朱棣聽罷，凝視着高祥。
眼前這個相貌平平，看上去並不出彩的人，所說的事，都極有章法。
他踱了兩步。
恰在此時，陳禮匆匆進來，對朱棣行禮道：“陛下，蹇部堂與吏部諸官到。”
他頓了頓，又補上了一句：“百官求見。”
這事太大了。
吏部被一鍋端，朝廷震動。
此時，誰也坐不住。
朱棣聽罷，露出一絲冷笑，逐而道：“來得正好，都叫進來。”
須臾功夫，蹇義與一些吏部的大臣，會同文淵閣諸學士，以及各部尚書，紛紛到了。
所有人都沮喪着臉，正待要行禮。
朱棣只是冷冷地掃了他們一言，便大手一揮：“不必行禮了，反正在爾等心裡，朕也不過是個民賊而已。”
此言一出，嚇得所有人白了臉色，連忙拜倒在地，大氣不敢出。
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朱棣理也不理他們，他繼續凝視着高祥。
高祥等人，說不緊張是假的，可到了這地步，若是還有差池，那就真的活該他們倒黴了。
朱棣道：“你方纔說，各算各的賬，是何緣由？”
高祥定了定神道：“分清楚權責，運輸的管好運輸，這筆賬給了他們，他們只要保證送到即可。而徵糧的徵他的糧，徵多少，就要入庫多少。如此一來，就防止了倉儲、徵收、運輸統統掌握在地方官吏身上，既確保他們不會假借損耗的名義加徵糧食，也可確保糧食的賬目清楚。”
朱棣皺眉，他沉吟着，細細思索之後，便道：“杜絕加派？”
加派一直都是明朝老大難的問題。
這裡頭最大的變數就在於，火耗。
太祖高皇帝在的時候，給予百姓的稅賦是極低的。
低到什麼程度呢？
當時的稅制是：太祖定天下官、民田賦，凡官田畝稅五升三合五勺，民田減二升，重租田八升五合五勺，沒官田一斗二升。
按理來說，正常的民田，也不過是徵收三升多一些的糧而已，幾乎等同於，三十稅一。
可太祖高皇帝的稅制雖是如此，實際上卻不是這麼一回事，因爲其中涉及到的就是損耗。
官府向百姓徵糧，會用損耗的名義，要求百姓多交，再加上其他的名目，這就導致，百姓收上去的糧，可能是五升，也可能是十升。
當然，官府也不會將這五升或者十升糧當做三升送到朝廷那裡。
可能真正送到朝廷的，就只有兩升，因爲他們同時也向朝廷報損耗。
這幾乎已是從漢朝開始，就有的所謂雀鼠糧，或者是火耗糧，可以說是大家心照不宣的合理合法的收入了。
高祥道：“加派的問題，可怕之處就在於，沒有定數，若是好官，則少加派一些，若是遇到貪婪的，便加派無度，有了這個名目，橫徵暴斂。太平府把帳釐清了，權責分清之後，一切有了定數，事情也就好辦了。”
朱棣繼續問:“什麼叫事情好辦？”
高祥道：“以往的時候，官紳不納糧，隱田不繳賦。所以這賦稅多是向小民徵收，小民大多大字不識，對律令也都不懂，逆來順受，所以這加派，他們既然敢怒也不敢言，即便敢言，也不知如何言。”
高祥頓了頓，繼續道：“可太平府，爲了打擊白蓮教，所以清查了隱田，且官紳必須與官府同舟共濟，爲了清除白蓮教餘孽，所以需一體納糧……”
張安世站在一旁，聽得感動不已，高祥真的……
哭死……這傢伙到現在還惦記着打擊白蓮教的事，他張安世都險些忘了。
高祥繼續道：“這些官紳還有讀書人要納糧，尤其是清查了他們的隱田之後，再加上攤丁入畝，那麼就必須得按規矩來，不可授人以柄，若是不能保證公平公正，不能堵住他們的嘴，則是後患無窮，他們必要在鄉里教唆百姓，或是煽動人四處狀告，鬧得雞飛狗跳。”
朱棣聽罷，猛然醒悟。
“這個規矩必須有，有了規矩，別人是多少，他們就是多少，該他們的就是他們的，該官府的就是官府的，大家各行其是，唯有如此，纔可讓人無話可說，把事情辦下去。”
朱棣審視地打量着高祥。
他隨即挑眉道：“可沒了損耗，官府是否要拿出一大筆銀子？”
