向主官王炳同打了招呼，換上了一身以前打死都不願穿的儒生長袍，抱着視死如歸的決心，吳超越象上法場一樣表情剛毅的走出了禮部大門，準備前往南城的慈仁寺學習八股文章，論語莊子捧在手中，惡毒咒罵藏在心中，“到底是那個王八蛋發明的八股文？缺德玩意，願你在十八層地獄永世不得超生！生個兒子都沒屁眼！”
都已經做好生不如死的準備了，然而讓吳超越說什麼都沒有想到的是，他才走出禮部大門，馬上就看到了李鴻章迎面走來，剛開始吳超越還以爲李鴻章是來給自己領路的，可是還沒等吳超越開口道謝，馬上又愕然發現李鴻章竟然臉帶淚痕，雙眼也有一些紅腫，明顯纔剛剛哭過，吳超越大驚，忙問道：“少荃，出什麼事了？”
“慰亭，出大事了。”李鴻章的聲音裡果然有些哽咽，說道：“我是來告訴你，今天不必去慈仁寺聽學了，還得去恩師家裡弔喪。”
“恩師家裡出了什麼喪事？”吳超越又吃了一驚。
“上午恩師的家鄉送來噩耗，恩師的母親，也就是我們的太師母，突然過世了。”李鴻章抹着眼淚說道：“聽到這消息，恩師當場就哭昏在了兵部大堂上，所以今天我們不必去慈仁寺了，得去恩師家裡弔喪。”
“太師母啊——！我的親奶奶啊！”
吳超越放聲大哭了，還直接就在禮部衙門的大門前放聲大哭，一邊痛哭一邊心中大叫，“太師母啊，你不但是我的親奶奶，還是救苦救難的觀世音菩薩啊！你這突然一過世，我起碼好多天不用操心去讀子曰詩云啊！”
心中把救苦救難的太師母感謝到了極點，吳超越當然哭得更是死去活來，也驚動了出入大門的禮部官員，衆人好奇過來打聽情況時，見吳超越因爲老師的母親過世都哭得這麼傷心難過，對吳超越的尊師重孝自然是讚不絕口。但也有人惋惜說道：“這下子麻煩了，長毛髮逆現在鬧得這麼兇，偏趕上兵部侍郎曾大人的母親又突然過世，必須要回鄉守制三年，兵部這次怎麼都得手忙腳亂一段時間了。”
“戰事緊急，皇上應該會下旨讓曾大人奪情吧？”
“不可能！曾大人是宗聖曾子的七十世孫，世世代代都是忠孝楷模，我朝以孝治天下，皇上不可能會下旨讓他奪情。而且皇上就算下了這道旨意，曾大人也一定會拒絕！”
聽到這樣的議論，吳超越當然是哭得更痛苦也更開心了。
最後，還是在一大幫禮部同僚的再三勸說安慰下，吳超越才勉強收住撕心裂肺的哭聲，然後吳超越也沒遲疑，馬上就派狗腿子吳大賽去買了一大堆上好祭品，和李鴻章一起哭哭啼啼的到曾國藩家裡去弔喪。而到得已是哭聲震天的曾府時，新搭建的靈棚中也早已跪滿了腰繫白帶的曾國藩家人和曾國藩的門生，吳超越當仁不讓，再一次撲到曾母靈前磕頭號哭，傷心程度不僅遠在曾國藩的其他學生之上，甚至還把曾國藩的子侄輩都給比了下去，弄得許多人都認爲吳超越是曾國藩的什麼血肉至親，不斷勸說吳超越節哀。
吳超越當然一直表演到了曾國藩出現，而看到新收的學生哭得這麼傷心，曾國藩自然也在心裡給吳超越加上了尊師重道的好評語，不但親手攙起了吳超越，還親自向衆人介紹了他新收的這個孝順學生。末了，曾國藩又拍了拍吳超越的腦袋，無比遺憾的說道：“慰亭，是老師對不起你，老師本來是下了決心要親手把你調教成才的，那曾想卻碰了這樣的事，老師必須很快就要和你道分別了。”
“老師，你不能走。”吳超越放聲大哭，拉着曾國藩的袖子哭喊道：“學生捨不得你走，學生還沒接受過你的教誨，你還沒有給學生講過一次學，學生捨不得你走啊！”
