廊柱沒有上漆，所以並不存在斑駁。微微開裂的柱隙間藏一蒿低矮的枯草，也不知悄然渡過了多少歲月。如果不是她席地坐在青磚上，有了這樣的視角，想來，它永不會被人發現。
收回視線，常安赤着的一雙腳往前挪了挪。腳趾因此浸泡在低淺的水窪裡，卻渾然不在意，任清涼體會蔓延。
老嬤嬤遠遠站着，沒有近前。她依稀記起，幾年前，也曾有一位女孩被關在這裡過。但那位於她主子的意義，應該是和這位不同的。不然現在這個女孩整整一天兩夜不進食，他不會不聞不問。
跫跫腳步聲近到不能再近時，有幾個穿着藍衫的男人魚貫進入。而最後進來的兩人，將一架低矮長案就擺在了院中。
隨即其他三名男人，分別將自己手中端着的食物擺上去，同時相應地報出菜名。分別是湯綻梅，梅花餅，冰漬梅花，只有三道，看起來清淡，卻絕不尋常。
其中一名年紀最長的藍衫人，在和老嬤嬤交換了下神色後，帶着其他幾人退出去。當大門再次闔上時，老嬤嬤近前來勸常安：“姑娘，好歹吃一點吧。”頓了頓，放輕了些聲音提醒：“這次的食物和之前的，是不同人準備的。”
Wшw ●тт kán ●￠ ○ 常安擡起些下頜，抿着蒼白的脣，目光搖曳地看向老嬤嬤。後者明白她這無聲詢問的涵義，和善的對她點了點頭。
兩道甜品，一道主食。她吃得一片清涼，齒頰生香。身體也因此到能量，得以重新感知夏日的溽熱。
“他知道我在這裡？”放下勺子後她問，當得到肯定的答覆後又問：“那您，也是他的人嗎？”
嬤嬤沒有回答。是“不是”還是要連她都要隱瞞，常安不得要領，但放棄了追問。
下午有人送衣服來。她最先看到的是件茉白底色、百蝶穿花的無袖旗袍，領口和袖口滾了青色的邊。
她在裡間換上後，有一直在旁照顧的女孩子，幫她將頸下斜開一溜盤扣繫上。
旗袍的白色將常安的臉色映得更加瑩白透亮。胸、腰、腹的曲線無一處不合貼，但站在穿衣鏡前自視時，還是覺得有說不上來的不對勁。
“常小姐，您長得高挑，眉眼也有些西化。要不試試那件西式的禮服吧？”女孩子建議完，即有人將另外一條黑色禮裙承上來。
常安掃了眼，說了聲“好。”素手挑開托盤上的裙子，發現後背v字型的設計，她的食指順着邊沿滑到了最下面的尖槽裡，估摸着這裡應是到了腰的最下部。
兩天後的傍晚時分，她終於被帶出了院子。木景堯已等在門口。
她看到他穿着西裝，頭髮經過打理，露出了額頭。
木景堯一向有超脫自身年齡的老成，但在看到今天的常安時，眼裡依然流露出不少的驚豔。
常安被要求攙着他的手臂，穿着高跟鞋，她只比身邊人矮了小半頭而已。
穿過了幾重瀰漫青森氣息的門樓和走廊，木景堯微側了頭說：“長得好看的女人比比皆是。但倒真沒有見過，有比你更會降低自己存在感的。”他嘴角笑意變濃，“以前沒發現，你竟然是個尤物。怪不得他誰也不要，只要你。”
她沒興趣和他說話，更不想他說的，就把注意力集中在黑色高跟鞋和花崗岩相碰撞的聲音上。
她預感到今夜，在這片院落裡，將會發生很不一般的事。可如果，李嘉睿是木家人砧板上的肉。那她至少希望自己，不會成爲用來切割的那把刀。
一路走過，無不是侷促的空間，故當來到開闊的院中湖前，她的眼睛就有些不夠看了。
駁岸被長廊環繞，每隔不到百步距離，即有一座水榭，不過每一座都是不同的樣式。正對岸上碧玉妝成的柳樹，垂着的長絛在風的助力下，溫柔撫過高低錯落的屏籬。而在視線迷濛的遠處，有一座看似浮屠塔式的建築，豎立在夕陽之中。
在場的人不算少，同那次在舟山舞會不一樣，這次，有老也有少。
人多的地方反而是安全的。常安看現在差不多了，說出來之前思慮了很久的話，“我在住的那個院子裡，看見有人在牆上刻你的名字。字體很秀氣，應是個女孩子。總不會也是不相干的吧。”
木景堯手臂力量的變化，被常安敏感地察覺到了，她趁機把自己手抽出來，說：“看來，還真是女孩子。”
關心則亂，他這才意識到她其實什麼都不知道，只是在詐他。
