長陽--
清晨，帶着涼薄之意的天空還掛着星子，長陽大街上已有多人點了油燈趕早市。馬蹄四起，盡是上早朝的朝廷要員。
兩架馬車自爲外地官員準備的官肆中徐徐而出，前頭是雲州知州遊知淵的馬車，後頭趕車的是沈寧的小叔子李子軒，裡頭坐着的正是準備上朝面聖聽封謝恩的沈寧。
一月前李子軒與其父回到雲州之時，戰亂已過，幸而家中無事，惟死了兩名家丁，女眷不僅不曾受傷，李家長媳還獲御旨欽點，隆恩浩蕩，李府上下不敢怠慢，待家中祭祀一過，李老爺便令其護送沈寧與傷病痊癒的遊知淵一行上了長陽。
她本是平民商婦，即便受賞也是在大殿玉階下拜謝皇恩。爲以防萬一引來皇帝好奇，她在雲州之時專程請求了遊知淵不要將她之前的所作所爲說出來，最好全都加在他的身上，一石二鳥。加官的加官，受賞的受賞。可誰知遊知淵那書呆子卻是個忠良耿直之輩，思量再三卻將她的事兒鉅細靡遺地告知天子。
鉅細靡遺！
她當場就在心裡謝了他十八輩祖宗！
聖旨昨日下至官肆，連同而來的是兩個教規矩的太監，她愣是被他們折磨至月中才讓睡下。今日公雞打了第一聲鳴，天還黑透着，她又被兩個太監吊着嗓子叫了起來，喚她穿衣打扮，趕上早朝。
古代的的皇帝和官兒也不是那麼好當的。坐在馬車裡的沈寧迷迷糊糊地聽着外頭的馬蹄聲，身子隨着顛簸忽左忽右，沉重的眼皮還不願睜開。
皇帝啊……她要見一個皇帝了……閉着眼思及東旌辰那張臉，她突地好奇，他的真面目究竟是怎麼樣的。
過了許久，她聽到停下的馬嘶聲。用力拍拍臉頰，她彎腰乾脆地翻簾出了馬車。
李子軒跳下馬車爲她拿馬凳墊腳，沈寧擡頭望向巍峨的城牆，隱隱看到哨兵在城牆上若隱若現，再看看那象徵着權力的第一道宮門，巨大的紅漆木大門上雕着一隻騰飛的朱雀，十六名御林軍鎮守在旁，是那麼地神聖不可侵犯。
“子軒，是皇城。”聲音裡沒有激昂，沒有卑微，只平靜地叫小叔子看這壯麗的建築。真像故宮啊……沈寧心裡嘆了一口氣，依然覺得不真實。
李子軒擡頭看了一眼，心頭有些盪漾，卻沒有表露出來，只輕笑道：“大嫂，請下馬。”
“好。”
由他扶了她下馬，她理理從未梳過的正兒八經的婦女頭，未帶任何飾物的纖手撫平素布麻衣，面上連鉛粉也是未施。
遊知淵也下了車，與鎮守東華宮門的隊長小敘兩句，有些爲難地看了看她，然後走來對她道：“李夫人，宮中有規矩，平民未得傳喚，需在宮門外等候。”
“那行，你先進去，我們在這兒等就是了。”
遊知淵看她一眼，臨行還不忘提醒道：“李夫人，請耐心等候，陛下片刻便會傳召。”
“知道了。”
誰知在城門邊上站了快一個時辰，天光已然大亮，身邊兩個太監的教導彷彿沒完沒了，沈寧快磨盡耐心時，才終於感覺從天邊傳來了聲音：“宣——遊知淵、雲州李氏覲見——”
“開宮門！”一個小太監忙喊道。
沈寧輕輕呼了一口氣，站起來看着威嚴的朱雀門應聲緩緩而開。
突如其來的亮光扎進她的眼裡，讓她不適地眯了眯眼。朦朧中層層宮門次第而開，一眼望去卻只有白茫茫的一片。
“李氏，剛剛教你的可都記住羅，出了差池那可都是掉腦袋的事！”兩個太監還不忘警告一聲。
跨過高高的紅檻，沈寧走進了在任何時代都顯得莊嚴神秘的皇朝宮廷，橫過三道護城宮門，穿過一羣羣嚴守的御林軍，她站在了紫極皇城的腳下。
