十分鐘後，劉黑闥來到了營地，開始視察軍情。將士們見了漢東王，紛紛前來揖禮叩拜，樣子十分恭敬。劉黑闥看見將士們一個個精神飽滿，鬥志昂揚，心裡十分滿意，面帶微笑地誇讚他們。過了會兒，他向全營將士宣佈明日前往下博截擊唐軍的命令。衆將士聽了，先是一怔，緊接着又高聲歡呼起來。因連勝數仗，漢東軍士氣正盛，他們人人都巴望着乘勝南下，打敗唐軍，收復失地，同時也藉機爲死去的戰友們報仇雪恨。因此，這會兒他們聽到漢東王明天就要率軍攻打下博，自然是滿心歡喜，興奮不已，人人當着漢東王的面摩拳擦掌，躍躍欲試。
劉黑闥眼瞅着部下人馬如此急於求戰，鬥志昂揚，打心裡就高興。他興奮得大手一揮，聲如洪鐘地對着衆將士情緒激昂地發表演講。將士們聽了，全身的血液都在沸騰，齊聲高呼漢王必勝漢王必勝。漢東王聽到這令人振奮的呼聲，更加堅信自己一定能夠打敗唐軍，收復所有失地。
第二天上午，劉黑闥率軍出了瀛州城，沿着那條通往下博的黃泥路飛奔而去。但見一路旌旗飄揚，馬蹄陣陣，捲起滾滾沙塵，遮天蔽日。
爲了能夠趕在唐軍之前到達下博，劉黑闥命軍日夜兼程，倍道而行。漢東軍着實能奔善跑，不管山間的羊腸小道有多難走，他們依然飛快地向前奔跑。而且他們非常能吃苦，就算累得快趴下了，也要咬着牙繼續行軍。正因如此，不到兩天時間漢東軍就抵達了下博北面的關隘。這時，陰沉沉的天空中突然下起細雨，北風呼呼地舏着，和着雨絲打在人臉上冷冰冰的。然而，漢東將士們並不在意，一個個立在風雨中等待着漢東王的命令。
劉黑闥勒住馬，高聲命軍停在關道處。然後，他帶着範願、董康買一道前往山谷視察地形。此處地勢險要，山高林密，易守難攻，可謂一夫當關萬夫莫開。劉黑闥仔細打量了番四周，忽然仰天哈哈大笑一陣，對範願說此乃天助本王也。範願一聽此言，就明白了漢東王的意思，趕忙勸他在此處下寨。董康買也認爲這兒是最佳的屯兵之處，便連忙附和着範願向漢東王進言。這正與漢東王不謀而合，因此很快他們的意見便被他採納了。
冒着寒風冷雨，劉黑闥返回到將士們跟前，向他們下達前往一里開外的山谷安營紮寨。衆將士得令，立即開拔向前快速跑去。不一會兒，他們來到了相當寬闊的谷地。他們顧不上急行軍所帶來的疲勞，立馬開始着手建造營寨，修築防禦工事。一時間，到處都呈現出一派熱火朝天的勞動景象。時間在忙碌的勞作中飛快地流逝着，不知不覺天就黑了下來。可是劉黑闥並沒有打算讓軍士們停下手中的活兒，而是命他們點燃火把繼續努力幹。劉黑闥估計李道玄的部隊明早就會達到下博，因此他必須要在天亮之前修建好營寨和防禦工事。
到這時候，漢東兵又飢又疲，可是爲了能夠打敗唐軍收復失地，他們一個個咬牙堅持着。劉黑闥見士兵們如此賣命，不禁爲之動容，他一邊高度表揚他們的精神，一邊走到他們當中拿起鐵鏟挖了壕溝。士兵們見漢東王親自幹活，十分感動，幹勁也莫名其妙地變大了。他們不顧飢餓與疲乏，使出渾身的力氣幹着手上的活兒。在他們近乎瘋狂的努力之下，天放亮的時候，一座大營便矗立在滿是枯黃雜草的山谷之中。
劉黑闥立在冷颼颼的北風中，帶着絲欣慰的笑久久地注視着眼前的大營，心中涌動着一股難以形容的興奮與喜悅。他堅信，憑着這堅固的營寨和險要的關隘，漢東軍一定能夠打敗唐軍，然後乘勝收復冀州、鄧州、貝州、洺州等失地，完成他光復大業的雄心壯志。想到這，他的目光陡然間變得堅毅而自信。接着，他又抑制不住內心的興奮之情，揚起兩道濃眉，對着漸漸放晴的天空哈哈大笑了起來。笑罷，他大喝一聲，命軍入營歇息。
果不出劉黑闥所料，當天下午李道玄率領三萬唐軍抵達了下博。李道玄年輕少智謀，不大精通軍旅之事。他一到下博，就打算命軍入城歇息，來日再戰劉黑闥。他的副將史萬寶倒是位身經百戰經驗豐富的老將，他以爲當乘勢率軍前往關隘，打劉黑闥一個立足未穩。然而，李道玄卻聽不進史萬寶的良言，一意孤行地引兵入城。史萬寶萬般無奈，只得仰天長嘆一聲，隨淮陽王一道領軍入城。
