“報告大帥，副帥！敵人潰逃了。山花崗已經落入我軍手中。
“太好了！終於要離開這鬼地方了！”曹錕興奮的說道。
“到底是怎麼回事？爲什麼戰場上的槍聲如此稀疏？”吳佩孚皺着眉頭說道。
“第一標衝上敵人陣地的時候，敵人大部隊已經逃走，只剩下上百號重傷瀕死的傷兵。所以，我軍並未花費太大的代價就佔據了陣地。”傳令兵看吳佩孚的臉色不是很好，小聲說道。
曹錕揮揮手讓傳令兵下去，他曹大帥脾氣再不好也不會爲難手下的小兵，相反對手下的小兵還非常照顧。這也算是曹大帥御下的手段吧！所以，地中下層軍官總，曹大帥的名聲可是極好的。
“大帥，蔡鍔選擇了撤退，看來是想要利用川蜀地區地形的複雜來尋找伏擊地點。咱們對這裡的地形並不熟悉，貿然進軍容易中蔡鍔的埋伏。”吳佩孚皺着眉頭說道。西南多山，地形複雜。雖有成都平原的沃野千里，但卻四面環山，道阻且長。沒有當地人帶領，這些蠻荒之地還真不好走。
“要不咱們暫緩行軍，或者繞路而行？”相比於吳佩孚想要堂堂正正和蔡鍔較量，曹錕卻沒有這麼大的勝負心，他更想在保存實力的基礎上獲得勝利。
“不行，蜀道艱難，繞路不但耗時耗力，還會因爲不瞭解地形而束手束腳。大帥，我們還是按照原定的計劃前進，不過部隊要更加警覺，斥候派出的範圍要更廣。”蔡鍔不和吳佩孚交手，幾萬大軍向山林中一躲，吳佩孚也沒什麼辦法。
蜀地外圍羣山華環繞，人口較少，這樣的地形爲蔡鍔的防禦提供了太多的機會。數萬人的大軍躲入密林，在外面壓根就看不到人。既然蔡鍔想要和吳佩孚捉迷藏，吳佩孚也就只能奉陪了。
“子玉，我就說你太較真了！蔡鍔撤退咱們就進攻，不管蔡鍔的大軍躲在哪裡，咱們只要認準目標，大軍長驅直入，直逼西南重鎮重慶，如果咱們的大軍佔據了重慶，然後沿着長江攻佔成都平原，包圍蔡鍔的通知中心成都，就可以顛覆蔡鍔的賦稅之地，西南新軍就會成爲無根之萍，無水之源。到時候還不是任咱們拿捏！”曹錕搖搖頭說道。他雖然是個將軍，但卻不是名將，搞不懂吳佩孚和蔡鍔這種名將之間的較量。相比於吳佩孚，曹錕更加現實一些。
上次護國戰爭，吳佩孚雖然是北洋軍旅長，勉強算是高層軍官，但是蔡鍔卻是護國軍司令，是統帥，雙方的地位無法比擬，所以輸給蔡鍔的吳佩孚並不信服，現在他也是統帥了，手下七萬精銳大軍，他想要和蔡鍔好好較量較量也算是人之常情。畢竟文無第一，武無第二。
“不錯！曹帥，咱們就率領大軍，直逼西南重鎮重慶，我就不信蔡鍔還能沉得住氣！”吳佩孚一臉堅定的說道。
吳佩孚命令手下北洋軍略事休整，然後全軍啓程，斥候範圍從五里擴大到十五里。同時沿途留下一些部隊接應後續的輜重隊。數萬大軍的輜重隨時攜帶壓根就不可能。再加上不是本土作戰，後勤從來都是最薄弱的環節。
在蔡鍔大軍和曹錕吳佩孚捉迷藏的時候。北洋軍李純部進入巴中地區。李純這一路北洋軍是各地督軍拼湊出來的聯合軍隊，來自好幾個省份，軍紀很差。從入川開始，就有不尊軍紀，私自劫掠的現象。使的北洋軍的惡名傳遍巴中地區。所以，李純大軍剛剛進入巴中地區，當地的老百姓已經逃跑一空了。
“該死的，輜重部隊還沒有跟上嗎？”李純有些惱怒的說道。
“回稟督軍，還沒有。我軍因爲行軍過快，和後勤輜重部隊嚴重脫離，現在我大軍攜帶的軍需物資有限，恐怕無法支撐太長時間。末將建議督軍停軍休整，等待糧草的到來！”李純心腹將領李福祥小聲說道。
“該死的北洋後勤部，本都督早就讓他們將糧草交給咱們的後勤部，他們非不可，搞的現在大軍缺糧，嚴重影響了前進的速度！殆誤戰機，真是混蛋！”李純憤怒的說道。段總理盡起北洋精銳，同時徵調各地督軍的私軍，作爲直系三督之首的李純自然首當其中。不管李純願不願意，他還是第一時間帶領自己手下的兩萬精銳趕來了。憑藉在北洋中的威望，成爲這北路軍的統領。當然，聯合大軍所需要的軍需糧草當然需要中央政府撥付了。他李純雖然是北洋宿將，但還沒到那種因私肥公的境界。再說，自從袁世凱死後，在李純心中，北洋已經不是原來的北洋了。李純投靠馮國璋，加入直系勢力也是爲了保證自己現在的地位。
