1929年7月的一天，利默里克“森林宮殿”的會議室裡，久無人語的氣氛一如窗外久陰不雨的天氣，讓人覺得渾身不自在。愛爾蘭的軍政官員們默默傳閱着一疊照片，它們從航拍的角度反映出墨西哥阿爾瑪格雷河口附近區域的狀況：河口內陸，基督反抗軍固守的拉普斯卡要塞區已是千瘡百孔、了無生氣，它充分顯現了大口徑艦炮和重型航彈對地面防禦工事的可怕摧毀力，顛覆了以往大型要塞只能靠大量步兵強推的印象；河口外海，美國超無畏艦“愛荷達”號的殘跡依然清晰可循，它彷彿是一頭因爲迷路擱淺而送了命的巨鯨，毫無生氣地躺在深不足百米的海牀上，每當天氣晴朗的時候，從這片海面經過的飛機和船隻還能在水面下看到偌大的黑色陰影，美國人派出潛水員取走了裡面涉及軍事機密的設備和資料，大大小小的火炮、槍械以及數量驚人的彈藥都遺留在了艦體的殘骸內。
兩個多月前的晚上，850千克重的愛制mkv型航空魚雷與32600噸的美造新墨西哥級戰列艦上演了一場完全不對等的對抗，但體型和重量上的巨大差距沒能讓後者全然無視前者的攻擊，而是衍生了一出長達74個小時的災難大片以及曠日持久的外交大戰，更爲數年後爆發的第二次世界大戰埋下了伏筆，所有的這些都跟一個名不見經傳的小人物緊密相連，他就是西班牙陸軍航空隊的安東尼-戈麥斯少校，全西班牙乃至歐洲的英雄人物。多年之後，他單槍匹馬乾掉美國超無畏艦的事蹟依然廣爲流傳。
以新墨西哥級戰列艦的超強防禦，本應輕鬆抵擋住一枚航空魚雷的攻擊，至少設計戰艦的海軍工程師和使用戰艦的海軍官兵們是這樣認爲的，事實是一系列偶然與必然因素交織，最終釀成了這場讓無數人大跌眼鏡的一幕。在後來的調查與反思中，很多人認爲美國海軍完全放棄外置式防雷網的做法給“愛荷達”號葬身墨西哥灣埋下了隱患，也有人認爲存在指揮失當的厄珀姆將軍和哈爾西上校該爲這艘戰艦的損失負主要責任，更有人指出，戰後設計建造的美國主力艦採取跟英國海軍相同的重點防護理念，爲增強重要部位的防禦值而犧牲了次要部位的防護，這是個糟糕的戰略錯誤，應當效仿德國海軍的全面防護設計。官方的調查報告還提到了一個非常關鍵的技術問題，那就是新墨西哥級戰列艦的防雷隔艙沒有防水區域，這是直接導致“愛荷達”號傾覆的重大缺陷。
萬幸的是，“愛荷達”號被魚雷擊中的那個晚上，墨西哥灣海況良好，此後數日也未出現惡劣天氣，絕大多數被困艦員得以逃生，最終僅有7人喪生，較驅逐艦“康威”號的人員損失還要小，但這場災難還是給過於自信的美國海軍敲響了警鐘，亦讓海軍界再次認識到了海軍航空兵的非凡價值。僅僅一個月後，美國政府就批准了一項旨在擴大海軍航空兵規模、更新艦載機及相關武器裝備的軍費預算，並決定在《限制海軍軍備條約》許可的範圍內優先建造新的航空母艦，所有設計和準備工作都提上了議事日程。積極備戰的英國海軍對海軍航空兵撬動戰場格局的槓桿作用尤爲重視，英國海軍航空兵的訓練強度和戰術能力本來就處於一流水平，“愛荷達”號被擊沉後，英國海軍已然把航母及艦載機提高到了超過戰列艦和戰列巡洋艦的地位。
以“康威”和“愛荷達”這兩艘戰艦被墨西哥*武裝擊沉爲契機，美*隊對墨西哥內戰的干涉由暗轉明，超過三萬名陸軍士兵在飛機和坦克的掩護下從墨西哥北部向中部和東部推進，五千多名陸戰隊員在靠近阿爾瑪格雷河口的地帶登陸，與墨西哥政府軍一道對拉普斯卡要塞展開了圍攻，並在5月初攻佔此地。與此同時，巴拉圭與玻利維亞之間的查科戰爭因爲智利、巴西、阿根廷三國的插手局勢驟變，迫於這三個南美強國的外交和軍事壓力，在戰場上連連獲勝的巴拉圭人只得接受調停，而後開始了艱難的多方談判。
作爲“愛荷達”號戰沉事件的始作俑者之一，向墨西哥基督反抗軍提供魚雷機和航空魚雷的愛爾蘭自然沒能逃過美國政府明裡暗裡的報復。就在事件發生後三個星期，美國政府突然大幅提高愛爾蘭商品的進口關稅稅率，不久之後，福特汽車等十一家大型企業相繼宣佈從愛爾蘭撤回投資，多家愛爾蘭企業面臨資金鍊斷裂的窘境，不得不依靠政府的緊急貸款維持運轉，而愛爾蘭的金融市場也受到了經濟危機以來的又一次強烈衝擊，因股價暴跌而破產的人不斷刷新從香農河大橋和自由大廈跳下的記錄，國家經濟還能勉強熬過寒冬過後的凜冽，社會秩序和民衆心理卻委實受到了不小的衝擊。
