“東遼將軍到！”隨着侍衛的通報聲，蕭峰大步走進小花廳。廳裡的兩個人雙雙站起身來，一個是忽必烈，另一個自然就是那叫兀良合臺的。忽必烈哈哈大笑道：“漢人有句話叫說曹操曹操就到，我們正說着你呢，你就進來了！”
兀良合臺向蕭峰行了個蒙古族的禮，道：“兀良合臺拜見蕭將軍！”
蕭峰從漢族變成契丹族，後又在蒙古族裡生活了幾個月，但他行禮從不用別族的禮節，還是用漢人的禮節，當下抱拳還禮道：“兀良合臺將軍有禮！”
三人重新落座，忽必烈道：“蕭將軍去而復返，莫非發生了什麼事？”
蕭峰道：“沒事，只是在府裡悶，出去又被衆人圍觀，寸步難行，想想還是來見見兀良合臺將軍，聽聽草原上的奇聞。”
兀良合臺笑道：“如今草原上古老的傳聞大家已經不講了，到處流傳的只有蕭將軍您的英雄事蹟。末將此次前來，最大的心願也是一睹蕭將軍的風采呀！”
蕭峰道：“我只是一介莽夫，所做之事只求問心無愧，哪裡談得上什麼英雄事蹟？”
忽必烈笑道：“大將軍就不要謙虛了，草原上的雄鷹都已因你而失去了顏色，你是天生的英雄，就像那個楊玉環一樣，天生麗質難自棄啊！”
兀良合臺瞪着眼睛道：“楊玉環是誰？”
忽必烈道：“說你不讀書真是沒錯，漢人的四大美女都不知道！”
兀良合臺眯着眼睛笑道：“漢人的四大美女？如今在何處？我替王爺去擒了來！”
忽必烈“哧”地一聲笑出聲來，繼而用手指敲着桌子笑道：“好啊，兀良合臺，只要你能把這四大美女都抓了來，我賞你什麼都可以！”
兀良合臺一拍胸脯道：“不用賞！不就是幾個女人嘛，我到了中原打聽她們的下落，保證一古腦兒給王爺擒來就是！”
蕭峰心裡很不以爲然，但他卻沒有笑，因爲他也不知道四大美女是誰，他也和兀良合臺一樣，以爲是當世中原四大絕色美女。
忽必烈忍着笑，道：“好好，等你擒了人回來，我再行獎賞，現在咱們言歸正傳，此次大汗命蕭將軍南征，當然是蕭將軍作元帥，至於先鋒，我想讓兀良合臺將軍來做，兀良合臺將軍身經百戰，很有作戰經驗，在草原上也是赫赫有名的猛將。”他頓了頓，看着蕭峰道：“蕭將軍以爲如何？”
蕭峰道：“這安排很好，我沒有異議。”他知道忽必烈多少是有些不放心他獨自領兵，特地派了個兀良合臺跟在他身旁，此次若是公然反對，不僅沒什麼好處，反而會引起忽必烈更大的疑心，當下唯有一口答應。
兀良合臺滿臉喜色，向蕭峰躬身下拜道：“末將謝元帥！不知元帥準備何時出發南下？”
蕭峰擺擺手道：“將軍請起，何時出發還是聽王爺的命令罷。”
忽必烈沉吟半晌，道：“後天是好日子，就定在後天出發！明天立斬失烈門和腦忽，爲大軍祭旗餞行！”
兀良合臺道：“王爺英明！斬了兩個逆賊，餘黨立時會作鳥獸散，而且城裡所有人都恨他們，如此一來，大大地振奮了軍心，真是一舉兩得！不知八萬大軍是由那些將軍所率的部屬組成？”
忽必烈道：“你從爪忽都帶來四萬大軍，再加上也速所率的二萬和阿藍答兒所率的二萬，剛好八萬。”
兀良合臺喜道：“太好了，此次南征，不僅有蕭大將軍，還有也速將軍和阿藍答兒將軍，莫說是在中原，在草原上，這麼一支隊伍也足可讓人聞風喪膽了！此次南征，必能旗開得勝，取下鄂州！”
忽必烈搖搖頭道：“未必，鄂州乃大宋長江邊上的戰略要地，鄂州失守，等於在臨安的西邊撕開了一個口子，大宋必會全力守城，我們雖兵強馬壯，但漢人歷來重保家衛國，他們若是衆志成城，實力倒是不可小覷。這一役要做好打硬仗的準備，不可輕敵了！”
兀良合臺拍拍腦袋道：“王爺教訓的是！末將從前吃過輕敵的虧，瞧我這麼快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自責，這回有蕭將軍在，我倒不擔心你再犯輕敵的毛病了。你別看蕭將軍外表粗獷，其實他心細着呢！”他站起身來道：“走，天色已黑，咱們吃飯去！也叫兀良合臺將軍嚐嚐京兆的名菜。”
次日，失烈門和腦忽被押赴法場，在萬人空巷的圍觀中，兩人人頭落地，登時全城歡呼聲雷動，那些有親人被他們在屠城中殺害的，紛紛到亡者墳前拜祭，以告慰他們的在天之靈。
