時間一天一天過去，日子漸漸的到了建安十三年的八月。隨着曹操大軍的正式南下，這個驚震天下的消息再也無法隱瞞了。雖然最爲弱小的劉備，在有心人的刻意封鎖下，始終還不曉得這一情況，但作爲這次曹操出征主要目標的荊州，此刻正因爲消息的到來而處於一片混亂之中。
劉表重病是從今年年頭就已經開始的事情。本來他的病情也就是那麼不上不下的吊着，好也決計好不起來，壞也無法壞的下去。直到在他的耳中突然響起有關曹操南下的消息，他的病勢才一下子惡化起來。在發自內心的對曹操的恐懼之下，劉表的身體是一天不如一天。到了這八月，他已是入氣多，出氣少，顯然消亡就在這幾天之內了。
劉表重病將死的消息，實際掌握了襄陽權利的蔡瑁、張允兩人士竭力的隱瞞。他下令封鎖這個消息，並調兵將劉表的府邸團團給圍了起來，並假劉表的命令，讓全荊州各郡的太守緊守自己的領土不得輕易動彈。
這命令看上去似乎是爲了維持荊州本身的穩定，防止地方上的太守作亂，但在實際上這命令卻是僅僅針對兩個人的，那就是豫州牧、左將軍劉備和江夏太守劉琦。劉備是客將有兵，在此風雨飄渺之時自然是需要防備的對象。但對於荊州本地人來說，對付劉備還算是比較好辦的事情，畢竟他還算是外人。
可是劉琦呢？本來以爲他是一個沒有一點本事的公子哥，本來以爲他就那樣被赤條條的扔到外面去可以讓自己的耳根清淨，更可以令他自生自滅，哪裡還想得到他居然還有那樣的手段，竟然將江夏戰敗時散亂的兵馬聚集起來，成爲擁兵一萬的實力者。這可就麻煩了：他和劉表是天生的父子關係。即使蔡瑁、張允再怎麼搬弄是非也改變不了這一點，因此他也只有通過命令讓劉琦留在江夏，而沒有把劉表重病的消息告訴他。他們害怕萬一劉表與劉琦見面了，劉表當着劉琦說“把荊州交給你。”——那就糟糕了。出自劉表口中的遺囑對荊州的大多數官員而言就是正統，一旦劉表那樣說了，荊州人的心很快就會跑到劉琦那邊去，這是蔡瑁張允十分不願意見到的事情。
於是，他們大爲緊張起來，接連下了好幾道命令，甚至宣佈在襄陽實行宵禁，並正式封鎖了襄陽的幾個城門。眼下的局勢正混亂的很，無論是蔡瑁還算張允都不想橫生枝節，他們只想等，等到曹操的大軍到來，將一切都穩定下來，在慢慢的把那些該死的，不服從自己命令的傢伙一個個消滅掉。
當然，現在還是要忍耐的。
襄陽的權利實際上是掌握在襄陽本地的世家手裡，劉表只是他們這些世家所認可的管理者而已。對於投靠曹操的事情蔡瑁、張允、韓嵩等人已經和幾個世家聯繫過了，並取得了他們贊同，在一定程度上形成了一個聯盟。蔡瑁、張允二人以爲憑藉着這樣的聯盟是有把握將襄陽管得嚴實的，然而他們終究小看了某些人的能力。襄陽城的官員很多，其中還是有一些官員是不願意同蔡張二人同流的，其中就包括伊籍。
伊籍是劉表的同鄉，兩者都不是荊州人。然而因爲伊籍很早就跟隨劉表的緣故，在劉表來到荊州之後，倒也得到了劉表的眷顧，而頗有提升。伊籍是一個交遊廣泛的人，他和同僚之間的關係都處的不錯，與劉表的長子劉琦相處的也很好，算得上是一個八面玲瓏的人物。
伊籍不是一個傻子，對於劉表的頹勢，他自然也清楚劉表是沒有可能保有荊州的。他也想過換主子，只是他看重的人不是那天下最強勢的曹操而是現在正令語劉表之下的長沙太守李晟。
人與人之間的關係是很巧妙的，就像伊籍只憑着聽聞就討厭曹操，只憑着幾次見面就認同李晟一般，無形的緣將不同的人糾合在一起，形成了一個個勢力集團。
