四十三、江湖班子的演出
每年的秋收後和春節時分，村裡總要請一些戲班子來演出，辛苦一年，犒勞一下，看看戲文，喝喝自釀的米酒，家人團聚，親友來往，這是祖輩沿襲下來的傳統習俗。如果遇到豐年，手頭寬餘，會請縣上的劇團來演一隻古裝戲，楊門女將，狸貓換太子，側美案之類的，下午晚上連着演。一般演出的費用村裡集體出，演員的吃和住，則是村民承擔，演員分散到各個家庭去，吃住到農戶。村民好客，也要面子，會把最好的牀鋪讓給演員們住，最好的菜拿出來招待演員，等晚上演好戲，還要做好點心給演員吃。
如果遇到收成一般的年份，演戲的檔次和規模就會相對低一點，請那周圍業餘的草臺班子來演戲，一般都是古裝摺子戲，演員人不多，一個人要串幾個角色，又是路人甲，又是兵匪乙，有的還要兼職後場拉二胡敲鑼鼓，這種草臺班子一般是農忙時務農，農閒時外出演戲，其中花旦演員或者小生演員比較有名，村裡請來演幾場戲也是圖個熱鬧圖個喜慶。演得精彩時，臺下觀衆大聲喝彩，羣情興奮，如若演得不出彩，嗓子唱得不潤溜，臺下也會起鬨聲一片，雜叫聲蓋過臺上的唱戲。
有一年，村裡來了一個江湖班子，是外省來的，是個雜技團，專演雜技。那些演員老的老，少的少，最小的只有五六歲，皮膚黑黑的，一看就知道也是農村裡出來的，一共有近十多個人，女的比男的多。村人也很好奇，因爲這雜技是難得看到
的，於是就把演出的地點放在祠堂的戲廟裡。節目是下午就開演，叮叮噹噹的鑼鼓一敲，我們幾個調皮男孩，早早地佔領了最好的地方，那就是戲臺的邊上，既可以看得清楚，又不影響節目演出。
雜技的節目有不少，頂大缸，就是一隻大鉢頭，先是一個人演，把大大小小的缸甩在腦袋上轉，又出來一個人，把大缸拋給對方，再轉，看得人直拍手，這麼大的缸，還能在頭上旋轉，一不留順，會把腦袋都砸破呢。獅子踩大球，人裝扮成獅子站在一個大球上滾動，搖搖晃晃的差點掉下來，還有吃火吐火，把煤油喝下嘴裡，然後嘴一張，一股火就噴出來了，看得人目瞪口呆，超級震撼。有一個雜技節目不知叫什麼，一個男的，把一大把紙塞進嘴裡，用力嚼幾下，張開嘴讓大家看，好象是嚥下肚子裡了。然後他用手在嘴裡一拉，一條彩色的帶子就拉出來了，越拉越長，好象永遠拉不完似的，拉得臺上都是紙帶子了還在拉，我們都擔心，別是把肚子裡的腸子都拉出來了吧。有一個節目，看得大家都心酸的，有幾位大媽還流了淚。那是一個小姑娘表演，把地上的盤子一隻只踢到頭頂上去，最後是一隻調更。那小姑娘第一次沒成功，臺下於是起鬨喝倒彩，小姑娘身邊的一個男人揮起了手中的鞭子，向小姑娘身上抽去，第二次又沒成功，那男人又是一皮鞭，第三次又砸了，沒成功，那調更就是踢不進頭上的碗裡，臺下的觀衆不敢響了，那男人也火了，連罵帶打，又一鞭子。幾個上了年紀的女人
看得心疼心酸，替小孩子叫曲，說這小女孩子真命苦，這碗飯難吃。臺下有村民叫喊起來，好了，好了，讓這小姑娘下去，不要演這節目了，一陣陣的起鬨，表達對鞭子打小孩子的不滿。這雜技演出可能有行規，一個節目一定要演到成功爲止，否則要不停地重演。所以不顧臺下觀衆的抗議，那男人還是不依不饒，那小姑娘一直到第五次時才成功，這個時候，觀衆的掌聲也沒有了，大家看得難受，那女孩子是擦着眼淚走下臺去的。後來一個比她大一點的女孩子上場，站在一條長木凳子上，彎下腰，用嘴去銜一朵花，結果也失誤了，還好重來一次就成功了。一下午演出，那些小女孩子的失誤不斷，不是掉下來，就是打碎了碗盤，沒有少挨鞭子。
這次的雜技演出，雖說是看到了精采刺激的東西，也很開心，但留下印象最深的是還是那幾個小女孩子瘦小的身影和捱打的場景，以至後來我對這類小孩子表演的雜技都有陰影了。記得後來老媽也多次提起這事，說這些小女孩子這麼小的年紀，應該是玩的年齡，但就出來掙錢，吃四方飯養活自己了，最小的那個還象剛學會走路呢，真的是不容易，做不好還要挨鞭子，太可憐了，看着都心疼，相比你們，你們算是命好多了。我也感覺我們命比那幾個小女孩子好，她們瘦瘦黑黑的，要離開家鄉離開爸爸媽媽，走南闖北，而我們雖然也清苦，但總是在爸媽身邊，不用流浪四方，不會擔驚受怕。
年幼不懂生活，卻懂得了生存。
（本章完）