馮氏無力地歪在炕上，頭上勒了條蜜色釘翠珠如意紋抹額，落英奉上湯藥，被她擡手推開，搖頭道，“這藥難喝得很。”
落英勸道：“夫人，奴婢給您備了送藥的蜜餞，您喝完了立刻含一顆，就不苦了。”
馮氏搖了搖頭：“我這把歲數了，豈是怕苦？只是這藥向來沒起甚作用，又何必勉強自己強喝下去？景蘭苑那邊可有消息？”
“傍晚時分，二奶奶坐着馬車出門，說是在外頭跟二爺匯合。二爺沒回來。”
“侯爺呢？怎麼連他也不見人影？”這晚的芷蘭園靜的可怕，叫馮氏這個病中人，更覺淒涼孤寂。
落英垂下頭，有些爲難不知怎麼開口。馮氏一看，心裡就明白了幾分，嘆道，“他是去了孫姨娘那裡？去得真早啊！連回正屋打個轉兒做個戲都不肯了……”
落英想勸兩句，驀地在燈下瞥見馮氏鬢邊的白髮，不由心中一跳，一句話都說不出。誰不愛嬌俏紅顏？夫人年歲大了，如何跟二十出頭的孫姨娘比較？加上近來吳夫人鬧得不像話，侯爺心裡膩煩，連帶着怪罪了夫人，索性連回來打個招呼都怠懶了。
主僕二人相對無言，屋子裡頭靜得詭異。忽然簾子一掀，小丫頭笑道：“大爺來了！”
馮氏眸光一亮，人也精神了幾分。徐玉釗走進來，身上夾帶着一股凜冽的寒氣，看見炕邊的藥碗，皺眉問道，“母親，您不舒服？”
馮氏笑道：“哪有什麼不舒服？不過是天氣涼了，人怠懶些。你怎麼沒去魯王府？”
“不去了。玉欽近來風頭正勁，頗受矚目。若是兒子也一同去了，咱們靖國公府未免太過扎眼。”他的語氣淡淡的，沒有流露過多情緒。
馮氏卻是心中一酸，握住他的手，“釗兒，委屈你了。明明你纔是嫡長子、嫡長孫，卻要避讓自己的弟弟，讓了爵位出去。如今更要犧牲你自己的前程，給你弟弟鋪路……孃親對不起你！”
徐玉釗反握住馮氏的手，微笑道：“母親說的哪裡的話？母親何嘗對不起過兒子？一切都是兒子自願的。祖父和大伯父，都看重二弟聰慧機敏更勝於我，這才選了他做繼承人，這是對徐家最有利的一條路。兒子有什麼好埋怨的？只有徐家好，兒子才能好，所有人才能好！二弟也沒讓大家失望，短短數月，已成爲皇上最信任和倚重的心腹！朝中沒人敢小看了他。母親放心，兒子自有自己的路要走，沒什麼誰讓誰、誰爲誰犧牲的。”
“如今我心裡好生煎熬，釗兒！又盼着你弟媳有孕，又怕她有孕。若是真的產下男丁，你二弟……就再也不是我的兒子了！”馮氏的眼淚竟忍不住，當着長子的面，就落了下來。今日之事實是傷了她的心，她又發了舊病，難得在人前這般脆弱傷感一回。
徐玉釗卻是嚇了一跳，母親向來剛強，最是愛笑的一個人，今兒這是怎麼了？
他柔聲勸道：“母親別多想。二弟就是過繼去了大房，名字掛在大伯父下面，卻誰也改變不了他是您親生兒子的事實。將來還是同一個院子住着，跟現在又有什麼兩樣？母親快別傷心，若是傷了身子，可就不值當了……”
窗外搖搖曳曳的枝頭，終是落盡了最後一片枯葉。
北風呼嘯中，一輛繡翠羽的馬車停在巷口，車簾裡面伸出一隻白嫩的塗着鮮紅蔻丹的手，徐玉欽站在車下，將那隻手輕輕握住。接着簾子一翻，鄭紫歆扶着他的手走下車來，細細裝扮過的容顏無比明豔，對着他甜甜一笑，嬌聲喚了聲“夫君”。
這是鄭紫歆婚後第一回跟自己的丈夫一同參宴，在衆人或訝異、或豔羨的目光中，她背脊挺直，傲然昂着頭，微笑着緊緊握住丈夫的手臂。——她知道在公開場合這種行爲十分不妥，可是，那又有什麼關係？她癡戀徐玉欽的事，京中誰人不曉？如今他終於屬於她了，難道還不准許她得意一下、炫耀一下麼？
徐玉欽望了望她相扶的手臂，話到嘴邊卻沒有開口。
兩人走進正殿，立時成爲人羣中的焦點。男賓客圍着徐玉欽誇讚他頗得聖心年輕有爲，女賓客則拉着鄭紫歆盛讚她容顏俏麗衣飾精美。待魯王和魯王妃走入廳中，以徐玉欽伉儷爲中心的熱鬧場面，纔有所改變。
魯王妃身後跟着的那人，引起了今晚夜宴的第二個小高潮。——豔冠九州姚新月。
饒是鄭紫歆那般驕傲自信的女子，也不由暗歎，這位姚小姐真的很美！她今晚穿着淺藍色衣裙，頸中掛着一串光澤瑩潤的寶珠，頭上簡單點綴着幾隻小巧精緻的晶石花簪，素淨清雅，脫俗超凡。尤其是她一開口，聲音柔婉，如鶯啼燕語，無比醉人。
衆人起身向魯王夫婦行禮，接着分賓主坐下，各分其席，姚新月就坐在魯王妃下首，可見在魯王夫婦心目中，此女所佔份量極重。魯王下首的席位卻是空着，魯王不由問道：“怎還不見安南侯？”
大殿之中無人應答。安南侯在權貴中的人緣極差，幾乎在座所有人都被他得罪過，自是沒人在意他是否遲來。在某些人心目中，甚至覺得他不要來纔好。
可是現實總在人不經意間，就狠狠地打來一個響亮的耳光。只聽一陣大笑聲從殿外傳來――
“哈哈，魯王殿下，難道你不該稱本侯一聲表叔？抱歉，來遲了！只怪本侯這相好，梳妝太久，本侯在樓下等她，也帶累諸位在此等候本侯！”
赫連郡帶了相好來參宴？衆人立時伸長了脖子，朝門外看去。只見赫連郡身着玄裳，負手走了進來。他身後跟着一個身段頗佳的女子，掩着面紗，盈盈一拜，“民女賈輕雪，拜見魯王殿下，王妃娘娘，拜見各位大人。”
她屈膝行禮。同時，揭去了臉上輕紗。
衆人一瞧之下，不由微微失望。此女樣貌尚算不錯，一雙秋水般的眼眸尤其生動。只是膚色甚黯，眉色過濃，嘴脣過厚，硬生生將十分顏色給減成了六七分。與殿中的鄭紫歆、姚新月相比，顏色未免太過平庸。
魯王妃無聲無息地朝姚新月遞了個“稍安勿躁”的眼色，起身安排道：“歡迎叔父，快請入座！來人，快給這位輕雪姑娘置桌案來！”
“不必！”赫連郡大手一伸，將衛雁肩膀攬住，指着魯王下首的位置道：“她是本侯的女人，自然與本侯同座！”
在衆人驚詫的注視下，兩人攜手走向坐席。徐玉欽看向二人緊緊握着的兩手，眸中閃過一抹複雜的情緒。而鄭紫歆卻是疑惑地開了口，“這位輕雪姑娘，咱們是不是在哪裡見過？”