就表面來看伊籍還是劉表的重臣，因此蔡瑁、張允根本就不可能對伊籍有太多的限制。這給了伊籍以機會，他暗中派人將襄陽這邊的變故報知給江夏的劉琦，讓他迅速的帶兵往襄陽而來。
這行動是在李晟受益之下進行的。李晟是想讓事情的變化更符合歷史的軌跡，讓襄陽變得更亂一些，爲自己贏得更多一些的時間。這是很有必要的事情，畢竟，李晟眼下正在忙亂的整合之中。
對於伊籍的情報，劉琦自然是相信了。事實上，他雖然懦弱，卻也不是一個全然的傻子。對於他父親最近所下達的重重命令，他早已有所懷疑，而伊籍這位前劉表身邊的重臣告訴他的情況，無疑是最能開解他這份疑惑的理由。由於伊籍投靠李晟的事情是在暗中進行的，是以劉琦還以爲伊籍是因爲對自己有好感而特地的提醒自己呢。在接到傳來的這個消息之後，他立刻點齊手中的五千精銳士兵踏上了前往襄陽的路程。
忙碌中的蔡瑁、張允根本就沒有想到劉琦會知道這個消息，自然也沒有對襄陽城作出怎樣的防備。他們正忙着齊聚與蔡瑁的府中，討論有關於曹操的最新消息：曹操的南下大軍已經從長社出發了，幾天之後就將到達宛城。
“宛城是劉備的地盤，是曹丞相所面對的第一座城池。劉備是什麼人我們都清楚，他曹丞相的仇恨我們也都明白。如今我們說是說要以荊州歸順曹丞相，可我們只能說服自己的歸順，卻無法說服劉備的歸順。對於劉備，他之時在名義上歸屬我們荊州，但在實際上我們並沒有統領他的能力。這一點我們都明白，但曹丞相卻不知道。要是他在宛城遭到劉備的抵抗，而以爲我們的歸順只是假的，而將大兵指向我們的話，那我們可就慘了。”蔡瑁愁眉苦臉的說道：“劉備對我們而言可真是一個燙手的山芋呢。”
“怎麼解決這個山芋！”這就是蔡瑁把他們聚集在一起的用意。雖然數年之前，蒯越就曾經對劉表說過如何解決劉備之事的方法，但那方法似乎僅止於劉表那兒而沒有傳播開來。蔡瑁、張允並不清楚蒯越對付劉備的高明意見，因此他們在面對曹操將要到達宛城的消息之後就顯得相當狼狽了。
無奈之下，他們問計於蒯越，從蒯越那兒得到了一個簡單的辦法：“直接把這件事情告訴曹操就是了，就說我們只能約束襄陽、江陵等地對於新野的劉備我們沒有任何辦法，請曹丞相自己解決吧。”
“這可行嗎？”蔡瑁、張允巴扎着眼睛問道。
“這是我們唯一能作的了，也不管可行不可行。難不曾還要用我們的軍隊去攻打劉備嗎？”蒯越狠狠的瞪了他們一眼反問道。
“這……”蔡張二人卡住了。去攻打劉備？那實在是開玩笑的事情，劉備手下可是有關羽、張飛這樣的猛將啊。去打他？那不是自尋死路嗎？那是白癡才做的事情。想到這裡兩人都沒了法子。“……就按你說得辦吧。”他們只能這樣答應下來。
當下，蔡瑁、張允兩人就讓手下一個機靈的官員叫宋忠的寫好相關的文書去曹操軍中投遞。正準備行走呢，突然聽聞一個消息：長公子劉琦引精兵五千入城了。
“進城了？怎麼會這樣，我不是讓你們謹守襄陽城門嗎？”蔡瑁不禁火大的咆哮起來。真是太不順利了，這邊劉備的事情還沒搞定，居然就遇上了劉琦的事情。雖說劉琦手下沒什麼猛將，其自身的能力也不足與劉備相比，但他畢竟是劉表的親兒子啊。無論從道理還是感情角度講，劉琦來襄陽絕沒有什麼不對的地方，甚至在父親重病的情況下，他這個兒子是必須在場的。然而蔡瑁、張允卻十分害怕劉琦與劉表見面，因爲他怕劉表當着劉琦當着衆人的面說出荊州歸屬於誰的遺囑。一旦劉表說把荊州傳給劉琦，那麼自己這邊不但失去了大義的名分，就連實際上也必須同時面對劉琦和劉備的兩路兵馬，那樣可就糟糕透頂了。