吳超越捨不得曾國藩走，已經官居二品轉眼就有希望外放督撫的曾國藩又那裡捨得暫離官場？但是沒辦法，滿清朝廷有這個破規矩，曾國藩的宗聖祖上也決定了他必須得帶頭遵守這個規矩，所以沒辦法，心裡再捨不得，曾國藩也只能是好言安慰吳超越，說將來如果有機會，自己一定會好生教導吳超越，必然不會浪費了吳超越的‘驚人天資’。
如果不是害怕曾國藩真的一口答應，吳超越其實還真想借口跟着曾國藩求學而辭官，乘機逃出這座讓自己渾身不舒服的北京城，但考慮到曾國藩如果真答應了的後果，還有將來跟着曾國藩建湘軍打太平軍的危險性——湘軍前期可是被石達開打得讓曾國藩投水自殺的，吳超越最後還是沒敢張這個口，乖乖接受了曾國藩的安慰，含着眼淚退回了李鴻章等曾國藩門生人羣中。
向一干來弔喪的親朋好友道了謝後，曾國藩就又去了忙碌其他事，吳超越和李鴻章等門生便閒了下來，李鴻章也抓住這個機會給吳超越介紹了曾國藩的其他幾個學生，其中就包括曾門四弟子中的大師兄張裕釗，只可惜張裕釗最擅長的書法文事偏偏是吳超越最討厭的玩意，所以吳超越和他們聊得並不是很投機，和他們坐在一起基本就是當一個聽客。
原本還以爲煎熬到晚上混頓晚飯吃了就可以回家睡覺，然而到了快開飯時，曾國藩的另一個學者型學生俞樾卻提到了一個讓吳超越十分感興趣的話題，俞樾是這麼說的，“諸位同年，我們是不是再勸一勸恩師審慎返鄉？現在發逆亂匪可是已經打到了湖南境內，恩師這時候回湖南老家守制，可是很危險的事啊。”
“蔭甫兄杞人憂天了。”另一個曾國藩門生笑着說道：“長毛向北打到永州又退回到了道州，戰場離我們老老師的長沙府湘鄉老家遠着呢，恩師那能有什麼危險？”
“但是聽說和春將軍他們又接連吃了幾個敗仗。”俞樾低聲說道：“還有傳聞說向榮他們畏敵如虎，不敢按旨意全力圍堵發逆，皇上爲此龍顏震怒，這要是傳聞不假，發逆並非沒有北上長沙府的可能啊？”
還是有人覺得俞樾是在杞人憂天，惟有閒得無聊的吳超越對這件事比較感興趣，插口說道：“蔭甫兄勿憂，長毛若真是北上長沙府，不是正好給了我們恩師大展拳腳的機會？恩師他文武雙全，上馬治軍，下馬安民，長毛真要是敢北上長沙府，恩師肯定是馬上拉起一支團練和他們拼了。”
衆人驚訝斜視吳超越，大部分都心說這二鬼子還真會拍老師馬屁，當面會演戲就算了，揹着老師也是馬屁連天。但也有贊同吳超越的，至少李鴻章就說道：“還別說，慰亭說的還真有可能，老師的另一個弟子江忠源，現在就正帶着團練在和發逆激戰，還在鸕鶿洲三戰三捷連破發匪，老師對他的軍功讚不絕口，也時常感嘆不能象學生一樣上馬殺賊，爲國平叛。所以恩師返鄉之後，髮匪如果真的北上長沙府，恩師十有八九真會象慰亭說的一樣，組建團練幫助朝廷平定髮匪。”
“什麼十有八九，是我們的理髮匠老師在歷史上就是這麼幹的。”
吳超越心裡嘀咕，而看到衆人熱烈討論曾國藩組建團練的可能性時，吳超越心中一動，微笑着向未來的淮軍老大李鴻章問道：“少荃，如果髮匪真的猖獗北上，你有沒有興趣也到南方去組織一支團練，替朝廷平定髮匪？”
聽到這個問題，李鴻章的眼中閃過一抹光芒，然後笑了笑，說道：“我的老家合肥縣距離平定發逆的戰場更遠，就算有這個心思，也沒這個機會，倒是慰亭你的老家香山縣距離平叛戰場不遠，慰亭你如果有這個想法，倒是可以上表爭上一爭。”
“謝了，我爺爺要是聽說我要去建團練和髮匪拼命，能用戒尺把我屁股打成四瓣。”吳超越聳聳肩膀，但聳到一半時，吳超越卻心裡一動，忙問道：“少荃，難道我也有資格組建團練？”
