薛藻一天未歸。快到傍晚，程倚天聽汪悛的話，又出去找。找了一大圈，天全黑了，回到騾馬巷時，一個人影從旁邊街道上鑽出來。程倚天被一把抓住。
畢竟沒了武功，程倚天頓時一驚。仔細一看，發現原來是薛藻。
程倚天又氣又急：“你到底做了什麼？”
薛藻把他拉到牆角：“我把樑王宮的人徹底甩掉啦。”
“回答我的問題。”
“什麼問題？”
“你到底做了什麼？”
四目相對，薛藻無奈，只好交代：“也沒什麼，就是，我把火靈花放到樑王宮門口去賣。”不等程倚天發急，他立馬提起嗓門把話說下去：“尋常人買花，九盆九盆買。運氣好，一天可以推銷出去九盆。運氣不好，這麼多火靈花，一盆都賣不出去。王宮就不同了。新月盟是僅次於天都和蒼龍的大盟會，新州是主城，樑王宮財大氣粗。我的設想是，也許，一天就可以把我們帶來所有的火靈花脫銷。”
“但是，樑王宮沒有要你的花。”
薛藻微微尷尬：“是啊。”
“你打人了？”
“這你怎麼知道？”
“沒有大人，樑王宮怎會派那麼多人捉拿你，季琳公主都出來了。”
薛藻嘆了半天氣，突然拉住程倚天的手：“程大哥，你再教我些功夫。現在的我，雖然推打幾個強壯的男人沒問題，有那麼多人一起圍攻我，我就應付不過來。”
程倚天盯着他的眼睛，不說話。
“我們要自保啊，你說對不對？”薛藻渴求的眼神無辜到純粹。
“乾元功練到三重就很不容易，”程倚天無可奈何，“再往上練，也許好幾年都沒有一點兒進步。”
“那我現在怎麼辦呢？”
程倚天低頭不語，過了一會兒，擡頭才說：“先回去休息吧，好嗎？”
兩個人一起往回走，黑暗中，落後一些的薛藻一雙眼睛目光閃爍不定。第二天相安無事，第三天，早市結束，花市之上，一個人，踏住了薛藻端着許多花盆的托盤。
是冷平！
一看到那張自以爲高人一等因此冷冰冰的臉，程倚天和薛藻都預感到突如其來的危機。
尤其是薛藻，他內心深處深藏着對本族人的懼怕。冷汗一下子從脊背上滑落。他急忙要跑，一柄冷劍已擦着他的後背向後頸猛削過來。
薛藻忘了自己練過乾元功，他只能下意識趴倒在地上，不妨被冷平趕上一腳在肚子上。薛藻被踢得高高飛起來，耳中聽到什麼，可是，沒法反應，仰面摔倒。摔得很重，五臟六腑都要震碎了似的，頭一陣陣發暈，眼前金星直冒。
程倚天冒死衝過來，抱着薛藻躲開冷平二次進攻過來的劍。程倚天在薛藻耳邊輕語：“我說，你做。運氣！”冷平的劍如毒龍出海刺過來時，他一口氣說出身體以及雙臂上二十多個穴位名稱。這些穴位在哪裡，有什麼用，薛藻早練習得熟透透的。但只覺得一股熱氣由丹田升起，經過小腹、胸口，最後分開至兩條手臂。程倚天還在說：“左腿弓，右出拳。”又道：“右腿橫掃，上三路左拳。”在羅河村時，他們曾經就這麼配合比劃過。所不同者，今天用上了乾元功，薛藻兩隻手變成靈活的武器。黑虎掏心，右肘橫擊……一招又一招，越打越順手，越順手出招越快。乃至於到了最後，冷平的劍無驚無險出現在面前，程倚天沒有指點。薛藻十指一曲，一股陽剛真力成了實質。冷平的劍定格在空中，接着，薛藻雙手交錯，冷平的手腕不由自主跟着轉動。轉到不能轉，那股力，沿着劍傳到手，又傳到手臂。