“怎麼辦？”衆人商議了半天終究沒有得出一個結論，在情況萬分緊急之下，他們只能派這兒的一個人先去見見劉琦，看看這位長公子究竟有沒有什麼企圖。
很快的，張允來到了劉琦的府邸，到達了劉琦的下榻之處。面對着全身披掛上陣，站立在自己面前的劉琦，張允幾乎有些不敢相認起來。雖然面容還是那副面容，但在外幾個月卻讓劉琦的氣勢有了那麼一些改變。他變得更像一員將軍了，言行舉止間隱約的都有了一種從容不迫的壓感，這讓張允驚愕不已。
不過，驚愕歸驚愕，同樣也是領兵大將的張允還不會就此害怕於他。他在劉琦的面前稍稍的定了定心情之後，一場勸說開始了：“主公派公子您去江夏，是因爲那個地方屬於要衝之地，對我們荊州來說很是重要。如今公子要見主公，恐怕主公會因爲公子放棄職責而動氣，從而令主公的病情惡化。這點請公子爲孝道而三思啊。只有立即返回江夏，纔是人子之道。”說罷，張允還是有幾分硬氣的拂袖而起，只留劉琦一個人在那邊思考。雖然劉琦的兵力已經讓襄陽的這些人動容而有了些許畏懼，但在一切都還沒攤開來說的情況下，襄陽這邊自以爲還是處於上風的，因此他們顯得比較強勢。
“可惡……”劉琦看着張允離去的聲音，頓時惱火起來，他重重將身邊的東西摔在地上：“居然不讓我見父親。蔡瑁、張允這兩個小人，既然你們這樣，那也不要怪我客氣了。對於這件事情，你們有你們的手段，我有我的辦法，哼……”他站起身來找來心腹，輕聲的吩咐他們：“你們悄悄的把伊籍先生給我請來，就說我有要事與他商議。記住這一點不能引起任何人的注意。”
“明白！”心腹點着頭迅速的去了，半個時辰之後就把伊籍帶到了劉琦的面前。
“機伯先生，這次多虧你了。若非你將襄陽變故的消息告訴於我，恐怕我根本就曉得這些小人在此幹得行當，也就不曉得父親竟是病重的如此厲害。”劉琦一看到伊籍連忙上前幾步一把抓住伊籍的手哭泣着說道：“爲人之者，不能侍奉於父母的牀前，此乃大不小矣。蔡瑁，張允二人以重兵把守州牧府，不讓我入府與父親相見，是要逼我做這不孝之人。我此刻方寸以亂，不知該如何是好，還請先生教我。”大廳之內只有伊籍和劉琦兩人，大廳之外把守的都是劉琦到江夏之後所收的心腹之士，他知道自己原來的門客中有蔡瑁張允派來的奸細存在，此刻竟是全然將他們留在了江夏一個不帶，以防來襄陽的事情受着什麼變故。
看着劉琦臉上那還算是真切的表現，伊籍不禁暗歎一口氣過來，他一邊扶着劉琦的手，把他讓到作爲上去，一邊着開口爲劉琦出謀劃策了：“公子千里迢迢趕到襄陽，這份孝心是足以感動天地的。蔡瑁，張允他們不讓公子與主公江面那是他們過錯 ，無論如何也不能怪到公子頭上。公子眼下要做的就是在這一兩天的時間裡把公子是回荊州來看望主公，而蔡瑁張允十分不許的事情鬧大，讓全城的人都知道，並不是公子不孝，而是因爲蔡張二人的阻攔。這樣便削去公子頭上的罪過。一旦完成了這一點，公子便可以安心返回江夏了。北邊的曹操已經南下，其目的便在於荊州，蔡瑁、張允這些人算盤是什麼，在這樣的情況下，他們會作出怎樣的決定，我想公子應該是知道德。在襄陽，公子即使有這五千士兵保護也不足以與他們抗爭，倒不如先返回江夏，整頓好兵馬，爲以後收復失地做準備。蔡瑁張允他們意見並不是荊州所有人的意見，在曹操到來之後，一切都會有一個結果的。”伊籍按照李晟交代給他的話語，直接幫劉琦找了一條出路。這不但是爲了劉琦而說，更是爲了李晟自己而言，對於荊州能夠利用的勢力，李晟抱着是一種能保留多少就保留多少的態度。對於李晟來說，先打敗曹操纔是最關鍵的事情。