“是。”高祥道：“這是威國公的主意，不過這一筆銀子，說大不大，說小也是不小。若是在以往，這筆錢可謂天文數字，僱傭這麼多人運糧，還有車船的開銷，官府根本無法承受。可太平府爲了打擊白蓮教，開徵商稅，有了商稅，這就是一筆小錢了。”
“這等於是用商稅補了一些糧稅，而要徵商稅，也不好徵，首先得要確保。在太平府的商賈能在太平府穩當的經營，如若不然，就是竭澤而漁而已，所以同知廳這邊，現在多了一個職責，就是偶爾要爲作坊排憂解難，給他們提供一些便利，譬如對作坊的聚集區域，要增加一些道路和橋樑的修建，還需興建一些碼頭，除此之外，盡力要讓差役不得去滋擾商戶，其中種種的細務，賤民也是一言難盡。”
朱棣聽罷，卻覺得這其中環環相扣：”爲了向士紳徵糧，就得廢黜損耗，確保公平公正。要解決損耗，就需有商稅，而要讓商賈們不因商稅而逃亡到其他地方，又要盡力不滋擾他們，對他們進行安撫……這……行得通嗎？“
高祥便道：“這一方面，需要同知廳辦事穩妥，不出差錯。除此之外，還有推官廳，推官廳要能及時收集到百姓的輿情反饋，確保不會生變。是了，還有照磨所，照磨所要約束官吏，使他們不敢越過雷池。再有就是下頭各縣，各縣的縣令、縣丞，哪怕是主簿和典吏，甚至是文吏、差役，都需盡心竭力。”
朱棣道：“你做同知的時候，對下頭三縣，可有了解？”
高祥道：“略知一些。”
朱棣隨口道：“蕪湖縣的縣尉是何人？”
高祥立即就道：“劉武道，此人年邁，身子不好，不過自威國公打擊白蓮教以來，他也盡心做了不少事，帶着縣裡的差役，阻止過幾次徵糧引發的亂子。”
朱棣有些驚奇，又道：“那麼當塗縣的主簿又是何人？”
高祥不加思索的就又道：“姓陳名舟，陳舟這個人，辦事很謹慎，負責的就是錢糧的事，三縣之中，當塗縣的賬目是最清楚的。所以賤民當初，都讓各縣的主簿，向這位陳主簿學一學。不過這一次，他也被罷官了。”
朱棣倒吸一口氣，越聽越覺得匪夷所思。
“你辦事如此得力……”朱棣看了高祥一言，眼中有着掩蓋不住的欣賞，他隨即沉吟着，口裡道：“這府中上下的事，盡都瞭如指掌，爲何當初……不曾有人舉薦伱？”
這是一個人才啊！至少這樣的人，按理來說，不該只是屈居於一個府裡的同知。
“賤民並非是什麼賢才，從前和絕大多數同知一樣，並沒有什麼特別的才幹。”高祥臉上沒有一絲得意之色，反是平靜地道：“至於陛下所詢問的這些事，都是自威國公上任之後，爲了打擊白蓮教，下官不得不去了解和走訪的事，整個太平府，與其他的府不同，必須要有效的解決軍令所引發的問題，這府中上上下下的人，其實多數和賤民一樣，並沒有多大的區別。”
這傢伙倒是實話實說了。
朱棣忍不住瞥了張安世一眼。
而後，朱棣道：“知道你爲何會在京察中評爲劣等嗎？”
“賤民不知。”高祥不是純老實人，這種問題這個時候，他知道自己是不能答的。
朱棣則是冷冷一笑，他此時反而沒有大怒，而後卻是看向吏部諸官，冷聲道：“你們呢，你們爲何將他評爲劣等？”
蹇義等人，一個個只實實在在地跪着，默不作聲。
朱棣眼中閃過一絲諷刺，轉而道：“京察之事，是誰主持？”
短暫的沉默之後。
功考清吏司郎中劉榮，戰戰兢兢地叩首道：“是……是臣。”
朱棣死死地盯着他：“你認識高祥？”
劉榮顫着聲音道：“不……不認識。”
朱棣立即就問：“不認識，爲何他爲劣等？”
“他……他們……受到了檢舉……”劉榮道：“許多百姓，怨聲載道，說他們在太平府作威作福，盤剝百姓……”
朱棣道：“何人檢舉？”
“乃……乃當塗縣百姓楊丹以及蕪湖縣百姓鄧聰人等……”
朱棣此時倒是回過頭來，看着高祥道：“他們是什麼人？”
高祥如實道：“乃本地富戶，那鄧聰還是至正年間的秀才，他有一子，也已中舉，此番從他家裡清丈出來的隱田，多達三千五百餘畝。至於楊丹，此人隱田也在千畝以上。”
朱棣點頭，神色還算平靜。