“當然有。”李鴻章微笑說道：“別說你這正六品的禮部主事了，就是普通的地方士紳，只要拿得出銀子錢糧招募兵勇，採買武器，都可以在徵得地方官府同意的情況下組建團練。你想辦團練，上道摺子徵得朝廷同意，就可以回鄉去辦團練助剿了。”
還別說，吳超越還真不知道辦團練可以這麼簡單容易，張口結舌了片刻後，吳超越還合身撲了上去，一把拉住李鴻章的手說道：“少荃，你的文筆好，幫個忙，幫我寫一個摺子，我要回香山老家辦團練！”
“不會吧？慰亭，你真想去辦團練助剿？”李鴻章大驚問道。
“對，對。”吳超越點頭如雞啄米，心說，“只要能離開京城這個鬼地方，辦團練就辦團練，反正我家有的是銀子，就當撒了點在水裡，敷衍上一段時間解散就行！”
見吳超越的表情急切而又認真，李鴻章這才確認吳超越不是在開玩笑，當下李鴻章也趕緊嚴肅起臉龐，說道：“慰亭，這我可得勸一勸你，別亂開玩笑，辦團練是要帶着練勇上戰場和敵人拼命的，你纔多大點，又是家裡的獨苗，這種玩笑開不得。”
俞樾和張裕釗等人也勸吳超越冷靜，消息靈通的俞樾還低聲說道：“慰亭，你回香山老家辦團練是找死！你知不知道，朝廷爲了平定長毛亂匪，不斷從周邊省份抽調官軍和團練到廣西助剿，廣東那邊稍微成點規模的團練都快被抽空了，你要是在香山辦起了團練，今天成軍，明天就有可能被調到廣西參戰你信不信？”
聽到這話，吳超越多少有些冷靜下來——吳超越想辦團練不過是找藉口離開韃子盤踞的京城，可不是想去和太平軍拼命。但吳超越並不肯死心，眼珠子稍微轉了一轉後，吳超越改口說道：“那我到上海去辦團練，我在上海住了三年多，對那裡熟悉。”
“上海又沒有什麼剿賊戰事，就算辦團練也是地方鄉紳的事，朝廷怎麼可能答應讓你一個在職官員去沒有戰事的上海辦理團練？”李鴻章苦笑問道。
有理由辦團練的香山太危險，隨時可能被拉上戰場當炮灰，絕對安全的上海沒理由，離職去辦團練滿清朝廷不可能答應，吳超越算是無計可施了，只能是失望的坐回原位去繼續盤算。李鴻章則安慰吳超越道：“慰亭，你想爲國效力是好事，將來有的是機會，但現在不行，現在你才十七歲，年齡太小了，還是過幾年再考慮吧。”
吳超越悶悶不樂的點頭，心裡則繼續盤算，“是不是冒一下險，去香山辦團練？反正太平軍肯定是要往北面打的，我辦團練只要稍微拖延一下時間，被拉上戰場當炮灰的可能就小多了。不過，我還是想回上海，現在的香山又破又小，就算距離澳門近，現在的澳門也比內地強不到那裡。唉，還是另外想辦法吧，實在不行，熬上段時間裝病辭官算逑！”
如衆人所料，曾國藩按規矩上書請旨回鄉守制後，咸豐大帝果然沒有下旨奪情讓曾國藩繼續留任，還當天就給了答覆准許曾國藩回鄉丁憂，對此早有心理準備的曾國藩無可奈何，也只好匆匆交割了手中差事，戴孝啓程返回湖南老家丁憂。
曾國藩走了後，吳超越又重新清閒了下來，雖然曾國藩臨行前一再交代吳超越要多讀詩書，多向俞樾和張裕釗等師兄請教學問，但吳超越看到八股文就頭疼，當然是選擇性的遺忘了老師的一再叮囑。還有林汝舟那裡，雖說看在林則徐的面子上吳超越按要求去走了兩次過場，卻每次都是偷奸耍滑，只向林汝舟請教林則徐所著的《四洲志》——這本書是根據英國人的《世界地理大全》翻譯而成，吳超越還勉強看得懂，也多少能發表一些讓林汝舟滿意的心得體會，所以敷衍了兩次不但沒有穿幫，相反還得到了林汝舟孺子可教的不錯評語。