“我明白了。”劉琦嘆息着，眼裡的淚水卻止不住的落下。他瞪視了前方良久，重重的一咬牙齒，說出了最後的決定：“我過幾天就返回漢津。”劉琦哽咽的說着。雖然他平素裡喜歡飲酒作樂，喜歡美女珍玩，爲人處事總是有幾分懦弱，但他心中對於自己父親的感情卻不是假的。在如今，父親重病的情況下，自己卻要如此的離開，即便是因爲形勢相逼得緣故，也確實讓他很有些難受。但這是沒有辦法的，以他的現在的實力根本就無法改變這一切。
襄陽城一下子陷入了混亂之中，劉琦的士兵橫行於街市之上，大聲的吆喝着說是要蔡瑁張允等人放開州牧府，讓長公子劉琦進去見劉表一面，將原本屬於高層官員們之間的事情鬧得全程百姓都知曉。這一切他們都很明顯得是在劉琦的示意作出的，雖然劉琦沒有命令他的手下作出衝擊州牧府的事情，但劉琦手下的五百騎兵不斷的在州牧府門前晃悠着卻也讓奉命把守府邸蔡張二人的親兵感受到了一股子沉重的壓力。
“劉琦這小子……就竟想做什麼？”蔡瑁、張允他們擔心着，但又沒有任何辦法。面對在城中的五千屬於劉琦的精兵，他們即使手裡有一萬人也不敢輕易動彈。今年的形勢變得太厲害了，突然發生的變故總讓人感到有些措手不及——年初江東軍的進攻，使得劉表盡將襄陽的五萬守軍派往江陵，而到現在也沒有調回來。由於有文聘的存在，蔡瑁、張允本以爲用一萬的兵馬就可以保襄陽以安定的，卻不想遇上這樣的變故。
“氣死我……這樣的日子究竟怎樣纔算一個到頭哦。”張允忍受不了這幾天來的煩躁不由得再一次的向蔡瑁抱怨起來。雖然到現在爲止劉琦手下的鬧騰都只是在州牧府的外頭搗鼓着，並沒有觸及到蔡瑁張允他們原本定下的底線，但對於蔡瑁、張允他們來說劉琦的存在就像是一隻一直繞在你周圍的蒼蠅始終嗡嗡的叫喚個不停，令人難受的緊。不要說還算是年輕的張允受不了這種氣，就連一向自詡謹慎的蔡瑁對此也是日日皺眉不已。他之所以沒有動作，其想得無非是裡面的人沒有徹底的離去，一切還沒完全到自己說得算了的地步罷了。
“再忍一下吧。只要能堅持到曹丞相的大軍到來，一切還不都好說？”蔡瑁只能這樣勸慰道，雖然此刻他的心中也是窩着一團火。
“唉……”張允嘆着氣卻沒有任何辦法。
突然手下的人來報：“長公子劉琦今早帶兵出東門而去了。”
“什麼？他們走了？”蔡瑁、張允兩人聞之一愣，臉上不約而同的露出輕鬆的笑容：“那就好了，我們終於可以鬆一口氣了。”他們如是說道。
然而事情總沒有他們想像的那麼美好。這邊他們纔剛剛認爲可以鬆卻一口氣，那邊便馬上接到了消息：劉表大人去了。
“什麼……？”兩人瞪着血紅的眼睛，驚問起來。
在確定了這個情況屬實之後，他們迅速的拉着手邊的幾個荊州衆臣忙碌起來。他們按照事先的約定，僞造了劉表的遺囑，立劉琮爲荊州牧，算是接替了劉表的職位，同時派遣了原本在數天前就該出發的宋忠往曹操那邊投遞文書。當然由於劉表已經去了，投遞文書的內容不再是有關劉備的種種解釋，而是一份徹頭徹尾的降表。荊州已經決定投降曹操，這是所有的重臣在將劉琮扶上州牧之位後作出的決定。他們在曹操大兵的強勢壓臨之下感到恐懼，從來都沒有想要抵抗的念頭。
