是急不來。”如英慢慢地勸姐姐，“你不在意的時候，她反而來了。”如英的意思，姐姐姐夫若是揹負着太大壓力，反而輕易懷不上孩子。如玉何嘗不明白這個理兒，只是要她身上不揹着壓力，也很難做到。
經過一番波折，各自成家之後，如玉如英這一對雙生姐妹都無法像最初那樣無話不談，各自難免都有所保留。於是如玉站起身，向妹妹道別：“你好生歇着，等姐兒滿月時我再來擾你！”
她瞅了瞅如英的屋子，究竟還是覺得太狹小了些，忍不住抱怨：“妹妹，你還是與你婆母說說，滿月的時候，在永順衚衕擺酒吧！外城這邊，到底還是不大方便。”
如英禮貌地謝過如玉的建議，沒多說什麼。她心裡卻覺得椿樹衚衕這裡的兩間院子住着更自由自在，更有些家的感覺。
這日洗三之後，石家的親戚家都聽說了，石家添了個生得極出色的姐兒。第二天十六阿哥便來找石詠，開口便道：“你家大姐兒許出去了沒有？”
石詠哭笑不得。但這話昨日可不止一人問過，十三福晉甚至大呼可惜，要不是輩分不對，她可是一早就想給弘暾定下來的。
“昨兒福晉一回來就說了，稀罕你家大姐兒，稀罕極了。若不是弘普比你家大了快七歲，爺怕是也想給弘普綢繆綢繆！”十六阿哥與十六福晉與石家沒有直接的親緣關係，那點兒輩分差異，可以忽略不計的。
石詠心想：這十六阿哥將來可是要做鐵帽子親王的，弘普正是他的世子，親王世子，且得正側福晉，一房又一房的……不行不行，他的寶貝閨女，哪兒能受這種委屈。將來他女婿要是在閨女之外還有旁人，他這做丈人的必定打斷對方的腿！
十六阿哥兀自在算有沒有可能說通石詠，將石家新生的姐兒說給自己的兒子，毫沒想到石詠正在琢磨要不要打斷女婿的腿。兩人都是各懷鬼胎，目光一碰，各自轉開。十六阿哥咳嗽一聲，道：“對了，茂行，百花深處那裡的拍賣行，十一月裡要再舉辦一回拍賣。爺還是想將差事交給你！”
石詠是對拍賣行的事務最爲熟悉的人，拍賣行是內務府的產業，石詠當即表示，責無旁貸。近來除了拍賣內務府名下的產出和收藏以外，也開始承接一些代客拍賣的業務，從中賺取佣金。這樣的代客拍賣，今年已經舉辦了兩回。
“其實，爺將這項差事交給你，多少也有些顧慮，”十六阿哥擔心地說，“但這是對方要求的，爺也推拒不得。不過你放心，無論出什麼事，你只消跑來告訴爺一聲，爺一定出面斡旋！”
石詠一怔，只聽十六阿哥無奈地說：“這回要拍賣的，世上怕是沒有旁人比你更熟悉了！”
他隨即將一張花箋上謄抄的清單給石詠推了過來。石詠看了一驚，脫口而出：“又是玻璃？”
十六阿哥點點頭：“九貝子的玻璃。”