正如婉貞所說，光緒他們與袁世凱一夥的爭鬥主要還是在朝堂上，只要他們能在外面對付得了對方，後宮其實並不會有太多的波動。見婉貞那麼努力，光緒便也加大了爭鬥的力度，希望能夠給袁世凱他們增添一些壓力，來減輕婉貞在後宮中的負擔。
婉貞與皇后合謀的大戲也拉開了帷幕。在外人的眼中看來，原本低調做人、不問世事的皇后這次也不知吃錯了什麼藥，一改往日的行事做法，非要大肆操辦這次的慶生活動不可。她不僅要求大宴賓客，還一定要將壽宴擺在頤和園裡，頤和園必須張燈結綵，周圍搭建一圈綵棚、戲臺等，找來民間的戲班子連唱三天大戲，名曰“與民同樂”。至於朝廷內部，大肆宣揚自不必說，還要在良辰吉日接受百官命婦們的恭賀。
如此規模的壽辰活動，怕也就只比皇帝差了那麼一點點，若說是個整壽倒還勉強說得過去，可今年並非她的整壽年，這麼張揚不免就有些過分了。再說那頤和園，乃是慈禧太后生前最喜歡的常駐園林，對皇后來說或許是個充滿美好回憶的地方，光緒皇帝卻是對其恨之入骨。若不是爲了個“孝”字，要保留長輩的居所，而又沒找到合適的藉口清拆，他怕是早就將那個地方給夷爲平地瞭如今皇后卻一定要在那裡去舉辦壽宴，這不是活生生打皇帝的臉嗎？許多人都不禁暗中懷疑，是不是皇后被關得久了已經發瘋了？
最最重要的是，皇后是什麼人啊？一個被打入冷宮的後宮女子，卻還不懂分寸、不知死活地提出這種過火的要求，若是萬千寵愛在一身的皇貴妃也就罷了，她？怕是還沒這個本事讓皇帝答應下來。
人們都在看好戲，看目前實際掌管後宮的皇貴妃如何跟皇后鬥法。其實並沒有很多人把這事看得很嚴重，在他們想來，一個擁有皇帝寵愛和後宮權力的皇貴妃，絕對不是那個失寵又一無所有的皇后能夠匹敵的，兩人之間的巨大差距是個人都能看出來，皇貴妃一句話就能把她給打發了。
然而他們卻不知道婉貞和皇后的打算。那兩位本就是預備要好好“鬥”一番來給別人看的，否則也不會大費周章搞出這麼多事來，又怎麼可能尚未開始就偃旗息鼓？因此，在兩人的操控下，事實的發展便令衆人跌碎了一地眼鏡。
在衆人看來，也不知皇后用了什麼手段，竟然讓一貫堅定支持皇貴妃的皇帝這次三緘其口，沒有對此說過一句話，雖然也不曾偏幫了誰，只是在一旁默默地看着，靜觀事態的發展，讓她們自己去爭勝。
這也就罷了。
皇貴妃在這件事上顯露出來的能力纔是真的令人大失所望。身爲前鍾郡王福晉，婉貞的名字其實還是頗有些聲望的。從一開始協助光緒扳倒了慈禧太后，到後來跟着載濤等人以女流之身出訪歐美，並帶回來豐厚的成果，又親自出馬跟洋人合作做生意賺得盆滿鉢滿，她的手段和本事對很多人來說也是耳熟能詳的了。他們本以爲她能夠很快擺平皇后，卻沒想到在這件事情上她的表現竟然那麼軟弱，雖然不能說到了言聽計從的地步，但在皇后的咄咄逼人下，她卻也只能步步退讓，說得好聽一些是避其鋒芒，說得難聽一點就是懦弱沒有主見，皇后的一衆過火要求她都不曾拒絕，雖然顯得很勉強，但還是答應了下來，並且一一付諸實踐。
這一幕看在人們眼裡，失望之餘不禁也產生了深深的疑惑——難道後宮的風向又要變了？皇貴妃已經失寵了不成？
聽到消息的鈺寧不禁欣喜若狂，立刻便又遞了牌子進宮求見皇后。看着這個不顯山不露水，但卻手段了得的皇后，一臉淡然似乎這發生的一切都與她無關似的，鈺寧的心中也不禁有了幾分佩服。
她雖然依從着那人的吩咐挑撥皇后起來攪亂後宮的寧靜，但卻也實在沒抱太大的希望，並不以爲皇后真的能夠做到這點，畢竟婉貞的受寵人人都看得到，皇后的失勢也是有目共睹的。但卻沒想到皇后竟然還能夠有如此的手段，掀起了這麼大的風波，顯見那女人其實還是留有不小的後手的，只是平常隱藏得深，沒有人看到罷了。
雖然憎恨婉貞，但看到這樣的皇后，鈺寧心中還是忍不住有一絲戒備。如果皇后真的有這麼厲害的手段，這些年卻表現得這麼不濟，這得需要多深的心機啊？就算扳倒了婉貞，讓這麼一個人上了臺，豈不也是對自己的一種威脅？怕是最後會搬起石頭砸了自己的腳啊