空曠無極的廣場裡還飄散着太監宣召的餘音，御林軍五步一崗，嚴整以待地立在漢白玉的夷道兩旁，放眼望去，是直上雲霄祥雲環繞的天階丹陛與隱隱可見的巍峨大殿，自官道而上，九龍飛天璧在丹階正中顯現着不可侵犯的神聖之氣。
“走吧，李氏。”小太監暗嘲她沒見過世面，心裡頭還是不解聖上爲何要召見一個婦人。
遊知淵站在玉道左側，沈寧想要迎上前，被小太監製止了，“你往哪裡去？那兒是官道，平民百姓只能走邊兒上。”
“SHIT。”終於不耐煩的沈寧笑眯眯地對小太監道。
“什麼？”小太監認爲自己沒聽清。
沈寧但笑不語。
遊知淵見她神色平常，暗自讚歎的同時也不由鬆了一口氣，招呼了一聲，與她一同往前快步行進。
幾人疾步上了九九八十一層臺階，又登了三層三重瓊宮基臺，景朝第一宸殿開明殿豁然出現在兩人面前，，階下立着位高權重的人臣，雕龍屏風伴襯，仙獸香爐圍繞，高坐在紫闕雙龍戲珠寶座上的明黃龍袍男子，赫然是皇朝至尊華年天子。還未至殿內，從宮殿裡頭傳來巨大凌厲氣息愈發明顯，如同突地自肩上擔了千金重，讓曾在刀口下拼過命的沈寧幾乎有種喘不過氣來的感覺。
原來確實有世間皇者。她仰頭看向那御臺高坐隱隱可見的明黃身影，第一次對人這般敬佩，究竟是要經過怎麼樣的千錘百煉才能造就這般俯視衆生的天下之主？
“頭低下來！”自上了臺階就不敢擡頭的小太監餘光瞄見她居然直視大殿之內，忙低聲喝道。
沈寧挑了挑眉，低低呼吸了一口，斂去眉宇間的英氣，垂眉順目看向了地面。
小太監讓她在殿前金檻面前五體投地跪了一跪，才讓不着痕跡撇了撇嘴的她進大殿，她低頭走過一雙雙穿着官靴的大腳，在遊知淵身邊站定。
近在咫尺的帝皇天威更爲讓人全身汗毛直立，沈寧強抑制住防禦的緊繃，與遊知淵一同正式對着玉階上的皇帝陛下行大禮，“臣遊知淵參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲--”
“民婦參見吾皇萬歲萬歲萬萬歲--”
大殿上二十幾人，卻是寂靜無聲，只餘下回音繚繞。
片刻，頭頂上傳來低沉莫測的聲音，“平身。”
“謝陛下。”
“李氏。”頭頂上的傳來年輕皇帝的平穩卻威懾十足的喚聲，“擡起頭來。”
“民婦、不敢。”
“朕赦你無罪。”
“……是。”沈寧擡頭，驀地對上那皇冠珠簾下睨視下來的幽深黑眸。
此時大景朝最爲尊貴的皇帝陛下東聿衡端坐於殿內最高處的金鑾寶座之上，一襲明黃鑲黑金絲龍袍加身，俊美無儔的臉龐在柔光閃爍的珠簾下若隱若現，顯得那般遙不可及。而那渾身散發着的皇極霸氣，讓所有人甘願俯首稱臣。
這……就是他的真面目。沈寧一時恍惚，想要看清他與東旌辰的不同之處。臉上的輪廓很像，只是他卻看上去比東旌辰還要俊朗幾分。怕是東旌辰始終是個嬌貴王爺，沒有他的陽剛霸道之氣。
“果真是張英氣面龐。”皇帝東聿衡像是從未見過她，細細看了一眼，點頭誇讚道。
她是否認錯了人？沈寧有瞬間的迷茫，入耳的語調怎麼也不像曾經見過，視線在完全看不出表情的皇帝臉上再轉一圈，餘光卻又瞟見一個熟悉的臉龐，讓她不由眼角一抽。那個站在一側手持揮毫的太監……不是萬福又是哪個？
俯視她的皇帝墨瞳帶了一絲幾不可見的笑意。這女子果真膽大包天。居然敢……直視於他。