程倚天喝道：“拳打中門。”薛藻一拳打在冷平的胸口。一股真力涌出，冷平受不了，眼睛一翻暈死過去。
自己居然把火部第一高手給打敗了！薛藻高興得又叫又跳。好景不長，大街上又跑過來一支隊伍。爲首一人，散着一頭黑髮，頭上還勒一條白色中間繡着金色太陽圖案的抹額。忽略那個金太陽圖案的話，這個人的外形，倒是像個頭陀。但見他提着一把長長的兵器，目露兇光，奔走而來。
人沒到，殺氣已到。
程倚天感覺到危機，拉住薛藻：“快走。”
薛藻正得意着：“爲什麼要走？冷平都被我打敗，火部已經沒有我們必須要害怕的人。”
“這個人你擋不住的！”程倚天拉不動他，氣急不已，怒聲吼道。
說時遲，那時快，提長刀的頭陀已經來到面前。長刀一揮，當即便如晴天之中亮起一道霹靂。薛藻運氣不急，刀光已近面門。
程倚天一口真氣剛剛提起，脊椎上七根附骨針全部被牽動，整根脊柱，立刻寸斷了一樣。他沒得選擇，閉着眼睛橫着撞出去。不料那舉刀的頭陀是個練家子，步伐精妙身形飄忽，可是，當受到外力碰撞時，頭陀的身體頓如鐵鑄一般。程倚天撞了一下，反讓自己氣血翻涌。
薛藻害怕得閉上眼睛，束手待斃。他覺得，自己這會是要被一劈兩半。比起自殺的父親，和被火焚的姐姐，這樣的死法，也夠悽慘。
但是，足下一輕，有個力量裹着他，飄到一邊。一個熟悉的氣息驀然出現在身邊，薛藻驚喜交加，猛然睜眼。耳邊叮叮噹噹，等他回過神，再去看，卻見一名黑色衣裳肩頭繡孔雀圖案的武士，持劍擋住了頭陀的長刀。那“叮叮噹噹”的聲音，就是劍和刀碰撞時發出的聲響。
刀，越發剛猛。
劍，只得把招數變化得更快些。
今天穿一件杏色衣裳的鷹王，先將薛藻丟在一邊，然後隨手一招，捂着胸口又頭昏眼花的程倚天自發跌倒近前。
鷹王翻手一託，程倚天雙足立刻站穩。這一跌一站，完全出自於被動。程倚天心知肚明，因此骨子裡覺得很是難堪。這麼一來，他當即冷下一張臉。鷹王施施然，笑着問：“逸城公子，這使長刀的武士端是厲害。若想用賀琮的劍，破了這剛猛的刀，依你之見，該當如何去做呢？”
程倚天“哼”了一聲：“海濤龍汐那麼精妙，賀侍衛只要學過，哪怕只有三四分修爲，這場對決，輕鬆便可贏了。”說到這兒，突然一笑：“不會吧，名爲主僕，實爲師徒。堂堂鷹王殿下，居然對心腹手下藏私？”
鷹王羞惱：“那是他的太虛功練不到火候，孤沒法傳授。”
程倚天聞言“哈哈”一笑。
薛藻突然開口：“我知道怎麼破了這個頭陀的長刀。”走到其他隨從面前，要了一把劍。但見他的臉猛然變得紅彤彤的，鷹王固然一怔，程倚天也非常吃驚。薛藻提劍，大步來到遊鬥圈旁。賀琮和那頭陀過招正到激烈時，那頭陀左三下、右三下，硬生生壓制住了賀琮的劍勢，然後長刀一舉，一連串“力劈華山”。因爲動作奇快，中間即便露出破綻，這破綻一閃而過，也是等於沒有。可憐賀琮失了先機，再精妙的劍招也使不出來，完全拼力氣。
