大約十四年前，劉昌郝二妹還沒有出世，劉家開始正式納稅。
那時是宋仁宗在世的最後幾年，也是宋朝罕見的國泰民安、風調雨順的年光，年光好，劉家租子確實低，還有村子裡幾個大戶皆不大高興，若在那時劉家漲租子也就漲了上去。
但劉家那時正在忙着一件事。
買地，無疑這些地東一塊的西一塊的，不便管理。劉昌郝祖母想將它們整合在一起，在農村換地很是麻煩，特別劉樑村這片區域，地分成了好幾等，一畝良田相當於多少畝劣田，誰也說不清。於是一直拖到魯氏死後第三年，劉家才勉強將這些地整合在一起。
跟着治平年間發大水，熙寧初大旱災，其規模皆不亞於今年的災害，劉樑村也受到嚴重波及。本身劉家日子還過得去，劉父與劉昌郝小叔便沒有商議漲租子。
劉父去世，王安石變法，像劉家這樣的上戶，無疑增加了許多新的稅種與攤派，似乎劉昌郝小叔與謝氏商議過適當的漲一些租子，然而謝氏下不了狠心，一直拖到今天。
劉昌郝瞟了一眼，都是一個村子的人，小孩子變化快有些不大好說，大人肯定都認識的，這個漢子叫劉二虎，只有如此了，他冷笑一聲：“劉二虎，
吾大母在世之時，是有十幾年沒有納過稅，然是吾曾祖與大父用命、用西夏人腦袋換來的。且，吾家納稅，吾家不納稅，汝非官府，與汝有何關係？”
另一個婦女哭了起來：“日子沒法過了。”
“諸位，自吾大母歸鄉，有老死者，有病死者，有無餓死者！”
既然都不領情，劉昌郝便敞開說話。現在多數貧困農民抗災能力弱，劉樑村更不用說了，然而自從魯氏回來後，有各種原因死去的人，但就沒有一個人因爲災害而餓死的。
之所以沒有餓死，不僅劉家會減租子，而是到了災年，從劉昌郝祖母起，便會拿出一些糧食賑濟極度貧困人家，大災之年，往往多一口糧食人就會活過來，少那麼一口糧食，人就會餓死。只能幫到這份上，難道捨身飼虎？呵呵，問一問那些高僧，有幾個人真的去用身體喂餓虎？
其實今天真的發生了很多事情，不僅是伐桑枝，幾乎當着劉昌郝的面說閒話，還有井蓋。
劉昌郝出生時，劉父害怕劉昌郝掉到井裡，請人做了一個石蓋，小叔家那邊也做了一個石蓋。
今天村民來打水，多是一大早來打水，這個能理解，許多人打完水就要吃早飯去幹農活了，但上午中午下午還陸續地有人來打水，同樣能理解，水吃完了早上沒有打水，那白天就要抽空來挑水回家。
問題是除了極少數人外，餘下的打完水不蓋井蓋擔着就走，劉昌郝大了，可是苗苗還很小，半懂不懂的，謝氏只好去一次一次地重新將井蓋蓋上。
雖然劉昌郝早有了準備，甚至能說“理解”，也被一些人撩得火冒三丈。
“自吾曾祖起，一直資助村子，汝等何以回報？吾家地使汝等種死，採桑乃力折桑樹，吾家幾破家，汝等不慈憐，反是冷嘲熱諷、幸災樂禍，汝等良心安在！”
另一個老漢劉三全說：“狗子，僅今歲。”
“劉三全，信汝纔怪。欲使吾家降租子簡單，汝等讓劉四根先降，其降一分，吾家降二分！”
劉三全說起來還是劉昌郝爺爺那一輩的，他氣不過，發了狠話：“地租不起則不租。”
一起不租你家的地，你家準得傻眼，他不知劉昌郝正等着他這句話。
“亦是，家裡景光好的莫要添亂了，汝等亦知吾阿孃有病，吾於城裡讀書，其年以來吾家亦無積蓄，實貼不起。諸位若以爲難，吾乃亡租，然租之地吾家即收！”
實在困難，我連秋租都不要了，不過你們租的地我也沒有辦法，只好收回來。
收地，大夥一起大眼瞪小眼。
“狗子，須多地收回，汝家種得起？”
“三叔父，能否種得起，是吾家事。諸位鄉親，勿抱欺人之心，吾說個理，幫汝等是人情，不幫汝家是本分，吾家未嘗負過汝等！租，粒糧勿得少，不交租，吾即收地！”
“狗子，非日子難過，誰向汝家開口。”
“日子難過問汝等父母、汝等兒子、汝等自己，問官府，與吾家有何關係！吾問汝等，吾有無資格將地收歸？”
地是劉家的，不降租子，劉家也有權利將地收回。
忽然一人笑起：“收吧，收吧。”
大多數人意會，陸續散去。
謝氏也醒悟過來：“兒，吾家種不起。”
