乾寧二十二年的冬天特別冷,北方連降暴雪,凍死牛羊無數、民房垮塌,朝廷接到多地上報受災。
關外的韃靼人日子自是更不好過，年前前線便有奏報說有韃靼人擾邊,搶劫了數坐村莊和城鎮，這本也是每年冬天常有的事,誰也沒將這事放在心上。
然而到了年後形勢突變,前方八百里加急,韃靼人入侵，幾日內連下數城,且屠城示威，邊關告急。
乾寧帝大怒,當即命大將軍齊峁爲主帥,昭勇將軍秦知信爲副帥，令兩人率大軍三十萬急赴邊關，命他們必須在最短的時間內收復失地，並將韃靼人驅逐出境。
大皇子當即要求隨軍出征，因爲他原先便有在西北軍中的經歷，乾寧帝考慮過後同意了他的請求。
因有戰事，朝中的氣氛也日益凝重，正所謂“兵馬未動，糧草先行”，打戰所需的各種糧草輜重都要趕緊準備起來運往邊關。
只是這兩年來各地接連受災，朝廷不光要賑災，還減免了許多賦稅，再加上前年兩位皇子大婚，去年東南大戰，一時間國庫空虛，朝廷的日子不免捉襟見肘起來。
戰事開始不幾日，戶部和兵部的多名官員就因爲籌備糧草軍餉不利，被皇帝或革職或下了大獄。
就在乾寧帝一籌莫展之是，有人向他推薦了定南王世子，說此人不僅打戰有一套，斂財更有一套，君不見定南王府牧守邊陲，戰事不斷，定南王府卻照樣富的流油？
皇帝一聽，別說還真就是那麼回事，那小子鬼主意最多，再說這小子離京多年，他還真有些想他了。
乾寧帝一道聖旨招定南王世子蕭紹回京，總領戶部事宜，併兼督辦西北軍糧草。
皇帝下旨的這一天，周寶珍剛過完十四歲生日，聽到這個消息自是高興的。
蕭紹來的很快，接到聖旨十日後，他便輕車簡從，只帶了七星、湛盧兩個到京了。
蕭紹這次回來是爲了公事，因此梳洗換過衣服後，自是要先入宮拜見皇帝的。
乾寧帝坐在御座上，看着從遠處昂首走來的青年男子，只覺得風姿朗朗，動人心神。
定南王世子比三年前高大不少，穿一身寶藍色四團龍箭袖蟒袍，整個人顯得肩寬腿長，猿臂蜂腰。眉宇間少了些往昔的飛揚跳脫，而多了絲沉穩堅韌，褪去了青澀的他，直如那絕世名劍寶光隱隱，光華湛然。
“臣蕭紹，叩見陛下。”蕭紹一撩袍角，便朝上座的皇帝跪了下去，摸樣自信而恭謹。
看着蕭紹漆黑的發頂，和那同前太子有些相似的眉眼，乾寧帝在心裡想，如若睿兒還在，是否也是這般摸樣？這麼想着，皇帝看蕭紹的目光便柔和起來。
“起來吧，離京三年，你小子總算懂事了。”乾寧帝看了他，嘴裡調侃了一句。
“臣謝皇上。”
蕭紹磕頭謝恩，再站起來卻仍舊是一副笑嘻嘻的憊懶摸樣，彷彿剛纔的一切只是皇帝的錯覺。
只是到底還是有些不一樣了，乾寧帝心想，想當初這小子可要比現在無賴混帳許多。
“知道朕這次召你回來是爲什麼吧？”
“臣知道。”
“這活不好乾，你小子心裡可有把握。”
乾寧帝眯眼看向蕭紹，注意着他臉上的每一絲表情，彷彿想從那裡看出些什麼來，只是到底想看出什麼或許連皇帝自己也不知道。
“只要陛下在後頭替臣兜着，又有什麼難的？”蕭紹說的一臉輕鬆，依稀有幾分過往驕傲又不可一世的摸樣。
乾寧帝覺得心情不錯，果然還是這個孩子最對他的胃口，不像他的那幾個兒子，到了他面前皆是一副大氣不敢出的摸樣，難道他能吃了他們不成？
