萬曆元年，六月二十二，大暑。
這是最熱的節氣，也就是所謂三伏天。
湖廣又是大水，又是酷暑，局勢宛如一鍋沸騰的稀粥。
京城就不太一樣，雨是下了，卻並未發水，許是都匯入了地下的暗涌，面上只剩下純粹的炎熱。
好在文華殿早朝時，內臣們會放些冰塊，在殿內降溫，朝臣們纔好受些——這也是皇帝少有沒砍掉的“鋪張”用項。
在經歷了一年，大大小小的政事磨合後，以張居正爲首的內閣班子，慢慢展現出了大明朝難得一見的向心力。
至少在內閣、六部九卿的範圍內，相忍爲國，已經是個不大不小的政治共識了。
廷議總算不再像以前菜市場一樣吵鬧，大家擺事實講道理的時候，也逐漸多了起來。
效率，自然也略微高了些。
今日廷議，先是從漕運總督王宗沐之議，裁革淮揚鳳徐等，十一處遞運所。
又有穆宗昭陵竣工，賞尚書朱衡等銀幣有差，蔭侍郎熊汝達一子入國子監讀書。
而後，內閣請兩宮差科道官查刷昭陵一應錢糧。
西苑出詔允，並着以後凡有大工完日，題請查盤，永爲定例。
隨後，以京營總督顧寰、內閣輔臣王崇古議京營五事，曰序將領以明職分；曰順車戰以便各操；曰議選募以實營伍；曰儲將材以備任使；曰處軍器以禆實用。
皇帝御文華殿聽政，即令下兵部詳議。
午時，山西省傳來消息，代王朱廷琦薨逝，兩宮與聖上悲痛，遣撫寧侯朱岡祭。
按制，輟朝三日。
可惜，輟朝不是放假，各部各司該值的班，應當的差，統統不能打折扣。
尤其是臨近八月，兩京一省試點了一年的考成，臨近尾聲，北直隸的各個官署，都鉚足了勁。
當然，鉚勁的方向也各不相同就是了。
這一年做得太難看的，鉚勁四處送禮找關係。
還不死心，意圖對抗到底的，鉚勁串聯，企圖找個節骨眼，給內閣跟皇帝上上眼藥。
當然，最憋足力氣的，還屬今年脫穎而出的那批人。
都知道新官上任三把火，新政一下就是千金買馬骨。
這就是晉升之階啊！誰不想把握住？
下官忙，上官自然更忙。
甚至還未親政的皇帝，也逃脫不得。
文華殿東偏殿內，又是一場君臣奏對。
朱翊鈞正襟危坐，伸出手虛應禮數：“殷卿快快請起，夏日酷暑，舟車勞頓，倒是辛苦殷卿了。”
說着，他開始打量起面前這位前內閣輔臣，殷士儋。
這是他難得見過“其貌不揚”的內閣大臣。
先前無論是張居正、高儀，還是呂調陽、楊博等人，要麼是穩重正氣的國字臉，要麼就是儒雅和藹的寬額長臉。
但眼前這位殷士儋殷閣老，顴骨突出，鼻子有點塌，長得只能算一般。
這還不是最重要的，最讓他有些難理解的是，這位殷閣老，下顎還有一道不深不淺的印子，似乎是傷痕結痂沒好透。
不是說，沒官相官位也做不高嗎？
朱翊鈞暗暗好奇地多看了兩眼。
殷士儋也在打量這位少帝，心中作何想法且不說，就這頻繁朝他臉上看來，自然也有所察覺。
他也不避諱，坦然道：“陛下，臣下顎這傷，乃是入閣後新增的。”
朱翊鈞被看破心思，也不覺得尷尬，反而愈發好奇：“新增的？”
這印子也不像摔的啊。
殷士儋拱手行禮，埋下頭讓皇帝看不清自己表情：“陛下，臣下顎的傷，是當初在內閣時，與定安伯鬥毆所留下的。”
話音剛落。
“咳咳……”
朱翊鈞沒忍住，憋笑咽口水給自己嗆到了。
不愧是高拱！
殷士儋這麼一說，朱翊鈞纔想起這事。
當初高拱回內閣後，強勢之極，凡是使喚不動了，統統找理由驅逐。
殷士儋自然也沒有幸免於難。
事到臨頭，他就在內閣聲色俱厲呵斥高拱，“若逐陳公，逐趙公，復逐李公，今又逐我。”
說罷，便奮臂毆之。
