VIP 246.王子的理由
綠色的大樹拔地而起，樹枝向四面八方延展伸長，彷彿觸手一般，抓住旁邊的一顆樹，將那棵樹連根拔起。
薇妮收起綠意元素，大樹瞬間消失。被拔起的那棵樹重重地落到了地上，砸倒了一片花草。
薇妮走過去，手觸上樹，用綠意元素給受傷的樹治療。治療之後的樹和花草恢復原狀，傭人們再來到園裡打掃的時候，完全想象不到在此之前的狼藉場景。
這樣簡單踏實的修行方法，進展速度遠遠不如從前修行禁術快。經過了五年的時間，薇妮的魔法釋放水平大概勉強相當於五級普通法師，如果放在伊斯頓學院，也只能算中等偏下。不過在真正的戰鬥中，戰鬥經驗的重要性並不比戰鬥能力的重要性弱。
薇妮對此已經習慣，並沒有覺得氣餒或者焦慮。她向勃艮第公爵採取報復的方式不是依靠武力，而是她從前所掌控的秘密。光榮之刃接任務的時候並不講究道德原則，她也因此掌握了許多貴族圈子裡的內幕。她去堪帕瑟拍賣場賣過兩次信息，雖然這兩次出賣只是試探，所賣出的並不是特別重要的消息，但是所達到的效果和她預期一樣好。
擁有很多秘密的人，最害怕的就是遭到背叛。背叛者的存在比明着的敵人更可怕。貴族們在慶祝伊芙死亡的時候，沒有想到賣掉他們信息的，不是倍受猜忌的盟友或者同伴，而是這個他們以爲已經將秘密帶入死亡的人。
薇妮畢竟不是從小在貴族圈子裡長大，她的社交手腕，遠遠比起所謂的交際花們。不過因爲是逆轉俱樂部的成員，所以她來到諾伯城之後，也接到了大大小小的宴會邀請。不過在這些宴會上，她更像一個不合格的花瓶或者陪襯。唯一的用處是得以見到了更多的人。從人和人談話時的微妙動作，判斷出了他們之間的關係親疏。
艾維和喬治的蜜月旅行之後，喬治不顧艾維的抗議，堅持將她留在了諾伯城。艾維堅持她想和喬治一起去歐斯托地區，幫助他處理新教徒的事，但是喬治卻說，艾維還是留在諾伯城比較讓他放心。
艾維說起這話的時候，又甜蜜又憂愁。她每天都給喬治寫信，寫好之後卻不敢急着寄出去，害怕太頻繁的來信會給喬治壓力。只不過。她內心的焦躁和思念讓她靜不下來，似乎只有不斷地寫信才能緩解。對她而言，寫信的過程就彷彿是在同喬治傾訴。
每個星期。她把自己寫的每封信讀一遍，挑選出自己認爲重要的部分，在謄寫到一張信紙上，寄給喬治。
其他時候，艾維爲了排解相思。給自己安排了許多事來做。她強烈要求薇妮搬到倫納德莊園來和她作伴，但是薇妮爲了有更多的時間製作法陣和修習植屬魔法，委婉地拒絕了艾維的好意。
十月底是王子的生日，也臨近逾越節。
逾越節是慶祝諾非人的祖先成功打敗從前壓迫他們的其他民族，最後成立了獨立和強大的帝國的節日。每年的逾越節，人們都會舉辦舞會。跳“勝利之舞”。勝利之舞配有單獨的歌曲和舞步，用歌舞來表達諾非人重獲自由的欣喜。
對於王子的生日和節日，王室自然不敢怠慢。距離舞會還有半個月。舞會的請帖就已經送到了人們的手上。當薇妮收到請帖的時候，心裡萬分驚訝。她認爲，舞會是拉攏親黨的契機，沒想到，憑藉她這樣式弱的背景。也能受到舞會的邀請。
艾維知道之後，同樣驚訝。她說“能接受到逾越節的邀請。是一種殊榮。歷史上，逾越節也會邀請一些爲了帝國立下功勞的騎士。許多騎士在退隱之後，都把參加過王室的逾越節舞會當作一生的榮耀。”
艾維自然也在受邀者之列。不過她對此早已習以爲常，只不過這一次，她的請帖姓名上寫的是艾維.倫納德.加略特夫人。真正讓艾維驚喜期待的是，喬治會回諾伯城來過逾越節。而到時候，將是他們第一次以夫婦的身份參加舞會。
艾維花了很長的時間挑選舞會新裙子。裙子是新做的，光是選擇顏色、布料和式樣，就讓艾維躊躇了十天。這十天以來，她每天都站在鏡子前，拿了各種顏色的布料和自己的膚色作對比，又試穿了各種式樣的裙子，看看哪一種最能襯出她纖細的腰肢。凱蒂是她的服裝顧問，她總是不斷地問凱蒂和薇妮：“你們覺得這件好看，還是那件好一些？”
在那段時間裡，這句話幾乎成了她的口頭禪。
薇妮對舞會的準備則簡單得多。她沒有太多多餘的金錢，但是爲了尊重舞會的正式性，還是去購置了一條新的裙子，她的裙子顏色樸素式樣保守，雖然不出彩，但是也讓人挑不出一絲錯。唯一貴重的，只有她那對星光紅寶石耳環。