種花未必比種莊稼輕鬆，不過謝氏以爲種花會比種莊稼輕鬆，然而幾百畝地，種什麼花，一家人也忙不過來，最少種下去得澆澆水吧。那麼問題來了，雖然劉樑村四面的山是土崗子，但終是隔着許多土山，負重出行不易，所以想將地租出去，只能租給這個山窪的村民，北邊有一個孫嶺村，卻因爲水源問題，兩個村子幾乎成了生死仇人。因此這個地收回來，以後還得將它們交給劉樑村的村民租種。
換別人家無所謂，可是現在劉樑村許多人擺明吃定了劉家孤兒寡母的，到時候會更尷尬。
劉昌郝笑了笑。
“阿孃，種瓜養花收益高，卻需許多學問。”
“予擔心汝種不好。”
“阿孃，真宗言書中自有黃金屋、顏如玉、千鍾粟、馬多如簇，學問阿孃無憂，吾所言之學問，是謂其不便令外人佃種，然勞力何來？閒時出錢多有人來作，農忙時誰爲吾家種花種瓜？只能請客戶（長工）。”
劉樑村沒有純粹意義上的佃戶，只能說是半佃戶。即便有人願意來做長工，以劉樑村眼下的風氣，劉昌郝也不敢請。
“奈何？”
“阿孃，聽吾說。春天河北災情委實嚴重，縣城仍有少許東邊流民，京城郊外流民恐怕更多。”
謝氏點點頭，他們在縣城裡，消息遠比劉樑村更靈通，不過謝氏擔心地說：“兒，汝欲僱流民回來爲客戶，然流民一不知底細，二辰光好了，其自會歸去。”
“阿孃，吾非詣縣城請人，乃往京城，流民多，好簡選，覓勤樸者帶回來。劉樑村人雖知根底，然吾家能使喚誰？阿孃，汝亦看到了，繼續租佃下去，且不論幾以白租之，後患亦會更多。”
麻煩不多也要收地回來，村民要減租子，正好給了劉昌郝收地找到了藉口。
“唉。”謝氏不傻，她知道一旦兒子這麼做後，劉樑村弄不好就會與低租時代永別了，劉家的三代善名也永別了。
“娘娘，汝可知太公家之事？”
劉昌郝前身小時候，他父親帶他去過一次太公家，那時他很小，又是一些模糊的記憶，讓劉昌郝對他這個太公幾乎都沒有印象。
“其家……”
劉昌郝太公家位於京城東郊，離北東水門與新會門不太遠，邊上又有五丈河，許多人家販買販賣。不會行商的，也能種植瓜果蔬菜，桑蠶業也十分發達，應當是一個很富裕的村子。
更具體的，因爲謝氏也未去過，就不大清楚了，只知道他們那個村莊叫魯莊。
劉昌郝祖父活着的時候，他與劉昌郝祖母魯氏住在京城，離得不太遠，那時候兩家走動很是頻繁。劉昌郝祖父戰死，若是魯氏不離開京城，說不定劉昌郝父親劉明山長大成人後，能蔭補一個小武官，或者進入禁軍做一名十將。
可短短几年辰光，公公犧牲，丈夫犧牲，婆婆也因爲悲傷得病去世，魯氏心寒了，爲求一家人平平安安，帶着兩個兒子回到劉樑村。
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在京城兩家離得不太遠，回到劉樑村兩家隔得就很遠了，謝四娘未嫁過來之前，似乎魯氏帶着兩個兒子回過幾次孃家。劉昌郝太婆過世，魯氏帶着兩個兒子，還有劉昌郝本人，又回了一趟孃家，但那時劉昌郝歲數還小。因爲家裡面正是農忙之時，謝四娘與劉昌郝的小嬸子並沒有跟過去。
魯氏剛搬回來時，兩個舅公幫助魯氏搬家，順便來過一次劉樑村，中間有沒有再來，謝四娘也不大清楚，劉昌郝太婆去世後，兩個舅公通知魯氏，又來過一次。
魯氏過世，兩個舅公也來到劉樑村弔唁。
但魯氏去世，又離得太遠，兩家就中斷了往來。
一晃十年過去，早就物似人非，說不定劉昌郝的太公同樣也過世了。就包括劉昌郝兩個舅公，他們比劉昌郝祖母歲數還要大，這時代大多數人壽命短，也不知道還在不在人世。
“兩個舅公爲人如何？”
都過去了很多年，謝四娘努力了回想了好一會說：“還好吧，兒，汝欲請其相幫？”
“阿孃，流民易找，然需當地熟人做保人，否則誰跟吾回來，吾還要買一些種子花苗，京城如此之大，亦需熟人帶着。”
“麻煩否？”
“不麻煩。”
“若不麻煩，兩個舅公會相幫汝的，予擔心其不在人世……”
兩個舅公過世了，下面還有幾個表叔呢，然而隔了一代人，又斷了往來，那就未必會幫助劉昌郝了。
娘兩正說着話，劉四根與幾個兒子走進來，小兒子劉仲良憤憤不平地將旱犁砸在地上。
劉昌郝揹着手從容地說：“摔吧，最好將其摔壞，吾家好換新的。”