可令人始料未及的是，他突而對陳禮道：“派人……圍了這了兩家，此二戶誣告，誣告者反坐，楊丹與鄧聰，立殺。抄沒他們的田產，家中其餘人，流放新洲。”
陳禮道：“遵旨。”
隨即挎刀而出。
那劉榮聽罷，似觸電一般，整個人似是嚇得魂不附體。
檢舉的幾個民戶，都是這樣的下場，那麼……像他這些人……只怕……
他驚得渾身顫抖，想也不想的就立即對着朱棣叩首，磕頭如搗蒜，口裡滿是悲切：“陛下……陛下……”
朱棣卻是冷靜地繼續問道：“接到了檢舉之後，進行了覈實嗎？”
“核……覈實過……不，沒有核實……有……有核實……”他說話開始變得語無倫次。
因爲他悲哀的發現，好像他無論說什麼，都是錯的。
覈實過，那麼爲何會出現這樣的情況？
沒有核實？沒有核實你就敢這樣不分是非？
朱棣似是在努力地隱忍着怒火，厲聲道：“到底覈實過沒有？”
“陛下，他們的官聲極壞，影響十分惡劣，臣……臣當時……也是聽說這些事，便……便……”
“官聲極壞？”朱棣道：“又是何人，說他們官聲極壞？”
“是……是……”
朱棣道：“你不說，就是包庇！”
“當時臣在吏部部堂，聽主事樑尚師、吳開生二人說起此事……”
朱棣道：“這二人……拿下。”
“喏。”
朱棣繼續道：“只這二人嗎？還有呢？就憑這二人一面之詞？“
”還有都察院以及大理寺諸官，他們協助這件事……對於太平府上下官吏，也是頗有微詞。”
“頗有微詞？”朱棣冷漠地挑挑眉道：“有什麼微詞？”
“他們說……如此殘民害民，百姓們活不下去了，這是要逼民爲盜，是……”
朱棣不耐煩地道：“協辦京察的都察院、大理寺官，立即拿辦，梟首示衆。”
又有人領旨而去。
下達了這份旨意後，他的火氣似乎消下了一點點，卻凝視着劉榮，步步緊逼地道：“只是這些人嗎?就因爲這些人，你就不問是非黑白？”
劉榮小心翼翼地擡頭，而後誠惶誠恐地側目看了身邊跪地的蹇義一眼。
他嘴脣嚅囁和哆嗦着，內心的恐懼已經不斷的脹大，淚如雨下道：“沒……沒有其他人了，是臣一時不察。”
“好一個一時不察。”朱棣道：“就因爲你所謂的一時不察，便要我大明的能吏，流放瓊州，世代爲吏。自然，也免不了你的一時不察，便可教那些貪贓枉法之徒，評判爲優等，獲得升遷。這就是你的一時不察嗎？”
“萬死，萬死……”劉榮已將腦袋磕破了，他瞳孔不斷地收縮，期期艾艾道：“臣……臣……臣有萬死之罪，請陛下罷黜臣下。”
朱棣揹着手，冷麪道：“罷黜？你爲何有這樣的念頭？”
劉榮抖動着，昂首，祈求地看着朱棣。
朱棣道：“朕若是隻罷黜你，其他人會怎樣想呢？他們會想，這也沒什麼大不了的，犯了錯，大不了就罷官而已。何況你被罷黜，那些與你沆瀣一氣之人，一定也會想，你是爲了維護他們的好處，所以才落了個罷官的下場，只怕他們要將你當菩薩一樣的供起來，對你感恩戴德，千恩萬謝。你回到了老家，那些士紳們，只怕還要對你敬若神明！”
朱棣直直地盯着他，似是要將他看穿，隨即嘲諷地笑道：“哈哈………世上有這樣的好事嗎？”
劉榮道：“陛下……陛下……”
朱棣道：“滅三族，將他凌遲。”
劉榮：“……”
劉榮徹底的僵住了，他想過自己可能會惹來殺身之禍，但是萬萬沒想到，朱棣會這樣的狠。
他只覺得腦子嗡嗡的響，似乎因爲求生欲的緣故，不等禁衛來拿他，他突然歇斯底里道：“臣何罪之有？”
他咆哮着：“什麼打擊白蓮教，分明是借打擊白蓮教……殘害百姓！太平府三縣的百姓，尤以鄧聰、楊丹人等，無不是當地耆老，在野賢士，平日裡樂善好施……這樣的人，太平府上下，竟逼迫他們到這樣的地步，這高祥等人，與酷吏又有什麼分別？陛下……今日殺臣，要出大亂子的啊，從此之後，只怕天下百姓，都要對陛下離心離德，陛下難道這些也不顧忌嗎？”
朱棣目中突然掠過了一絲凜然，他冷笑道：“太祖高皇帝得天下，靠的乃是奮勇沙場上的將士，是受不了暴元的黎民百姓。朕今日得天下，靠的乃是三軍奮勇，是那些老老實實繳納稅賦的良善小民。你所說的那些百姓，他們是什麼東西。”
