榆林郡和五原郡一樣，南面是荒原戈壁，人煙稀少，但北方沿黃河兩岸也是河套平原一部分，土地肥沃，灌溉充足，兩漢時，這裡也進行了大規模開發，人口也一度達數十萬之衆，但隨着漢末和兩晉南北的戰亂，這一帶也漸漸荒蕪下來。
楊廣登基後，開始加強對河套平原的開發，大規模移民到五原郡，榆林郡北部的黃河兩岸也有一定數量的移民，雖然遠遠比不上五原郡的規模，但也有一萬餘戶，五六萬人之多，分佈在黃河北岸的狹長地帶，形成了五個較大的移民點，沿用兩漢時期的縣名，叫西安陽鎮、成宜鎮、宜樑鎮、臨沃鎮和河陽鎮。
按照朝廷的計劃，這五鎮要分別建城爲縣，但由於高麗戰爭的影響，建縣事宜便耽誤下來，一直拖到今天，五座鎮依然是人口聚集點，沒有縣城出現。
五鎮民衆主要以家族方式進行自治，雖然歸屬榆林郡，但郡治榆林縣卻在遙遠的東方黃河轉彎處，距離最近的臨沃鎮也有數百里之遠，由於鞭長莫及，官府對這河套五鎮難以管理。
事實上，榆林郡的官員也私下認爲，河套五鎮無論從歷史沿革，還是從地理交通，都應該屬於五原郡，當初移民時戶部官員便提出了這一點，但被楊廣否決，他不願意豐州東擴。
但隨着五原郡的發展，河套融合已是大勢所趨。
大業十年一月下旬，塞外已經有一絲春天的氣息，空氣不那麼寒冷，帶着溫潤的感覺，雪線也漸漸向北退縮，羊羣開始騷動起來。
這天上午，河套五鎮中最西面的西安陽鎮來了一支隋軍騎兵隊，足有數千人之多，軍隊緊靠着西安陽鎮紮了大營，一羣羣的孩子和大人紛紛跑去軍營看熱鬧。
這支軍隊自然就是從西面過來的豐州騎兵，這裡距離五原郡最西面的烏海縣只有一百五十里，大家也並不陌生，騎馬奔行一天便可以抵達，不少居民還經常去烏海縣買一點日常用品。
楊元慶帶着數十名官員騎馬視察西陽鎮的情況，他用馬鞭指着北方對衆人道：“這裡西漢時叫做西安陽縣，縣城遺址就在北面數裡處，已經坍塌荒蕪，不能再利用，這一帶一共有近兩千戶移民，方圓百里，大大小小十幾個村落，主要來自關北，前兩年不少人家打算返鄉，但正好劉迦論部造反，還是白瑜娑部肆虐，他們打消了回鄉的念頭，在這裡安居下來，今年我的計劃，是要將河套五鎮逐一築城建縣，把它們納入五原郡，並要在這裡駐軍，防禦突厥，大家都說一說想法吧！”
杜如晦知道楊元慶真正的目的是建立東進補給線，這五個縣建成，加上榆林縣，一條完整的東進補給線便建立起來，這對將來豐州軍東進幽州，有着極爲重大的戰略意義。
但一些現實的困難，杜如晦卻不得不說，但還沒等他開口，旁邊崔君素卻擔憂道：“朝廷那邊怎麼解釋？”
這一次和上次的勢力南擴又不一樣了，上次關北各郡只是控制軍隊，而這一次不僅是駐軍，而且是完全吞併河套，意義又不一樣了，崔君素着實有點擔心朝廷的反應。
楊元慶理解崔君素的擔憂，雖然他也不想刺激朝廷，但有些事情必須要做，吞併河套，建立補給線是他早就計劃好的戰略方案，現在已經是大業十年，必須要着手實施了。
“朝廷那邊不用解釋，對朝廷而言，這裡依舊是五座邊鎮，但對我們而言，卻是五座縣，由我們派官員進行管轄，還有軍隊在五縣駐兵，儲存糧食物資。”
楊元慶見崔君素憂慮難解，便又安慰他道：“我估計聖上還要繼續進行高麗之戰，無暇顧及我們。”
衆人都大吃一驚，一起問道：“這可是真？”
楊元慶對衆人道：“雖然朝廷還沒有正式做出決定，但我瞭解聖上，第一次高麗之戰後，他將所有軍隊都遣散回各郡，但去年沒有，所有的軍隊仍然聚集在涿郡，事實上，去年的高麗之戰還沒有開始打，就發生了元家造反事件，從他的大部分軍隊依然駐紮在涿郡，我便知道，他並不甘心，今年肯定還要再次發動高麗之戰，以挽回他第一次敗的顏面，而且這一次他並不費勁，糧食、物資、軍隊都已齊備，只要他下定決心，高麗之戰肯定再次爆發。”
衆人都默默無語，楊元慶說的是事實，完全有可能，去年朝廷在各地平定亂匪，頗有建樹，楊義臣剿滅高士達和張金稱，又擊潰豆子崗格謙，而江南管崇的叛亂也遭到重挫，更重要是元家和楊玄感的叛亂被鎮壓，這極可能會使聖上再一次鋌而走險，第三次東征高麗。