但事到如今她卻又已經沒有了退路。就算想要讓皇后中途停下來，人家聽不聽還是個問題，說不定還會暴露了她身後的勢力。況且她對婉貞實在是恨之入骨了，跟皇后這個交手多年，彼此都有一定了解的人比起來，她倒寧願後者上臺，而不是那個可惡而又難以捉摸的婉貞得勢。
“娘娘真是厲害啊不過略施小計，便已經打落了那個女人的氣焰，那個只會憑藉皇上的寵愛囂張跋扈的女人，看她以後還怎麼囂張得起來”她奉承地說道，同時不忘火上澆油，繼續挑撥，“依臣妾看，娘娘可不必留什麼後手機會難得，一定要趁這個時機將她狠狠拉下馬來，讓她從此再也入不了皇上的眼，最好被打進冷宮”
看着鈺寧咬牙切齒的樣子，皇后不由很是詫異。她怎麼也想不通爲何鈺寧這麼痛恨婉貞。
對鈺寧來說，以爲婉貞是她的情敵，這點無可厚非。但事實上，皇帝對她根本一點意思都沒有，她又怎能一門心思認爲是婉貞“搶”走了皇帝的寵愛呢？看這樣子，她莫不是把自己所遭遇到的一切都歸過於婉貞一個人身上了吧？
雖然心裡存在着不小的疑惑，但皇后可不是普通人，面上卻是一點都沒有表現出來，只是淡淡地說道：“你可別高興得太早了婉貞這個女人不是那麼簡單的，她的手段你應當比我更清楚。現在你別看她步步退縮的樣子，心裡還不知在打什麼算盤呢離壽辰還有一段日子，各項準備也纔剛剛開始，一切都需要等待，不可掉以輕心。”
鈺寧笑道：“娘娘也太過小心了一些。不過娘娘的話也未嘗沒有道理，一天沒有取得最終的勝利，一天都不能放鬆警惕。不過臣妾相信，以娘娘的手段，就算那女人有什麼天大的詭計，想必也不能從娘娘手裡討了好去”
皇后看了她一眼，眼中閃過一絲得色，很是受用的樣子，但在心裡卻忍不住冷冷一笑，譏嘲不已。
這個鈺寧究竟是真蠢還是假蠢？怎麼過了這麼久了還沒有學乖？別說現在婉貞有了皇帝全無保留的寵愛，權勢滔天，就說以前慈禧太后活着的時候，在那麼不利的環境下都被她這麼一點一點扳過來了，難道自己就能夠有天大的本事可以翻盤不成？若真是這樣，自己早就翻了身了，還用得着她來挑撥才發力麼？
而在另一邊，幼蘭和必祿氏也對目前的情形憂心忡忡，聯袂前來拜見婉貞，痛陳利害。
“娘娘，雖然皇后已經是日薄西山，卻還是多少有些能耐的，您可不能放任她這麼囂張下去，該出手的時候就要出手了啊”幼蘭緊皺着眉頭說道，是真心實意的有些擔心。
跟皇后比起來，她跟婉貞這位妯娌的感情顯然深厚了許多。若是婉貞能夠長期佔據後宮，對她、對載灃、對整個醇親王府來說都是再好不過的。但若是她失了勢，皇后上臺的話，現下這大好的一片形勢可就不復存在了。雖然皇后不至於對她和醇親王府採取什麼激烈的手段，可絕對不會像現在婉貞這樣多有禮遇卻是肯定的了。
必祿氏也是同樣想法。載灃、載洵兄弟一向走得很近，兩家可以說一損俱損、一榮俱榮，她可不認爲皇后會對自己和多羅郡王府另眼相看。如果婉貞失敗，失去了這個後宮中的奧援，對多羅郡王府來說也並不是件好事。自古以來後宮不得干政，可又有什麼時候，後宮跟朝堂真正分開來過？
她們其實倒不是真的以爲皇帝會厭惡了婉貞，事實上，別人不知道，她們卻是比誰都清楚，皇帝別說厭倦她了，就連對她說句重話都捨不得的啊好不容易纔得到了自己心裡最愛的人，又怎麼可能因爲一個失寵的皇后就對她有了隔閡？況且，如果皇帝跟婉貞真的有了嫌隙，她們各自的丈夫絕對是頭兩個着急上火的人，可如今他們都若無其事的樣子，可見這件事情也並不嚴重。她們今日來，說了那麼多，所擔心的不過是怕她掉以輕心，被皇后趁虛而入，陰溝裡翻船罷了。
婉貞自是明白她們的憂慮的，不僅也有些感動。在別人都以爲她已經落了下風的時候，雪中送炭絕對比錦上添花來得寶貴得多
她笑了笑，胸有成竹地說道：“兩位不必擔心，此事我自有主張，笑到最後的纔是真正的贏家，你們不妨放寬了心，在一旁好好看着吧。”
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見她說得那麼有把握，幼蘭跟必祿氏似乎吃下了一顆定心丹似的，對視了一眼，放下心來。