薛藻咬着牙，紅彤彤的臉上，瞪大的眼睛幾乎要噴出血來。他運足了氣，右手提劍，用力往前一刺。也就是那一閃而過的破綻，可可兒被他捕捉到了。頭陀但覺涼風襲胸，倉促間，猛地吸腹，後退。賀琮的劍海浪滔滔一般捲上來。可是，薛藻劍上的乾元真氣擋住了賀琮，就在頭陀的胸口差半分就要被帶着乾元真氣的長劍刺中時，頭陀的刀和賀琮的劍一起對付了薛藻。
刀劍相碰，賀琮和頭陀齊感手腕一震。可惜乾元功用過了，薛藻真力不濟，未能趁勝追擊。但這也足以讓那兩個人吃了一驚。頭陀、賀琮紛紛收住兵器，一起住手。
冷平醒轉，手下人跑過來像頭陀稟報。看見鷹王，那頭陀已然膽怯。這會兒，又出來一個如此神奇的對手，當真情勢不太好。慌慌張張瞧了對手一眼，頭陀沉聲下令：“先撤！”火部的人扶起冷平，一衆人匆匆而退。
賀琮要追，被鷹王喝止。
記憶，是個神奇的東西。無論時光如何輪轉，最純粹年代裡發生的最純粹的記憶，永遠都是一生中鐫刻最深的印痕。而對於薛藻而言，這樣的印痕，鐫刻在九歲那年，在稷山河邊。
不是姐姐呼喚弟弟的聲音，也不是姐姐帶着弟弟抓魚的情景，是他被姐姐薛萍萍從水裡救上來，姐弟倆口角時，突然之間，他看到了那個人。
這麼多年過去，他從火部流亡出來，離開本島，躲避入紫荊，在啓昌府混跡了四年，輾轉又來到這裡。人世間的滄桑，翻翻轉轉，他算是吃得足了。從一個不諳俗事的孩童，到如今學會三層乾元功的少年——薛藻，變化很大。倘若父親和姐姐重生，大概都會認不出來吧。
可是，偏偏在他眼裡，那個倏忽出現，又倏忽消失的人，至今也沒什麼變化。始終那麼英偉，那麼漂亮。蓬萊人都傳說，現任天都王是天都先城主撿來的孩子。多聰明的腦袋也想象不出：爲何這個撿來的孩子，氣質還這樣高貴吧？
他一步一步往前挪，直到快接近白梅侍衛。
賀琮守衛在距離主上三丈開外的地方，一動不動。三丈以外，一個竹亭。竹亭裡面，鷹王正和逸城公子程倚天說話。
樑王車輦上的洞因何而來，這會兒真相大白。鷹王揹負雙手，來回踱了好幾回，方纔駐足對程倚天說：“你挑人訓練，想要和孤做對，挑誰不好，非要挑上薛藻？”
程倚天丈二和尚摸不着頭腦：“挑薛藻怎麼啦？我初來乍到，遇到哪個便是哪個。”冷冷一笑，“我聽說蓬萊洲上，黑翼鷹王和你的黑風三十六騎所向披靡，無人能敵。既然我來了，多少要打破一下這種現狀，這有什麼不可以？”剛說完，一陣殺氣撲面。鷹王的臉，一下子湊得很近。程倚天已然感覺到他體內洶涌澎湃的太虛功。乾元混天功不能流動，完全成了死水。如果受到太虛功的重擊，逸城公子當場便要從這個世界消失。
程倚天禁不住後退。退了幾步，背觸到竹亭的柱子，退無可退。
鷹王咬牙切齒：“你一定會後悔！”“呼”的轉身，停了片刻，再說話，聲音已經重新平靜下來。“你最好多點小心，”他說：“薛藻這個人，今年大約十六歲，亦或是十七歲，可是心機深沉，不弱於你我。”
程倚天嘆了口氣：“說是不如你，才符合實情。”
兩個人坐下來，又聊了好久。話全說完，二人這纔出得亭子。鷹王難得拱了拱手，程倚天也擡起手來，做出告辭的姿勢，雙方一同作別。