楊元慶卻知道這其實不是第三次東征，而應該是第二次的延續，第二次徵高麗，引出來元氏和楊玄感的造反，那一次呢，又會將誰引出來？
“各位，聖上東征高麗，必然難以顧及我們，我們要抓住這次機會將五鎮建縣，只要生米做成熟飯，最後他也無法再阻攔，這次五鎮建縣事關重大，望各位理解。”
這時，杜如晦終於說出了他的擔心，“我支持築城建縣，但建縣城的民夫怎麼募集？而且一個月後就要開始春耕，這些都要考慮。”
楊元慶沉思片刻道：“可分兩步走，現在離春耕還有一個月，可以先採石。”
他一指遠方的的烏拉山，“石料從烏拉山便可以採到，離這裡不算太遠，採石沒有問題，待春播結束後，再調集軍隊、民團和民夫，再從關北和突厥招募人力，我想三四十萬人沒有問題，從現在開始，用一年到兩年的時間，陸續建成五座縣城，縣城也不用大，周長十里足夠，這樣一來，我們便可以鞏固河套地區的邊防，我相信朝廷也會從心裡贊成我們築城防禦。”
旁邊五原郡錄事參軍魚全鴻有些擔憂道：“幾年前修建長城，死了近一半的人，我擔心我們修城也會出現重大傷亡。”
楊元慶笑了笑：“我修過汾陽宮，我知道這裡面的問題，只要保證錢糧充足，不要剋扣工人，准許病人休息，那麼基本上就不會出現死亡事件，這一點你不用擔心。”
楊元慶又向遠處招了招手，一名三十餘歲的官員走上前，向衆人行一禮，衆人都沒有見過此人，楊元慶給大家介紹道：“這位是我從工部請來的主事，姓李名春，參與過大隋很多處工程的修建，現爲我幕僚，從現在開始，他出任豐州總管府工曹參軍事。”
李春是楊元慶在修建汾陽宮時認識，因修建趙州橋而出名，但在官場上因爲他正直沉默，不善交際，而一直仕途不順，他的幾個同僚都升了官，惟獨他還在原地不動，依然只擔任小小的主事，楊元慶知道他是懷才不遇，便派人將他請來豐州，委予重任。
李春一直在考慮五城修建的具體事宜，心中已經有了腹案，楊元慶宣佈了他的任命，按理他應該客氣幾句，請大家多多關照，但他卻沒有寒暄，而是指着遠處一條人工挖掘的灌溉渠對衆人道：“那條河渠寬只有一丈，我建議把它拓寬到兩丈五，這樣可行百石拖船，各種材料便可以藉助河渠和黃河運到各鎮，可以極大地節省人工，另外，我發現這一帶的土質很適合於燒製城磚，而且這邊石炭儲量豐富，所以我建議不用去烏拉山採石，直接用土燒製大城磚，用石灰調漿砌城，只要城池根基挖深，城牆厚實，結構合理，最後建成的城池甚至比石城還要堅固，這樣可以省下很大人力，五座城池一年便可以完工。”
衆人先是驚訝於李春不懂人情世故，但等他說完，所有人都鼓起掌來，李春的建城方案比他們的想象都高明十倍，充分利用各種資源，最重要是可以極大減輕勞動強度。
楊元慶在一旁略有些得意，人才是需要發現才能爲他所用，大隋很多低層小官都是才能卓著，只是他們沒有後臺背景而難以出頭，這樣的人才他需要儘可能地挖掘。
他點點頭，對衆人道：“這次修建五城，工程浩大，就由杜長史出任五縣築城大使，李參軍和馬督軍擔任副使，所需人力物力望各位鼎力支持。”
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大業十年一月，隨着榆林郡黃河北岸的五座縣城開始陸續修建，豐州軍開始了東擴的步伐，正如楊元慶的判斷，二月初三，楊廣下詔，命文武百官商議出兵征伐高麗之事，一連幾天，滿朝文武無一人敢說話，二月二十日，楊廣下詔，再次從山東、河南、河北三地徵發民夫百萬赴涿郡運送物資，駐紮在涿郡的五十萬大軍分百路向遼東進軍，這依然屬於第二次高麗戰爭的繼續，但它同樣激起了天下人憤怒，造反的風暴再次席捲全國。
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