送走了女兒女婿和外孫，老夫人雖然不捨心情卻是極好，樂滋滋地看着順姑領着丫頭們在整理帶來的各色禮物。
順姑耐下性子等到完全收拾好，揮手示意丫頭們都下去，忽然跪倒在老夫人面前。“老夫人，老奴這幾日聽到府裡有一些不好的傳言，是關於老夫人的，不知當講不當講？”
還沉浸在喜悅中的老夫人一愣，不好的傳言？關於自己的？什麼傳言嚇得順姑行這樣的大禮？
眉頭不由得皺起來，嗔怪道：“快快起來說吧！這麼大年齡跪什麼跪？我的脾氣你還不知曉？”
順姑卻遲疑了，老夫人極其愛惜謝府的聲譽和自己的賢名，雖然獨掌謝府大權在握，卻處處言情謹慎，不肯讓人詬病分毫，若知道府裡有了這樣的傳言，還不知氣成什麼樣？
最終還是鼓起勇氣說：“老夫人，老奴也是昨天才聽到，只是姑奶奶和裴家少爺小姐們都在，老奴不想掃老夫人的興，所以忍着沒提，今日卻不得不說了。這幾天府裡都在傳，說老夫人對大小姐的侍墨丫頭又打又罵的，兩丫頭嚇得一病不起，存心不想讓大小姐讀書，還說沒孃的孩子真可憐，連丫頭都要被人欺負！”
嘩啦一聲脆響，老夫人把茶盞狠狠地摔在地上，氣得渾身直哆索：“這是哪個混帳東西說的？我不過教訓了兩個丫頭幾句，哪裡動過一個指頭？居然還牽連到大小姐身上，我成什麼人了？連十幾歲的丫頭都要虐待？立即把貞姑傳來！”
順姑應了正要出去，老夫人喊住她：“外面傳得厲害嗎？”
順姑不敢隱瞞，爲難地點點頭。老夫人臉色更加陰沉，思索一會，眼裡疑雲漸涌：“那天我走時不是說兩丫頭已經好了，還吃了些點心送去睡覺壓驚，怎麼忽然就嚇出病來？外面還傳得那麼難聽，倒象是有人刻意爲之？算了，先別問貞姑了，秀兒說話不太沉穩，使人暗地把紫葫傳來吧，看看是誰搞得鬼！”
長生午睡起來，聽到外面有人進來，片刻紫葫進來，很小心地說：“姑娘，奴婢以前在鶴居堂相熟一個姐妹來了，想讓我過去給她描幾張花樣子，姑娘這會若沒事，奴婢去去就回來。”
長生輕笑了一聲訝異地說：“紫葫還會描花樣子？真看不出來。既是姐妹相邀，那就快去吧！”
紫葫不敢確定地看了長生一眼，卻什麼也看不出來，微垂着頭說：“謝姑娘，奴婢去了。”
紫葫告辭離去，長生略一思索來到東跨院太姨娘正在看一本佛經，笑着說：“長生午睡起來，忽然想看看玉蘭花開盡了沒有，所以又過來叨擾姨娘了。姨娘沒午睡嗎？”
太姨娘覺得她怪怪的似有深意，卻一如往常笑着回答：“沒有，老奴瞌睡少，熱天還眯一覺，冷天大多數時候都不睡。”
長生仍是淺笑着說：“聽說老夫人每天都午睡呢，剛有鶴居堂的小丫頭找紫葫過去描花樣子，說老夫人已經醒了。”
太姨娘終於明白了她的意思，站起來不露痕跡地笑着說：“正好，我還想着姑奶奶走了過去找老夫人說說話，又怕她這幾天被鬧騰乏了歇下了，我現在過去看看吧，人老了，就喜歡說說兒女的事兒。只是姑娘剛來，我卻要走！”
長生也笑着說：“沒事，我過來沒什麼事，本就爲看花，姨娘有事請忙吧，我再看一會。”
太姨娘點點頭，帶上秀兒和靈兒走了，只剩下長生一個人站在玉蘭樹下，隨手撿起一朵落花，雖仍是觸手柔嫩、顏色皎白，卻已經開敗了。
紫葫進了鶴居堂，直接被領到耳房，老夫人和順姑正在裡面坐着，趕緊跪下說：“奴婢怕白天人多眼雜，正準備晚上去找老夫人說件事，可巧老夫人就傳。”
老夫人盯着她看了一會，並未發現什麼，沉下臉說：“站起來回話，那兩個小丫頭到底是怎麼回事？府裡怎麼傳得那麼難聽？”
紫葫站起來有些惶恐地說：“老夫人明鑑，奴婢這幾天都沒出過錦姝院，根本不知道外面有何傳言！那天老夫人訓誡了可樂和可喜兩個丫頭，您走後太姨娘令人給她們拿些點心吃了，又吩咐熱熱地喝了茶後睡一覺壓驚，兩個丫頭到底年齡小，又有點心吃，又能偷懶睡覺，倒把什麼都忘了。誰知她們睡下後，錦姝院的李嬤嬤居然跑去把她倆狠狠打罵了一頓，聽說是周姑娘發現後阻止了。”
老夫人臉色陰沉得可怕，不動聲色地說：“繼續說下去！”