朱翊鈞原來還以爲沒打起來，現在看來，恐怕打得還挺厲害……
內閣鬥毆，真是熟悉又陌生的兩個詞組湊一塊了。
朱翊鈞滿足了吃瓜的慾望，裝模作樣清了清嗓子。
將方纔的插曲揭了過去。
他轉而說起正事：“聽聞殷卿入京前，便去過南直隸，如今進京也數日了，鹽政衙門的事情，當是心中有章程了？”
大明朝就這效率，去年跟內閣決定的事，現在都六月底了，才總算要落地了。
殷士儋點了點頭，自信道：“臣不僅去過兩淮轉運司，其餘的兩浙、長蘆、山東、福建等鹽課轉運司，臣業已一一探究。”
“中樞所立鹽課總衙門初衷、戶部與內廷的分歧、幾個轉運司的懇請，臣悉數包囊在胸。”
朱翊鈞略有驚奇地看了殷士儋一眼。
他怎麼不知道這位前閣老，有這麼實幹的一面？
不過，話既然都說到這裡來了，顯然也是有意顯露才能。
朱翊鈞讀懂了氛圍，沒有不給機會的道理。
他將準備好的說辭嚥了下去，帶着請教的語氣，開口問道：“殷卿何以教我？”
殷士儋身子一個激靈。
好好好，果然如傳聞的一樣，這位少帝，飽受經典薰陶，待人接物，頗有賢君之風。
單是這份禮遇大臣的表面功夫，他今日就沒白奏對。
哪怕只是表面尊重，他可都沒在穆宗身上感受過——當初捱打，穆宗甚至還給高拱拉偏架。
殷士儋下意識直了直背脊，昂首道：“陛下，臣不敢言教，不過是有些粗淺見識。”
他頓了頓，繼續說道：“坊間都在傳，中樞立鹽政衙門，乃是爲了收攏鹽課職權，填補稅收之用。”
“有些瞭解的各部司衙門，則揣測中樞有意藉此統籌開中法，平衡南北。”
朱翊鈞仔細聽着，頻頻點頭。
也就如今大明朝風氣開放，才由得坊間隨意議論這些事情。
不過倒也都猜在點子上了。
這時，殷士儋話鋒一轉：“不過，臣妄自揣度，陛下與內閣之意，不止於此。”
朱翊鈞露出感興趣的神色，鼓勵地看着他。
殷士儋自信道：“中樞藉着開中法，重新印製鹽引……卻又不肯依舊制，將印製之權，下放到鹽政衙門與各轉運司。”
“臣以爲，陛下有意，在鹽引上做錦簇文章。”
朱翊鈞未置可否。
他是看出來了，這位殷閣老，有些恃才傲物，喜歡賣弄。
也難怪，畢竟是能與前七子，後七子齊名的士林泰斗，文人毛病重一點才正常。
既然如此，他自然要捧場，向下兼容一下老年人。
他露出驚異的神色，當即朝一旁的太監魏朝吩咐道：“快！給殷卿賜座。”
轉而回頭，催促殷士儋：“殷卿繼續說。”
殷士儋很是受用，拱手謝過，施施然坐了下去。
而後迎上皇帝目光，一字一頓道：“陛下是否……想借鹽引，爲寶鈔謀篇佈局？”
朱翊鈞當即起身，激動道：“殷卿果是大才！”
這模樣一半是裝的，但其中也不乏真的驚訝。
誠如殷士儋所料，他正有此打算。
信用貨幣，是時代前進必須要走的路。
只可惜，太祖的寶鈔失敗得太徹底了，沒有信用錨定的信用貨幣，就是廢紙。
而鹽，作爲通行天下的硬貨，自然是有這個資格作爲錨定的。
只要每一張鹽引，都能換到對應分量的鹽，鹽引就是下一代寶鈔的雛形——寶鈔這個名目爛透了，屆時肯定要換個名字。
但無論是叫鹽引也好，鹽票也罷，本質上就是信用貨幣。
如今還只能換鹽，但只要有朝一日，這玩意兒能抵稅，那它就不會再侷限於鹽課上了。
這也是一定程度上的試點。
他也想直接發行信用貨幣，一步到位，奈何如今既沒有銀礦，又揹負着寶鈔的臭名聲。
真要這樣幹，那是怕大明朝死的不夠快。
如今這樣，有利有弊，但至少收放自如——怎麼都好過將鑄幣權交給西班牙，或者民間。
