“督軍！我們剛剛得到情報，北洋軍在巴中地區對地方豪族大開殺戒！目前已經有不少的當地豪族被殺了！”
“什麼？”唐繼堯震驚的說道。
“你確定這是北洋做的？他們不會是傻了吧？盡然做出這樣的事情！”不論是什麼勢力統治西南，都不得不重視地方豪族這個盤根粗節的團體，因爲他們把持着地方實權，影響着地方的穩定。一旦地方豪族聯合起來，甚至可以動搖西南的統治根基。對於這些豪族的處理，蔡鍔也是感到頭疼。而且蔡鍔被袁世凱軟禁好多年，在當地的影響被嚴重消弱。還好在蔡鍔不再的這些年，唐繼堯在西南經營出了不錯的名聲，這才使得強勢成立的西南總督府獲得了當地部分豪強勢力的支持，從而慢慢站穩了腳！不過唐繼堯也知道，地方豪強中反對的不少。只是目前攝於新軍的實力，這些反抗勢力都選擇了暫時妥協，隱忍待機。對於這些反對的豪強，蔡鍔也清楚，但是卻也沒什麼好辦法對付。西南不是東北，東北人口稀少，更是沒有什麼像樣的大家族，可以由得馮庸任意折騰。而人口稠密的天府之國，地方豪強的力量也強悍的一塌糊塗，就連敢和天下開戰的風流將軍蔡鍔都只能選擇妥協。
“現在這件事情已經在西南傳開了，本地豪強人心惶惶，生怕北洋的下一個目標是他們！”自從這件事情傳開後，已經有地方豪強聯合起來向總督府遞交請願書，希望新軍可以打退北洋軍，保護西南的安定。同時這些地方豪強自發的捐獻財物等軍需物資，幫助西南總督維持經濟。留守總督府的工作人員自然滿口答應豪強們的條件，有了這些地方豪強的大力支持，西南薄弱的財政也可以堅持更長的時間了。
“不應該啊！李純這個人是北洋宿將，不應該不清楚這樣做的後果。他們這樣做到底是爲了什麼？難道是有什麼其他不可告人的秘密？”唐繼堯陷入了沉思。
“督軍，參謀部已經制確定了伏擊地點。就定在金城附近。那裡的地形非常適合伏擊敵人大部隊。”滇軍參謀長李根源說道。
“很好，告訴戰士們，咱們只有一次機會，爲了保護咱們的家園，必須徹底的打敗北洋軍！還有，將北洋在巴中大肆屠殺老百姓的事情告訴戰士們！要讓戰士們知道不抵抗的後果。”這樣的事情最能激起戰士們心中的血性，滇軍雖然是精銳，但是戰鬥經驗卻並不豐富，所以一切能夠提高滇軍戰鬥力的方法唐繼堯都不會放棄。
“是！”
奉節縣，吳佩孚的眉頭都皺成一朵花了。而且滿臉的疲憊，看起來這段時間休息的非常不好。
“子玉，你去休息一下吧！蔡鍔這是用的騷擾政策，不會真的出動大軍攻擊的。”曹錕的精神倒是不錯，看來蔡鍔的騷擾政策並沒有影響曹大官人的睡眠質量。
“曹帥，蔡鍔不是那麼簡單的，此人深得兵法的精髓，虛則實之，實則虛之。用兵虛虛實實，很難應對。我現在也無法判斷蔡鍔的哪一次攻擊是實，哪一次是虛，只能十二個時辰小心戒備。所以，我們一定要打起十二萬分的精神。絕對不能給蔡鍔任何可趁之機。”吳佩孚雖然滿臉疲憊，但是眼底卻是隱藏着興奮的光芒。
自從上次阻擊戰，蔡鍔撤軍之後，雙方之間再也沒有發生像樣的戰鬥，但是，也是從哪一天開始，蔡鍔新軍開始對北洋軍進行騷擾，出去偵查的斥候經常被新軍的部隊吃掉。在北洋大軍休息的時候又會有新軍小股部隊從山林之間冒出來，打上一排槍，放上幾顆炮彈，將整個北洋大軍騷擾的不輕。吳佩孚終於也嚐到了徐樹錚的苦惱。
“但是你也不要太疲憊了！子玉，以後還長着呢！蔡鍔可是有二十萬大軍，不是一天兩天能夠消滅了。如果不保重身體如何應對各種情況。”曹錕說道。
“沒事！曹帥，辛苦你去安撫一下士兵們了。這幾天敵人的騷擾讓戰士們的情緒比較緊張。”吳佩孚說道。
“放心吧！你略微休息休息吧！我現在就去安撫士兵！”曹錕點點頭。現在的情況卻是敵暗我明，再加上敵人不知疲倦的騷擾，讓北洋的士兵精神始終處於緊繃狀狀態。作爲統帥，吳佩孚對蔡鍔的疲兵之策一清二楚，但是清楚歸清楚，但他卻沒有什麼好的應對方法，這裡畢竟是蔡鍔地盤，新軍也幾乎都是巴蜀之人，熟門熟路，比他們這些外來者具有太多的優勢了。