“戶部和兵部問題多多，你給朕查清楚了，了不起殺幾個就是了，你只管放手去做，做好了自有朕替你兜着。要是做不好。。。。。。”乾寧帝看向蕭紹，臉色沉了下來，盯着他慢慢說到：“要是做不好，這黑鍋就你自己揹着吧！”
蕭紹見皇帝沒了玩笑的心思，便也肅了臉色朝上拱手，說到：“臣——遵旨，定不辱命。”
“嗯。。。。。。”乾寧帝點了點頭，語氣重又柔和了下來“到皇后那裡看看再走吧，這幾年你姑姑身子不好，心裡想你的緊。”
大太監王忠替皇帝送蕭紹出門，一路上王忠微躬了身子落後蕭紹半步。
“多年不見，公公倒還是老樣子。”
兩人一前一後待走出了御書房的範圍，蕭紹這才微側了頭率先開口了。
“咱家老了，哪裡還比得上當年，如今這宮裡是年輕人的天下了。”王忠微笑的看了定南王世子，似真似假的感嘆了句。
蕭紹卻仿似沒有聽見他的感嘆，只自顧自說到：“這次來替公公捎了些東西，已讓人送到鐵樹衚衕公公家裡了。另公公的侄孫也替你找着了。”
說別的尤可，只當聽到侄孫兩個字時，王忠的神色明顯激動起來，只見他看了蕭紹半，天才艱澀的問了句：“敢問世子，這奴婢的家人。。。。。。？”
“都不在了，只留了這麼個小子在村裡吃百家飯，我看他有把子力氣，人也機靈，便帶在身邊了，過些天他就能跟着大夥一塊到京了。到時候安排公公見見，認認親。”蕭紹截住了他的話頭，三言兩語便將事情說明白了。
王忠一聽說人都不在了，便是一愣，好在都是老成精的，很快便控制住了自己的情緒，只見他拿袖子略擦了擦眼，才朝蕭紹低聲到：“世子爺大恩，王忠沒齒不忘。”
“不過舉手之勞，公公不必放在心上。”蕭紹回身，繼續往前走，顯然這話題就到此爲止了。
不一時便到了皇后的棲鳳宮門口，王忠朝緊閉的宮門看了看，躬身對蕭紹說到：“娘娘近來喜靜，咱家就不進去打擾了，想必娘娘見了世子也是高興的。”
蕭紹點了點頭，正要轉身就聽王忠的聲音再次響起：“世子——”
蕭紹回頭看向他，就見王忠將身子一躬到底：“世子，陛下和娘娘畢竟是少年夫妻。。。。。。”說着王忠擡頭，看向蕭紹“有些事，世子還是勸勸娘娘吧，陛下他也不容易。。。。。。”
蕭紹沉默的看着他，但見他雙眼坦蕩的看着自己，神色不像作僞，半響才點了點頭說到：“我知道了。”說着便轉身向前走去。
王忠直起身子，看着蕭紹挺直的背影很快消失在了棲鳳宮的大門處，這定南王世子怎麼看，都不像是久居人下之人。
他轉身，慢慢的往回走，宮中私下傳言，娘娘平日裡待七皇子甚爲冷淡，七皇子如今長到三歲，娘娘甚至一次都沒抱過。他可是親眼見過娘娘當初是怎麼對待前太子的，這裡頭究竟有多少不可說之事？或許當年太子之事，真的是陛下錯了，皇后並非一般以夫爲天的女子，如今事情幾無轉圜之地。
而他本事個無根之人，現在心裡既然有了牽掛，那往後的路該怎麼走，就要好好想想了。
“你來啦！”皇后坐在廊下，微笑的看着漫步而來的侄子，她身前的矮几上放着一整套茶具，几上的紅泥小爐上裡水沸了，只見她優雅的注湯擊拂，霎時盞面上湯紋水脈變幻，恰如一副丹青水墨。