程倚天獨自一人回城。剛進城門，看見薛藻板着臉，木頭樁子一樣杵着，攔住去路。
程倚天往左他便往左，程倚天往右他便向右。程倚天問他：“你這又是怎麼啦？”薛藻突然暴起，一邊大叫，一邊亂拳打在他身上。因爲沒有使用真力，是以拳頭砸得肉疼，程倚天卻還守得住。用力招架着，被薛藻打到牆角，程倚天奮力一推，把薛藻推開，怒斥：“你瘋啦！”
薛藻翻身又撲上來，一邊捶打他身體一邊亂叫：“你只說你認識他，爲什麼真相卻是：你和他那麼熟悉？”
這幾句話不長，意思耐人尋味。程倚天本是個聰明人，但聰明人也習慣想正常事，方纔鷹王提起了一件事，此刻薛藻又是這樣的態度。程倚天想了又想，腦中靈光一閃，突然被他完全想通。
“薛藻、薛藻！”他抓住薛藻的肩膀，把薛藻按在牆上，“你夠了，夠了！你喜歡鷹王，是不是？沒有什麼薛萍萍，也沒有薛萍萍爲了愛情犧牲自己的事。喜歡鷹王，暴露天都先城主白孤鴻要讓位給自己的兒子，甚至爲鷹王找好行動地點的人，是你，全是你，我說得有沒有錯？”
薛藻眼睛又紅了：“沒錯，你說得全部都對！我喜歡他，從第一眼開始，就再也控制不住，也改變不了。”說到這裡，他不自禁有些崩潰。用上全力捶打牆壁，不一會兒，手就爛了。力氣用光，他背靠着牆壁，跌坐地上。
如果不是失態，有幾個秘密，會永遠保留住，除了當事人，誰也不知道。難怪程倚天在竹亭裡詢問鷹王，鷹王表示，根本不知道“薛萍萍”這個人。程倚天當時還很氣憤，現在才知道，鷹王雖喜歡把一句話分成七八段，和人交流，往往就挑一兩段來說。但是，事實面前，鷹王那個人，還真的不作妄言。
千算萬算算不到，薛藻這個人，竟有龍陽之好。且一開始認識時，他就明明聽薛藻說了許多詆譭鷹王的故事……
那一夜，辛苦度過子時後，程倚天躺在鋪上，開始漫無邊際遙想。難怪鷹王會有妻妾成羣的生活，說不能就爲了惹上那樣的事，白瀛楚那傢伙，纔多花更多的力氣去證明自己。而這一點，也特別符合那傢伙死要面子的脾性吧。想着想着，控制不住，他“撲哧”笑起來。笑着笑着就睡着了。睡夢中，他擋了好幾下，沒讓薛藻的腳再橫到自己身上。
第二天，他在花市單獨找薛藻聊。
“有些事，我想告訴你。”
薛藻急吼吼的，反過來兩隻手一起抓住他的肩： “昨天，你和他聊天了，都說什麼？我要知道，你務必一五一十全講出來。”
程倚天躊躇：“你一定要聽？”
“當然！”
程倚天嘆息：“鷹王責怪我，爲什麼要教你武功。他知道你心懷不軌，攻打三部，沒把三部肅清，也沒有殺你，卻沒料到，你還有這個本事，再走進他的視線。”
這番話，叫薛藻難過，難過之後，薛藻又滋生出些恨意，憤恨之中，還有些微得意，因此，他咬牙切齒：“所有人都將看扁了，韓鐵雄殺了我爹，處死了我姐姐，也沒殺我。因爲，他也覺得，我那麼大點小孩，一點什麼事都做不了。可是，誰知道呢？我偏偏就遇到了你，還學到了武功。連冷平都被我打敗了！”這件事，確實可以自得，薛藻臉上的表情便生動起來不少，眉飛色舞道：“我做說書先生那會，簪花士劉夢琪就覺得我太膽大包天。如果你不來，再過幾年，大概他就會一層一級上報，‘他’也會知道我這麼個人，還沒死，還好好活着，並且每天都在談論和‘他’有關的話題。”
