采薇看着那腹中空空的玉鳳，足足呆了半晌，她藏在裡頭的那幅圖怎麼就不翼而飛了呢？
這定是被什麼人給拿走了，可又是誰會發現這玉鳳中的機關，從而發現她藏在這裡頭的秘密呢？
她想了半天，將凡是摸過她玉鳳的人在腦子裡過了一遍又一遍。
這鳳頭與鳳身處雖是兩段玉旋擰在一起，但因其工藝精巧，相接處幾可說是天衣無縫，況也不是一擰就能擰得開的，若非一早知道，絕不可能輕易的擰開這鳳頭。無論是柳姨娘還是趙宜銨，都不大像是有這個腦子能發現這玉鳳中的機竅之人，至於墜兒、環兒那兩個小丫頭就更不可能。
且這四個人，玉鳳在真正被他們拿在手裡的時候並不長，倒是那臨川王秦斐——？
采薇想起昨日他點評左相的那一段話，似乎曾益從一開始的一帆風順到後來的步步維艱，竟至路盡途窮，全都是左相在背後暗中操控，爲的便是當他向曾益拋出他侄女這門親事時，曾益會有一種絕處逢生之感，從而無法抗拒。
她先前一直以爲這臨川王不過是個只知打架生事的無知匪人，但現下這麼一思量，似乎他對朝中時局也並不是全然不理，只顧一心玩樂，難道他所謂的不務正業、玩世不恭只是面兒上裝出來的，爲的是故意做給旁人看？
若他真有這份聰明的話，這玉鳳被他拿在手裡的時間又最長，說不得還真被他發現了其中的機竅，將鳳頭給擰開了。可是就算他發現了裡頭的秘密，爲何要將裡面藏的東西給取走了？
他既然不知這玉鳳本就是自己的，那想來也不會是想以此來威脅自己。而曾益畫的那幅小畫，除了他二人明白其中深意外，在旁人看來不過是一幅極簡單的景物畫兒，他總不會以爲那是什麼俠義話本里常見的藏寶圖，這纔給拿走了吧！
只要他不知道這玉鳳本就是自己的，裡面的白紗圖也是自己藏進去的，便是那幅匪石圖被他拿去，也沒什麼打緊。她也不過是想再看一眼，然後便將這幅白紗付之一炬。
她此時仍然忘不了初見到那上面畫的“我心匪石”時，是何等的欣喜與感動，或許她這輩子都忘不了當時的那一種心潮澎湃，但是這幅可算作是她和曾益定情信物的匪石圖，卻還是非燒不可。
不只是因爲曾益已然背棄了和她的白首之約，更是因爲她已然做出了決斷。
到了晚上，采薇拿着那裝着比目玉佩的錦囊，去找沈太妃道：“太妃娘娘，我想明白了，這曾家的信物還是煩您派人給曾公子送回去吧！”
太妃將她拉到身前，“你這孩子，怎麼跟溫嬤嬤那老貨學，也叫我‘太妃娘娘’，我雖是你表姑，可你叫我一聲‘姑媽’也是無妨的。”看着她遞到面前的錦囊，卻不接過，而是又問了她一句：“你當真想得清楚明白，通通透透了？”
采薇點頭道：“恩，我已想得再清楚明白不過，他既已選了他的路，我也自有我的路要走。既然和他有緣無份，想來我的那根紅線並不是系在他的身上，既然如此，又何必強求，不是我的，他要走也攔不住，是我的，到該來時自然會來！”
太妃這才接過她手中的錦囊，笑道：“好孩子，這纔不枉你爹爹對你一番苦心教導！至於你的親事，你父親當日曾有言，說不怕一萬，就怕萬一，若是你和曾家的親事萬一有什麼變故，就託我爲你另擇一婿。橫豎你外祖母府上只知道你定了親事，卻不知到底是定給了何人，等我再爲你選中一門好親，你的嫁妝單子我這裡還存了一份，再讓他拿個信物放在我這裡，到時候仍舊說是你父親給你定下的那門親事，有我做保，想那伯府也不會說什麼。”
采薇忙道：“多謝姑媽爲我費心！”她經歷了這一場退婚波折，於親事已有些心灰意冷，不由得嘆道：“爲何女子一定要嫁人呢？民間婦人都說是‘嫁漢嫁漢，吃飯穿衣’，若是我有足夠的錢財夠我花用，又何苦還要再去嫁人呢？只消每日關起門來或看書彈琴，或養花烹茶，日子過得何瀟灑愜意。若是覺得孤單，大可以收養幾名孤兒每日教她們讀書識字，一樣也可以悠遊度日，爲何女子就一定要嫁人呢？”
若是能遇着個情投意和的，倒是一段美滿姻緣，可這樣的人間佳侶世間能有多少？若是再遇着那等粗魯好色的男子，家中納上幾房姬妾，再攤上個不講理的婆婆，還不知女子嫁過去要受多少的罪？她也是知道沈太妃的見識眼光不同流俗，纔敢在她面前這等暢所欲言。
