紫禁城外，午門口，肅順正慢慢悠悠地邁着八字步一步一步度出城門來。此是正是午時，陽光強烈地灑在肅順臃腫的身上，而他似乎絲毫沒有察覺一樣，依舊搖晃着圓圓的腦袋，右手來回地摸着那沒有一根鬍鬚的下巴。在沉思的時候，用右手來回的摸下巴是肅順習慣性的動作了，彷彿只有這樣他才能靜下心思來思索事情。肅順一邊走一邊搖着頭，嘴裡嘀咕着什麼，連管家帶着轎伕擡着小轎來到了他的身邊他都沒有發現。
“不同了，不同了。。。”肅順長吸了口氣，似乎對自己所下的結論又有所懷懷疑一樣，他遲疑了一下，喃喃着，“又好像沒有變一樣，皇上還是原來的那個皇上啊。奇怪，真是奇怪了！”他是咸豐最倚重的人之一，也是他曾經和幾個大臣暗地裡讓道光選擇了咸豐爲繼承人，從而使咸豐登下了這大清九五之尊的寶座的。
對於咸豐的瞭解，肅順自信自己要比別人清楚的多。可是今天早朝上咸豐下的那道聖旨卻讓他看出了一絲不同，可是肅順自己也不知道咸豐到底是哪裡的不同了。
“老爺，上轎了。”管家打起了轎簾子對肅順恭敬地道。
肅順點了點頭，看了看管家嗯了一聲，邁開步子，上了轎。轎外管家對着轎伕高聲唱了一聲“起轎”轎子就慢慢行起來了。只是肅順的眼裡依舊還有着一些不可思意的神情。今天的咸豐皇帝給他太多的感觸了，他不由得將摸着下巴的右手加重的幾分力道。
“老爺，是回府？是還到哪逛逛？”管家在轎外低聲地詢問着肅順。肅順的管家張成，原是肅順府上的滿族包衣，因爲爲人誠肯，做事情仔細認真，肅順將他提了做府裡的管家了。張成知道平時，肅順下了朝以後有時是不會直接回府裡去的。或是去鳥市逛逛，逗逗鳥；或是去茶樓喝喝茶，聽聽評書。這些地方往往是這些滿清大臣們常去的地方。故而張成有此一問。
“不了，回府吧。”肅順聽到張成在外面問他，他於是便隨意地回答了句話。肅順心裡還是在想着咸豐的事情。雖然今天早朝上肅順覺得咸豐與平時有所不同了，但是隨後在御書房裡的一席對話還是讓肅順覺得咸豐是沒有變的。皇上還是原來的那個皇上，陰狠，多疑，骨子裡還透着股殘暴的性子。這讓肅順心裡又放下了幾分。
“萬歲爺是越來越有皇帝的威儀了，心裡開始變得讓人捉摸不定了。唉，聖恩難測啊。”轎子裡的肅順不禁長嘆了口氣。
一想到今天在御書房裡的那一席長談，肅順就不禁覺得有股子寒意從心底裡升起來。但是咸豐皇帝對他一如繼住的器重又讓他心裡說不出的激動。肅順在轎子裡面想着，心思不禁又回到了早朝後的御羽房裡。
早朝下了後，咸豐領着圖先先一步往御書房去了。留下了一殿議論紛紛的文武百官。咸豐下的那道旨意對滿朝百官來說無疑振動是巨大的。肅順見咸豐叫他獨自一個人留下來，讓他心裡覺得一定有大事要發生，也不敢怠慢，見咸豐去了自己也甩甩衣袖跟着往御書房來。
肅順來到御書房的時候，咸豐正在批改湊折。肅順待小太監傳報了一聲，便聽到裡面傳話叫他進去。肅順不敢怠慢，小跑着進了御書房，拜倒在地，三叩九拜，山呼道：“奴才肅順叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“平身！賜坐！”咸豐從湊折上擡起頭來，衝肅順擡擡手道。
“謝皇上！”肅順又磕了一下頭方語帶激動的道。平時大臣們來向咸豐皇帝湊事的時候都是站着回話的，就是他肅順今天怕也是第一次有如此隆恩了。因此肅順心裡受寵若驚，越發覺得咸豐今天叫自己一個人留下肯定是有大事情找自己商談。
“朕今日叫愛卿前來實是有要事要委愛卿去辦。”咸豐見肅順坐下來後，肅容道。
肅順心裡一動，心裡想如果是有大事。又不知道咸豐要自己去辦什麼事，競然如此莊重其事，因此忙也收起心思來，莊重地對咸豐揖了一揖，以示對咸豐的尊敬，才恭聲道：“不知道委派奴才什麼差使，奴才定當盡心竭力爲皇上辦事。”