他說得肆無忌憚，一點兒沒覺得這種感覺、那些做法，在別人眼中會特別怪異。
程倚天輕輕嘆：“若我是瀛楚，或者會殺掉你！”沉默好一會兒，他轉話題對薛藻說：“剛纔不是我和鷹王聊天的重點。還有更重要的，我本來不打算對你說。然而——”說到這裡，他側臉凝視薛藻的眼睛。
和衷心傾慕崇拜的人有關，薛藻如飢似渴：“快告訴我，無論如何也要告訴我。”
程倚天深思熟慮，認真說：“我現在要說的這件事，從你的角度說，對你有好處。不過，很久以後的將來，可能只會對天都有很大的好處。你想要的，這輩子不會有。但是，間接的，你第二次幫鷹王的忙，鷹王說：他不拒絕繼續再佔你一個偌大的便宜。”
薛藻怔怔聽着，聽完了，開心浮現在臉上，先如淺淺的漣漪，隨後，這漣漪擴大、加深，變成了河邊上泛起浪花的波濤。
“既然你爲蓬萊培養出高手來，我這個高手，不如就幫我喜歡的人做事。一件也好，哪怕一百件，赴湯蹈火粉身碎骨我也無怨無悔。”感天動地的誓言說過，薛藻接着問：“那商量好了，需要我做什麼？”
“搶佔新州，成爲新州城主，新月盟新的主子。”
薛藻的嘴巴，立刻撐開得可以把自己的拳頭塞進去。程倚天在蓬萊攏共呆了一年半，對很多事情不瞭解。回騾馬巷的登隆客棧，薛藻追到他，和他在後院馬廄旁邊說：“你也瘋了吧，新州城主、新月盟盟主——這，怎麼能使我可以匹及的呢？”
“鷹王說，昨天攻擊你的，除了冷延，還有那個頭陀。那個頭陀叫玉鵬程，我不知道他是誰，但是，他說了，和你一講，你必定明白。”
薛藻吃驚不小，連連點頭，爾後說：“我知道，這我知道！這個玉鵬程，就是當年先城主白孤鴻和我火部第一美女韓玉暉一起，韓玉暉生下的孩子。三年前天都大戰，他夥同了劉景空，與上邪夫人同謀，差點害死鷹王，奪下天都控制權。但是，他們的行動最終失敗了，劉景空被殺，上邪夫人被幽禁。這個玉鵬程倒是一點兒事都沒有，活蹦亂跳，差點還將我給殺了呢！”
他的問題，程倚天當然沒法解釋。程倚天撇開這個疙瘩，照着原本的思路說：“鷹王的意思，玉鵬程出現在新州，一定不是爲了遊玩散心。他將火部的高手帶出來，是要幹事的。”
“幹事？幹什麼事？奪新州城主之位？”薛藻“哈”一聲大笑起來：“新州城主樑凡今年才四十幾歲。就算吃得太好，和女人玩得很瘋，再活上個十年八年，不會成問題。”可就說到這兒，他的臉色一下子凝重起來：“不會吧，他們要幹掉樑王？火部的人不會明目張膽到這種地步。那麼，蠻部、湘部也一起進城了不成？”
這消息，天都的人完全可以蒐集到。
程倚天衝着薛藻點點頭。
薛藻額上冷汗涔涔而下。
鷹王同程倚天說這麼多話，給程倚天開出的條件只有一個：“事成之後，我會讓你見雲杉。”但是，見到雲杉，雲杉的歸屬，白瀛楚沒有任何承諾。他還能不能再回熙朝，白瀛楚更加沒半個字回覆！
按照鷹王的安排，他們這一天上午，要一起去城南的月羅館。月羅館，就是天都設立在新州的使節驛，主事的是個女人，叫屈葉娘，平日裡最愛穿衣打扮，很有昔日上邪夫人的風範，其實非常能幹。