對於衆人的懦弱，新任的荊州牧雖然也有些不爽，但只有十四歲的他又能做什麼呢？沒奈何之下，他也是被衆人說服了，同意了他們這不約而同的決定。
原本在暗中進行的事情，眼下被擡到了面上並獲得了通過，蔡瑁、張允等人自是長長的吁了一口氣出來。“現在該是研究如何解決荊州那些大大小小的反對者的時候了。”他們想着隨即開始了下面一個議題，“如何對付長公子劉琦。”
對於襄陽的這些人來說，在眼下整個荊州反對他們的人一共是兩個：一個是客來荊州的豫州牧、左將軍劉備、一個是江夏太守劉琦，這兩個都是擁兵過萬人物，都是能夠對他們形成威脅的。至於荊南的那些個太守他們並不放在心上，一來荊南之地實在是偏遠了些，即使丟掉也無所謂；二來荊南的那些太守也確實沒有與自己這邊對抗的本錢——他們都只有區區數千人馬，根本就不算什麼強大的勢力。
“只要搞定了劉備和劉琦，這荊州就不會有反對我們的人了。”衆人一向都這麼認爲。
眼下，劉備的事情已經直接交給曹操去處理，他們現在所要關注的也就是劉琦的兵馬。在接到了劉表病去的消息之後，纔出城一天的劉琦帶兵停在了離襄陽城東約十五里的地方。他在那兒建好了營寨，虎視耽耽的對着襄陽的方向，作出一副隨時要進兵的樣子。
“要出兵嗎？”張允問道。
“出兵？荊州的士兵願意嗎？我們雖然傳達了劉表大人的真實遺囑，但對於下面的那些士兵來說，我們所頒佈遺囑的真實性還是值得懷疑的。如果現在出兵恐怕正好給了劉琦那邊以藉口，這對我們是十分不利的。”蔡瑁搖了搖頭否定了張允的建議。
“既然不能出兵那就懷柔他吧。給他一點實惠，讓他不再和我們作對。反正只要幾天的事情，就算把江陵給他也沒事。只要等朝曹丞相天兵一到，失去的還不都可以要會來？”韓嵩這樣建議道。
“不可，江陵乃是我軍重地，不能輕易許人。若是就這樣給了劉琦，讓他做大，可就不好了。”蔡瑁狠狠的瞪了韓嵩一眼拒絕道。他朝向蒯越：“仲異，你怎麼看這件事情？”他虛心的求教道。對於這位劉表生前最爲看中謀主蔡瑁是很重視的。
“給他封侯吧。就把劉表主公的爵位給他，也算是對他的一種補償了。”蒯越沉吟着說道：“損失一個爵位對我們來說沒是影響，而劉琦一旦接受，那他就失去了向我們動兵的原由，這對我們來說是一件好事。”
“也只有這樣了。”蔡瑁愣了半晌，仔細的考慮了一番，也只好這樣答應下來。
劉表最後的官職是成武侯、鎮南將軍領荊州牧。成武是縣，其地位於青州，眼下正隸屬於曹操的統治之中。讓劉琦去當這個成武侯根本就只是一個虛銜，他根本就不可能從曹操那兒獲得年奉之類的東西，可以說是除了一個帽子之外什麼也沒有。如果劉琦接受了這個成武侯的爵位，那也就代表他承認劉琮在荊州的正統地位，從而失去了他對劉琮動手的合法性。
用一個區區的虛銜來達到這樣的目的，這是蔡瑁他們所樂於見到的。當下幾人這邊一商議結束，便立刻打發了一位使者朝江夏那兒奔去。對於這件事情，他們並沒有請示荊州牧劉琮同意，而是徑自拿了劉表的成武侯綬印便走。就他們而言，劉琮只是一個門面，一個傀儡，真正的事情只要他們這邊決定下來，也就夠了。
使者出城匆匆的趕來，在半個時辰之後就來到了劉琦的營寨前。在通報了自己的職位和所屬之後，他立刻被帶到了劉琦的面前。
劉琦端坐與帥位之上靜靜的看着他，兩旁邊站立着十幾位三大五粗護衛，給這簡單的大帳平添了幾許肅殺的氣氛。大帳之內無疑是有些壓抑的，只是這份壓抑，讓劉琦覺得安心，覺得歡喜。他平靜看着，在這樣的壓抑之下微微顯得有些不自在的使者，臉上微微的露出一絲嘲諷的笑容。