第三日，蕭峰與兀良合臺率軍南下，忽必烈直送出城外，衆將與他拱手而別，朝東南而去，只見旌旗招展，萬馬奔騰，揚起的煙塵，遮天蔽日！忽必烈直到看不見蕭峰的影子了，纔回城而去。
蕭峰領兵一路南下，這一日已到達鄧州，因襄陽尚在宋軍的控制之內，所以兀良合臺提出向東取道河南蔡州，再向南折到鄂州。蕭峰也不想半途多生節枝，和襄陽守軍發生衝突，當下表示同意。當晚蕭峰吩咐就在鄧州城外安營紮寨。鄧州城裡的文武官員，聽說蕭大將軍到了城外，都跑到營裡來拜見，有些是爲了巴結的，有些卻是爲了一睹蕭峰真容的。弄得蕭峰被他們團團圍住，本來想到楊過和柳如浪的住處去，也無法抽身，畢竟衆人對他頂禮膜拜，他總不好拂袖而去。勉力應付了好一會兒，他即覺渾身難受起來，實在無法再忍受下去，也顧不得失禮，站身來大聲道：“兀良合臺將軍，你替我招呼他們！諸位慢坐，我失陪了！”說完便大步走出帳去，將一帳子來瞻仰他的人撂在那裡大眼瞪小眼。
蕭峰信步朝楊過與柳如浪帳前走去，卻見楊過和柳如浪站在帳前的一株柳樹下說着話，柳如浪聽得腳步聲，邊回頭邊笑道道：“大哥來了？你的帳子裡熱鬧非凡，在這兒都能清晰地聽到，怎麼這會兒還有空跑出來？”
蕭峰一擺手道：“別提了，一大羣爺們圍着嘰嘰喳喳，看些什麼歌舞，他們雖是一番好意，但我實在受不了，就跑了出來。”他站在柳樹旁，舉目看去，閃着橘紅色燈火的帳營在夜色裡彷彿一望無際，他搓搓手道：“楊兄，四弟，你們看這大軍如此趕路，用不了多久，就會到達鄂州，這仗該怎麼打暫且不提，咱們怎生想個法子走慢點，儘量拖延時間，也好降低一下將士們的鬥志。”
楊過笑道：“剛纔我正和柳兄弟商量這事兒呢，想不到蕭兄也是一般的心思。”
蕭峰“哦“地一聲，喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪搖搖頭道：“所有想到的法子只能作爲一時的藉口，不能總作爲拖延的託辭，老說你的屬下會起疑心的。”
蕭峰擺擺手道：“管他呢，究竟是什麼法子，先說來聽聽。”
柳如浪道：“比如說，天天氣不好，下雨了，大軍沒必要冒雨前進，弄得人困馬乏，再比如說，今天到了鄧州，城裡的官員要出來慰勞衆將士，大軍就地駐營，方便他們來拜訪，同時也以示禮貌，諸如此類的藉口，無論哪一個，都只能拖一兩天，不是長久的拖延之法。”
蕭峰道：“那也得拖！大軍如此前進，鄂州必然失守，前一陣子我經過鄂州到襄陽時，發現那裡的守衛甚是鬆懈，守城的官兵懶洋洋的，一點兒士氣都沒有，我們拖延行軍時間，但盼大宋能趕得急調兵加強防守，那樣到了城下，我們作個攻城的樣子，虛晃一招後我就收兵北迴，希望籍此敗仗，我請辭將軍之職時，忽必烈能不再挽留。”
楊過道：“我看那兀良合臺雖然有些傲氣，但心裡實是個明白的人，要不忽必烈也不會把監視你的重任交給他。蕭兄的計劃雖好，但行事還是要慎重小心，別給他瞧出了破綻。”
蕭峰道：“我也看出來了，不僅是他，連也速和阿籃答兒都不是一般的角色，我已經留了心，但此行要按着我的意願去走，又不讓他們瞧出破綻，實是不容易，幸虧有兩位兄弟在我身旁，替我出謀劃策。”
柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客氣了，既然一時想不到更好的拖延之法，那就用各種藉口拖得一時是一時吧。”
蕭峰道：“好！就這麼辦，但盼天公作美，天天下雨纔好。”
此後行軍，蕭峰總以層出不窮而又看似合情合理的藉口拖緩行軍速度。反正下雨是決計不走的，到了後來，連天邊有一片烏雲飄過，他也命令安營紮寨。可惜時值仲夏，天公偏偏不作美，難得下幾回雨。蕭峰只得硬着頭皮在河南境內的各大城小城旁安營，接見那些巴結他的充滿好奇心的官員們，好在他極能喝，再加上楊過和柳如浪這兩個幫手，每次都很快就把來求見的官員們喝得直翻白眼，所以他這一路走來，又得了一個外號叫“蕭酒仙”。兀良合臺、也速和阿籃答兒見蕭峰如此一路慢慢喝來，雖心中不免焦急，但想想他酷愛喝酒，內中也沒什麼可疑的，加之三人對蕭峰十分佩服，倒也沒起疑心。