“嗯！”咸豐點了點頭，“如今天南方發賊未滅，而黃河，兩淮之地又突發洪災。朕實怕有心人見有機可趁，挑撥災民，效發賊洪透全一般爲禍我大清。此事不可不防啊！”
肅順心裡想了想，覺得咸豐所慮實是有道理，暗自也點了點頭，於是附和道：“皇上所慮極是。”
“因此朕今日纔會撥內帑銀兩以救災民於水火。只是朕競然不知道我大清國庫竟然如此拮据，心裡實是有愧列祖列宗啊。”咸豐看了看肅順，憂心道。他實在是心憂不已，如今大清國庫竟然真的只有不到一百萬兩的庫存，那他想要練的新軍從哪裡來啊。
肅順不知道咸豐心裡還有這層意思，見咸豐這樣說，哪裡還敢怠慢，忙離坐而起，撲倒在地口稱死罪，嘴裡還大聲道：“是奴才們沒有爲皇上辦好差使，累皇上心憂實是奴才們罪該萬死。”所謂主憂臣溽，主溽臣死。滿族雖然來自草原遊牧民族，但是在二百多年的漢文化洗禮中，這草原上的民族也早已被潛移默化了。如今咸豐如此憂心，讓肅順心裡實在是感到一種恥辱感。
咸豐見肅順如此緊張，不禁長嘆了口氣，擺擺手，慢慢道輕輕道：“起來吧，怎麼好好的，說着說着就跪下了呢。愛卿不必如此。朕自己的所作所爲，朕自己知道與你等無關。愛卿不必如此。”頓了一頓，見肅順回到坐位上才繼續道，“如今南方發賊爲禍，而北地又起大災。因此朕撥內帑一百萬兩救濟災民，只是這大清的官員啊，我不說你也知道。”
咸豐見肅順又下跪，忙擺了擺手才又道，“你是朕倚重之人，不必顧慮這麼多。朕有要事要交由你去辦朕才放心。”
肅順見咸豐如此說，頓生一股士爲知己都死的感覺來。也覺得自己和咸豐之間的關係拉近了不少，彷彿此時在御書房內商談的不是君臣，而是彼此相交多年，知根知底的好友了。忙對咸豐拱手，哽咽道：“奴才何德何能，竟得萬歲爺如此器重。萬歲爺但有所吩咐，奴才定赴湯蹈火萬死不辭，以當皇恩！”
咸豐對肅順的表現很滿意，於是點了點頭道：“朕這一百萬兩銀子，明日就交由你送去河南等地振災。另你到了河南之後，朕令你全權負責振災事宜，再賜你金牌令箭，可先斬後湊。但你要記住這一百萬兩銀子，到你手上是一百萬兩，到了河南等地也要一百萬兩。一個子兒也不能少。若有誰從中剋扣，殺！”
咸豐雙眼直視着肅順，頓是屋裡的溫度都在直線下降，肅順不得不略低了低頭。咸豐又道：“災民數以萬計，朕雖下旨開倉救濟難民，恐難以爲計，地方上糧食必然緊張。如有奸商敢囤積居奇，哄擡物價者，殺！切記！切記！另大災之後必有大疫，你到了之後當招集郎中，仔細防備。好了，沒有其它事了，你先退下吧。”
肅順忙站起身，抹了抹頭上的細汗，告退而去。直到現在，肅順只要一想起咸豐那雙精光閃閃的眼睛，心裡就會升起一股寒意來。在肅順想來，皇上如今是發了狠心了，自己哪裡還敢怠慢，再去逗鳥，聽書。
“萬歲爺越發的有明君風範了。”肅順在轎內長嘆了一口氣。咸豐的脾氣他是最瞭解的了。如今肅順卻從心裡升起一股無力感來。封建時代，在朝庭裡當任官職的，有幾個不是摸着皇上的心思辦事，只有這樣辦事才讓皇上高興，肅順自然也是不例外的。
只是如今，咸豐的心思，肅順是越來越猜不透了，這能讓肅順心裡感到焦慮嗎？他雖然是咸豐倚重的臣子之一，可是保不住哪天，自己一個不好，讓皇上不高興了，這丟官事小，小命保不保得住還有是個事兒呢。
“這差使得小心着辦了，不但要辦好，還要辦得漂亮皇上纔會高興！”肅順喃喃自語道。在他想來，如今咸豐下了狠心，那肯定是不容有失的了。只是如今咸豐開始有了一代帝王的架勢，雖然對於大清來說是好，但對他肅順來說卻是個兩難的先擇。