見了屈葉娘，只要說是奉鷹王命令前來，就一定可以得到整個月羅館全體人員的幫助。
原計劃，程倚天和薛藻要想辦法去救樑王。救了樑王之後，由月羅館主事出面，請求將薛藻招爲駙馬。
但是，當薛藻聽到“駙馬”這個名詞時，不幹了：“誰說我要去做駙馬？我根本不喜歡公主的，怎麼可能要做駙馬？”
“樑王只有女兒，沒有兒子，你要繼位成新的樑王，自然要娶公主，順位才能成爲新州的主子。”
薛藻說：“樑王的那個公主，又兇又霸道，不管是男是女我都不喜歡。”停了會兒，突然冷冷一笑：“程大哥，要想成爲新州主，只有老的城主沒有了，我再憑實力去爭奪不就很好？蠻湘火三部都一起進了新州城了。不用我們親自去看，沒多會兒，蠻部的雄坤和湘部的女主就該聯袂拜訪新州城主樑凡，等一等好了。”
“薛藻。”程倚天聞言，止不住驚怒，“我和鷹王的商談中，並沒有這樣的預設。”
“那是因爲你太優柔寡斷。”
“我覺得，還是按照原計劃行事更好一些。”
“鷹王親口這麼囑咐你了嗎？”
程倚天一呆。
薛藻嘴角一歪，露出個笑容，別有深意：“按照我說的做吧，最後，鷹王一定不會怪罪，反而會誇獎——啊！”伴隨一聲驚叫，薛藻和程倚天同時離地而起。一張足有兩三丈那麼長的大網，把兩個人一股腦兒兜在其中，口收緊，最後掛在一棵兩人合抱的大樹上。
被抱在網裡的兩個人，餃子餡兒一樣緊緊挨着。
透過網眼，薛藻一眼瞧見樑王宮率人抓他的那個季琳公主。
季琳公主翻了兩個跟頭來到下面，表情活潑生動，大聲笑道：“跑啊，我看你再跑啊。你就是跑到天涯海角，也掏不出我的掌心，說抓住你，就一定會抓住你！”右手用力一握，得意洋洋，躊躇滿志。
薛藻心思轉得特別快，剛剛說什麼不要去樑王宮，這會兒不想被季琳先收拾，登時改口：“季琳公主，我們有事要去王宮的。蠻湘火三部一起入城，今天，蠻部首領和湘部首領肯定都要去拜訪樑王。”
季琳果然怔了一眼，不過很快，眼珠子轉了一圈，季琳就笑起來：“薛藻，你的心眼有多少，本公主這些天算是見識夠了。先是帶着我們走街串巷，把我繞暈了，然後就往郊外跑。你放懸崖那兒的靴子，到現在，還在我部下腳上穿着呢。”
薛藻“呵呵”笑起來：“公主殿下好小氣，不久一雙破鞋嗎？”
“啪！”隔着網，季琳扇了他一巴掌：“那雙，本來就是我那名屬下的鞋，好不好？只有你這麼個促狹鬼，偷偷放倒了我的人，扒了他的鞋子，代替你自己的蠍子，放在懸崖邊，哄騙我，讓我認爲你跳山崖死了。薛藻啊薛藻，你作戲連自己的鞋子都捨不得拿出來。天下有那麼多卑鄙的小人，你能找到一個勝過你的？”
薛藻沒有羞愧的意思，隔着網眼，一字一句平靜道：“季琳公主，與其和我一起討伐我的鞋子，不如派個人速去王宮。騎快馬的話，一來一回趕得急。等你相信了我，再帶我們，帶上我們可以幫你找的援兵一起去，你的父親，可能還能活下來。”
季琳壓根兒不信，只是更用力那巴掌抽他。
薛藻的臉被打腫了，破了嘴角，鮮血直流。