“姑姑分茶的技藝像是又長進了不少。”蕭紹在她對面盤腿而坐，微笑了看自己面前的茶盞。
“宮中時日漫長，不過是打發時間罷了。”蕭皇后不在意的說了一句，就見她認真的朝對面的侄子看了看，感嘆到：“長大了，這次回來也該成家了吧。”
“珍姐兒還小呢。”
蕭紹端起面前的茶，略聞了聞，便重又放下了，蕭皇后見狀一笑，還和以前一樣，一點也不願意委屈了自己，對於不喜歡的東西那是嘗也不願意嘗的。
“重給世子泡他慣喝的茶來。”蕭皇后對了玉屏吩咐一句，重又看向蕭紹說到：“那就先定親吧。”
蕭紹挑眉，看向姑姑，果然就見蕭皇后不緊不慢的說到：“二公主是個有孝心的，這兩年來每日裡替太后娘娘抄佛經，侍奉左右，如今這宮裡三丫頭倒要靠後了。”
蕭紹不在意的笑了笑，皇后見她這樣也便轉了話題：“哥哥嫂子可好，明華怎麼沒同你一起來，還有衍哥兒同行哥兒呢？”
“都好，至於明華那丫頭，等過些日子也該往京裡來了。”蕭紹想着自家妹妹，不由有些頭疼，老大不小的人了，整日追在一個心裡有人的男人身後有什麼用？要真喜歡直接押他拜堂也就是了，還非較勁說要讓人心甘情願纔好。
“怎麼，那丫頭有事？”見侄子的表情，這事顯然大有隱情。
“過些日子您就知道了。”反正，這事在封地上也算不得什麼秘密了。
“七殿下，娘娘有客人呢，您不好完全往前院去的。。。。。。”
“母妃，母妃。。。。。。”
小小的七皇子，突然從後院跑了過來，身後跟了一大羣表情惶恐的奶孃宮女，一見小主子居然跑到了皇后面前，這些人都嚇的跪到了地上。
“母后，給您！”七皇子仰頭，高興的將一朵淺黃色的小花舉到了蕭皇后眼前。
這是個清秀的孩子，眉眼柔和又漂亮，眼睛大大的，睫毛很長，眼珠直如墨玉一般，看人的眼神莫名的讓蕭紹想起他年少打獵時，在林中遇見的一隻小鹿，柔軟又溫良。
蕭皇后端坐了看了他，眼神疏離又冷漠，七皇子臉上的笑漸漸黯淡下來，最後他輕輕的將那朵花放在蕭皇后身前的小几上，轉身慢吞吞的走了，蕭紹看見他低着頭肩膀也垮了下來。
地下跪着的宮人們見小主子獨自走了，便朝蕭皇后磕了個頭，起身默默的跟了上去。
蕭皇后兀自盯着桌上那朵花，半響將它拿起來，放在鼻端嗅了嗅，輕輕別在了自己的鬢上。
“母后——”
樹下有驚喜的聲音傳來，兩人轉頭，就見不遠處一棵大樹下，小小的七皇子探出半個身子，滿臉驚喜的看向這邊。
一向雲淡風情的蕭皇后，臉上難得出現了不知所措的神色，舉在半空中的手不知該拿起還是放下的好。
七皇子彷彿發現了自家母親的尷尬，善解人意的衝她笑了笑，這才挺了小胸脯對了伺候的人說到：“走，咱們回去吧，母后佈置的功課還沒做完呢。”
蕭皇后望着他背影消失的方向，半響無語。
“姑姑——”蕭皇后擡頭，就見自家侄子正微笑了看着她：“他同睿弟小時候很像。。。。。。”
作者有話要說：這一章寫的很順
寫到後來作者自己淚流滿面
寫着寫着，七皇子的結局便自然而然出現在了作者的腦子裡
本來按照原先的設定，七皇子的結局不是那樣的
這大概就是劇情走到一定程度便是作者跟着劇情走，
而不光是作者生硬的設定劇情了