到了舞會當日，薇妮是和凱蒂一起去的。
剛一走近宴會大廳，擡眼就看到了王子。威廉穿着紅色的制服，袖口訂着金色的袖釘。他看上去高貴卻溫和，讓人不由得想要膜拜親近，附身宣誓作他的子民。
禮儀官唱的是凱蒂.格蘭波瑞的名字，王子上前牽起凱蒂，說：“凱瑟琳.格蘭波瑞小姐，歡迎你來參加舞會。”
當禮儀官唱出“薇洛妮卡.安.赫格倫小姐”的名字，王子慢慢走近薇妮，隔着他手上戴着的白手套，薇妮仍然能感覺到他手的溫熱。他牽起薇妮，聲音柔和如三月的微風：起她，說：“親愛的薇洛妮卡，我很高興你能來參
他的眼睛是淺褐色的，彷彿溫暖的泉水，柔波微漾，深看進去，卻能看到潛藏的深邃的藍。薇妮直視過許許多多的人，從他們的眼睛裡看到過各種各樣的情緒。但是隻有威廉的眼睛清澈透明，一如從前在寂靜森林裡，她見到他所表現出的赤子之心。舞在大廳裡，薇妮遇見了很多逆轉的成員。因爲逆轉的緣故，他們多了一層特殊的關係。不過卡特見到薇妮時，表情瞬間石化仍是非常明顯。倒是艾瑞克淡定許多，過來和薇妮寒暄的時候，沒有看出絲毫的不自然。
舞會開始之前，薇妮和逆轉的成員們說着話。她遠遠地看到伊麗莎白在房間的另外一邊，和一羣她不認識的人們在一起。雖然聽不見他們說什麼，但是從那些人燦爛而幾近討好的笑容中，可以看出他們向這個勃艮第家族唯一的繼承人示好的心。
等到“喬治.凱恩.加略特和夫人”出現的時候，薇妮看到喬治的左胸口戴着一枚碧海藍寶石胸針，正是薇妮贈予艾維的那一枚。
舞會的第一支舞，正是“勝利之舞”。舞會第一支舞總是最重要的，尤其第一支舞的舞伴選擇往往代表了一個人的態度。
卡特和莉絲在學院時候就是一對，於是邀請薇妮的任務就交給了艾瑞克。卡特和艾瑞克嚴肅地耳語了一番，但是薇妮卻沒有去關心他們之間說了什麼。她看到王子在衆人的注視中，緩緩走下階梯，來到伊麗莎白麪前，躬身，伸手，向她作出邀請的手勢。
凱蒂開起玩笑來素來口無遮攔。她揚起聲調低語：“王子殿下該不會追求伊麗莎白公主殿下吧。如果王子和勃艮第聯姻，這個麼──”
後面的那一半話，她沒有說下去，但是聽到的人都能自己補充。
大家一時間都沒有說話，薇妮聽到身後不知道是誰開玩笑地補充了一句，說“這倒是一個不錯的策略。”
等到勝利之舞的音樂響起之後，艾瑞克小聲對薇妮說：“卡特說我們不應該請你跳第一支舞。他不希望你被看作‘我們’的人。”
薇妮輕輕點頭，說：“我明白。”
艾瑞克說：“但是，在我們心裡，其實你一直都是我們的人。”
見薇妮愣了一下，艾瑞克笑了笑說：“你不知道嗎？每年逾越節的舞會名單，但是王子殿下親自擬定的，這是一個傳統。”
薇妮的目光不由得轉向舞池中。隔着穿着各種華麗衣服的人們，她一眼就看到王子。王子低頭看着伊麗莎白，他們目光交錯，低聲呢喃。
薇妮撤回視線，說：“其實我並不能幫上什麼忙。”
艾瑞克說：“你不需要幫我們什麼忙。你只需要和我們一樣相信威利斯王子，相信王子有能力治理這個國家，讓每一個子民都過上更加富足的生活。”
薇妮說，聲音發自內心：“我相信的。”
說到王子，向來表情比較沉鬱的艾瑞克難得動了情緒：“我和卡特是王子的侍從，從小就跟着王子。跟了這麼多年，我們比誰都清楚。王子一心爲了人們的福祉着想，不管是貴族還是平民。他真心愛這個國家和國家的每一個子民。你還記得我們第一次遇見的時候吧。”
薇妮點頭：“我記得。”
艾瑞克說：“那時候，我們因爲卡特的堅持和任性，來到了索多瑪之嶺。後來想想，那真是一個可怕的錯誤。不過在當時，雖然我們自己都缺乏自保的能力，但是王子還是堅持救起了素昧相識的你。他不知道，也不會在意你是貴族或者平民，他只知道你是他的子民，因此，他縱然自己都不能完全自保，卻不會放棄任何一個子民的生命。這就是王子，也是我們爲什麼一心追隨他的理由。”
ps：
早上六點過起來寫文，在臨走寫了3000字，以爲給自己設定一個衝擊全勤的目標可以督促自己更新的，結果意外抽了，怎麼都發不上來。我又全勤不了了，動力何在。