吳佩孚相信，現在的蔡鍔就像是一頭隱藏在暗處趁機噬人的獵豹。而他們北洋大軍則成爲了獵物。這讓一向喜歡強攻的吳佩孚十分不舒服。現在他們唯一能做的就是等，等其他戰場傳來好消息，等新軍自己扛不住了冒出來主動和他們硬拼。現在吳佩孚已經確定自己面對的絕對是蔡鍔親自率領的主力。否則新軍這種的新兵爲主導部隊部隊不會如此靈活。所以，吳佩孚纔會率領數萬大軍在這裡和新軍耗着。反正進攻川蜀地區的也不是隻有他們一路，雖然他不確定在他們前面蔡鍔一共佈置了多少人馬，但從他們斥候斷斷續續傳回來的消息確定，他們面對的新軍兵馬應該在十萬人左右。
在開戰前，北洋對西南能夠動用的兵力做過全面評估。西南新軍號稱二十萬大軍，但是真正能夠調集起來用於野戰的兵力也就是十七八萬人左右。其中絕大多數都是新兵，這種新兵在蔡鍔這樣的名將手中或許能夠發揮出強悍的戰鬥力，但是一旦分兵，不是蔡鍔統領的部隊恐怕就是些烏合之衆了。這也是爲什麼北洋不是集合幾十萬大軍西進而選擇了分兵的原因。
蔡鍔是條龍，但不代表他的手下也是龍。北洋三路大軍就是要徹底的打破西南的防禦，覆滅或者消弱西南的實力。
巴中地區。
“督軍，從地圖看，過了前面的金城，我軍距離嘉陵江就不遠了。過了嘉陵江就算是蔡鍔統治的腹地了。在向裡前進不遠，就要進入成都平原。只要咱們能夠率先攻進蔡鍔的老巢，這絕對是大功一件！”李福祥興奮的說道。
“不錯，命令部隊全速前進！”李純嘴角露出笑容，如果是平常，如此急行軍，這些地方軍聯合部隊早就散架了。但是現在西南毫無抵擋之力，使的他們這夥烏合之衆士氣高昂，再加上劫掠了那些大戶，李純手中軍需物資充足，士兵們更是在劫掠當日飽餐一頓肉食。要知道這可是五萬大軍，從這裡也能看出巴蜀地區地方豪強的富庶。
“是！”李福祥快速下去行動了。現在整個聯合軍上下一心，就是想要進入成都平原大肆劫掠。巴中地區還只是巴蜀的邊緣地區，這些當地大戶人家的家資就如此豐厚，更別說一向富庶著稱的成都平原了。雖然因爲滿清統治的腐敗，成都平原上老百姓的日子過的很苦，但是苦的也只是老百姓，那些地方豪強和商人大家族反而趁機大發國難猜，各個賺的是盆滿鉢滿。李福祥已經得到了李純的許可，大軍攻入成都平原後，允許他們放開手腳大肆劫掠一番。這讓李福祥大爲興奮，因爲上次他親自經手的劫掠，有大量的財物進入了他的私人腰包。要去劫掠更加富庶的成都平原，對他來說還不是財源滾滾的。李福祥相信，如果他們真的能夠劫掠成都平原上的大戶，肯定可以獲得海量的財富。等到戰爭勝後，他就可以從軍中退役，安心當個富家翁。這些年的征戰早已讓李福祥對戰爭充滿了厭惡，現在有這麼好的機會大發橫財，將來一輩子衣食無憂，甚至還可以花天酒地，這對他的誘惑簡直是致命的。這個世界上並不是所有男人都有一顆雄心。
啪！
一聲清脆的槍響，打破了李福祥的幻想。李福祥是老兵出身，雖然這些年作爲李純的心腹，沒有經歷過什麼惡戰，但是當年在戰場上磨練出來的本能還沒有完全消失，這聲突兀的槍聲讓他感到事情不同尋常，甚至感到一股危機，所以他第一時間從馬上滾下來，然後將自己的身體擋在戰馬的後面。
啪啪啪……密集的槍聲響起，整個地方聯合軍一片大亂。
“有埋伏，我們中埋伏了！”士兵驚恐的大叫。原本士氣高昂的部隊立馬變的一片混亂。
“不許後退，還擊！”李純高呼。嗖的一聲響，李純腦袋上一涼，那頂代表北洋上將的軍帽就被打飛了。李純嚇出一身冷汗，再也不敢冒頭，敏捷的將身體躲入親兵護衛之中。對李純來說，什麼都沒有自己的小命重要。
噠噠噠！
戰場上響起重機槍堪稱夢魘的聲音，北洋士兵成片的倒下。重機槍恐怖的穿透力將毫無防備的北洋士兵撕成碎片，鮮血瞬間染紅了大地。