“你……你是衛小姐？是不是？”勺兒聽她的聲音早就覺得熟悉，如今她這麼喚了聲“柔姨”，就更加坐實了她的猜疑。她不知爲何漂亮的衛小姐會突然變成了這麼一副平庸的模樣，但她可以肯定，面前這個人，定是衛小姐。因爲在這世上，除了衛小姐，再也不會有人關心她和她的乾孃。
“勺兒！”衛雁捏住她的肩膀，雙眸幾乎要噴出火來，“告訴我！告訴我！究竟發生了什麼？鄭澤明說他僱車送你們離開，去了汝南投奔柔姨的表弟，原來不是麼？是他騙我對不對？你們一直就在京城？爲何會突然起火，柔姨爲何會命你去尋我？你快告訴我，究竟發生了什麼事！”
聽聞這一噩耗，第一個跳入腦海的想法就是，“柔姨定是被人害死的”！那時她被鄭紫歆騙入鄭家爲奴，叫天不應叫地不靈，若非裝瘋賣傻哄了鄭澤明帶她“私奔”，只怕連她也會不明不白地死在裡面。柔姨的死，絕非意外……
“小姐！”勺兒撲在衛雁身上，哀哀地哭了起來，“奴婢還記得，那是您最後一次來看乾孃，您走後，奴婢就發現，院子外頭有些陌生面孔探頭探腦的。過了兩天，那些探頭探腦的人就大膽起來，乾脆圍了院子，不准我跟乾孃外出。有行人走近院子，都要被他們盤問許久。再後來，柔姨就猜測，是不是小姐您出了什麼事，就叫奴婢趁着他們不注意，摸黑跑出去找您。誰知奴婢回來時，遠遠就看見一片火光，大門被人用鏈子在外頭鎖了，分明就不想叫人逃出來。奴婢沒瞧見縱火之人，當時也顧不上去找兇手，從後牆爬了進去，衝進屋子裡時，乾孃已經不行了……”
她撥開亂髮，露出完整的一張面容。衛雁朝她臉上一看，淚水忍不住奪眶而出。
勺兒的左邊額角和臉頰，被燒傷了一片。面積不算大，對女孩子來說，卻是致命之傷。
她才十三歲，未來的日子還長。頂着這樣一張臉，今後要如何嫁人？
衛雁將她抱住，痛苦地閉上雙眼，“勺兒，是我害死了柔姨，是我害了你！”
徐家，鄭家，究竟是誰縱火燒死柔姨？她曾親眼見過徐家的侍衛圍着柔姨的院子，後來有沒有鄭家的參與，她不知道。但這筆賬，不管鄭家有沒有參與過，都不能不算在鄭家頭上！
……
“皇上！”
東宮，一名內侍慌慌張張地跑了進來。
今日是新帝正式的登基大典，呂芳菲帶同十二名宮人，正爲新帝扶冠正裳。
宇文煒好脾氣地沒有訓斥，只淡淡說道：“小靈子，怎地越發沒規矩了？”
“皇上，外頭來報……那赫連……”
小靈子汗水涔涔，他如何不知自己失了禮數，只是此事太過重大，不能不快速傳報。
宇文煒揮手屏退了宮人，握着呂芳菲的手坐在榻上，皺眉道，“赫連郡又有消息了？”
“皇上！人已到了皇城之外！全軍披麻戴孝，痛哭大行皇帝駕鶴西去……直言要進入宮來，向大行皇帝磕頭致哀！如今正與城門守衛軍僵持着，鄭靜明大人已經帶人去了，命人特來報與皇上。”
“好個赫連郡！”宇文煒聞言，氣得一掌拍在几案上，“真會挑日子啊！”偏偏選在他登基大典的日子來哭喪，真是晦氣！
“擬旨！”宇文煒怒道，“罪臣赫連郡，罔顧皇命，擅離職守，不得進城！念在其對大行皇帝一片孝心，允其退兵三十里，於三十里外設靈祭拜大行皇帝！”
小靈子連忙領命而去，宇文煒回過頭來，見呂芳菲擔憂地望着自己，不由拍了拍她的手背，對她笑道，“芳菲，你別擔心。朕已繼位爲帝，今日就要昭告於天下！沒有人能阻止，沒有人能破壞。”
呂芳菲垂下頭，深深一拜：“皇上英明睿智，自是無需臣妾憂心。臣妾爲皇上着靴……”
就在赫連郡的兵馬哀哭於京都城外的同時，皇宮內響徹禮官宣詔的洪亮之聲，字字句句迴盪在紅色宮牆之內，又遠遠地傳揚開去。一朝天子逝去，新帝登基，多少哀思喜樂，在肅穆的典儀之上，不見行跡。唯餘君仁臣敬，一派莊嚴祥和。
“承天恩賜，衆神福佑，乃有我朝千古基業。列祖列宗勵精圖治，開創偉業。高祖奠盛世之基，開萬古之兆。時世道橫流，蒼生塗炭，賴我高祖，拯其將溺，三建元首，再立宗祧，掃絕羣兇，德被黔黎，勳光宇宙。以至大行皇帝，國運昌盛，四海歸服，揮先世之餘烈，振長鞭而御宇內。朕自幼深受先帝恩寵，今又受先帝遺託，以承千古之業。朕當躬行勤政，焚膏繼晷，望侍衛之臣不懈於內，忠勇之士忘身於外，以期中興！欽此！
衆臣跪地拜倒，山呼：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
太后孟氏，自今日起，被正式稱呼爲“太皇太后”；而前皇后陳氏，已受封“顯仁德懿孝純皇太后”。太皇太后孟氏從病榻上一躍而起，怒極而笑，“好！好！這些人，一個一個地都不將哀家放在眼裡了！哀家病在後宮，前面卻是一派歡笑。甚至沒一個人來知會哀家一聲，今兒是哀家那好孫兒的登基大典！哀家眼盲了，耳聾了！他們終是如願了！”
“太皇太后！”一名高高瘦瘦的宮人，連忙上前扶住孟氏，在她耳畔低聲道，“赫連將軍傳信來，說是已經到了京城！太皇太后何須傷懷？”
“敏陶……”孟氏激動地抓住了她的手，“如今哀家被軟禁宮內，消息不通，全靠你，冒死替哀家打探前朝消息。哀家記得你的好處，你放心，哀家不會辜負你的一片孝心！”
“太皇太后！您折煞奴婢了！奴婢能跟着太皇太后，爲太皇太后效力，是奴婢的福氣！只要太皇太后心裡快活，鳳體康健，就是奴婢最大的心願！”
“敏陶，哀家知道你忠心。哀家難道就願意費這些心力麼？不過是爲着哀家的幾個兒孫能好生活下去，哀家這才必須爭，必須跟他們鬥！哀家已經沒了一個兒子，不能再失去另一個！哀家的女兒們還有兩個待嫁呢，哀家不能不爲他們打算！敏陶，你可懂得哀家的苦心？”
她這番話，是說給敏陶，也是說給自己。數十年來被自己的皇帝兒子壓制，做出一派不問世事的閒淡姿態，眼睜睜看着自己的長子慶王被趕出京城，遠在千里之外不能回京一敘。自己的長女被嫁給藩王，做了朝廷防範藩王的眼線。自己的兩個小女兒分別被嫁給重臣之子，卻被牽連到宇文睿謀反一案中，雙雙成了寡婦。她豈能再繼續忍耐下去，眼睜睜看着自己旁的兒孫，繼續成爲新帝的棋子？