等到經驗成熟之後，日本的礦，差不多該開了，屆時再移花接木，發行錨定物爲金、銀的信用貨幣，也算是齊頭並進，兩不耽擱了。
正是因爲如此，鹽引關乎往後的鑄幣權，內廷和戶部才各自都不肯鬆口，想要負責印製鹽引。
有時候也恨戶部尚書王國光那廝，對這些事情太過敏銳。
殷士儋聽得皇帝一句誇獎，如同夏日飲冰一般暢快。
振奮開口道：“如此，臣有條陳奏與陛下。”
朱翊鈞含笑伸出手：“殷卿請說。”
這是談條件了，待遇不好不肯上任的意思。
朱翊鈞也樂見這個環節，這都是政治協商的良好氛圍。
殷士儋想了想，乾脆起身走到正中央，站在一個君臣奏對，畫面最和諧的位置。
恭謹行禮道：“其一，爲防民間僞造，鹽引當五年一換，統一換鹽，廢除過期鹽引。”
既然皇帝要以其類寶鈔，那鹽引就只能是不記名的了。
不記名，就得防止僞造。
否則出了事，鹽政衙門崩盤，他難辭其咎。
其餘的手段不論——那是工匠的事，他不需要考慮這些。
從大局上而言，及時更新換代，作廢以往，纔是重中之重。
朱翊鈞點了點頭，投去殷切的目光，示意他繼續說。
這態度，就是同意了。
殷士儋保持着行禮的姿勢，也不起身：“其二，臣斗膽，將鹽引發售之權，獨歸於鹽政衙門。”
“屆時，但凡有一張鹽引領不出鹽，臣甘願伏誅！”
他也是被搞怕了。
寶鈔發行起來肆無忌憚，此前的鹽引也是濫觴成災。
萬一這次又有人打着飲鴆止渴，撈一筆就完事的心態，那他殷士儋成什麼了？
凡有一點可能，他也不願意第一次見皇帝，就提出得讓人不快的事。
但是，既然接下這個差事，就不得不考慮風險。
只有捏在自己手裡，有多少鹽，發多少鹽引，他才能把事情做下去。
事關重大，正當殷士儋以爲還要再費一番口舌時。
出乎他的意料，皇帝很是爽快地應了下來：“這是題中應有之義。”
“每年中樞印製的鹽引，會與鹽課數目對應，只由鹽政衙門發售，中樞絕不再發鹽引。”
起步階段，培植信心纔是最重要的。
其餘的金融目的都得靠後站。
殷士儋大大鬆了一口氣。
接下來的語氣，輕鬆了不少：“其三，海北、四川、雲南等處鹽課提舉司，天高路遠，運鹽不便。”
“請陛下允准臣，就地行鹽。”
開中法那也是兩淮兩浙的鹽，最多加個山東，就是因爲漕運方便。
至於更遠處，就得因地制宜了。
就怕皇帝瞎指揮。
朱翊鈞二話不說，點頭道：“可。”
地理資源稟賦，是如今最不能忽視的，要是想法太超前，更容易壞事。
就拿四川來說，那地理條件，也只能就地行巴鹽，幾百年都這樣。
甚至他前世，都還在叫巴鹽，或者鹽巴，都成習慣了，不是沒有緣由的。
殷士儋一口氣說完他的條陳，或者說上任的條件，都出奇地順利，心中對皇帝的評價又高了不少。
然後便猶豫起了，最後一個問題此時要不要問。
朱翊鈞見他欲言又止，撇了撇嘴，主動問道：“卿還有何要奏？直言不諱便是！”
殷士儋連忙搖頭：“陛下，非是還有掛礙，只是……還有一事，需請陛下明示。”
朱翊鈞頷首：“但說無妨。”
殷士儋沉吟半晌，斟酌語句後，才緩緩開口道：“陛下，兩淮行鹽，可要因地制宜？”
他多少能猜出，如今的中樞，有意拆分南直隸——至少，也要降格爲行省。
否則，也不會特意將鹽政衙門設在山東，壓制兩淮鹽課轉運司了。
就是不知道，他要出多大力。
朱翊鈞轉過頭，看着語氣小心的殷士儋。
心中不由嘖了一聲。
不愧是前殿閣大學士，心思真通透。
