“大小姐可在房裡？”話音隔了鏤空梅花窗傳來，簾子一打，走進來祖父房裡的大丫鬟秋彤。
“大小姐果然在呢，這新移的房子看起來比絳雪軒要溫暖許多，”秋彤搓着纖長的手指悠悠的進來，裹着白羽雲錦披風，十八、九歲的模樣，顯得素淨。她瘦高挑的個子，瓜子臉，雙顴上有幾點依約的雀斑，一笑起來明眸皓齒陽光燦爛。平日只是一身素雅的月白色暗花褙子，天青色的裙。雖然衣衫老氣橫秋，穿在她身上卻益發透出幾分清秀出塵。
秋彤姐姐伺候祖父至今，沒個名分，卻在府裡的地位舉足重輕，連祖母都謙讓她三分。
流薰心裡也生出幾分詫異。秋彤姐姐伺候祖父，平日都是不出養浩軒祖父的院子半步的。
她忙笑盈盈地迎上前去問，“秋彤姐姐怎麼親自來了？有什麼話遣個小丫鬟來傳就是了。”
秋彤只是含了盈盈的笑答：“纔去給老夫人送冷香丸，一出門恰遇見了大老爺在尋小姐，恰我向這邊來，就替大老爺過來傳個話兒。你速速過去吧。”
說罷就要挽起流薰的手就向前去。
流薰心頭一動，難道爹爹看出了她同旎姐姐掉包救哥哥的詭計，得了暇同她清算舊賬來了？行了幾步，出了庭院，流薰辨別方向不是父親的書房，忙問：“這是去書房嗎？”
“養浩軒。大小姐莫耽擱了，老爺候着呢。”
流薰不覺一怔，爹爹傳她去問話，卻不是在爹爹的書房，反是在祖父的書房養浩軒，這是何意？
看秋彤姐姐眸光裡分明含着隱隱的笑，流薰心頭一動，她不多說，她也不便多問，笑吟吟吩咐丫鬟：“丹姝，我去看看就回，你們候在這裡，不能讓爹爹等急了。”
流薰隨着秋彤去往祖父的書房養浩軒，已是天色將暮。庭院裡兩株羅漢松滿是潔白的樹掛，婆娑冰瑩很是可愛，雪氣清涼潤肺，更令人神智一清。
遠遠見幾名護院在廊下按到尋回，那是祖父的四名護衛，如臨大敵一般不許人靠近。
“秋彤姐姐，祖父何時回京的？”流薰眼前一亮，脫口問。
秋彤一笑，看着兩名在庭院逡巡的護衛，讚一句：“大小姐果然聰穎。老太爺才從宮裡回來。船在通州才靠岸，宮裡就傳來皇上龍體欠安的消息，急召了老太爺入京去面聖。就回來晚了些。”
“這麼急？”流薰嘟念着，心裡尋思，莫不是皇上有什麼十萬火急的事兒，定要在祖父纔回京城未及落腳，就召進宮裡去商議？
轉念一想，更覺得奇怪，祖父回府這麼大的事兒，府
裡定然人聲鼎沸涌出府門去列隊相迎，可如今悄無聲息的，莫不是不想聲張驚動衆人？竟然還神神秘秘的拿了爹爹的旗號傳她去問話，這是什麼意思？
想到此她心裡未免有幾分忐忑。
看了流薰一臉戒備的模樣，秋彤掩口笑了，取笑她說：“可見是做賊心虛的，速速去吧。”
謝閣老府，如今是朝中舉足重輕的所在。這些日子祖父避嫌不在京城，謝府卻依舊車水馬龍，賓客如雲，所爲何事，流薰心知肚明。
二人絮絮的說着，纔到廊下，忽見侍衛們分立兩廂，書房內父親謝祖恆閃身出來，讓着一位頭戴雪笠，身披鬆軟的玄狐皮斗篷的人，也看不清臉色，只聽了一聲咳嗽，秋彤慌得拉了流薰閃去一旁垂首低頭。
來人也不看她們，一邊走一邊搖頭對身旁緊隨送客的謝祖恆說：“中堂大人該是好好生勸慰閣老大人，這聖意已決的事兒，閣老大人何來如此的固執呀？”
這聲音，是宮裡的公公，流薰偷眼看到一張白面無鬚的婆婆臉，褶皺裡的笑容都透出幾分高深莫測，流薰認出，這是皇上身邊的牛公公，入宮那日她曾見過的，他如何在這裡？
謝祖恆口中喏喏，步伐去穩健從容，直送了那宮裡的公公出了書院去。
