樓下，歌聲飛揚，舞姿翩翩。
樓上，寂靜無聲。
整個頂樓彷彿被人包了下來，除了角落裡那個包間外，再無一人。
女總管親自守在樓梯口處。
她明知裡面的人基本不會在中途叫人，但還是不敢離開。
她也不敢讓別的什麼人在這裡伺候，只怕讓對方覺得自己怠慢，所以就親自候着。
包間裡，老者從魚乾上撕下一條魚肉，沾了那十調好的辣料，往嘴裡送。
“有嚼勁，香，辣，過癮。”老者點頭讚歎。
“我看你這輩子好像也沒吃過什麼好東西。”那十笑。
“皇宮裡的好東西，你這輩子都沒見過。”老者白了他一眼。
然後喝了一口酒，大讚：“真是爽快！”
他看着那十，問：“你就沒什麼想問我的？”
“問你什麼？”那十一臉不解。
“這兩天外面已經亂了套，你會不知道？”老者問。
“亂什麼套？”那十依然一臉的不解。
“肖家和林家啊！”老者拍着桌子說，“你別跟我說你不知道。你不天天混在肖家嗎？”
“嗯。”那十點頭，“但那是人家的家事，我一個當醫生的，哪裡敢過問。”
“你就真一點不好奇？不想知道宮裡對這事是什麼看法，做何反應，有啥安排？”老者問。
“這些跟我有啥關係？”那十搖頭。
“你不是想活得更好嗎？”老者說，“肖家可是帝國裡有數的幾棵大樹之一，背靠着它好乘涼。它要是倒了，你的好日子不說是到頭了吧，那也差不太多。你不擔心？”
“擔心也沒用。”那十說。
“你這人真怪。”老者嘀咕。
“兩家就算打起來，又能死多少人？”那十反問：“一百個？一千個？你知不知道帝國最普通的城市裡，每天有多少人死去？”
“難道還能成千上萬？”老者反問。
“除了貧窮的折磨，還有饑荒。”那十說，“我聽說一次饑荒，死者就是成千上萬，甚至是十幾、幾十萬。”
“聽着怪嚇人的。”老者嘀咕。
“看着恐怕更嚇人。”那十說，“我曾聽人說過，饑荒之地伏屍幾百裡，處處都有死人骨頭。”
老者不語。
“這種場面，挺難想象的。”半晌後他嘀咕。
“多虧我們有這樣一位大帝。”那十冷笑起來，“不然人間哪能得見這麼壯觀的地獄景象？”
“你小子可曾勸過我，別說大帝的不是。”老者笑。
“生活越過越覺得不順，所以就老想罵他。”那十說。
“罵他能解決問題？”
“不能。”
“那你還罵？”
“總得罵點誰吧？他不該罵？”
“該罵。”老者認真地點頭，拍着桌子叫：“大帝亞桑德，豬狗不如的東西！”
“你這麼說話，卻是在污辱豬狗。”那十笑。
“可不？”老者認真地點頭，“那照你說，應該怎麼罵？”
“我也說不好了。”那十感嘆。
“你是不是覺得他挺該死的？”老者問。
“應該是吧。”那十說，“但他死之後，就是皇太子繼位吧？我想到時帝國的情況只會變得更壞。真搞不懂，他爲什麼非挑這麼個繼承人？就算讓好拳的大皇子或是好詩的二皇子繼位，應該也比現在這個太子強吧。”
“都是一樣的！”老者笑，“這個人間啊，也就這樣了，你非讓優秀的人坐在難受的位子上受罪幹什麼？反正人生就是個混，反正這世界就是這麼不死不活又沒完沒了的樣子，沒人能改變，那乾脆就破罐子破摔吧。”
“你這是扯淡。”那十說。
“對，扯淡。都是扯淡。”老者笑着舉杯。
那十嘆了口氣，問：“你說，如果反叛軍真把大帝推翻了，帝國會不會有變化？”
“反叛軍啊……”老者想了半天，然後笑：“他們懂個屁？他們什麼也不懂。他們根本不知道問題的癥結在哪裡。”
“在哪裡？”那十認真地問。
老者哈哈大笑：“我要是知道，我不是比大帝和反叛軍都厲害了？”
“也對。”那十也笑。
女總管在寂靜的頂樓裡站着，隱約能聽到那個包間裡傳來的聲音，一時心驚膽戰。
“我什麼也沒聽見，什麼也沒聽見……”她不住小聲嘀咕着，自我安慰。
“宮裡怎麼看？”那十突然問。
老者笑：“你不是不關心嗎？”
“本來不關心。”那十說，“但你老是誘導我，我就覺得我似乎應該關心一下了。”
“怎麼看？”老者搖頭，“愛誰誰吧。誰死去，誰活下來；誰勝利，誰失敗，都沒什麼區別。你會在意螞蟻羣裡是哪一夥螞蟻佔了上風嗎？不不不，不不不……”