他坐在上頭，俯視下來自然而然的看到那使者手中捧着的東西。“那裡頭肯定裝着印章。”對於使者手裡捧着的，他並不陌生，畢竟，他的江夏太守大印也是用這樣的盒子裝載着的。看着這個黑色的木製品，他心中念頭微轉，卻是多少有些猜到了使者來此的目的。
“想用官位來收買我嗎？哼！”劉琦心中不爽着，當下也就沒有給使者多少好臉色來。
“把盒子打開！”面對前來宣讀敇令的使者，劉琦以近乎於命令的口吻說道。
這是一種無禮的舉動。本來說使者代表荊州牧而來宣讀州牧的敇令，身爲江夏太守的劉琦應該跪下受令纔是。但直到此刻劉琦依舊大大咧咧的一屁股坐在自己的帥位之上，盤着腿一點也沒有起來的意識，讓使者有些不知所措。
面對於劉琦的強勢，使者顫抖着身體偷偷的瞄了四周一眼，兩邊端立着的持刀護衛給了他以異常沉重的壓力。在這樣的壓力之下，他不由自主的選擇了聽從劉琦的命令，輕輕的將自己懷中放着的木盒子打開，裡頭放在成武侯的印和綬。
“拿過來！”劉琦強勢的命令道。
因爲有了先前的屈服，使者此刻戰慄着卻是再次執行了劉琦的命令——雙手捧着已經被打開的盒子朝劉琦走去。
“你真是無禮，給我跪下！”就在使者將要到達劉琦面前的時候，劉琦突然發出這樣的斷喝。這是極雄壯、極嚴厲的斷喝，有如晴空裡驚起的雷聲一般，讓帳內的人耳朵都不自覺得翁了一下轟鳴起來。使者被嚇着了，一屁股坐在地上，看上去就好像跪着一般，瞪大了雙眼癡癡的看着劉琦。他似乎已經有些認不出這位長公子了。如果不是剛剛經歷過，他怎麼也想不道，面前這位臉色慘白，身軀微微有些瘦弱的年輕人竟然會發出如此的厲喝聲。
“這和那些粗魯的將軍們相比，也沒有什麼分別嘛。”他後怕着。在短暫的眩暈之後，他纔回醒注意起自己眼下的姿勢：還好總算不是跪着。
“這次任務看來是完成不了了。”已經被嚇壞了使者想着劉琦剛剛命令自己下跪的舉動，心中已然有了一絲明悟。
使者的官職不高，遠不如身爲太守的劉琦，但使者在執行任務時是作爲荊州牧的威嚴存在的。是以，他在進入這大帳之時雖然受到了種種壓迫，也始終沒有跪下。畢竟，他跪就有辱於主命，就等於他的主子劉琮下跪，這是不行的事情，也是他一直抗衡着的。
劉琦擺明着不承認劉琮是荊州主君的態度已經十分明顯了。雖然前面的喝令已經把這種態度表露出來，但他接下來的行爲更是將這種態度宣示的明明白白：
“這是什麼東西？”劉琦擡着下巴看也不看使者的臉故意問道。儘管在這之前使者早已向劉琦手下通報了來此的事情，但此刻的劉琦卻裝作什麼也不曉得一般。
“是您父親成武侯的綬印，主公讓把他交給您的……”使者小聲的說道，在後來那聲音簡直是細不可聞。
“混蛋！”劉琦終於忍耐不住猛地站起身來。他傲然的走到那使者的身邊，從那面前攤開了蓋子的木盒中拾起了那顆印綬，細細的看了看，用力的摔到了地上。他似乎很仇恨這顆綬印，一如他仇恨蔡瑁、張允兩人一般。他用力的踩它，然後濃濃的吐了一口痰到上面。這才稍稍的平靜了下來。
“你把綬印給我收起來滾蛋，把這邊的情形給我老老實實的告訴劉琮！”劉琦直呼自己弟弟，也是荊州新任主君的名字：“告訴他，不要以爲他們的事情做得機密就沒有人知曉。如果讓荊州的基業落到外人的手裡，父親就是在九泉之下也會回來找他算帳的。”
說罷，劉琦轉身出了大帳，一揮手帶出帳內的那些護衛。