臨近正午，街邊開始擺出了大大小小兜售熱湯食的小攤。
靠近縣學的街道小吃種類繁多，最是熱鬧，此處多學子，縣城本地的少，在外求學多少都有些家底，偶爾在外打打牙祭，故此縣學外才如此多食肆。
“陶陶想吃啥？”杜盈秋揹着滿滿一揹簍的年貨，看着一排熱氣騰騰的攤販問道。
山桃想都沒想指了離縣學最近的一家餛飩攤，兩人落座又問清價錢，大碗四文小碗三文，便點了一大一小兩碗餛飩。
薄薄的麪皮兒裹着肉餡兒，再打上吊好的湯頭，香氣撲面，杜盈秋將筷子遞給山桃，又道：“再加兩個雞蛋。”
“您加的雞蛋。”餛飩攤就兩口釜，不具備煎炸功能，雞蛋都是水煮的，店家是個熱絡人，又贈了一疊脆口的醃菜，“自家醃的，您吃個鮮。來趕集備年貨的吧？”
“謝謝伯伯。”山桃脆生生地回謝，點點頭又好奇地看向了縣學門口，“我跟娘是來趕集的。我頭回來縣裡，第一次見着縣學，不都說這是讀書人的地方嗎？咋跟我們村混子似的蹲在門口。”
縣學門口階沿下蹲着兩個抄着手的混混，一身匪氣，眼珠子提溜轉，時不時地橫一眼路人。
“那是賭場要債的。”忙着手上的活，店家嘴完全不受影響，嘚吧嘚得將最近縣學的趣事說了出來。
“裡頭一個學子，家境貧寒，聽說有個哥哥在縣裡做活，染上了賭癮，賭場的人要債不成給打死了，現在就來纏着念學的弟弟。”
這事兒也是近來才起的，街坊鄰里都當看個熱鬧，有本地的在這吃餛飩，見有人又提，七嘴八舌地又說了起來。
“我也知道，聽說那學子姓山，學問還不錯，等着今年靠秀才呢。”
“要我說就是這書生臉皮薄，只聽說過父債子償的，從沒聽說兄債弟償的，何況那賭場打死人理虧，他告上衙門也使得！”
“你這就是站着說話不腰疼了，定是念着縣試在即不想分心，破財免災唄。”
將嘴裡的餛飩嚥下，山桃眨巴着大眼睛追問道：“這書生還還錢了？”
“有人見着他拿錢給賭場的人了，只賭債不是個小數目，定是還不夠。”旁桌的食客順嘴回了一句。
和二房有過結的山三郎，性子完美繼承了杜氏的摳門，既然佔理，會選擇破財免災？
捋了捋原主的記憶，杜盈秋壓低聲音道：“他又不是第一回考縣試了，就他那半吊子水平，肯定不會擔心縣試受擾。更別提還往外拿錢。”
山三郎可是個吞金獸，以往山二郎雖混不吝，除了這回賭債卻也沒拿家裡的錢使，都是自己做苦力換得工錢。
從小開始念學的山三郎被杜氏捧在手裡，公中大半的錢都被他用去念書，年過二十也沒見學出個名堂來。
話趕話，餛飩攤上的閒話已經說到別人身上去了，只見縣學門口走出來一個跨着臉的書生，一出門就被賭場的混子勾肩搭背地往一旁偏僻的巷子帶。
“娘我吃飽了，想去買零嘴兒。”山桃兩三口將碗裡的吃完，抹了嘴就跟着去了那條巷子。
杜盈秋要守東西，也不像山桃人小好躲藏，只叮囑了一句小心些便留在了原地等候。
沒人想要招惹賭場的混子，他們三人勾肩搭背地也沒注意身後還跟了個小娃娃。
瞅着一堆雜物，山桃蹲在了後面，支棱起耳朵開始偷聽，隔了些距離有些含糊，便開了仙術，穿透雜物盯着，合上口型，話就容易猜得多。
“錢呢？”混子皮笑肉不笑地拍了拍山三郎的臉，“上回說饒你些日子，過了這半個月，總有個響兒吧？”
山三郎對着兩個人高馬大的混子不敢擺架子，縮着脖子解開腰間的袋子，“湊了這些，年後，等我回家一趟，定能湊夠剩下的。”
那袋子裡一共不過幾十個銅板，混子嗤笑一聲，一把拽住山三郎的衣領：“打發叫花子呢？你哥欠的可是足足二十兩，怎麼，你想步你哥的後塵，也躺着玩玩兒？”
不知道山二郎如今生龍活虎的山三郎面色一白，嚥了口唾沫，“我有辦法，只要回趟家。家裡有個侄女兒，是我那死了的兄長的，賣出去也值幾兩銀子，求大哥再寬限我幾日。”
默默偷聽的山桃一陣無語，真不愧是親生母子，山三郎想得辦法跟杜氏一模一樣，賣女還債。
“坑了人家爹，現在又想賣人，你念什麼四書五經啊，學到狗肚子裡去了吧？”賭場的混子倒不是替四丫打抱不平，只不過是想踐踏一下這些讀書人的尊嚴，嘻嘻哈哈地將山三郎的面子踩進了泥地裡。
就是這一時調侃，讓山桃聽到了關鍵訊息，山二郎染上賭癮，竟然是山三郎找了賭場的人誘使所致。
趁着兩個混子還在數落山三郎，山桃原路返回，給杜盈秋使了個眼色，母女倆便提着東西朝縣城外走。
聽山桃說完剛剛偷聽到的，杜盈秋面色也冷了下來，又嘆了口氣，“也是我，不，是原主杜盈秋種下的孽。”
杜盈秋將山二郎和山三郎的事娓娓道來，竟是一場因情而起的孽緣。
杜氏孃家在大河村，因爲女兒多出名，鄉下人愛生兒子，覺得女兒是賠錢貨，但在杜家女兒卻是搖錢樹。
只因祖上樣貌好，杜氏家的女兒一個個出落的也標緻，又有家傳的繡活，女兒好嫁，七裡八鄉的都結了親，家底竟也靠着豐厚的聘禮攢下了。
杜盈秋是杜氏的侄女兒，雖不比上頭幾個姐姐能幹，但容貌卻是最出色的。
山二郎和山三郎年歲差得小，杜氏卻只管親兒子，忙着給山三郎張羅婚事，山三郎便相中了她侄女兒杜盈秋。
“原主樣貌好心氣兒高，根本不願意嫁入農家，是杜氏以走親爲由頭將人誆到了家裡。實則原主根本看不上山家，哪知有天晚上吃醉了，意外跟山二郎渾睡了一夜，沒法子才嫁了過來。”
原本繼母杜氏厚此薄彼，兄弟二人間就有了間隙，加上這一出奪妻之恨，更是火上澆油。
“這都多少年的事了，他現在還記掛着報復，可見是個心胸狹窄之人。”山桃見慣了後宮陰私，聽出得貓膩比杜盈秋這個長在紅旗下的更多，“原來的杜盈秋，未出嫁的女子又怎會在姑母家吃醉？”
前事不明，只一件事毋庸置疑，這山三郎定不是個好鳥。