“大舅舅，這金球，並不是薰兒妹妹簪子上那隻。”方春旎說。
一身蜜合色小襖，柳芽黃綾裙，似風吹梅枝婷婷嫋嫋。她臉上一抹溫和的笑，淡雅如枝頭盛開的雪中吐蕊白梅，嬌豔中透出些清冷。
她徐徐來到人前，不緊不慢地接過衆人手中傳遞的鏤空小金球託在掌心端詳了說：“薰兒妹妹那枝簪子因顏色舊了，同甥女的首飾一道送出去銀樓炸一炸，誰想嚴兒弟弟淘氣，拿了那金球兒當彈子打鳥兒玩，癟掉了一角，還在匠鋪裡修補呢。這隻球，貌似薰兒那個，可是做工花樣卻略有不同的，怕是民間之物吧？”
方春旎說着望一眼流薰，水一般清凌凌的眸光如會說話一般，流薰立時心領神會，旎姐姐是要幫她。
流薰忙取過了金球假意仔細端詳，含糊道：“乍一看極似，仔細看看，果然不同的。”
一旁的喜姨娘酸酸的接一句：“是呀，青樓裡的姑娘們什麼珍奇的首飾沒見過，不定是什麼姑娘表贈的呢！”
流薰面色一涼，喜姨娘見縫插針，這一句話扎得極準。
流薰氣惱地爭辯，“八成是哥哥忙赴考，這些日子讀書讀呆傻了。得個私贈的荷包和信物，日日戴在身上招搖過市，還敢放在房裡隨便尋到的地方。便是爹爹平日公務繁忙難得去書館，可沈師兄在房裡同榻抵足而眠，難道見了也不勸一聲嗎？還是諍友嗎？”
她的話語犀利，明貶暗褒，有沈孤桐在書房，人品舉止都被父親信任，難道哥哥敢去妄爲？
方春旎推了流薰去一旁嗔怪着：“薰兒，怎麼能如此猜忌沈先生呢？沈先生是君子，那日封家表兄強拉扯了俊表兄出府去赴宴，沈先生不放心，還是一路同行呢。”
正說着，沈孤桐闊步趕來，來到人前，一撩袍襟跪在廊下對謝祖恆稟告：“恩師容稟。那日學生是隨了子俊師弟出府，不過是封家公子壽誕，盛情難卻。可是吃過酒，學生就同子俊師弟一
早回府，不敢逗留。回府耽擱了時候，是因爲馬車在路上斷了車轅。”
流薰聽了沈孤桐親自趕來分辯，心裡一陣淡淡的笑意。
旎姐姐不禁意的一句話，將沈孤桐逼到兩難的絕境。
若是沈孤桐不出來證明謝子俊的清白，那他必定那夜一道去赴宴喝花酒，同謝子俊同流合污。謝府子弟放浪形骸，一頓家法痛責，而沈孤桐則有被逐出師門的危險。大考臨近，他豈能不知輕重？如今只有咬牙走去人前，自己了了這場戲。
“這荷包的料子，好生眼熟，似在哪裡見過。”大夫人尋思着，接過那荷包仔細打量，自言自語般說，“這繡工卻是了得。”
方春旎也恍悟了記起：“這不是臘八節宮裡的老太后賜賞的玫瑰紫富貴團花蜀錦緞子嗎？不過就那麼一匹，寶貝似的，老祖宗賞給了四舅母裁新衣。”
衆人一聽，眸光齊齊投向那荷包。老夫人都是驚愕的拿過那荷包看，動動脣，看向四夫人慕容思慧。
四夫人慕容思慧原本笑着扶了柱子立在廊子上熱鬧，一旁丫鬟爲她捧了幾個手爐環繞她爲她禦寒，忽然手中火爐似燙燎了她的手，被她手一抖，手爐咣噹落地。
她懊惱地上前不依不饒：“我那新衣好端端的在房裡呢，莫不是見了活鬼？”
“衣料自然是四嬸嬸的，可是那布頭碎料……”流薰提醒一句，慕容思慧一怔，她身後的嬤嬤忙上前說：“四太太莫急，仔細傷了胎氣。那碎料不是賞給了喜姨奶奶，去給未出世的小公子去縫百家衣，去廟裡供奉了嗎？”
封氏見慕容思慧一臉怒意就要爭執，知道她火爆的性子，忙勸阻說：“便是這做荷包的布料酷似，也未準就是四妹妹那塊料子上的，或許是宮裡流出來的，”
小姑母謝妉兒搖頭冷笑：“是了，大嫂待下人最是寬厚，或許被下人們得了空子，日發的給鼻子登臉放肆了去。還是藉機好好去查查吧。”
大夫人封氏面色一沉，透出幾分難堪，自責的對老夫人說：“都是媳婦治家無方，才讓老祖宗和老爺操心了。媳婦這就派人去查。”
老夫人吩咐一聲：“都去用膳，未查明爭相前，不要去驚動前面讀書的少爺們。”
衆人唯唯諾諾稱是。
出屋時，流薰幾步趕上了方春旎的腳步，輕喚一聲：“旎姐姐，”
春旎停步回頭，笑吟吟地對她問：“薰兒，你書讀得多，明兒替我給嚴兒講《山海經》的故事，免得他日日去糾纏大表兄。科舉在即，大表兄不宜分心的。”
她絮絮地說着，似有意說給行在前面的衆人聽。見她淡淡含笑，一張臉兒脂粉勻得似有若無，肌膚柔滑細膩得令人觀之若天上仙子。脖頸上掛着老夫人爲她打製的鎮邪壓歲的小金鎖，金黃的穗子窸窣晃着，更顯大家閨秀的矜貴。
流薰忙應一聲：“薰兒也喜歡神怪的故事，讓嚴兒得空來尋我說故事。”
她記得，哥哥子俊同春旎姐姐自幼青梅竹馬兩小無猜，雖然哥哥如今還是個十七歲的少年，不諳風情，但是畢竟女孩子那個心思早一些。
流薰只依稀記得春旎姐姐自哥哥子俊驚瘋後，不久也被嫁給了個如狼似虎的忠孝王世子，嫁過去不過一年，就被虐得生不如死，幾次逃回謝府又被擒回，不過兩年的光景，就抱憾而終。爲此三姑母也鬱鬱寡歡出家當了姑子去。
衆人回到花廳才坐穩，外面的婆子惶然地進來稟告：“大太太，貝婆子奉命帶了人挨着院子搜查，搜查到大少爺的書房，竟然從書案的暗屜裡掉出一本《春、宮》冊子來。大公子一怒，竟然把貝婆子給打了！”
流薰的頭轟然一空，真是處處防不勝防。
原來栽贓兄長的一場戲還有後場，她竟然疏忽了。哥哥的房裡如何會有這種東西，一定是沈孤桐的詭計！要在哥哥科考奪魁前，千方百計阻撓哥哥成功，挪去絆腳石。
（本章完）