賀湛走出十步開外，也便頓住步伐。
他回頭看向那方竹亭，妻子仍然跽坐着，姿態看似沒有變化，卻僅僅從那背影，便就透出幾分無措與頹然。時光不知不覺便耗渡春秋，十餘載轉眼而過，記憶裡的關於他們的初見，也還歷歷在目，於他而言，當然說不上“未曾相逢先一笑，初會便已許平生”的驚豔與默契，婉蘿給他的第一印象，是溫柔秀美，雲嬌雨怯，並不能說與衆不同，他將她當作普通的小家碧玉，但她的嬌羞與和順是發自天然，這符合他的審美，內心並不牴觸，而且結合總總條件，婉蘿的確最適合成爲他的妻子。
所以，便決定了姻緣。
可他，並不是最適合婉蘿的人。
如果他沒有出現在她的人生，她遇見的是另一個人，與她門第相當，性情相匹，她會安於後宅，滿足於相夫教子的寧靜生活，不會因爲丈夫的連累，受盡婆母刁難，不會因妯娌的勾心鬥角左右爲難，更不會被捲入陰謀詭譎，時時刻刻都要小心提防，因爲各種難以預見的矛盾突發，手足無措。
那時他看中的，便是她的毫無機心，真摯待人，如今又怎能奢望她隨着時勢的變化，搖身一變成爲另外一類殺伐絕斷的女子？
更不應該因爲劉氏，而遷怒她。
說到底，還是自己心結難消，並不能真正坦然面對劉氏帶給他的屈辱。
賀湛便又踱了回去，先是乾咳一聲，再柔軟了語氣：“婉娘，剛纔是我話說得太重。”
他看見妻子雖背對着，卻急急忙忙擡起手掌，應是在拭淚，他剛纔是真讓她傷心了，以至於久久沒法止住哽咽，難得的固執着，不肯面向他說出原諒的話，賀湛將手放在妻子微微抽搐的肩頭，見仍然無法安撫，似乎更讓婉蘿淚流不止，乾脆在她身邊跽坐下來，讓妻子靠在他的肩膀上。
“今日我一再向你道歉，一邊道歉卻一邊又惹你傷心，都是我不好，你若氣惱，打我兩拳咬我兩下皆可，只不要獨自傷心。”
這歉意聽來可不那麼真誠，甚至還帶着幾分調侃的意味，若擱尋常，婉蘿指不定便會被逗得破涕而笑，但她今日實在笑不出來，她不是因爲傷心，而是因爲自責，她自責非但不能爲丈夫分擔一二肩頭的重擔，反而說錯了話讓他難過，所以她羞恥，不願讓丈夫看見她像個怨婦般垂淚，又焦急，怕丈夫誤解自己是在使小性，眼淚便越發忍不住。
只好哽咽着道歉：“賀郎莫這樣說，都是我不好，是我惹得賀郎氣惱。”
“你哪有不好，我雖氣惱，卻不是因爲你，我是憤怨外頭那些閒言碎語無端指責，怨憤他們時到如今還把我與劉氏之事津津樂道，婉娘曉得我，從沒想着當宰相，所以也沒修煉寬容肚量，心胸狹隘得很，如今越發不堪了，竟然因爲外人遷怒髮妻，若阿姑曉得我如此犯渾，必定會動戒尺教訓，娘子行行好，就原諒爲夫這回，咱們悄悄和好了，莫要驚動阿姑，讓孩子們看我笑話，我如今好歹也是堂堂吏部尚書，若被孩子們看我撩起褲管被戒尺抽小腿，豈不是威嚴掃地，尤其在修兒面前，我哪裡還端得起來嚴父架子，那小子可從沒捱過戒尺，我這父親卻四十歲還要捱打……”
終於是讓婉蘿破涕而笑，紅着臉卻終於止了眼淚。
賀湛又才說道：“師公昨日爲阮嶺內眷診病，說是尚有七、八成轉機，但需要好些味珍貴藥材製劑，雖說不至於短缺，也是多多益善，你可轉告魏氏一聲，讓她按方尋備着，與你一同常去長公主府探望。”
見婉蘿只顧應諾，卻分明有些困惑，賀湛又再解釋道：“皇后甚是關心李氏病情，但莫說她不便出宮探望，便是阿姑，乃親長，也不便在這時探病，若以上清觀這邊名義，咱們也是阮嶺長輩，你一人去探望，反而叨擾得李氏不安寧，不利於她養病，帶着魏氏一同去，便是以普寧坊那邊名義，普寧坊賀氏雖爲宗室，與皇族血統卻已疏遠，李氏便不用拘禮。”
“聽說，長公主府最近閉門謝客……”
“晉安長公主儘管囂張跋扈，但心裡清明得很，她一貫便不想深涉朝堂權位鬥爭，只如今阮嶺儼然爲貴幸，當然會有不少人主動攀附，所以長公主閉門謝客，但謝絕乃有心攀附之人，我們當然不一樣，我與阮嶺同爲潛邸舊臣，來往頻繁是理所當然，不存利益之說，李氏這一場病，長公主也是焦頭爛額，你與魏氏常去幫襯着她，她不至於對你們見外。”賀湛耐心解釋道。
又見婉蘿並沒有意識到他更深層次的用意，乾脆直言：“阮嶺長子，應會擇爲皇子伴讀，我也會商量阮嶺，由他薦舉賀佳爲伴讀之一，但這事你知道就行了，切莫告訴魏氏，倒是可以暗示她，我仍然埋怨賀淋當初無情無義，不肯盡力，你只能替她牽線搭橋，讓她走長公主府這條途徑。”
婉蘿吃驚道：“夫郎不是不願搭理此事？”
“我是不願搭理賀淋，因爲他，對魏氏也沒好感，但誰讓魏氏是你表姐呢，再說也的確是咱們兩個月老媒人，對賀佳這些晚輩，就更論不上仇怨了，看在你情面上，讓魏氏佔這一回便宜也無妨，只讓她記你情份就好，若知道是我心軟了，這對夫妻將來又要得寸進尺。”
丈夫如此體諒，婉蘿越發愧疚：“都怪妾身，優柔寡斷，不懂得大是大非。”
“哪來什麼大是大非，我與賀淋到底還是兄弟，我就算不肯寬容他過去行爲，總不至於把他當作仇人。”賀湛擺擺手：“魏氏這人呢，雖說是投機之輩，心眼倒還明白，一貫也還懂得適可而止，再說皇長子有帝后這對父母教導，將來必定不會被近臣蠱惑，我們給賀佳一條出路，他能不能把握機會，還得看他自身造化。”
又想了一想，還是決定再向婉蘿透露一件：“陛下已經決意立儲，皇長子將來便是太子，這也不算什麼機密，魏氏應該已經預料到了，你賣給她這麼大個人情，將來讓她替你應對母親與郝連氏刁難，是理所當然，不用再覺得虧欠了魏氏過意不去，以後咱們一家人，安安靜靜在上清觀生活，對普寧坊，虛應也就罷了，我知道你怕外人誹責我不孝，母親屢屢刁難，你也總是忍辱，從今以後，不用計較這些，橫豎我再怎麼做，那些心懷妒嫉之小人都會誹責，由得他們去吧，連天子身上都有污水，我這近臣沾染上泥垢，也算近墨者黑了。”
近墨者黑能這麼用？婉蘿目瞪口呆。