紫葫點點頭：“第二天天還沒亮，維丫頭就跑來說那兩個丫頭嚇得一病不起，不能給大小姐侍墨了，周姑娘說先不要張揚出去，家裡有貴客，不要給老夫人添堵，就對外說姑奶奶心疼侄女，求了老夫人放大小姐兩天假不用上課，然後她去找太姨娘商量給兩丫頭請了大夫，就說是她們感染了風寒，等姑奶奶走後再報告給老夫人定奪！”
老夫人“哦”了一聲，面色緩和下來，叮嚀幾句放她離去。回到正房不解地對順姑說：“這個周長生遇事倒很冷靜，懂得維護老身的臉面，你說不會是她做下的吧？”
順姑想了想：“周長生是個聰明人，雖是大爺聘下的，卻也明白老夫人才是一家之主，這些天你又待她不錯，前個晚宴上還爲她訓了二爺，她是知恩圖報還來不及，又怎會如此詆譭老夫人？”
“你是說，那些個謠言與她無關？”
順姑點點頭：“老奴想是這樣的，大爺雖與二爺不合，也不至於指使周姑娘用這種手段來詆譭老夫人，周姑娘看着也不象，一定另有其因。”
老夫人臉色緩和了些，這時，有丫頭報說太姨娘來了，她和順姑交換了一個眼神，太姨娘笑呵呵地進來了，彎腰福身說：“老奴先恭喜老夫人了，姑奶奶與姑爺夫妻恩愛，姑爺又極有出息，裴少爺裴小姐小小年紀皆人中龍鳳，又極孝敬老夫人，真真讓人羨煞！”
老夫人呵呵地笑了令她入座，揮手示意丫頭們下去，審視了一番方纔說：“貞姑來不僅僅是爲恭喜老身吧？”
太姨娘斂了笑意，側過身子恭敬地說：“是，老奴確實有事告訴老夫人，這幾天姑奶奶和姑爺都在，老奴怕掃了老夫人的興，就和周姑娘商量着把事先壓下了，方纔估摸老夫人醒了，這纔過來。”
然後一五一十說了老夫人那天訓誡可樂和可喜之後，本來兩丫頭已經好了，卻被李嬤嬤揹着大家連打帶罵給嚇壞了，這幾天吃不下飯起不了牀，今天好好勸慰了一番方纔能咽得下飯。
老夫人臉色頓時十分難看，太姨娘又說：“本來她是嬤嬤，管教小丫頭也沒什麼，但是老夫人剛剛訓誡過，她就拿着雞毛撣子又是打又是罵，老奴親眼看過，身上都是青一道紫一道的，才十歲出頭的孩子，下手可真狠呀，結果兩丫頭嚇得病倒了！”
順姑看到老夫人氣得臉都白了，撲通一聲跪下，聲淚俱下地說：“老夫人一生仁慈行善，對待寡老孤兒，無不體恤垂憐，我們謝家專葬家奴的墳地裡，不知葬了多少無人掩埋之人，對待家奴更是極爲寬慈，前段聽說丫頭家有寡母無人奉養，連贖身銀也不要就放她回家，那兩丫頭犯了大錯也只是訓誡而已，郡城內外誰人不誇老夫人是活菩薩在世？今日卻被一惡奴壞了聲名，被傳趁庶子不在欺凌生母早逝的孫女，連她的侍墨丫頭也要虐待，如此惡奴怎麼容！”
太姨娘聽完更是滿面惶恐，離座跪下含淚說：“是誰這樣惡毒詆譭老夫人？這幾日怕擾了老夫人與姑奶奶團聚，只守在錦姝院不曾出去，還和周姑娘商議把事情先壓下，等姑奶奶走了再懲治惡奴，誰想外面竟傳成那樣！都是老奴失職，請老夫人責罰！”
老夫人氣得重重一拍桌子：“那個惡奴仰仗什麼這麼橫行霸道？既是她做下的事，府裡爲什麼會傳成那樣？弄得我平白無辜受牽連！”
太姨娘趕緊說：“那個李嬤嬤是陸奶孃的心腹，陸奶孃在時對她頗爲縱容，所以養成了狠毒跋扈的性子。自從老奴過去後，她無人撐腰看着收斂了好多，誰想竟又做出這種事！至於謠言，想是有些不明就裡的人隨便猜測亂傳的吧？要不要把李嬤嬤傳來審審？”
老夫人長舒一口氣，沉默了好大一會兒才說：“算了吧，她是錦姝院的老嬤嬤，又深得陸奶孃信任，我若趁明澈和陸奶孃不在嚴懲她，不知道的人還以爲我趁機給錦姝院找茬，還不知傳成什麼樣子？貞姑去告訴她一聲，就說老身這一次饒了她，三天後由她自己提出去奴才大竈上打雜，等陸奶孃或大公子回來再做計較，若敢再犯一次或者亂說一句話，定當嚴懲不赦！”
太姨娘鬆了一口氣，正欲告辭離去，老夫人喊住她：“以後對錦姝院的人寬厚些，尤其是周姑娘，她想怎麼管教大小姐，只要不是不得了的事情就由她去，回去好好安撫那兩個小丫頭，順姑等會送些東西給她們壓驚，慢慢讓府裡府外之人忘記這件事吧。”
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