“他們可不是螞蟻。”那十說，“他們是足以影響到整個帝國的人。”
“那又如何？”老者反問。“什麼帝國？本來就是螞蟻的帝國。”
那十一時語塞。
“喝酒。”老者舉杯。
寂靜的夜裡，有風聲起。
鐵甲在靜夜中緩緩而動，不發出任何金屬之聲。但戰士們在黑暗中快速移動，卻帶起了一陣陣的風。
接着，槍聲響起，打破了帝都之夜的寧靜。
聽到槍聲的人們驚恐地躲進了屋裡，熄了燈，不敢去看，也不敢去聽。
他們知道，這是帝國最強大的兩個家族的血戰。
他們知道，這會死無數的人。
明天早上，只會有一個家族依然存在。那會是誰？
更遠處，憲兵隊的車排成了隊，一個個憲兵揹着步槍，嚴陣以待。
“將軍。”副將問王勳，“他們有些過分了吧？在帝都，怎麼能大規模地使用火器？萬一驚到了大帝……”
“不會驚到大帝的。”王勳說。
副將有些不解。
不會驚到大帝的。
因爲今夜大帝不在宮中，而在宮外。他所在的那個地方，就算能聽到槍聲，那也是另一種槍的“槍聲”。
但大帝志不在那些風月。
他志在於酒，志在於與一個少年對坐而談，沒大沒小，沒尊沒卑。
“將軍，我們怎麼辦？”副將問。
“靜候。”王勳說。
副將一臉驚訝，然後說：“可是將軍，如果上頭知道我們在衝突中毫無作爲，只怕會……”
“沒有什麼只怕，也沒有什麼會。”王勳說着轉過頭，看着自己的副將，微笑着低聲問：“林家給了你多少？”
副將一時臉色發白，急忙搖頭。
但不等他辯解，王勳已經擡起幾根指頭，低聲說：“林同給了我這個數。”
副將驚訝得瞪大了眼睛。
“你是我的人，我對你沒什麼可隱瞞的。”王勳說，“這場血戰與你我無關，與憲兵隊也無關，與帝都的治安更無關。所以我們只要安靜地看着就好。”
“可是……”副將還要說話，王勳擡手打斷。
“沒有可是。”他嚴肅地說，“我們雖然誰也不幫，但其實已經是在幫肖家了。”
“爲什麼？”副將不解。
“因爲，肖家是天定的勝者。”王勳說。
副將一臉懵圈。
突然間有炮聲起，副將被嚇了一跳。
是真的一跳，頭將車頂都撞出了一個坑來。
酒店裡，老者似乎有所聞，擡起醒眼朦朧的頭，望向窗外遠方。
“聽到什麼了？”那十問。
“有人打炮。”老者說。
“廢話。”那十笑，“樓下哪天沒人打炮？”
一老一少，相視大笑。
老者突然神秘兮兮地俯下身子，擡手示意那十湊近。當那十把頭湊過來時，老者認真地低聲問：“你說實話，你打過炮沒？”
“你就是個老不正經。”那十搖頭。
“沒開封的小處男。”老者大笑，“你這樣不行啊！要不然讓女總管過來，給你找個姑娘？”
“我家裡最不缺的就是姑娘。”那十認真地說。
“吹牛。”老者笑。
炮聲再起，兩人似乎都沒聽到。
但大半個帝都的人都聽到了那炮聲。
林家莊園中，林同氣急敗壞地怒罵：“憲兵們在幹什麼？老子花了那麼多錢，連一個通風報信也買不來嗎？還是說肖野那老東西真這麼有本事，能完全避開憲兵隊的狗鼻子？”
管家慌張地和幾個下人一起幫他穿好了全套的鎧甲，林同雙拳一撞，火花四濺。
幾個面色陰沉的重甲戰士，早已在屋裡站定。
“諸位。”林同說，“肖家敢小看我們林家的力量，那就讓他們好好領教領教！我們雖然有一半人手還在外面，但憑家裡的這些底子，照樣能讓他們有來無回！”
“是！”幾人沉聲行禮。
一個個槍手，迅速地佔據莊園中的一個個制高點。
一門門火炮，快速地出現在莊園中各個角落裡。
肖野一身重甲，立在林家被轟成了廢墟的大門前，擡手一揮。
無數槍手持槍飛奔，一個個重甲戰士緊隨在肖野身後，如同鬼魅般移動向前。
槍聲連綿，炮聲轟隆，巨響中，不時有人倒下，血染草地。
倒下者中，有肖家的人，也有林家的人。
生者無視死者，只知道盯住敵人，將槍中的子彈打光，將拳頭狠狠砸在對方身上。
白天時，林家曾向幾大家族發出過請求，請求他們派出一部分人馬，駐守在林家周圍，不用他們出手，只求他們能維持和平。
“肖野顯然是處心積慮，要一家獨大。諸位，千萬不能上他的當！科家已經沒了，如果林家再被他除掉，諸位也就離危險不遠了！”
可惜，他這番話並沒有被任何人聽進去。