太妃果然並不覺得她說了什麼驚世駭俗並不該說的話，反而笑道：“我年輕的時候也和你是一般的心思，覺得若是不能找一個情投意合的，還不如一輩子自己一個人過，我爹爹縱然給不了我跟你這樣多的嫁妝，可也足夠我一生衣食無憂，哪知後來……”
後來她雖遇着了個情投意合的，卻偏偏被皇家選中，哪管她情願不情願，一道聖旨下來就將她封爲了懿德太子的太子妃，從此深陷宮廷的波詭雲譎之中，早早的沒了夫君，所生的兒子又……。
采薇見太妃並不往下講，便也不再問。沈太妃出了一會兒神，才又道：“想來你也知道，我們女子從西秦時起，地位便一代不如一代，想西秦時的公主活得何等恣意妄爲，有不娶駙馬養了一堆面首的，也有把竟敢偷偷置外室的駙馬用馬鞭子抽得鼻青臉腫再休掉的。”
“可到了北秦的時候，公主都被教化的個個賢良淑德，甚至有個公主被妾室害死了自己生的兒子，連自個都被氣死了，也不肯上書給她皇帝兄長求他懲治駙馬*。到了咱們燕秦，就更是不用說了，連女戶都沒了，便是父母給你留下再多的嫁妝，婚前這些家財可能由你自己做主？若是無人庇護，也只能被人欺奪了去。”
“一百多年前，雖出了一位天順皇后，她倒是一心想提高女子的地位，不但重許女子亦可以當門立戶，還招了不少女子入朝爲官，還有做了大將軍的。縱然那些女官們多有不曾嫁人的，可民間女子大多仍是一到了及笄的時候就匆忙嫁了出去。縱然有些高門大戶的女兒不愁衣食，有些女子靠着織布一樣也能養活自己的，可這樣的女子天下間能有多少？”
“只要這世上仍是以父權、夫權爲重，在朝爲官主政、出門做工、賺錢養家的仍是男子，女子仍是要靠着男子爲生，那就還是隻能以嫁人爲業，被男人們關到後院那一方狹小的圍牆之中。是以天順皇后縱然是自古第一個登臨權力頂峰的女子，但以她之能，想要顛倒乾坤，讓女子同男子平起平坐，卻仍是舉步維艱，等她一死更是以失敗而告終。”
采薇想了想，方道：“姑媽所言，固然有理，可是爲何那西蘭國中，便有些女子終身不嫁，也不用入她們那邊的寺廟裡頭去修行，就住在自家的莊園裡，每日喝茶跳舞，若能遇到情投意合的，便和那人到什麼堂子裡去成婚，若是一直沒遇到，便一個人過，或是請些女伴來陪自己，就這樣過一輩子。”
“西蘭國……，便是你父親早年時因緣際會下，被一陣海風送去的那個極西之國。蒙兀族統治我中原百年之時，此國中還曾有人到訪到大都。唉！自打洪武皇帝建了燕秦，因不喜商人，索性便封了海禁，只許遠洋諸國朝貢往來，便極少聽到過那西蘭國的消息了。你父親當日雖曾說了些那國中見聞，但也不敢多說，更不曾提及你說到的這些。”
“這些也不是父親告訴我的，是父親帶我回泉州時，我聽一位從西蘭國來的傳教士夫人說的，她父親原是咱們大秦國人，早年在海里流落到西蘭國，就在那裡娶妻生女。是以那位夫人既會說西蘭語，又會咱們的華語，她極是喜歡我，見我好奇西蘭國中女子的閨房諸事，便跟我說了好些。”
太妃一聽，大感興味，不由道：“快一一說來讓你姑媽也開開眼界！”
采薇這一說，便說了快一個多時辰，此時什麼曾益、什麼退婚，全被她丟到了九霄雲外，只顧着跟沈太妃論及西蘭國女子與本朝女子地位的種種不同之處！
“看來，那西蘭國雖也是以男子爲尊，女子爲卑，但總不像咱們這裡，又多了什麼三從四德，將女人束縛得死死的！”沈太妃感嘆道。
“而且竟然還可以立公主爲女王呢！咱們國朝這麼多年也只出過天順皇后這一位女帝，還是以帝母的身份才能最終登上帝位。”
“結果她臨死時，又主動撤去了帝號，仍是命她兒子以皇后之禮將她安葬，可見天順皇后抗爭了一生到最後仍是向宗法禮教低了頭。”
“姑媽你說，若是那《禮記》是由女子書寫，可會還有什麼‘三從四德’不成？”
“那自是不會有的，可是男人們又豈容女子寫出這些書來，他們只會讓女子們寫些《女誡》《女則》一類的東西，自個教化自個，這麼上千年下來，有時候你會發現，爲難女人最厲害的有時候反不是男人，而是女人自己！”