進了城後，李道玄見士卒皆已疲憊不堪，便命令他們統統卸甲休息，不做戰前應有的戒備。這令史萬寶感到十分驚訝與不安，他顧不上喘口氣就跑到淮陽王的營署向他提建議，請他布兵以防漢東軍偷襲。李道玄相當自負，壓根兒就不把劉黑闥那兩萬兵馬放在眼裡，對史萬寶的小心謹慎嗤之以鼻，且加以嘲弄。這令自尊心極強的老將軍很沒面子，心裡很是氣忿，可因身居淮陽王之下不敢出口冒犯，只得忍氣吞聲了。
默然半晌，史萬寶繼續勸淮陽王趕緊遣軍佈防。李道玄向來跟史萬寶的關係不好，又因自己是親王是主帥，哪肯聽他的。因此，不論史萬寶怎麼勸諫，他就是不肯採納他的正確意見。末了，史萬寶忍不住氣向淮陽王摞下句在下願引兵巡城，便拂袖而去。李道玄不吭聲，臉卻氣得通紅。
正如史萬寶所料，三更時分，漢東大將曹湛引兵前來襲擊唐軍。他原以爲李道玄這個毛頭小子當不會料到自己今夜引軍偷襲，可擡眼一望，發現城牆上唐軍戒備森嚴，且有老將史萬寶坐鎮指揮。他在心裡掂量了番，然後撥轉馬頭引兵返回營地。
翌日早上，史萬寶興沖沖地跑進淮陽王的住處，向他稟報了昨夜漢東軍前來偷襲一事。李道玄知道史萬寶是在藉機羞辱自己無謀，不由勃然作色，卻又不好憑空斥責他。史萬寶見淮陽王神色有些難堪，面部肌肉不由一抽動，露出個充滿諷刺意味的冷笑。李道玄瞅見，心裡越發痛恨面前這個目中無人的老傢伙，並暗自決定不聽他的任何建議和意見。彼此沉默了好一會兒，史萬寶首先開口，請求淮陽王立即發兵攻打劉黑闥。
李道玄不發話，嘴角往上一勾，浮出絲別具意味的冷笑。過了會兒，他用不容置疑地口氣回答史萬寶今日不出戰。史萬寶聽罷，不由大吃了一驚，兩眼緊盯着面前的年輕人看，那神情好像不認識似的。愣怔好半天，他纔回過神勸淮陽王，說今兵鋒正盛可以一戰，若延誤時機恐被敵軍所困。接着，史萬寶又滔滔不絕地說了一大堆兵法和謀略，以此來說服淮陽王立即率軍出戰。然而，李道玄壓根兒就沒把他的話當話聽，只把目光移向格子門外的那棵常青樹。這時，樹枝上正有幾隻小鳥跳來蹦去，樣子很歡快。
史萬寶瞅見淮陽王只顧觀看門外的鳥兒，根本就沒聽自己的話，氣得頭頂都快冒煙了。默然片刻，他起身向淮陽王一拱手，請求他允許自己立即引兵攻打劉黑闥。這回淮陽王可不想再給史萬寶得意的機會，更不想給他擅自行動的權力。因此，他一聽到史萬寶的請求，臉色就直往下沉。隨即，他握緊着拳頭朝身邊的几案上重重地砸了下，聲色俱厲地對副將喝句誰敢抗命定斬不饒。
這話宛如一記悶雷，把史萬寶震得目瞪口呆，說不出半個字兒。他知道自己鬥不過面前這個有勇無謀的年輕人，不爲別的，僅僅因爲他是親王是主帥。史萬寶什麼也沒說，只瞪了眼一臉霸氣的淮陽王，然後一轉身，憋着一肚子氣朝北風呼嘯的門外大踏步走過去。
三天過後，劉黑闥見唐軍不來挑戰，感到有些納悶，就問範願這是何故。範願也很是不解，想唐軍遠道而來利在速戰，爲何遲遲不出兵，難道這裡面暗藏着什麼玄機嗎？他了解淮陽王，知道這個毛頭小子沒什麼城府，也想不出什麼絕妙之計。他所擔心的是史萬寶這員老將，他雖不如李世民厲害，可也畢竟馳騁沙場多年，頗有謀略。難道是他在布什麼棋子，等着漢東王往裡面跳嗎？尋思了好半天，他也沒能找到一個肯定的答案。最後，他向漢東王建議派遣一支隊部前去刺探一下唐軍的動向。劉黑闥覺得這辦法不錯，想了想就又命曹湛引五千兵馬前往下博城。
臨行前，劉黑闥突然腦子裡冒出個奇怪的念頭，便勒令曹湛若遇唐軍只可敗不可勝。曹湛聽罷，撞二金剛摸不着頭腦，卻又不敢問其中緣故，只得奉命引兵而去。一旁的範願一眼就看出了漢東王的心思，知道他這是在使誘敵之計，禁不住點頭稱好。劉黑闥明白範願識破了自己的計策，卻故意不把這事挑明，只對他哈哈一笑。範願也不想在漢東王面前耍聰明，只那麼心照不宣地呵呵笑了一笑。