無所事事的日子過得既煎熬又緩慢，如果不是能夠談得來的李鴻章時常來與吳超越討論西學，吳超越簡直都不知道該怎麼混日子，每天所盤算的，也就是如何儘快回到魂牽夢掛的天堂上海。而李鴻章也看出了吳超越在京城過得不開心，便勸吳超越不要成天在家裡當宅男，建議吳超越多出去走走散心，吳超越覺得李鴻章的建議有理，便和李鴻章約了一個時間一起到城外遊覽。
到了共遊郊外那天，按照事前約定，吳超越和李鴻章各騎了一匹馬在西便門會合，但是見面後，吳超越騎的那匹馬卻被李鴻章給笑了個夠，原來不會騎馬的吳超越爲了安全起見，特地買了一匹和毛驢差不多大小的蒙古馬當坐騎，策馬行進間還要狗腿子吳大賽在前面牽着，而李鴻章卻騎了一匹高大神駿的西域馬，心直口快的李鴻章當然怎麼都要嘲笑一下吳超越的粗淺騎術了。
吳超越並不在意李鴻章的嘲笑——根本就沒有騎馬經驗有什麼可丟臉的？而當李鴻章問起吳超越想去那裡遊覽時，吳超越卻是連眼皮都沒有眨一下，馬上就說道：“圓明園！當然是圓明園！就算沒機會進去，在外面看看也不錯。”
李鴻章一口答應，當下二人並騎前往京城北面的圓明園，而到得了現場後，號稱萬園之園的圓明園也給吳超越留下了風光確實優美壯觀的印象，只可惜吳超越和李鴻章現在的官職都還不夠格進園遊覽，所以兩人只能是繞園而走，伸長脖子欣賞園內風光。
不知不覺到了圓明園西北角的肖家河橋，原本吳超越還想繼續繞園遊覽，外號李鱸魚出了名嘴讒的李鴻章卻用馬鞭一指橋樑北面，說道：“慰亭，前面大概十里處，有個村莊叫謝莊，專養雞鴨供應京城，還有幾家獵戶，時常到八達嶺那一帶去打獵回來賣，村子裡還有個小酒館，酒不錯，廚子的手藝也不錯，要不咱們去碰碰運氣，看看能不能吃到什麼新鮮的野味？”
吳超越一口答應，心裡也微微一動，暗道：“京城的謝莊？這名字怎麼好象在那裡聽說過？”
回憶了一下沒想起在那裡聽說過謝莊，吳超越也沒去辛苦琢磨，只是與李鴻章繼續並騎而行，結果很快的，李鴻章所說那個謝莊就已經遙遙在望了，然而在快要進村的時候，替吳超越牽馬的狗腿子吳大賽卻突然要到路邊小解，吳超越也沒在意，揮揮手就讓吳大賽進了路邊草叢。
再然後，意外就突然發生了，去路邊小解的吳大賽突然鬼哭狼嚎着衝出草叢，身後還跟了一羣馬蜂，吳超越和李鴻章見了都是大驚，趕緊一起拍馬逃命，接着很自然的，快馬加鞭時，騎術爛到了極點的吳超越轉眼間就失去了對坐騎的控制，那匹比毛驢大不了多少的蒙古馬象是發了瘋一樣，馱着比蘆柴棒胖不了多少的吳超越直接衝進了前方的村莊，驚得村內羣狗亂叫，也把吳超越嚇得是殺豬一樣的不斷慘叫，“救命！救命啊！”
怎麼慘叫也沒用，沒有騎馬經驗的吳超越無意識亂踢馬肚子時，又更加激發了那匹瘟馬的野性，瘟馬橫衝直撞間，竟然還在村口接連撞翻了兩三個吳健彰的昔日同行——挑着雞籠的小販。再然後，那匹瘟馬竟然還向着一口養鴨池塘直接衝了過去，吳超越見了大驚，只能是趕緊的放聲慘叫，“救命——！”
“籲————！” wωw☢ тTk án☢ ￠ ○
老天爺還真有不長眼的時候，眼看協助簽定《大沽條約》的吳小買辦就要遭報應的時候，路旁突然衝上來一個壯漢，一把拉住吳超越的繮繩，奮力向後一拉，神力所到之處，不但拉住了馬，還把吳超越連人帶馬給拉得人立起來，早就被嚇得把腳退出馬鐙的吳超越往下一滑，結結實實一屁股坐在地上，把吳超越疼得是再次慘叫，“哎喲！”
老天爺，你太不給力了！