是繼續過他的逗鳥聽書的自在生活呢，還是做一個能臣。想到這裡，肅順心底裡不由一陣激動。他肅順曾經也是有過一番報復的，只是時至今日，眼見得滿朝文武都是不堪入眼，心中也是越來越暗了。現在咸豐皇帝突然好像是換了一個人一樣，這對於他來說不見不是一個契機。
“老爺，到了。”張成打起轎簾。
肅順緩步邁出轎來。只是眼中已不復平常那種渾渾噩噩，混吃度日的懶散了，取而代之的一個雙精明的眼睛。肅順下得轎來，神情不禁一怔。打眼望去，肅順府上，早已停滿了車轎。府中早已有下人迎了出來。肅順打聽了一下，不禁釋然。雙後背在背後，臉上恢復了平日那種怡然自得的表情，邁開大步走進府裡去了。
肅順府上早已官員雲集了，不爲別的只爲今日早朝時咸豐下的那道聖旨。這皇上撥了一百萬兩內帑銀振災，這對於他們做臣子來說，臉面往哪裡擱啊。肅順向來被咸豐皇帝器重，今天又被咸豐單獨留下商談要事。這些個大臣們早就不耐煩跑去肅順府裡來打探消息了。肅順去了許久還沒有回來，這些大臣在大廳裡一個個急得打轉呢。突然然聽到肅順回府的消，早耐不住迎到外面去了。
一羣人，吵吵鬧鬧，七嘴八舌，你一語，我一句。這個說，肅中堂，皇上最爲器重你，你得勸勸皇上啊，這撥內帑的事萬萬使不得啊；那一個又說，肅中堂，皇上招你到底何事啊。。。一時人聲鼎沸。肅順也不管他們說些什麼，一直往大廳走。
來到大廳，肅順才高聲叫道：“安靜安靜，你們這樣亂七八糟地成何體統，這哪有我大清官員的樣子。”如此一叫，場面頓時安靜了下來。肅順雖然在咸豐面有是唯唯諾諾的，但在這大清的百官之中還是很有威望的，、尤其是今天到場的都是他肅順一黨的，都以肅順馬首是瞻。
羣官都看着肅順了，見他說了一句又不說了，景泰首先耐不住了，從羣官之中跳了出來衝着肅順道：“我說老肅啊，我的肅中堂啊。你到底說說皇上找你去爲了何事啊。”景泰雖然也是咸豐倚重的人，而且還是慈安的哥哥，大清的國舅。
但是一來他脾氣暴躁，性子急，不像肅順沉得氣，二來，他是靠着慈安的那層裙帶關係纔有今天的地位的，辦事能力也確實不如肅順很多。景泰自己也知道，因此凡事都看肅順的眼色行事。
“就是啊，肅中堂。皇上如此行事，我等做臣子（奴才）的豈不羞愧難當。中堂大人您一定要勸勸皇上收回成命啊。”羣官也附和道。
“胡鬧！”肅順見羣官這樣說，頓時臉色一沉，立身而起，雙手朝北拱了拱了，“大清如今內憂外患從生。皇上心憂社稷，你等身爲臣子，不思爲皇上分憂，卻只顧自己臉面，該當何罪。皇上愛民如子，這有何不對？”
羣一時無語。只有景泰，平時與肅順關係密切，才又問道：“皇上招你去到底何事？”肅順見羣官一時語噎，沉下的臉纔算好起來。見景泰問自己，才坐回坐位上，捧起茶碗細細地品了一口茶，才慢悠悠地說道：“皇上招我去，無非是爲振災之事。皇上怕委別人去，有人從中剋扣，奸商坐地起價，賜我金牌令箭使我可先斬後湊。皇上如今已有一代明君之範，你等當回去，各司其職，盡心辦差，爲皇上分憂，纔不失臣子本分。今日就散了吧。”說起站起身來便要送客。羣官還要說什麼，被肅順揮揮手打斷了，只好罷綏紛紛告辭離去。
待送走羣官，肅順才招來管家張成，吩咐他收拾即將起程的所需之物及隨行的家將事宜。一切都做完了，天氣差不多也快暗下來了，肅順纔回到內堂去休息，不提，一夜無話。翌日，咸豐親押着災銀，在城門口爲肅順送行。肅順自是感動萬分，謝恩不已。咸豐還不忘囑咐要肅順從速辦理，不要耽誤了行程。肅順忙棄了轎子換馬車，帶領了一千禁軍，將隨行家將急急往河南來。
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