更讓那些對世界形勢較爲敏感的人惴惴不安的是，隨着同盟國陣營與美英聯盟從經濟競爭型對抗轉向軍事介入型對抗，爆發大規模戰爭的危險正在日益增加，而美國的經濟和工業受“愛荷達”號沉沒事件的刺激，已經開始以令人擔心的節奏轉入戰爭軌道——僅從派駐美國的外交官員及諜報人員回饋的信息來看，美*隊就將在未來兩年增購至少兩萬架戰機和五萬門高射炮！
作爲對美國深度加強軍備的迴應，德*方不但追加了現役戰機的訂單，還向前身是胡伯特航空集團的德意志航空公司、生產了“信天翁”等一流戰鬥機型號的阿爾巴羅特飛機制造廠、荷蘭天才設計師安東尼-福克參與創立的福克飛機公司、生產優秀偵察機的赫伯斯塔特公司等軍機制造商畫出了一塊訂購總量達到四萬架的“大蛋糕”，要求這些企業拿出足以取代現役機型的新式戰機，並針對戰鬥機、偵察機、轟炸機、艦載機分別列出了高標準的性能指標。近代以來的戰爭經驗表明，哪一方能夠率先裝備具有技術革新意義的新武器，哪一方就能夠在戰場上獲取顯著優勢，這種優勢在大多數情況下都轉變成爲了勝利，普魯士及其統一後的德意志在這方面無疑是受益最多的。普奧戰爭，普魯士軍隊用新式撞針步槍打敗奧地利騎兵；普法戰爭，普魯士軍隊的後膛炮把法國人轟得灰頭土臉；到了1914年的世界大戰，德國人又憑藉性能優越的攻城重炮、裝甲戰車、作戰飛機挑翻英法俄三國。所以到了1929年，即便是世界經濟危機的深重陰影也無法阻擋德國不惜血本地研發新裝備，這種做法不但刺激了國際軍備競賽，更將增加德國政府以武力解決問題的傾向。
這般循環往復的燒錢遊戲，不是每個國家都有資格坐到桌旁並且玩到最後，日本、意大利、奧匈帝國就屬於中途退出者。日本侵佔中國東北，蓄謀發動全面戰爭，整個國家的資源都投入到這場螞蟻吞大象的軍事冒險當中，軍工企業忙於生產普通軍械彈藥以及技術成熟的軍用機型，幾乎無暇投入新裝備的研發工作，海軍造艦速度驟降至二十年來的最低水平。意大利和奧匈帝國主要是受市場蕭條、經濟衰退所累，政府資金維繫當前的軍費水平已很吃力，又試圖通過殖民擴張來解決國內困境，大多數軍備計劃都處在了凍結狀態。
經濟高度依靠外貿的愛爾蘭，在這場席捲全球的經濟危機爆發之初遭受了不遜於任何國家的重創，此後愛爾蘭政府再次成功運用資本運作和刺激內需的策略，成爲歐洲最先扭轉經濟下滑、失業率升高態勢的國家，但脆弱的復甦同樣難以維持高昂的軍費，針對早期無畏艦“威斯特伐利亞”號和“萊茵蘭”號的現代化改裝被無限期擱置，愛爾蘭第二艘航空母艦“夏洛特皇后”號的建造工程也被放緩，此次受到美國經濟制裁，愛爾蘭損失不小，政府似乎應當縮減各項開支，但在此次所有重要軍政官員出席的御前會議上，夏樹卻提出了一項讓很多人感到意外的軍備計劃：徵召一級預備兵40萬人；空軍增購1500架戰鬥機，陸軍訂購近期通過全面測試的30噸級坦克200輛，增購20噸級突擊炮400輛、半履帶式裝甲車800輛，海軍訂購潛艇90艘、艦載機400架；後勤部門增建儲備容量達到20萬噸的地下儲油庫50座。
這是要打仗的信號？
內政官員們不禁被這項軍備計劃的規模驚得目瞪口呆，它所要投入的資金將是一個可怕的天文數字，有可能讓多年來一直運轉良好的國家財政陷入泥潭，但它對國內經濟的積極刺激作用也將是顯著的，可說是一把危險而又鋒利的雙刃劍；大多數軍隊將領同樣被這份雄心勃勃的軍備計劃搞得瞠目結舌，它意味着愛爾蘭軍隊的規模和實力擴充一倍不止，達到跟準一流強國意大利、奧匈帝國比肩的程度，陸軍和空軍甚至足以蹂躪意大利人。可這若爲一場擴張或者干涉戰爭所做的準備，優先訂購的各種武器裝備似乎跟戰略意圖背道而馳，要知道戰鬥機通常是用來保衛國家領空、爭奪戰場制空權的，進攻行動應準備足夠數量的轟炸機；30噸級坦克在這個時代屬於重型戰車，而聯合戰車研究中心設計研發的“重步兵”恰如其名，戰鬥重量達到34噸，公路時速僅有25公里，越野速度在15公里左右，機動能力遠不如1924年開始服役的20噸級中型坦克“凱爾特戰士”。
除了被視爲心腹的幾名高級將領，夏樹未向任何人透露自己親定的這份軍備計劃用意爲何。經過一番平和的商議之後，大多數軍政官員選擇了無條件支持——他們跟大部分民衆一樣，堅信來自霍亨索倫家族的約阿希姆陛下是造物主派給愛爾蘭的船長，他所有看起來不符常理的設計與決定都被時間證明是妙筆生花的傑作。