“別緊張，我甚至還不知道她的名字。”可是他們都明白，只要是確認有這樣一個人，以李嘉睿之力，稍加調查，不怕找不出，“沒想到你有弱點，木景堯。”她說。
看似不在乎的輕哼了聲，他扶着欄杆遠望了陣，偏過頭看着她，笑問：“常安，你倒猜猜看，我們這個家族之所以能夠留存至今的原因是什麼。”
“木氏和李氏是執權者，通過血性競爭保存活力。不過我想，命運的鑰匙應該並不在你們兩姓之中。應該是那位宰公，又或者是其他的什麼力量，充當着仲裁者，也是最大的受益者。”
這樣的理解，是她在圖書館裡翻閱資料時領悟到的。中國人最重傳承。名門望族的核心人物，就如古代帝王一般，希望自己的族羣福祚綿長。曾盛行一時的義莊和聯姻制度，都發揮過作用。但又都各有缺陷，所以，再沒有一種方法，能比殘酷的競爭更有用。
“物競天擇，你說的沒錯，”他幽然道，“我和李嘉睿確是不戰則已，一戰難休的關係。但宰公可不是單純的仲裁者。”
“你到底想說什麼？”
“今天這場集會比在舟山那次還重要。”他說，“得賴你和薛公前段時間的運籌帷幄，李嘉睿迴歸，讓我們今天有了強勁對手。”
“所以你囚禁我，想要利用我毀了嘉睿繼承的機會？”
“表面看來是這樣。”他這話說得很故弄玄虛，常安還沒來得及弄明白，緊接着就聽到木景堯又說：“不過現在，我們來做個交換怎麼樣？”
“交換？”
“是的，”木景堯嘴角含着笑意，“一場很有意思的交換。”
她看到他的時候，他正在幫一個女孩脫白色的小外套。交給旁邊人後，也沒有和女孩表現得特別親密，但還是灼到了她眼睛。
這邊，李嘉睿別過手臂，佟悠有點猶豫地挽了上去。她剛剛擡頭，就看見迎面走來穿着黑色禮裙的女孩，長相有些眼熟。
佟悠看到女孩的視線，從他們身上一飄而過，未有停留。然後人也很快地，同她擦肩而過。
直覺何其敏銳，佟悠擡頭看了眼李嘉睿，果然，他雖然還站在自己的旁邊，但目光卻全然停留在剛剛走過的，穿着性感的女孩子白皙的背部，着了火般。
“我來，好像真的挺有用的。”笑着抽出自己的手臂，她說：“但現在，我是不是可以走了？”
李嘉睿過了一會兒，才微低着下頜說：“這次麻煩你了。”
“沒什麼。”佟悠把剛剛脫下去不到兩分鐘的外套又穿起來，“難得見你幼稚一次。”有點好笑跟感慨地拍了拍他的肩膀，“總算值回票價了，嘉睿。”
當走到那些竹子和新鮮花卉編成的屏籬中時，她先是感到肩膀上落下一些分量，隨後整個肩膀都被更爲兇猛的力量包攏住。先是他的外套，再是他自己。
她掙脫着，他卻說：“許你州官放火，就不准我百姓點燈？”
她明白他的意思。可木辰那一次，她是爲了救他的命。可他這算什麼？怎麼比的了？
“李嘉睿，你別太過分。”常安氣不打一處來。
他把她一下轉到正對自己的位置，彷彿看穿她心中所想，苦笑，“你都說了分手。這和要我的命又有什麼區別？”
那個女孩是她鄰班的女孩，前些日子他們還沒分開時，她無意和他提過一次。說自己曾經非常羨慕那個女孩的勇敢、爽朗。在上學的時候，就能大方的和他做朋友。
他當時笑話她想太多了，還說只是認識的一個女孩子，並沒有多麼熟悉。可是他今天居然就真的把人找了來。而且看關係，和他交情匪淺。
“人家都結婚了。”說完，看她表情還是不好，李嘉睿嘆着氣將她往懷裡帶，“常安，我們和好吧。”
“我從來沒騙過你。”想起他的所作所爲，到底意難平，“可你呢？”
“你的意思是，我心甘情願被你騙幾次，我們扯平了，你就會原諒我？”他下巴抵在她後頸上磨蹭，有點無賴。
“這件事情，難道可以這樣來換嗎？”真是無時無刻的商人思維，她不滿地用手在下面推他貼得過緊的腰。
“那就算了。”他一把捉住她的手，提到心口處，“但是必須和好。”
“你……還講不講理……！”
天色已經暗，那些站的很遠的人，不一定看得清他們在做些什麼。可她還是不敢很大的聲音，很大的動作，生怕引起別人的注意。
“不講。” 捧起她的臉，他驀然用力親吻下去，許久後，輕喘着扣着她背心，不無執拗地說：“你是我的人，跑，是跑不掉了。”