對於他們這些地方督軍的心思，段祺瑞一清二楚，但是西南和東北勢力之強超乎他的想象，段祺瑞不得不借助地方督軍的力量，對於他們的要求也只能儘量滿足。再加上北洋通過對德國宣戰，從英日秘密獲得了不少的資金，這些資金被段祺瑞和馮國璋當做戰爭資金使用，使的北洋難得闊綽了一把。但是段祺瑞可不是傻子，知道地方督軍的自私性，所以，將提供的軍需物資死死的控制在自己人的手中。通過控制軍需物資的調撥來控制地方督軍參戰。李純曾經抗議過，不過段祺瑞不鬆口他也沒辦法。還好段祺瑞對軍需物資的調撥還算及時，讓李純也找不到什麼藉口反駁。但是李純的大軍入川之後，未曾碰上任何抵擋，大軍長驅直入，皖系後勤力量就有些跟不上了。爲了搶佔功勞，以李純爲首的地方督軍力量可算是卯足了勁的前進，一下子拉開後勤部隊幾十裡。搞的現在糧草不濟的尷尬境地。
“命令部隊，搜索附近的鄉村，村民肯定剛逃走不長時間，肯定遺留下不少的糧食，給我徵集起來！”李純說道。
“將軍！老百姓家中的糧食能有多少！屬下建議劫掠那些大戶人家。不用多，只要幾戶就可以湊齊大軍的糧草。”李福祥陰森森的說道。
“不行！動了地方豪強，咱們會得罪西南的本土力量，這些力量雖然看起來不起眼，但在地方上卻根深蒂固，如果真的激怒他們，讓他們完全投向蔡鍔，那咱們北洋的壓力就會大增了！”李純可是清楚現在民國的現狀，看似權利掌握在地方督軍的手裡，但實際上地方的實權卻是掌握在那些豪強的手中，就算李純是北洋直系三都之首，在他的轄區江蘇省內也是不敢碰觸豪強的利益。相反很多方面還要仰仗那些地方豪族的支持才能實現江蘇的穩定。
“督軍！這場戰爭無論勝敗，咱們的利益卻只在江蘇。再說，咱們這樣做還不是爲了儘快行軍，攻入西南腹地，爲北洋開疆拓土。些許地方豪強勢力就算是聯合起來對抗咱們又能產生多大的威脅？這個攻佔西南的大功勞相比真的不值一提。”李福祥不屑的說道。
“這……”李純有些意動。現在北洋和西南處於戰爭狀態，無論使用什麼手段都是可以被理解的。至於自己這樣做不會敗壞了北洋的名聲，也不關他的事情。因爲就算北洋打下西南地區，他也不可能放棄江蘇而將勢力轉移到西南。所以，無論他在西南留下怎樣的惡名，最終收拾尾巴的還是皖系的段祺瑞。
“督軍，不要猶豫了！現在北洋其他幾路大軍都受到了阻擊，正是我輩發憤圖強，建立功勳的時候。一將功成萬骨枯。督軍，下決心吧！”李福祥勸解道。
李純皺着眉頭沉死了好長時間，最終臉上出現一抹厲色。些許罵名還是不如攻佔西南的大功勞更讓人心動。
“好！福祥，這件事情你親自來做吧！做利索些！”李純最終同意了李福祥的建議。以北洋後勤部隊的速度，想要趕上他們最少還需要一天的時間，現在可不是平常，戰機稍縱即逝。李純可不想放棄這樣立大功的好機會。雖然他是北洋三督之首，但是李純並不滿意現在這個地位。他想要再上一步，成爲直系真正的大將。像曹錕一樣真正主政一方的北洋大佬。
李純在巴中地區舉起屠刀，屠戮了幾家大地主，獲得了大量的糧食。平常老百姓畏懼兵災而大量逃亡，但是那些大戶豪強一般不會走，因爲他們祖祖輩輩的產業都在這裡。同時他們在當地的關係盤根錯節。無論是哪方勢力佔據此地，爲了迅速安定地方，都不會動他們，只要他們表現出對統治者的順從，反而會受到重用。
李純不知道，他的這個決定使得北洋在西南地區的名聲徹底的臭了，那些本來反對西南新軍的地方豪強勢力知道這些事情後，將北洋和新軍一比較，發現新軍雖然略顯嚴苛，但還是講道理的，但是北洋壓根就沒有道理可講。這些地方豪強可不想哪一天北洋的大兵也殺到自己的家裡，將自己祖祖輩輩積攢的財物變成軍需物資。