流薰的步伐踟躕，祖父纔回府，一路上舟船勞頓，必定疲乏，可偏偏傳了她去見。
“只我一人麼？”流薰訕訕地問，心想莫不是這幾日府裡被她鬧得雞飛狗跳的，祖父聽聞了什麼，要興師問罪。她平日最懼怕祖父，祖父和善時任憑她在懷裡揪鬍子，若是嚴肅時可是虎嘯深林，家裡從爹爹叔父們畏懼嚴威，無人敢大口喘息。
秋彤立在廊子下，接過僕人遞來的一盞蔘湯叮囑流薰：“薰姐兒，只你能去勸老太爺進膳了。老太爺的性子犯了，他要絕食死諫皇上！”
“絕食，死諫？”流薰眸光裡滿是驚愕，才祖父回府就顯疲憊，如今什麼事兒竟然到了絕食死諫的地步上？
“才宮裡又來人了，耽擱了許久，勸了許久……老太爺誓死不肯推舉新太子呢。”秋彤擔憂的說，“可是皇上有旨，百官舉薦太子，離最後的期限將近，九成的朝臣都遞上摺子了。老太爺抗旨，這可是死罪！”
原來祖父是同皇上槓上了！流薰哭笑不得。
祖父多少有些道學先生的迂腐，前世裡因太子景瓍被廢，祖父同皇上師徒君臣就起了爭端，祖父主張治病爲本，而皇上一意孤行，繞開了祖父這當權閣老和禮部，一紙聖旨便昭告天下廢黜太子，無法挽回。
祖父當庭叱責皇上
此舉有違祖制，不合禮法，一怒之下辭官告老還鄉，皇上不準。纔有如今祖父迴天無力，撒手雲遊去了。
若是臣子敢逆鱗觸怒皇上，早被抄家滅門，但因謝家世代首輔重臣，羣臣之首，多年對皇家鞠躬盡瘁，皇上也沒有怪罪。
如今祖父歸來，恰是皇上下旨舉薦新太子的期限將至，百官翹首相望觀察祖父的動向來推薦新太子。若是祖父執意抗旨不做舉薦，那是欺君之罪；若是讓祖父舉薦新人，祖父一定不肯另保新的儲君。這可是兩難了。
當年，太子被廢，謝府被牽扯深陷進這泥潭，她還依稀記得。
秋彤一笑，也不理會她，只對書房內小心翼翼地通稟一聲：“老太爺，大小姐來給老太爺請安了。”
撒花紅錦簾被風吹拂，墜腳的兩頭銀蒜一晃一晃的，就在流薰繡鞋旁，晃得流薰反有些心神不寧。
也聽不到說話聲，偶爾傳來祖父幾聲咳嗽。
“爺爺，薰兒來了。”流薰立在簾子外恭聲報門。
這才聽到祖父一聲嘆息，嗽嗽喉嚨吩咐一聲：“既然來了，就進來吧！”
六尺長黃花梨書案，紅檀木太師椅，祖父謝廷堯斜靠在椅子上，手指在桌案上輕叩出勻促的響聲，若有所思。他眯着眼打量一眼流薰，疲乏的揉揉額頭，並不開口說話。
流薰反是被他看得心裡發毛，進退不得。
她的餘光一眼瞟見坐在兩側圈椅上的二叔謝祖慎，四叔謝祖懷，各個神色肅穆，似出了什麼大事。屋內空氣緊張得令人窒息，流薰的心一沉，笑容也就散去。
依理說，長輩們有正事在談，她該告退纔是。流薰向叔父們見禮，然後堆出恬然的笑說：“祖父此行可還一路身體安健？薰兒看了《周易》，推算出祖父該是回府了，恰路過祖父房外，看到院裡的護衛……薰兒不知祖父同諸父有要事商議，那，薰兒先行告退，等會子在來？”她試探問，更看一眼秋彤氣惱的目光，似在責怪她狡猾的臨陣脫逃。
祖父謝廷堯打量她，捋着銀白的鬍鬚，銳利的眸光中似要從她身上洞穿什麼秘密。
秋彤將一碗蔘湯塞去流薰手中，遞她一個眼色。
流薰緩步向前說：“祖父，一路舟船勞頓，吃碗蔘湯吧。薰兒伺候祖父。”
府里人人盡知，祖父最是疼愛她兄妹二人，如此危難生死關頭，這規勸祖父的重任就落在她肩上。
祖父冷冷掃了衆人一圈，哼哼的笑了兩聲，面容冷峻目光矍鑠的大聲嚷道：“老夫早已說過，老夫絕食死諫皇上！都退下，毋庸贅言！”
（本章完）