既然問到這個份上了，他也不遮掩，直言不諱道：“自然要因地制宜，兩淮的鹽，應天諸府與鳳陽諸府，無論是地理，還是水運，亦或是徽商，各自有各自情況嘛，卿自己把握罷。”
行政區劃，除了簡單粗暴的地圖劃線，經濟上的分化，更是不可或缺的一部分。
殷士儋心領神會，默默行禮應下。
隨後，君臣二人又議了議衙門選址、人員編額、運轉經費等等事。
這些事相對而來沒那麼重要，主要是君臣相互瞭解，必要的途徑。
正事說完，氣氛又相對輕鬆了不少。
說起殷士儋給先帝講學之事，朱翊鈞還主動求問了一些《大學衍義》、《貞觀政要》的要領。
氣氛濃烈時，殷士儋還現場賦詩一首，呈與皇帝——皇帝讚不絕口，稱其體齊魯之雅馴，兼燕趙之悲壯，稟吳越之婉麗。
讓殷士儋老臉如雛菊般綻放。
只可惜皇帝沒他想象中那樣，同樣贈詩一首，讓他有些遺憾。
看來此前那首詞果然不是皇帝自己寫的。
正當二人相談正歡時。
張宏從文華殿東偏殿外走了進來。
殷士儋眼尖，見其手攏在袖子裡，便知是有要緊事。
張宏進來後，直接站在皇帝身側，不言不語。
殷士儋當即會意，站起身告退。
朱翊鈞溫和地勉勵了兩句，讓司禮監秉筆太監魏朝相送。
直到殷士儋退下之後，朱翊鈞纔看向張宏，伸了個懶腰，站起身道：“說吧，什麼事？”
張宏沒直接彙報，那就不是急事。
話音剛落，張宏便恭謹地跪倒在地，從袖中拿出一份批紅的奏疏：“陛下，是此前下禮部的奏疏。”
“禮部部議說‘祖宗成法，不可輕變’，請陛下三思。”
說得好聽，其實就是擋回來了。
朱翊鈞默然。
也不去拿張宏手裡的奏疏。
內容他自然知道。
是此前與內閣商議的，放開宗室商禁、爵位推恩等等事宜。
都是給湖廣的事，準備的後續——湖廣的事，自然不是殺一通就結束了，宗室這些年殺官的，殺百姓的，可不少，不解決源頭，以後還會有數不過來的張楚城。
就以楚藩爲例。
歷史上萬曆三十二年，楚藩朱蘊鈐，劫走了獻給朝廷的兩萬兩白銀。
湖廣巡撫趙可懷，立刻逮捕了三十二名嫌疑人。
隨後，在閏九月初五，超過三千名宗室成員攜帶凶器闖入巡撫衙門，將副使周應治和竇子偁，剝光衣物猥褻毆打。
並且當場打死了巡撫趙可懷！
甚至在官兵圍攏之後，“各惡仍圍困布政司，要劫庫銀，縱橫城中，肆行搶掠。”
無法無天至此，可見宗室囂狂到了什麼地步。
所以，張楚城的案子，不止是張楚城，湖廣宗室的問題，不止涉及湖廣宗室。
更重要的，是讓宗室別再養這些奇葩了。
在欽差去湖廣之後，朱翊鈞跟內閣張居正、高儀等人，已經商議好了事後如何改制宗室。
正是明白改制宗室容易戳到某些人敏感肌，朱翊鈞才贈詩給首輔次輔，尋求支持。
只是沒想到，如今倒是在禮部卡住了。
祖宗之法不可變？
禮部和宗人府固然有不少這種人。
不過更多了，恐怕是單純想反對自己吧？
看來張四維，對自己意見很大啊……朱翊鈞忍不住笑了笑。
他看向張宏，突然問起八竿子打不着的事情：“蔣克謙昨日回來的吧？”
張宏低眉順眼：“昨日夜間回的京。”
朱翊鈞若有所思：“他是快馬自然要快些，若是正常走驛站的話，消息大概什麼時候能到京城？”
張宏想了想：“山西畢竟離得近，大概再等兩三日消息就能到了。”
朱翊鈞哦了一聲。
他將奏疏接過，看了一眼，仍在御案上，朝張宏吩咐道：“去跟元輔和先生說，就說……讓他們廷議推舉張四維入閣罷，朕這次會同意的。”
本來禮部不是什麼要緊位置，讓張四維多呆一段時間也無妨。
可惜，現在要動宗室了，禮部這樣不配合，那就不行了。