“當初……他們在蒙古人那裡出將入相，可保住了暴元？今日……這些人已得本朝如此優渥對待，卻還敢不知足，竟還敢裹挾百姓，以所謂的民意來要挾朕，今日清查出了他們的隱田，教他們與百姓一道納糧，他們竟還敢勾結似爾等這樣的禽獸打擊異己。”
朱棣不屑地看着他道：“若如此，便會離心離德，難道這些狗東西，還敢造反嗎？若要造反，那就早早造反吧，倒要教他們知道，朕的刀還利否。”
說罷，朱棣眼眸猛地一張，手指着劉榮，聲音凌冽無比：“凌遲處死，殺他全家！”
禁衛們再無猶豫，拖拽着劉榮便走。
劉榮這時再沒有了方纔的勇氣，此時已嚇尿了，口裡大呼：“陛下，陛下，臣已幡然悔悟，饒命，饒命啊……”
朱棣看也不看這劉榮一眼，卻是看着這滿地跪着的大臣。
他目中噴火，突然道：“蹇卿家……”
蹇義叩首：“臣在。”
朱棣道：“京察報到你這尚書這裡，你有核實嗎？”
蹇義始終都保持着沉默，可現在，他知道沉默不下去了。
蹇義道：“覈實過。”
此言一出，朱棣濃眉深皺：“覈實的結果如何？”
“與下頭報上來的，並無差錯。”蹇義道：“深得老臣之心。”
朱棣用一種古怪的眼神看蹇義道：“這麼說來，高祥等人之事，也與你有關？”
“確實息息相關。”蹇義道。
“爲何如此？”朱棣暴怒。
蹇義道：“國朝優待士紳與讀書人，而士紳與讀書人爲朝廷效力，這是歷朝歷代都有的事，即便是陛下所言的暴元，尚且也知拉攏士紳和讀書人爭取人心。平天下的時候，確實需要將士，可下馬坐天下，卻決不可仰賴將士，臣以爲……太平府……所行之事，實爲我大明隱患，臣爲江山社稷計，纔出此下策。”
朱棣冷冷地看着蹇義：“這樣說來，這一切都是你故意爲之？”
蹇義道：“是，所以請陛下不必爲難劉榮、鄧聰以及都察院、大理寺人等，誅臣三族，足矣。”
此言一出，所有人都動容了。
只見蹇義接着道：“臣也愛惜自己的生命，也對自己的族人關切，臣自幼讀書，不敢懈怠，所學的……無非都是治國平天下的道理，這些道理，歷朝歷代的君主，有對其棄若敝屣者，也有的將其奉爲圭臬。可是敢問陛下，那些將其棄若敝屣者，如今安在呢？”
朱棣冷笑道：“好你個蹇義！”
蹇義卻像是感受不到朱棣的怒火一般，平靜地道：“太平府，不過是徵糧而已，靠着太平府的徵糧，這天下的錢糧是充實了，可是敢問陛下……人心呢？陛下，難道就爲了這些錢糧，可以換來人心嗎？”
朱棣抿了抿脣，眼中的怒意一絲爲減，氣咻咻地道：“強詞奪理。”
蹇義道：“臣……自知死罪，絕無僥倖，今日所言，並非是強詞奪理，只是覺得……陛下不能偏信一人而已。臣對威國公，也並無成見，他身爲武臣，雖爲外戚，卻數次大功於朝，絕非尋常倖臣。可臣若是公允的來說，威國公確實不適合治世，治世非行軍打仗，也絕不是簡單的計較錢糧多寡，歷朝歷代，聖君垂拱而治，君臣相得，方可有太平盛世，難道這也錯了嗎？”
他繼續叩首，口裡接着道：“陛下若是認爲老臣錯了，可老臣卻堅信，一時的錢糧多寡，對於天下，並不會帶來多少好處，反而會貽害無窮，臣言盡於此，請陛下……誅臣。”
說罷，他再無一言，陷入了沉默。
而朱棣，也陷入了沉默。
蹇義看似說的有理有據，可朱棣依舊還是滿腔怨憤，他對蹇義所言，是厭惡到了極點。
可他掃視跪在自己腳下的諸卿，卻察覺到，幾乎所有人，都露出兔死狐悲之色。
朱棣沉默了半響，最後目光定在一個人的身上，道：“胡廣，你說朕該如何處置？”
胡廣沉默了片刻，才道：“陛下，臣自幼讀書，書中所言，確實如此，臣……臣……希望陛下能夠寬宏大量，蹇義乃老臣，功在社稷，請陛下念他老邁……”
朱棣挑了挑眉，不耐煩地將目光落在另一個人的身上，道：“楊卿家，你來說。”
一般情況，當皇帝不滿意一個人的答案，便會詢問另外一個人，直到問出滿意的答案爲止。
而楊榮也深知這一點。